Capítulo 171: El Festival de las Espadas (14)
Ronan sacó la empuñadura de la espada. Por un momento, la mano del demonio se volvió borrosa. Un áspero sonido metálico rompió el silencio del amanecer.
"Este…!"
Ronan apretó los dientes mientras confirmaba que su corte estaba bloqueado. La espada del demonio fue mucho más rápida de lo previsto. Sin embargo, parecía que el demonio estaba igualmente sorprendido. Ronan, recuperando el equilibrio, blandió rápidamente su espada como si estuviera decidido a terminar el trabajo.
Sin inmutarse, Ronan respondió sin dudarlo. ¡Sonido metálico! El ataque del agresor, más rápido de lo que nadie podía percibir, chocó en el aire. En el almacén de cereales poco iluminado, las llamas estallaron una tras otra. El sonido de la colisión resonó, siempre un latido tardío y extendiéndose irregularmente.
Hicieron una pausa después de unos veinte intercambios. Las espadas, ahora encerradas en un feroz enfrentamiento, gruñeron como bestias territoriales. El demonio, mirando a Ronan, finalmente habló.
"Rápido."
"Bastardo, ¿qué hiciste?"
Ronan replicó ferozmente. En la mano del demonio, una elegante espada de un solo filo estaba agarrada con fuerza. La espada tenía un diseño largo y elegantemente curvado, perfecto para cortes rápidos.
Al ver que la hoja no sufrió daños después de chocar con Lamacha, evidentemente era una espada bien elaborada. A la espera de una respuesta que no llegó, Ronan apretó con más fuerza la empuñadura de su espada.
"Estoy preguntando. ¿Qué has hecho?"
“…”
El tenso equilibrio comenzó a desmoronarse cuando el demonio comenzó a ejercer más fuerza, pero no pudo igualar la fuerza de Ronan. Dando un paso atrás, el demonio murmuró con admiración.
“…Tienes bastante habilidad. No creo que seas cómplice de estos bichos”.
"¿Cómplice?"
"Sí. Parece haber un malentendido, así que ¿qué tal si guardamos la espada primero?
Su tono era sorprendentemente tranquilo, lo suficiente como para sorprender a Ronan. Con la ira que había nublado su visión ahora aclarándose, se centró en el rostro del chico. Contrariamente a lo esperado, era un joven de apariencia normal. El cabello mojado y despeinado tenía una blancura ligeramente apagada y sus ojos tenían un tinte amarillo rojizo.
'¿Traidor? No, es diferente.
Ronan no podía sentir ningún maná brillante en él. Aparte de la similitud en el color de cabello y ojos, el rostro del chico no se parecía al hombre que vestía la túnica. Sin embargo, algunos rasgos desconcertantes, difíciles de notar en su aparente normalidad, confundieron a Ronan. La falta de emoción discernible en su expresión y actitud fue particularmente notable.
Su voz monótona añadió un toque inquietante. En el lento parpadeo de sus ojos que no mostraban ningún indicio de emoción, Russell mencionó un incidente pasado en el que el chico aparentemente había pasado por un proceso de cambio de piel, y sus efectos secundarios parecían evidentes.
En general, se sentía claramente no humano. El demonio bajó su espada lentamente. Ronan, sin bajar la guardia, apuntó con la espada a la garganta del tipo.
"Explicar."
“Todos los cadáveres que yacían por aquí eran personas que intentaron matarme. Esperaban que viniera aquí a comer carne cruda y al mismo tiempo me tendieron una emboscada”.
"¿Qué?"
“Se puede saber con solo mirar la vestimenta de estos insectos. Estaban tan inseguros de ganar con sus espadas que trajeron consigo todo tipo de basura”.
El demonio afirmó ser la víctima, afirmando que matarlos fue un acto de defensa propia. Añadió que los actos de tortura, como cortarse las muñecas, eran intentos de descubrir quién estaba detrás de ello.
Ronan examinó los cadáveres y, de hecho, los seis estaban perfectamente armados con armaduras y armas. También se veían pergaminos prohibidos y armas auxiliares, lo que indicaba que habían venido preparados para una confrontación en toda regla.
"…¿En realidad?"
Cada detalle parecía respaldar la afirmación del demonio. Fue un momento de breve desconcierto para Ronan. De repente, el demonio, bajando su postura, rápidamente retrocedió.
“¡Hijo de…!”
Los ojos de Ronan se abrieron como platos. Maná desconocido, probablemente Aura, se enrollaba alrededor de la espada del demonio, acumulándose rápidamente.
Instintivamente sintiendo el peligro, Ronan blandió su espada. Simultáneamente, la figura agachada salió disparada hacia adelante como una flecha. Era una distancia inevitable. Ronan, evaluando rápidamente la situación, golpeó al agresor en un ataque preventivo. Cuando las dos espadas volvieron a chocar, el maná enrollado alrededor de la hoja estalló en una explosión cegadora. ¡Auge! El cuerpo de Ronan salió disparado y atravesó la pared del almacén.
"¡Puaj!"
Si no lo hubiera parado, habría sido un golpe devastador, que podría destrozarle las extremidades. En el aire, Ronan clavó su espada en el suelo. ¡Sonido metálico! Una larga marca de espada se grabó en el suelo cuando su cuerpo se detuvo.
"Joder, bajé la guardia".
Fue un claro descuido. A pesar del intenso dolor en su espalda, no había tiempo para pensar en ello. Ronan levantó la cabeza y observó la escena de los cuerpos explotados y una sección de la pared del almacén destrozada por la explosión. Mientras el viento se llevaba el humo, el demonio, inmóvil, emergió. Con tono impresionado, murmuró.
"…Impresionante."
Gotas de sangre cayeron bajo los pies del demonio. Una larga herida le atravesaba el pecho en diagonal, un rastro dejado por Lamacha justo antes de la explosión. Ronan, al observar una herida relativamente superficial, escupió una maldición. Si hubiera sido un poco más profundo, podría haberle traspasado el corazón.
"Desafortunado."
“Eres peligroso. Independientemente de si eres cómplice o no, tengo que matarte”.
El demonio habló. Ronan, escupiendo la sangre que se le había acumulado en la boca, se levantó. Parecía que el demonio no tenía intención de dar marcha atrás. Levantando lentamente su espada, el demonio ajustó su postura. Un aura siniestra, que recuerda a la dejada por Lamacha, emanó mientras se concentraba.
"Está planeando terminarlo de una vez".
Afuera todavía estaba oscuro. Quizás su sentido del olfato se había adaptado, ya que ya no sentía el olor a sangre. En algún lugar, resonó el sonido de una puerta abriéndose o cerrándose por el viento. Las figuras de los dos desaparecieron de la vista. Fue el momento en que acortaron distancias, con la intención de chocar en el punto medio.
"Eso es suficiente."
"¡¿Qué demonios?!"
Ronan y el demonio se detuvieron simultáneamente, casi tropezando debido a la parada abrupta. Cuando bajaron la mirada, notaron una espada, preparada como para tocarla, flotando cerca de sus gargantas. Un hombre mayor, con una apariencia algo irregular, sostenía una espada en cada mano, apuntando a Ronan y al demonio.
"Eres…"
Los ojos de Ronan se abrieron como platos. Sin duda era el anciano Allogin, a quien había visto en Gran Parzan. Navirose lo había presentado como un antiguo Santo de la Espada y uno de los ancianos que supervisaban el Festival de las Espadas. Allogin, alternando su mirada entre Ronan, los cadáveres y el demonio, habló.
“Explícate, Nodrek. ¿Qué travesuras has estado haciendo de nuevo?
“Fui simplemente el objetivo de un intento de asesinato durante mi comida. Puedo proporcionar pruebas suficientes”.
“Un intento de asesinato… entonces, ¿estás afirmando que el participante número 44 aquí es el asesino?”
"No. Sólo los cadáveres esparcidos son los asesinos. Pensé que éste era un cómplice, así que necesitaba eliminarlo”.
Dijo el demonio, apuntando con la punta de su espada a Ronan. Parecía que Nodrek era su verdadero nombre.
"Dijiste antes que pensabas que no era cómplice".
“Fue simplemente para tomarte desprevenido. Sin embargo, ahora estoy seguro de que usted no es cómplice. Tus intenciones difieren de las de esta basura”.
La mirada de Nodrek se dirigió hacia los cadáveres dispersos. Era casi ridículo lo absurdamente ineptos que parecían. ¿No era él el mismo individuo que declaró que era peligroso y que necesitaba ser asesinado hace unos momentos? Allogin, con una sonrisa irónica, se volvió hacia Ronan.
"¿Tienes algo que decir?"
Dentro de los párpados arrugados, las pupilas aún brillantes conservaban su brillo. Después de un momento de contemplación, Ronan negó con la cabeza.
"…No."
"Que así sea. Por ahora, ven conmigo. Independientemente de las circunstancias, ustedes dos necesitan ser interrogados”.
Allogin se dio vuelta y se alejó. El demonio hizo lo mismo, manteniendo una distancia respetuosa. De repente, Ronan se dio cuenta de que no era sólo Allogin quien había llegado en ese momento. Ya sea en el techo del almacén, en las esquinas de los callejones o detrás de los árboles, varias figuras ancianas, invisibles hasta ahora, estaban ubicadas estratégicamente, aparentemente observándolos.
'En otra parte.'
Un escalofrío recorrió la columna de Ronan. No había sentido su presencia en absoluto hasta que se acercaron. Incluso en medio de la batalla, su capacidad para pasar desapercibidos era notable.
De repente, la mirada de Ronan se posó en la cabeza cortada que rodaba por el suelo. Russell, atrapado en la explosión, había perdido la parte inferior de su rostro. Al final, a pesar de ser parte del grupo de mercenarios, encontró su muerte a manos del demonio.
Le había advertido contra acciones tan tontas. Ronan, con los labios fuertemente apretados, cerró suavemente los ojos todavía vacíos de Russell.
"Estúpido bastardo."
El cuerpo sin vida de Riley yacía desparramado en pedazos, sin una cabeza intacta sobre la que cerrar los ojos. Ronan, brevemente de luto, siguió a Allogin.
Los ancianos continuaron vigilando hasta que los dos desaparecieron de su vista. Poco después, los administradores que se habían apresurado comenzaron a retirar los cadáveres. Cuando los participantes, despertados por la conmoción, llegaron al lugar, las huellas de la tragedia se habían desvanecido sin dejar rastro.
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ANÁLISIS COMPLETO
[Traductor – Peptobismol]
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"Te ves cansado. ¿Pasó algo?
"…No."
Había llegado la mañana. En respuesta a la pregunta de Lynn, Ronan hizo un gesto con la mano. Se dirigían hacia el lugar donde se llevaría a cabo la prueba final.
Ronan había regresado a la base justo a tiempo para desayunar. Atender las consultas del lado de Parzán llevó más tiempo de lo esperado.
Como los acontecimientos se habían desarrollado de forma tan encubierta, a excepción de Ronan y Nodrek, los demás participantes no estaban al tanto de lo que había sucedido temprano en la mañana. Ronan, que no mostró resistencia ni siquiera cuando le dieron unas palmaditas en las nalgas, respondió con un gesto de cansancio a la mirada inquisitiva de Lynn.
"Mmm. No lo parece”.
En conclusión, se reconoció que el demonio Nodrek actuaba en defensa propia. La evidencia de que otros participantes lo tendieron una emboscada era demasiado clara.
A través de la investigación de los fallecidos, incluido Russell, se reveló que todos guardaban intensos rencores contra Nodrek. Algunos habían perdido a familiares, otros habían perdido amigos. Particularmente para Reily, la caballero que había participado en la prueba anterior con él, Nodrek le cortó la muñeca a su amante en la primera prueba.
Sin embargo, sus quejas personales no fueron tomadas en consideración. La razón era simple: Nodrek nunca había violado abiertamente las reglas ni cometido un delito desde que participó en el Festival de las Espadas.
El intento de asesinato finalmente fracasó y quienes lo intentaron se convirtieron en criminales infames. Fue un resultado trágico, pero no hubo simpatía, ya que sus métodos estaban lejos de ser justos. Era simplemente una situación miserable.
“¡Guau, esta es la puerta final a Tierra Santa…!”
"Estoy emocionado."
Los que finalmente habían llegado a su destino quedaron maravillados ante el espectáculo. La arena donde se llevaría a cabo la prueba final era más hermosa que cualquier edificio que hubieran visto en Parzán. La arena de forma ovalada adornada con mármol blanco y joyas parecía un joyero ofrecido a los dioses.
Cuando llegaron a la arena, los participantes se dividieron en sus respectivas facciones y se alinearon. El número de participantes había disminuido visiblemente debido a la reciente tragedia. En medio de las quejas de los participantes que se preguntaban por el número reducido, un anciano familiar apareció ante ellos.
“Los felicito sinceramente a todos por haber llegado hasta aquí. Como ya sabéis, la prueba final será un duelo uno contra uno entre los participantes de Aran Parzan y Gran Parzan. Yo, Allogin y Sword Saint Zaifa supervisaremos este duelo sagrado”.
El supervisor a cargo era el élder Allogin. La conducta severa que había mostrado la noche anterior había desaparecido y reapareció como un anciano benévolo. De pie junto a él estaba Weartiger, de aspecto cansado, que parecía encontrar toda la situación molesta. Mirando a los participantes, murmuró.
"Soy Zaifa."
Los participantes estallaron en vítores. Aunque su saludo estuvo lejos de ser cortés, la mayoría de los participantes estaban asombrados como si hubieran conocido a un dios de su venerada religión. Después de todo, el Santo de la Espada del Imperio era un ídolo para todos los que empuñaban una espada.
“¿Se encuentra bien, instructor?”
"Tranquilizarse."
Navirose miró hacia atrás, respiró hondo y reprimió desesperadamente sus emociones. Con los vasos sanguíneos palpitando en sus sienes, parecía que estaba soportando un calor considerable. Allogin continuó su explicación.
“Los oponentes del duelo serán seleccionados al azar. Sólo el participante que obtuvo la nominación prioritaria en la tercera prueba podrá designar a su oponente. Gana el que incapacite al oponente dentro del tiempo designado”.
Debido a una reducción en el número de participantes de Aran Parzan, posiblemente debido a la reciente tragedia, Allogin agregó que cuatro participantes de Gran Parzan recibieron un descanso. El sorteo se llevó a cabo rápidamente y Lynn, junto con otras dos personas, al final no tuvieron que luchar y se dirigieron directamente a Tierra Santa. Lynn le arrojó el lote ganador a Ronan.
"Ta-da."
"Funcionó bien".
"Hasta luego. Pregúntame de nuevo en Tierra Santa; Realmente lo pensaré entonces”.
Ronan respondió con una sonrisa maliciosa. Lynn se golpeó ligeramente las nalgas y ascendió a los asientos de espectadores. Pronto, con el majestuoso sonido de las bocinas, comenzó la prueba final. El primer y segundo encuentro se determinaron por orden de quienes habían obtenido el derecho a elegir.
“Ahora, participante número 1, Nodrek. Por favor elige a tu oponente”.
Allogin habló. Por un momento, un silencio invadió la arena. Los rumores sobre el demonio ya se habían extendido ampliamente entre los participantes. La gente inclinaba la cabeza o evitaba el contacto visual para mantenerse alejada de él.
"Probablemente me elegirá a mí".
Ronan se preparó con calma para luchar. Estaba medio seguro de que Nodrek lo elegiría, especialmente considerando que había declarado la intención de matarlo antes. A juzgar por sus palabras, era difícil imaginar otro propósito para esta prueba que no fuera el homicidio legítimo.
"Te escojo a ti."
Como era de esperar, la respuesta de Nodrek fue rápida. Extendió la mano tan pronto como Allogin terminó de hablar. Sin embargo, la persona que eligió fue completamente inesperada. Ronan frunció el ceño cuando vio que el dedo índice de Nordrek apuntaba directamente a Navirose.
"…¿Eh?"
“Navirosa. Serás mi oponente”.
Nodrek habló. Su voz permaneció seca, pero su tono era áspero, como si se hubiera transformado en otra persona. Todos en la arena quedaron atónitos. Incluso Zaifa aguzó el oído como si lo encontrara intrigante. Los murmullos de desconcierto se extendieron rápidamente entre los participantes.
"Oh Dios mío."
“¿Perdió la cabeza? No importa qué tan seguro estés de tus habilidades, eso es sólo…”
A pesar de ser elegida, Navirose no mostró ninguna reacción particular. Ascendiendo tranquilamente a la arena, miró a Nodrek y abrió la boca.
"¿Me conoces?"
"Mejor que nadie".
“No te conozco. Hubo rumores de que eres discípulo de Ferocious Sword Croden. ¿Estás tratando de ajustar cuentas con el enemigo de tu amo?
"Discípulo."
Nodrek sonrió con picardía. El cuerno que anunciaba la batalla rugió para señalar el comienzo. En un instante, la figura de Nodrek desapareció de la vista. Ronan, que estaba mirando, abrió mucho los ojos con sorpresa.
"¿Eh?"
Por un momento, se perdió el movimiento. Era una velocidad mucho mayor que cuando pelearon antes. Navirose agitó su espada hacia adelante simultáneamente con la colisión. ¡Quaaaang! Se produjo una explosión con un sonido ensordecedor y su cuerpo fue lanzado por los aires.
"Puaj…!"
El poder de la explosión fue significativamente mayor. Navirose, balanceándose en el aire y aterrizó en el suelo. El humo que se elevaba tras la explosión oscureció la vista. Se secó la hemorragia nasal con la manga y murmuró en voz baja.
"Estabas vivo, Espada Feroz".
