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#17. Los gobernantes del noveno piso
Kim Jin-Woo desactivó su habilidad 'Camuflaje' en el momento en que se deshizo de la tripulación de Song Jong-Chul, para evitar que Hoya corriera a ciegas. Él dijo: “Para. Tenemos que tener cuidado a partir de ahora”.
Los ojos de Hoya se abrieron cuando Kim Jin-Woo apareció de repente de la nada. Ella asintió con una mirada de admiración. Él le advirtió que no se adelantara varias veces antes de avanzar con cautela.
Después de un largo y aburrido viaje, finalmente llegaron a la sala principal del laberinto abandonado.
“Portal”, ordenó Kim Jinwoo. Inmediatamente, el espacio al lado de una de las paredes de la cámara de piedra se deformó para revelar una puerta. Hoya tropezó hacia atrás, asustada por su repentina aparición.
"Vamos." Kim Jinwoo sonrió y se acercó a Hoya. Hoya dudó al principio, pero al final lo agarró de la mano.
"¡Eek!" La gente bestia jadeó de sorpresa. Kim Jin-Woo apenas podía creer que esta fuera la misma criatura que había masacrado a docenas de exploradores hace unos momentos. Él sacudió la cabeza y la empujó a través del portal.
“¡Blargh!” Hoya tuvo arcadas y tembló cuando experimentó la desconocida falta de gravedad al entrar al portal.
<¿Maestro?> Dominique había estado esperando a su maestro como de costumbre. Ella le dio la bienvenida, pero pronto entrecerró los ojos cuando vio a las bestias a su lado. <¿Un pueblo bestia?>
"La recogí en el camino de regreso". Kim Jinwoo le dio una respuesta poco entusiasta, dejando a Dominique estupefacta. “Te lo explicaré más tarde. ¿Puedes llamar a Quantus? Abrí el portal en un lugar apartado, pero sería problemático si alguien lo descubriera y pasara. Reúne algunos nagas y envíalos”.
<Ah, claro.>
La protección que ofrecía el título de barón sólo funcionaba en criaturas o bestias con inteligencia, que vivían exclusivamente en los pisos profundos. Dado que el portal estaba abierto en el segundo piso, donde las criaturas eran más salvajes que inteligentes, Kim Jinwoo quería eliminar hasta el más mínimo riesgo.
“Hoya”, comenzó Kim Jinwoo. La gente bestia, que deambulaba con expresión abatida, se apresuró a correr hacia él mientras decía: “Aquí es donde vivirás de ahora en adelante”.
“Ah…” Las lágrimas brotaron de los ojos de Hoya. Se postró en el suelo para expresar su gratitud, ya que había estado deambulando por el mundo subterráneo sin un lugar donde quedarse.
"Parece que es una tradición de la gente bestia". Kim Jinwoo negó con la cabeza al recordar que la felina en el pub también se inclinaba ante él siempre que podía.
***
Kim Jinwoo solo abandonó el laberinto abandonado y regresó a la superficie cuando el portal desapareció veinticuatro horas después. No pudo presentar ningún resultado tangible para el cliente del Sr. Baek. Sin embargo, la expedición fue algo fructífera, ya que logró reclutar a un poderoso aliado llamado Hoya.
“Argh, está bien. Con esto el cliente no nos molestará por un tiempo. Aunque volverá a regañarme otra vez”.
“Yo también estoy planeando volver a entrar al mundo subterráneo. Los mantendré informados”, dijo sucintamente Kim Jin-Woo ya que tenía poco más que discutir. Sacó algunas gemas frescas de su bolsillo.
El Sr. Baek le pagó sin cuestionar su fuente, ya que Kim Jinwoo acababa de regresar del mundo subterráneo. Dijo: “Eek, el volumen es cada vez mayor. Aquí hay alrededor de 300 millones de wones. Probablemente puedas comprar un apartamento en Seúl con el dinero que has reunido hasta ahora. Un bebé de mazmorra de nivel 12 es bastante impresionante, debo decir”.
Kim Jinwoo no respondió. En cambio, se despidió y abandonó la oficina. A continuación, inmediatamente comenzó a resolver los asuntos que había estado posponiendo.
Primero, conoció a Lee Jun-Young para cenar y aprendió sobre las cacerías de los hombres bestia y el conflicto entre la asociación de exploradores y los bebés comunes de las mazmorras.
“Seamos honestos, nosotros más que nadie deberíamos saber que esas bestias no son muy diferentes de nosotros. Ellos también piensan y sienten como humanos. El hecho de que haya bebés de mazmorra vendiendo estas criaturas como mercancías me repugna”. Lee Jun-Young se quejó durante mucho tiempo antes de pasar a la asociación de exploradores.
Como sugiere el nombre, era una organización diseñada para ayudar a los exploradores. Sin embargo, lo hizo con fines de lucro, lo que creó un conflicto con los bebés de las mazmorras de alto nivel existentes. No obstante, había sido bien recibido por los bebés de las mazmorras de bajo nivel que no podían encontrar trabajos lucrativos en los niveles más superficiales.
“Están locos. ¿Por qué sacan a esas criaturas del mundo subterráneo? Estas personas están vendiendo no sólo a las bestias, sino también a pequeñas criaturas y bestias en el mercado negro. Todos estaremos en problemas si algo sucede, pero la gente de la asociación está cegada por las ganancias monetarias…” Lee Jun-Young terminó su historia con otra queja.
Aún así, Kim Jinwoo había obtenido información útil, la envió de regreso e inmediatamente regresó al laberinto de los naga.
<Maestro, el corazón del segundo leopardo de sangre ha sido completamente procesado en la fragua.> Dominique le entregó el corazón del segundo leopardo de sangre a Kim Jinwoo. Parecía bastante diferente del primero que los magos naga le habían mostrado anteriormente. Esta vez, era una gema bien pulida en lugar de una piedra redonda y en bruto.
[Has obtenido el Corazón de Leopardo Sangriento (gema inferior de grado superior). Esta gema contiene el poder del leopardo de sangre, que se ha acumulado a lo largo de innumerables cacerías. Esta gema es producto del arduo trabajo de los diligentes herreros novatos naga.]
[El leopardo de sangre era un depredador feroz que perseguía implacablemente a su presa. Su corazón contiene su increíble perseverancia y tenacidad.]
[Puedes usar la habilidad especial del leopardo de sangre, 'Sentido del depredador implacable', una vez que conectes el corazón a una pieza de equipo.]
Si bien el primer corazón de leopardo de sangre manejado por los magos naga podría usarse por sí solo, este aparentemente revelaría su efecto solo cuando estuviera conectado a un equipo.
"Mmm. Lo guardaré por ahora”, dijo Kim Jinwoo. No tenía ningún uso para el corazón en ese momento, así que se lo entregó a Dominique. Conmovida por la fe de su maestro en ella para manejar un objeto tan valioso, llevó con entusiasmo a Kim Jin-Woo a los distintos rincones del laberinto.
El fuego en la fragua se había vuelto un poco más caliente después de la mejora. Mientras parpadeaba implacablemente, los herreros naga novatos fabricaban diligentemente nuevas armas para los nagas. Ahora parecían un poco más familiarizados con su trabajo.
La mayoría de los nagas habían estado luchando usando las armas que les dieron cuando fueron convocados. Por lo tanto, los herreros naga priorizaron la fabricación de escudos y lanzas, que habían sido destruidos en múltiples batallas.
<Nuestro laberinto se volverá más fuerte una vez que esas armas estén terminadas. Con ellos, nadie se atreverá a menospreciarnos>, alardeó alegremente Dominique.
Además de la forja, el laboratorio, el nido de los naga y la granja de cría habían sido mejorados significativamente respecto a antes. En su recorrido por el laberinto, Kim Jin-Woo se quedó sin aliento cuando vio los basiliscos merodeando en la gigantesca granja de cría.
<Los basiliscos no andan con sus jinetes todo el tiempo. Normalmente se quedan en esta granja de cría>, explicó Dominique. A diferencia de los subordinados de Anaxtus, estos basiliscos de la granja de cría tenían piernas largas y delgadas que los hacían parecer ágiles.
“¿Pero quién se ocupa de ellos?” Preguntó Kim Jinwoo.
<Afortunadamente, el felino que me enviaste para su evaluación resultó ser bastante bueno manejando los basiliscos. Entonces, la asigné a esta granja de cría>, explicó Dominique mientras observaba al Felino acercarse valientemente y quitarles las escamas a los enormes basiliscos que eran muchas veces su tamaño.
"Veo. Después de todo, resultó ser útil”. El Felino parecía estar en mejor forma que en el pub. Kim Jinwoo no pudo evitar asentir con satisfacción.
Dominique miró a su maestro y sonrió. Ella continuó explicando: <Los basiliscos son criaturas inherentemente feroces. Se niegan a permitir que nadie más que sus jinetes asignados se acerque a ellos, pero este felino parece ser una excepción. Por eso los jinetes están empezando a cuidarla también.>
Kim Jinwoo quedó impresionado por la forma en que ahora podía funcionar su laberinto sin tener que dar órdenes.
Los trabajadores naga se reunieron en el pub después del trabajo para charlar mientras bebían un líquido extraño. Los guerreros y combatientes naga se unieron y rugieron tan fuerte como los trabajadores.
Los magos naga trabajaban afanosamente en el laboratorio, mientras que los herreros se sentaban frente al fuego y martillaban acero todo el día.
El laberinto había formado un gigantesco ecosistema propio.
Kim Jinwoo sintió una extraña opresión en el pecho. Miró a Dominique con expresión de asombro.
<Un pequeño mundo bajo tierra: eso es lo que es un verdadero laberinto. Y este no es otro que su territorio, maestro.> Dominique habló con orgullo, como si hubiera adivinado los pensamientos de Kim Jin-Woo.
"Tienes razón. Así debería ser un verdadero laberinto. Este es mi territorio”. Kim Jin-Woo repitió las conmovedoras palabras de Dominique una y otra vez.
***
El laberinto de los naga había avanzado mucho. No había pasado mucho tiempo desde la batalla contra Anaxtus, pero el laberinto parecía totalmente diferente al anterior. No sólo la entrada estaba decorada con adornos modestos pero refinados, sino que las instalaciones también se mejoraban constantemente, incluso en este momento.
El asunto más problemático de resolver, la defensa del laberinto, también había sido reforzada para que ninguna criatura en el noveno piso se atreviera a entrometerse.
Los jinetes naga y los exploradores patrullaban juntos regularmente las afueras del laberinto, mientras Quantus y Ortehaga custodiaban la puerta desde dentro. Kim Jin-Woo ya no tenía que perder el sueño ante la posibilidad de otra invasión.
<Nadie, ni siquiera el rey basilisco, puede atreverse a desafiarnos ahora>, alardeó Dominique.
Kim Jinwoo asintió. Incluso la tropa de guerreros y luchadores liderados por Quantus y Ortehaga eran todos élites, equipados con armas y escudos fabricados por experimentados herreros naga.
Además, Rikshasha también había dirigido a los exploradores e instalado trampas aquí y allá, evitando que las criaturas errantes se acercaran al laberinto. Incluso Dominique no pudo evitar reconocer su destreza.
"Esperemos que esta paz dure", comentó Kim Jin-Woo.
Aunque el laberinto de los naga no mejoraría tan exponencialmente como lo había hecho después de luchar contra el rey basilisco, podría seguir creciendo a un ritmo constante con un esfuerzo constante.
Sin embargo, a menudo ocurrían eventos inesperados en el mundo subterráneo, lo que había sido particularmente evidente para Kim Jin-Woo.
"¡Maestro!" Rikshasha gritó. Se suponía que debía estar patrullando las afueras del laberinto, pero había regresado de repente.
Kim Jinwoo frunció el ceño. Ella también fue quien antes había anunciado el comienzo de la batalla contra Anaxtus. Kim Jin-Woo sintió que se le oprimía el pecho cada vez que ella corría con tanta urgencia. “Habla”, dijo sin ocultar su disgusto.
“¡Ha aparecido una tropa en las afueras de nuestro territorio!” Rikshasha exclamó desesperadamente.
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