Capítulo 101: El Festival de las Bestias Centenarias (1)
A la vuelta de la esquina se escuchaban los gritos de la gente y los sonidos de destrucción se acercaban. Aselle, que había caído en la contemplación, gritó mientras tropezaba.
“¡Se ha escapado una mantícora que se suponía que se exhibiría en el Festival de las Bestias del Centenario!”
“¿Mantícora?”
Ronan frunció el ceño. Una Mantícora era un monstruo peligroso conocido por darse un festín con los humanos, que normalmente se encontraba en las traicioneras regiones del noroeste. Se consideraba más formidable que el típico wyvern u ogro.
Era difícil creer que una criatura así estuviera presente en la Academia. El vago recuerdo que Ronan tenía del Festival de las Bestias del Centenario surgió de repente.
'Ahora recuerdo.'
Lo había visto en el calendario académico. El Festival de las Bestias del Centenario, como su nombre indica, fue un evento en el que se exhibieron alrededor de cien criaturas y monstruos de fantasía diferentes en el campus.
¿Pero una mantícora? A Ronan le pareció casi increíble.
¡Chocar!
En ese momento, una lámpara de bronce de la calle voló en una curva y se estrelló contra el suelo.
"¿Qué?"
La lámpara de bronce estaba doblada casi hasta romperse. A medida que el clamor se extendía, se escuchó un fuerte rugido y, al mismo tiempo, una enorme bestia saltó desde la esquina. Aselle, que había estado retrocediendo, tropezó y cayó.
“¡Aahhh! ¡Esta aquí!"
“¡Kwaaagh!”
En medio de la calle, la criatura parecida a un león estaba parada, rugiendo hacia el cielo. Ronan levantó una ceja ante el estruendoso rugido.
"¿Eso es real?"
De hecho, era una Mantícora. Su cuerpo parecía tener al menos 7 metros de largo. Cubierto con un pelaje color calabaza, su estructura musculosa parecía como si fuera a estallar en cualquier momento. Su cola gruesa, parecida a la de un escorpión, se balanceaba implacablemente en el aire.
Pero Ronan no pudo evitar sentir que algo andaba mal. Examinó la Mantícora y frunció el ceño.
"¿Eh?"
Había numerosas ataduras adheridas al cuerpo de Mantícora. En sus fauces chasqueantes había mordazas de cuero y un par de alas parecidas a las de un murciélago estaban atadas con pesadas cadenas.
El aguijón mortal al final de su gruesa cola estaba envuelto en lo que parecía metal. Ronan soltó una risa sarcástica y le dio una ligera palmada a Aselle en la nuca.
"Idiota, ¿te escapaste de esa cosa?"
"¡Puaj!"
Para ser justos, no era del todo incomprensible. La actual Aselle podría encontrar al monstruo un poco abrumador. Incluso si la mayoría de sus capacidades ofensivas estuvieran selladas, seguía siendo una Mantícora.
Con su enorme tamaño y agilidad, era bastante amenazante. Ser golpeado por una de sus patas delanteras o su cola provocaría que quedara completamente lisiado.
“¡Kyaaah!”
¡Ruido sordo! ¡Ruido sordo! ¡Ruido sordo!
Cada vez que la cola golpeaba el suelo, los adoquines destrozados salían volando. De repente, una pregunta cruzó por la mente de Ronan.
'¿Qué tan poderosa es esta cosa exactamente?'
Puede parecer inesperado, pero Ronan quería saber qué tan buena era el aura que copió de Dolan. Sorprendentemente, era posible que no funcionaran tan bien contra una criatura tan enorme. Decidido, Ronan tocó el hombro de Aselle.
“Oye, ¿tienes alguna poción de maná? Los que guardas para emergencias.
“Eh, sí. Tengo una botella, pero…”
"Dámelo aquí".
Ronan le arrebató la poción a Aselle y se la bebió. Su Núcleo vacío se repuso con maná y su fatiga desapareció.
"Bien... estoy listo".
Mientras Ronan murmuraba para sí mismo, el rostro de Aselle palideció. Había visto lo que se avecinaba.
Ronan tomó una piedra del suelo y la sostuvo en su mano. El rostro de Aselle se puso aún más pálido.
Con su mano izquierda agarrando el cuello de Aselle mientras intentaba huir, Ronan agitó su brazo derecho.
¡Bang!
La piedra voló por el aire y golpeó al cuadrado Mantícora en la parte posterior de su cabeza.
"... ¿Kugh?"
"Por aquí, bola de pelo".
La Mantícora giró lentamente la cabeza. Ronan, al mirar sus ojos de fuego, sonrió. Aunque se habían cruzado un par de veces en su vida pasada, ver al monstruo de cerca así le resultaba extrañamente nostálgico.
“Kwaaaaagh”
La feroz Mantícora rugió y cargó hacia Ronan. Su aproximación fue increíblemente rápida, a pesar de las diversas restricciones.
Ronan miró a la criatura, con la mano apoyada en la empuñadura de su espada. Cuando la distancia se cerró a unos cinco pasos.
'Ahora.'
¡Thud!
Ronan pisoteó con el pie. Una ola de maná surgió hacia adelante. Simultáneamente, raíces brillantes surgieron de las cuatro patas de la Mantícora. Fueron arrancados sin dudarlo.
“¡Kwaaagh!”
“Oh, joder. Lo sabía."
Ronan dejó escapar un suspiro de alivio. Parecía que las mejoras del Aura necesitaban más práctica. Ronan, reemplazando la fuente de energía con su corazón, tiró de la empuñadura de su espada. Apareció una energía de espada rojiza.
"Lo lamento."
“¡Kwaaagh!”
Un extraño sonido de respiración salió de la boca de Ronan. No importan las circunstancias, lo más sensato ahora sería matar a la criatura antes de que haya víctimas.
Justo en ese momento estaba a punto de atacar.
¡Klang!
De repente, una enorme sombra aterrizó del cielo, haciendo un fuerte ruido. Ronan inmediatamente se detuvo y soltó una maldición en voz baja.
"Joder, ¿qué pasa ahora?"
La imponente figura, vestida con traje formal, parecía medir unos cuatro metros de altura. Ronan notó el espeso pelaje que cubría el cuello de la figura y arqueó una ceja.
“¿Varen?”
“Es un poco complicado. Por qué pasó esto…"
En lugar de responder, Varen levantó el brazo izquierdo. Simultáneamente, la frente de Mantícora chocó con su palma. ¡Ruido sordo! El inesperado resultado dejó a los dos chicos con los ojos muy abiertos.
“¡Grr…! ¡Kraaaah…!”
“Cálmate, Nanushi. Por favor regresa a tu jaula”.
Varen permaneció allí inmóvil. Era un contraste con la Mantícora, que ejercía fuerza con sus garras plantadas en el suelo.
“Por favor, regresa. La gente de aquí no te hará daño”.
Su tono tranquilo transmitía una sensación de tranquilidad. La Mantícora, al darse cuenta de que no podía ganar una lucha de poder, retrocedió de mala gana, evitando dañar a los transeúntes cercanos. Luego saltó hacia una torre cercana.
“¡Kraaaagh!”
No estaba tratando de escapar. En un instante, alcanzó una altura de unos siete pisos, saltando de la pared exterior de la torre y atacando a Varen. Aselle se cubrió la cara con las manos al ver lo que parecía un meteorito cayendo.
“¡Argh! ¡Profesor!"
"Huuu..."
Varen exhaló ligeramente. Justo cuando la Mantícora estaba a punto de atacar con su extremidad anterior en forma de garrote, Varen, quien esquivó el ataque girando ligeramente su hombro, agarró la melena de la Mantícora y la estrelló contra el suelo. ¡Ruido sordo! La Mantícora, con la cabeza enterrada en el suelo, se desplomó.
"Grrroarrr..."
“Lo siento, Nanushi. No quería hacer esto, pero no me dejaste otra opción”.
El cuerpo de la Mantícora quedó inerte. Varen le hizo una ligera y silenciosa reverencia. De repente, algo extraño llamó la atención de Ronan.
'Es eso…?'
Un aura dorada rodeó a Varen, extendiéndose desde su hombro derecho hasta la punta de sus dedos. El maná dorado que parpadeaba esporádicamente pareció tomar una forma feroz, muy parecida a su extremidad anterior. Ronan levantó una ceja al darse cuenta de la identidad de este poder.
'¿Es esa el aura de Varen?'
Era extraño que hubiera usado solo un brazo para inmovilizar a la Mantícora. Aunque era un hombre león, la categoría de peso en sí era diferente. Ronan pensó que debía haber algún tipo de poder en acción, y tenía razón.
'Es intenso. Parece del tipo que fortalece el cuerpo...'
Ronan observó atentamente el aura de Varen. Varen, al ver que la Mantícora estaba completamente noqueada, tardíamente giró la cabeza.
"¡Eh! ¡¿Ronan?!”
Los ojos de Varen se abrieron cuando reconoció a Ronan y Aselle. Su Aura, que había estado extendida en una postura defensiva, se disipó. La mirada penetrante de sus ojos se suavizó y la expresión familiar y desconcertada volvió al rostro de Ronan.
"¡¿Están bien ustedes dos ?!"
“Casi nos matas, Varen. Qué bueno verte de nuevo."
“Ahora no es el momento de hacer bromas como esa. ¿Estás herido en alguna parte?
Varen, todavía nervioso, les dio unas palmaditas en la espalda a los dos. Intentó parecer sereno, pero permaneció como un león desconcertado incapaz de comprender la situación. Ronan, que parecía tranquilo, asintió como si no hubiera pasado gran cosa.
“Estamos bien. Pero en realidad, ¿qué acaba de pasar?
“Lo siento mucho. Debería haberlo traído de regreso un poco más tarde si hubiera sabido que esto sucedería”.
Continuó explicando que la Mantícora llamada Nanushi era una criatura que había capturado personalmente para participar en el Festival de las Bestias Centenarias. Originalmente se había criado en las montañas cercanas de la isla, y para aclimatarse al entorno de la Academia Philleon lo habían trasladado aquí la noche anterior. Sin embargo, logró liberarse rompiendo la puerta de la jaula.
“Fue una suerte que hubiera estado usando restricciones con fines de entrenamiento. Nunca hubiera imaginado que las barras de hierro de la montaña Noduland se romperían... Incluso si el evento se cancela ahora, no hay nada que pueda decir al respecto”.
"¿Eh? No es tan malo, ¿verdad? No estoy seguro de qué es el Festival, pero me hubiera gustado verlo”.
"A mi me gustaría eso también. Sin embargo, dependerá de la decisión del Consejo Estudiantil y de la facultad. Desafortunadamente, tuvo que suceder en un momento tan crucial…”
Varen se calló y pronto entraron oficiales fuertemente armados. Ataron a la Mantícora inconsciente con cadenas de hierro y la colocaron en un enorme carro. Varen, observando el proceso, se inclinó una vez más.
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“En cualquier caso, lamento que hayas tenido que pasar por esto. Como uno de los profesores y uno de los organizadores del Gran Festival, me gustaría pedir disculpas sinceramente”.
"Está bien. Vivir significa experimentar todo tipo de cosas. Aselle, ¿tú también estás bien?
"S-sí... estoy... m-bien".
Aselle asintió débilmente, las lágrimas aún dejaban marcas en sus pálidas mejillas. Varen, con un profundo suspiro, habló.
“Gracias por su indulgencia. Iré y me ocuparé de la situación ahora”.
¡Ruido sordo!
Varen saltó en el aire. Sus acrobacias le permitieron saltar sin esfuerzo varios edificios. Ronan no se había dado cuenta hasta ahora porque Varen siempre estaba ocupado horneando galletas y bebiendo té, pero en realidad era un individuo increíblemente poderoso.
'Bueno, él es un Wearlion, así que es natural. De todos modos…'
Ronan recordó el aura de Varen que acababa de ver. Parecía estar en la categoría que realzaba el cuerpo y, a primera vista, parecía bastante útil.
De repente, sintió que las Auras eran realmente habilidades injustas. Algunas personas obtuvieron auras extraordinarias que cambiaron el juego, como Stormsword, mientras que otras se quedaron atrapadas con otras más bien mundanas o incluso obstaculizadoras, como raíces brillantes en lugar de piernas.
"Me gustaría poder copiar algo así también".
Ronan imitó distraídamente la pose que tomó Varen antes, el gesto que usó para bloquear a la Mantícora con un solo brazo. Justo cuando Ronan imaginaba la forma del Aura de Varen, de repente, un estallido de energía dorada surgió del brazo de Ronan. Quedó desconcertado.
“Vaya, ¿qué…?”
"¿Eh?"
Ronan quedó visiblemente sorprendido y dio un paso atrás. Aselle, que lo había estado observando, parpadeó confundida. Por un breve momento, Ronan sintió que el maná de Varen había cobrado vida en su brazo.
“¿Qué… qué acaba de pasar?”
"…No sé."
Ronan negó con la cabeza. Lo había visto brevemente, pero sin duda era el mismo poder que el Aura de Varen.
'¿Podría ser posible copiar otras habilidades también?'
Una comprensión repentina lo golpeó como un rayo. Inmediatamente intentó recrear el Aura de Varen, pero todo lo que logró fue drenar su maná, sin lograr una replicación exitosa. Se sentía como si se hubiera consumido mucho más maná que con el Aura de Dolan.
'¡Si no se limita solo al Aura de esos idiotas, entonces...!'
Sin embargo, la expresión de Ronan permaneció intacta. Lo importante era que manifestaba el Aura de otra persona además de Nebula Clazie.
Si la habilidad resultante del tumor le permitía replicar cualquier Aura, y si no había límite para el objetivo, de hecho había ganado un poder increíble.
"Todavía no es suficiente."
Pero no estaba completamente seguro. Necesitaba más verificación de sus nuevas habilidades. Perdido en sus pensamientos, Ronan murmuró para sí mismo.
"... Por ahora, necesito hacer crecer mi Núcleo".
"¿Eh? ¿Centro?"
"No importa. Regresemos”.
No importa cuánto pensara en ello, no había mucho más que pudiera hacer en este momento. Los dos partieron hacia sus respectivos destinos. Los estudiantes que habían recuperado la compostura murmuraban mientras seguían a la Mantícora mientras era transportada.
***
Cuando Ronan llegó a Nest, el edificio del club, el sol comenzaba a ponerse. Había ido a explicar la situación de su Núcleo a Navirosé y acabó detenido allí.
"Maldita sea, eso fue una locura".
Ronan soltó una serie de maldiciones. Todavía le temblaban los brazos y las piernas. Después de enterarse de que podía manejar dos Núcleos, Navirose respondió con su actitud típica: “Bueno, supongo que entonces podemos duplicar el entrenamiento”.
Al final, Ronan había practicado hasta que sus dos Núcleos se agotaron por completo. Mientras recordaba los acontecimientos del día, torció los labios mientras pensaba.
"Tal vez aún no es el momento".
Había compartido la mayor parte de la información que había escuchado de Jhordin con Navirose, pero no había revelado el hecho de que ahora podía imitar el Aura de otra persona. Sintió que debería informarle sobre esta habilidad una vez que comprendiera mejor cómo funcionaba.
'¿Podría ser que la dificultad de imitar un Aura dependa de su fuerza?'
Mientras Ronan reflexionaba sobre esto durante su entrenamiento, torció los labios en contemplación. Imitar el aura de Varen había demostrado ser un fracaso. A pesar de múltiples intentos, sólo agotó su maná sin ningún éxito.
¡Arroyo!
Ronan llegó frente al edificio del club y abrió la puerta, revelando un interior que parecía una taberna. Aselle, con quien había quedado con quien había quedado de antemano, no estaba a la vista.
“Ah, Ronan. Mucho tiempo sin verlo."
En cambio, sus ojos vieron a Marya, que se estaba secando el pelo con una toalla. Sus ojos se encontraron con los de Ronan y sonrió ampliamente. Las gotas de agua de su exuberante cabello rubio se esparcieron en todas direcciones.
“Sí, lo ha sido. ¿Dónde está Aselle?
"¿Eh? Esa monada no vino aquí. ¿Aceptaste reunirte?
“Sí… estoy esperando. Por cierto, tu cuerpo parece haberse vuelto un poco más fuerte”.
Ronan, que había examinado a Marya de pies a cabeza, sacó la lengua. Llevaba un conjunto deportivo que dejaba al descubierto sus abdominales bien definidos. Sus brazos parecían lo suficientemente fuertes como para aplastar la frágil cabeza de Aselle con una sola mano.
'¿Es ella una comerciante o una bárbara?'
Ronan pareció entender cómo, en la vida anterior, ella logró disfrazar su género incluso con esos grandes pechos. Estaba claro que había transformado su cuerpo al convertir grasa en músculo. Marya, que había escuchado el cumplido, se dio unas palmaditas en los abdominales.
“Jeje, ¿tú lo crees? ¿Quieres tocarlos?
"No, gracias."
Marya hizo un puchero como si le hubieran herido el orgullo. Ronan, que se sentía un poco borracho, se sentó en una mesa frente a él. La diferencia en su resistencia era evidente y parecía que tener dos Núcleos marcaba una diferencia significativa. Marya, que se había sentado a su lado, preguntó con preocupación.
“Por cierto, tu cara parece herida. ¿Qué pasó?"
"Mucho…"
“No te he visto en unos días. ¿Dónde has estado?"
“Torre Mágica del Amanecer. ¿Pasó algo mientras estuve fuera? Excepto por el incidente de Mantícora”.
"¿Cualquier cosa? Bueno… había algo”.
Marya entrecerró los ojos y dejó escapar un suspiro. Sus hombros, que estaban cerca, se sentían cálidos contra los de Ronan. El cabello ligeramente húmedo le hizo cosquillas en el cuello.
'¿Por qué está haciendo esto?'
Quería decirle que se moviera ya que hacía mucho calor, pero incluso eso le resultaba problemático en ese momento. Marya, que parecía perdida en sus pensamientos, chasqueó los dedos.
"¡Oh! Lakota, que había desaparecido, regresó esta mañana”.
“¿Lakota?”
"Sí. Conoces a ese tipo que toma las clases del profesor Varen, ¿verdad? Tiene la misma edad que nosotros”.
"Oh, ese bastardo débil".
Ronan recordó el rostro de Lakota y asintió. Era un compañero de estudios en el departamento de artes marciales que tomó las clases del profesor Baren. Afirmó que criaba cerdos y cabras en su ciudad natal, pero sinceramente, no era un tipo con mucha presencia.
“¿Ese bastardo desapareció?”
"Sí. Hubo un escándalo porque desapareció sin decir palabra. Cuando le pregunté por qué había vuelto tan tarde, dijo que fue al bosque por la noche a recoger hierbas medicinales y se perdió. Es realmente ridículo, ¿no?
"Debe ser un poco lento".
Ronan se rió a carcajadas. Por supuesto, en un lugar tan vasto como la Academia Philleon, tal incidente no era completamente imposible.
“Por cierto, acaban de publicar un aviso. El Festival de las Bestias del Centenario se llevará a cabo según lo planeado”.
"Eso es un alivio. ¿Alguien resultó herido o muerto?
"No, nadie."
"Eso es una suerte".
Algunas zonas del recinto resultaron dañadas, pero afortunadamente no hubo víctimas. La fuga de la Mantícora había terminado como un disturbio menor. Marya explicó que después de las discusiones entre el consejo estudiantil y la facultad, se tomó la decisión de continuar con el festival.
“Para ser honesto, esperaba esto. No hay manera de que puedan cancelarlo este año”.
"¿Por qué? ¿Van a mostrar un dragón tocando la guitarra o algo así?
"... ¿Lo preguntas porque realmente no lo sabes?"
Ronan se encogió de hombros. Marya se rió y dijo con incredulidad.
"Asombroso. No importa lo ocupado que estés, ¿cómo es posible que no te interesen en absoluto las noticias del mundo?
“Deja de fingir y dime el motivo”.
Ronan frunció el ceño. María siguió hablando.
“Es porque por primera vez se exhibirá al público un Doppelganger. Y no cualquier Doppelganger: es una pareja Alfa y Omega. ¿Todo el Imperio se está volviendo loco y realmente no lo sabías?
"Doppel... ¿qué?"
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