C82: La operación de mudanza (6)
Fue una hermosa tarde. La brisa era fresca y el cielo estaba despejado. El sol poniente pintaba el mundo en tonos carmesí.
"Oye, ¿está todo claro ahí atrás?"
"Sí, todo despejado".
El camino se extendía a ambos lados, adornado con prados que se balanceaban suavemente. En los bosques tranquilos, donde las cigarras habían callado, se oían los cantos de los gorriones.
Era un paisaje pastoral que naturalmente relajaba la mente. Sin embargo, en los rostros de los mercenarios de Ilri del desierto, había una intensa tensión. El líder mercenario, que empuñaba una larga maza de batalla, habló con severidad: “No bajes la guardia. Mantengan sus corazones preparados para enfrentar cualquier enemigo que pueda venir”.
"¡Sí, señor!"
"Nunca pensé que el joven duque vendría en persona..."
Una veintena de mercenarios se movían alrededor de dos vagones. Uno era un enorme vagón de carga en el que fácilmente cabía una pequeña cabaña, mientras que el otro era un elegante vagón de viaje.
En los laterales de ambos carruajes estaba grabado el escudo de la Casa de Gracia. Esta vez, la misión encomendada a los mercenarios era escoltar a una dama desde el pequeño pueblo de Nimbuten hasta la capital. El cliente no era otro que la estrella en ascenso del Imperio, Shullifen de Gracia.
“¿Podría ser ella una princesa en el exilio?”
El líder murmuró de nuevo, sus ojos escaneando el camino por delante. La imagen de la dama que debían proteger permaneció en su mente. El repentino sentido del deber había encendido un fuego dentro de los normalmente rebeldes mercenarios.
Shullifen se había mantenido cerca del carruaje que transportaba a Iril. Estaba tenso, con los nervios de punta mientras observaba atentamente su entorno.
'... Está extrañamente tranquilo.'
A pesar de los informes de inteligencia sobre monstruos desenfrenados, hasta ahora no había sucedido nada. El único hecho inusual fue sacar a un gato que dormitaba en medio de la carretera.
"Es aún más sospechoso ahora".
De repente, un inquieto Shullifen miró dentro del carruaje. Iril acariciaba suavemente a Cita, que dormía en su regazo. Su mirada, previamente fijada en el paisaje exterior, se encontró accidentalmente con la de Shullifen.
“¡Oh, Shullifen!”
Iril agitó su mano con una brillante sonrisa. Shullifen, tratando de calmar su acelerado corazón, se acercó a ella. Se aclaró la garganta un par de veces y luego habló en el tono más maduro que pudo reunir.
"Ejem, ¿hay algo incómodo?"
"¡No, en absoluto! ¡Por favor, Shullifen, tómate un descanso también!
Iril sonrió y dio unas palmaditas en el asiento a su lado. El cerebro de Shullifen se sintió como si se hubiera convertido en piedra. Tuvo que masticar sus palabras con bastante fuerza antes de recuperar la capacidad cognitiva suficiente para responder.
“Oh, um… no puedo hacer eso. Estoy en servicio."
“¿Hay algo que pueda hacer para ayudar? Me siento mal por confiar en ti de esta manera, y en los demás también…”
"De nada. Um, es peligroso afuera, así que por favor no salgas”.
"¿Eh? ¿Hay lobos ahí fuera?
“Lobos… sí, algo así como lobos podría haber ahí afuera”.
"¿En realidad?"
Los ojos de Iril se abrieron como platos. Sintió una punzada de culpa, pensando que podría haberla asustado sin motivo alguno.
Estaba a punto de corregir apresuradamente su afirmación cuando Iril de repente salió por la ventana y puso su mano sobre su hombro, diciendo: “Ten cuidado. Eres amigo de mi hermano menor antes de ser un noble. No quiero que te lastimen”.
"¿Oh? Mmm. ¿Un noble? Sí es cierto. Soy amigo de un noble”.
"¿Qué?"
"No, quiero decir... quiero decir que soy el amigo de tu hermano, que resulta ser un noble".
Shullifen, que había recaído en un balbuceo incoherente, se quedó inmóvil. Estaba a punto de pronunciar palabras sin sentido cuando uno de los mercenarios gritó con urgencia.
"¡Algo viene del este!"
Un momento de temor indescriptible recorrió todo el cuerpo de Shullifen. Algo inexplicablemente siniestro se acercaba rápidamente.
"Qué…!"
Shullifen rápidamente desenvainó su espada y saltó al frente de la formación.
¡Kuwung!
Una sombra colosal aterrizó frente al convoy.
"¡Finalmente se ha demostrado!"
"¡Fuego!"
Los mercenarios, que habían estado en alerta máxima, desataron sus ataques preparados. El líder, habiendo discernido la identidad de la sombra, gritó con urgencia.
"¡Sostener! ¡Todos, deténganse!
Era muy inusual que un líder veterano estuviera tan nervioso. Los mercenarios rápidamente retiraron sus manos de las empuñaduras y escudos de sus armas.
La sombra, una vez agachada, desplegó su enorme forma. A la luz del sol poniente, emergió la inconfundible figura de un hombre tigre. En ese momento, los mercenarios se dieron cuenta de que el líder acababa de salvarlos a todos.
“¿Za-Zaifa?”
“¿Por qué está aquí el maestro espadachín Zaifa…?”
Entre los hombres bestia, ella tenía una constitución excepcionalmente masiva, casi parecida a un pilar en lugar de una gente bestia. Entre los que participan en el juego de espadas, no había una sola persona que no la conociera. El maestro de la espada, Zaifa, estaba frente a ellos.
“Ahora entiendo por qué hiciste esa solicitud. Confiar la escolta a estos individuos débiles”.
Murmuró palabras incomprensibles mientras escaneaba al grupo de mercenarios. En ese momento, dos jóvenes saltaron detrás de Zaifa. Shullifen, que había estado firme con los mercenarios, abrió mucho los ojos.
“¿Ronan…?”
“Todos ustedes lo hicieron bien”.
“Uf… me siento mareado”.
Los chicos no eran otros que Ronan y Aselle. Ronan se acercó a Shullifen y observó a los mercenarios como si los evaluara. Aselle, por otro lado, estaba sentada encorvada, vomitando como si sufriera mareos.
Shullifen frunció el ceño. No podía creer lo que estaba pasando; de hecho, duda de que la situación actual sea real. La repentina aparición de Zaifa fue bastante sorprendente, pero no podía entender por qué Ronan y Aselle iban montados en su espalda. Toda la situación lo dejó desconcertado. Ronan, que se había acercado mucho, arqueó una ceja.
"¿Todo bien?"
“… ¿Por qué ibas montado en la espalda de Zaifa? No, ¿por qué está Zaifa aquí en primer lugar?
“Esa es… una historia muy larga y complicada. Lo explicaré más tarde”.
Ronan se rió entre dientes. Su risa era una mezcla de autodesprecio e ironía. Su rostro, cansado por el cansancio, parecía haber envejecido varios años en las últimas horas.
“Entonces, dime, ¿sucede algo inusual? ¿Algún encuentro con monstruos?
"…No."
Shullifen informó a Ronan que hasta el momento no había sucedido nada, lo cual fue extrañamente satisfactorio. Ronan asintió con aprobación.
“Bueno, después de todos los problemas por los que he pasado, no debería pasar nada. ¿Dónde está mi hermana?
Shullifen hizo un gesto con la mirada hacia atrás. Una mujer noble o un carruaje extraordinario estaba estacionado justo en medio de la carretera.
Maldita sea, debe ser todo un desafío mantener un perfil tan bajo como ese. Ronan se rió irónicamente y estaba a punto de dar otro paso cuando de repente la puerta del carruaje se abrió con un chirrido e Iril salió.
“¿Ronan? ¿Eres tú?"
Ella lo escuchó claramente. Era la voz de Ronan, y cuando ella giró la cabeza, sus ojos se encontraron.
"¡Oh Dios mío! ¡Ronan!
Iril no había visto a su hermano menor en casi tres meses. Corrió hacia él y lo abrazó con fuerza. Ronan dejó escapar un suspiro de alivio.
“Noona”.
Pensó que había tomado una buena decisión al lavarse la sangre y conseguir ropa nueva en Marbas. Le tomó un tiempo, pero finalmente, su hermana lo miró, le acarició la cara con las manos y habló.
“¿Cómo has estado todo este tiempo? ¿Por qué te ves tan delgada? Dios mío, mira tu cara; ¿Alguien te molestó en la academia?
“No la Academia, pero… siento como si el mundo me estuviera atormentando”.
"¿Eh?"
"Estoy bromeando. ¿Cómo has estado, Noona?
“¡Sí, me ha ido muy bien! Sabes, les he estado hablando a los aldeanos sobre ti...
Su hermana estaba tan hermosa como siempre. Un cálido resplandor del atardecer caía en cascada sobre su cabello plateado.
Ahora, su tez había mejorado notablemente y parecía estar comiendo otras cosas además del guiso de patatas. Esta mejora fue evidente ya que Iril estaba en medio de una larga explicación. Justo en ese momento, justo detrás de ellos, un ruido metálico ensordecedor resonó en el aire.
-¡¡Sonido metálico!!-
“¡Ah!”
"¡¿Qué demonios?!"
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Ronan desenvainó su espada, agarrando el hombro de su hermana mientras apuntaba con su espada en la dirección del ruido. La conmoción llamó la atención de Zaifa y Shullifen, quienes estaban enfrascados en un enfrentamiento.
"Esa vieja loca".
Ronan murmuró maldiciones mientras evaluaba rápidamente la situación. Los mercenarios no se atrevieron a intervenir en el repentino choque de los dos gigantes. Zaifa, aparentemente divertida, aguzó el oído.
"¿Oh? Has aguantado”.
“¿Qué… es esta locura, Zaifa?”
Las espadas que chocaban estaban a punto de romperse. Shullifen apretó los dientes y apenas se mantuvo firme. Sus piernas temblorosas parecían desmoronarse incluso con una ligera ráfaga de viento. Zaifa habló.
"Es un simple saludo, Estrella en ascenso del Imperio".
"¿Saludo?"
Sin responder, Zaifa envainó su espada. Ella le tendió la mano y se presentó brevemente.
“Soy Zaifa Turkon. Me alegra saber que los rumores sobre usted no fueron exagerados”.
"Qué…?"
Shullifen parecía desconcertado mientras observaba a Zaifa. Acercándose, Ronan, que se había acercado a ellos, pisoteó y se quejó.
"Maldita sea, ¿tenías que hacer una escena aquí mismo?"
"Supongo que después de mí, será uno de ustedes dos".
"¿De qué estás hablando?"
“El próximo Swordmaster, quiero decir. Si ustedes fueran mis parientes, yo personalmente los habría criado a ambos, pero es una lástima”.
Los ojos de los dos chicos se abrieron como platos. Nunca esperaron escuchar esas palabras directamente de Zaifa. Zaifa examinó los vagones estacionados y preguntó.
"Entonces, ¿es este todo el equipaje que necesito llevar?"
"Sí. Cuatro personas."
"Je, ¿quién hubiera pensado que Zaifa terminaría ayudando con el movimiento de otra persona?"
Zaifa se rió entre dientes.
'Olvídate del resto; ayúdame con la mudanza.' Esa era la recompensa que Ronan había solicitado a cambio de arrestar a Nebula Clazia. Sin previo aviso, Iril caminó cautelosamente entre los mercenarios.
"Wow... ¿Gente Bestia?"
Se maravilló al ver a Zaifa. Sus ojos se abrieron con asombro. Zaifa bajó la mirada.
"Esta debe ser la hermana de la que me hablaste".
“¡Uh, habló…! ¡Hola!"
Iril se acercó, sus ojos brillaban como alguien que acababa de ver un lindo animal. Zaifa la estudió detenidamente, luego miró a Ronan y habló.
"... Creo que entiendo por qué odias estar aquí".
"¿Bien?"
Ronan y Shullifen asintieron al unísono. De repente, Zaifa le tendió la mano a Iril. No fue el saludo excéntrico que habían recibido antes; Esta vez fue un apretón de manos sencillo y afectuoso. Iril, como si hubiera estado esperando este momento, tomó ansiosamente su mano y la estrechó mientras expresaba su asombro.
“Vaya, tienes un físico tan increíble. ¡Nunca antes había visto un Pueblo Bestia!
"¿Cuál es su nombre, señorita?"
“¡Soy Iril! Vaya, tu mano es tan suave... ¿Puedo tocarla un poco más?
"Haz lo que quieras."
Iril se rió como una niña mientras acariciaba suavemente la mano peluda de Zaifa. Los rostros de los mercenarios observadores se pusieron pálidos como fantasmas.
Fue algo sin precedentes. Zaifa, una guerrera experimentada, no sólo conversó con un humano al que no consideraba un guerrero, sino que también le permitió tocar su mano. Los mercenarios estaban en shock.
Entonces, uno de los mercenarios señaló hacia el este y volvió a gritar: “¡Algo más viene hacia allá!”
"¿El ejército imperial?"
Varias sombras colosales surgieron del bosque y aterrizaron alrededor del convoy. Estos eran los subordinados de Zaifa, quienes se habían separado temporalmente debido a la misión. El hombre león, conocido como el teniente, saludó a Zaifa.
"Capitán, hemos terminado nuestra misión".
"Bien. Lo hiciste bien."
“Las palabras del niño fueron precisas. Encontramos el cuerpo de un anciano, un criminal buscado conocido como Aden's Bloodstorm…”
El teniente continuó informando. Mencionó la entrega de Kadyon a Rodollan, la recuperación de los cuerpos de la dama y el anciano, y el éxito general al frustrar la conspiración de Nebula Clazier.
Zaifa y Ronan escucharon atentamente y parecía que no había ningún problema importante. Parecía claro que habían frustrado con éxito el complot de Nebula Clazier.
“¿Qué… qué está pasando aquí?”
"Capitán, ¿qué está pasando?"
Los mercenarios se encontraban en un estado de caos sin precedentes. Rodeados por la repentina aparición del ejército Imperial Beastfolk, estaban comprensiblemente desconcertados.
"···Así es."
Sin embargo, el líder mercenario no tenía información que compartir, dejándolo sin nada que decir. Finalmente, tras terminar la conversación con sus hombres, Zaifa volvió la cabeza. Una voz única y abrumadora salió de su boca.
"Todos ustedes son una molestia, así que simplemente desaparezcan".
El líder mercenario no tuvo más remedio que asentir en silencio. Había recibido una suma sustancial de dinero como pago por adelantado, mucho más que cuando capturó la manada de Wyverns hace dos años. No tuvo ninguna queja.
Sin embargo, no pudo evitar sentir curiosidad por la identidad de la mujer que escoltaban. Tenía que ser alguien importante, tal vez no sólo una princesa de una nación exiliada sino incluso más importante, tal vez la hija oculta del Emperador.
El joven duque de Gracia, una noble joven pero influyente en el Imperio, Zaifa Turkon, conocida como la gente bestia más fuerte de la historia, y sus subordinados, todos escoltaban a una sola mujer.
El líder mercenario, que se inclinó en silencio, abrió la boca desconcertado.
“Que la suerte te acompañe”.
Los vagones de equipaje fueron levantados por la gente bestia que se movía como el viento. Corriendo a lo lejos con la puesta de sol a sus espaldas, parecía que iban a destruir una nación entera.
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El movimiento se completó a una velocidad sin precedentes. Zaifa, junto con trece Hombres Bestia, ayudaron con la reubicación.
Ronan, Iril, Aselle y Shullifen siguieron la firme recomendación de Zaifa de no molestarlos y abordaron el carruaje para emprender el viaje.
Los poderosos hombres oso y hombres león alzaron los carruajes de equipaje y los caballos. Zaifa levantó personalmente el carruaje en el que estaba sentado el grupo de Ronan.
Quienes no manejaban los vagones fueron asignados a seguridad. La Gente Bestia rápidamente estableció una formación defensiva tridimensional, y los ciudadanos de Marbas, que presenciaron este imponente convoy, comenzaron a armar una conmoción.
"¡Despejar el camino! ¡El maestro de la espada Zaifa está pasando!
“¿De quién es este carruaje? ¿Es el mismísimo Emperador?”
Avanzaban por el camino más rápido que los caballos, a pesar de que llevaban carros y caballos. Con la excusa de que Zaifa estaba en una misión, pudieron cruzar los pasos de montaña sin control.
La parte más arriesgada y accidentada del viaje, el puerto de montaña, se atravesó sin problemas. La empresa de mudanzas más peligrosa e impredecible del mundo llegó a Jeston el lunes por la mañana, mucho antes del amanecer.
La organización de escolta más peligrosa y esquiva del mundo llegó a la ciudad antes del amanecer del lunes. Los hombres amablemente dejaron el carro y a su tripulación justo enfrente de su nuevo hogar. Ronan, que acababa de desembarcar del carruaje, le dio unas palmaditas suaves en la pierna a Zaifa y dijo con una sonrisa.
"Gracias. Gracias a ti llegamos aquí cómodamente”.
"Hmm, ha pasado un tiempo desde que estuve en Jido Barun".
Zaifa no respondió a la gratitud, sino que miró a su alrededor con expresión intrigada. Explicó que habían pasado casi tres años desde la última vez que vino a Jido Barun, ya que siempre viajaba por todo el continente debido a misiones.
“¿E-Es esta realmente nuestra casa?”
"Sí."
Los ojos de Iril se abrieron mientras miraba la nueva casa. Ronan asintió. La casa de piedra de dos pisos estaba ubicada en una zona próspera donde vivía la clase alta en Jido Barun.
Después de mucha consideración y discusión entre Ronan y Shullifen, eligieron esta casa, que no solo ofrecía seguridad y conveniencia sino que también tenía excelente accesibilidad, estando a solo 5 minutos a pie de la Academia Philleon, una institución reconocida. Iril habló con voz temblorosa.
“Ro-Ronan… creo que debemos haber venido a la casa equivocada… no se parece en nada a nuestra casa…”
“Es nuestro hogar. Entremos."
Ronan tomó la mano de Iril y entró a la casa. Aselle y Shullifen los siguieron por detrás. Aunque habían invitado a Zaifa, ella se negó, afirmando que quería disfrutar del aire de Jido Barun, algo que no había experimentado desde hacía tiempo.
Cuando abrieron la puerta principal, se reveló un interior espacioso y hermoso. Sin embargo, Ronan no le dio a Iril la oportunidad de maravillarse e inmediatamente subió las escaleras. El segundo piso, sin iluminación independiente, estaba bañado por la tranquila luz de la luna. La boca de Iril se abrió lentamente.
“¡Guauwww…!”
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