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#18. La subasta
La subasta organizada por los comerciantes negros duró una semana. Los participantes tuvieron que permanecer en alojamientos designados en la casa de subastas durante todo el tiempo; Esto era bastante oneroso, especialmente en el mundo subterráneo, ya que tenían que abandonar sus laberintos durante un período de tiempo tan largo.
Los comerciantes negros tenían una solución a este dilema. Le pasaron a Kim Jin-Woo una bandera dorada con un emblema octogonal que era equivalente a una gema de primer nivel. Un símbolo de los comerciantes negros, indicaba que un comerciante negro estaba presente.
Kim Jin-Woo se mostró escéptico acerca de esta trivial bandera, pero Dominique parecía tener una fe incondicional en ella. <Los comerciantes negros no son de ninguna manera vendedores comunes y corrientes. Nadie en el mundo subterráneo posee objetos más valiosos y raros que ellos. De todos modos, pueden vagar por el mundo subterráneo, ya que tienen el poder de proteger sus tesoros.>
“¿Lo suficientemente fuerte como para disuadir incluso a los maestros del laberinto?”
<Un solo comerciante negro no es tan poderoso. Cada uno tiene escoltas fuertes, pero un maestro del laberinto decidido puede defenderlos. Si el maestro tiene suerte, pueden incluso matar al comerciante negro y robar sus tesoros sin que nadie lo sepa. Sin embargo, los comerciantes negros nunca sueltan a quienes los atacan.>
Parecía que había un comerciante negro que había sido asaltado de esa manera hace mucho tiempo.
<Un agresor sería asesinado por los mercenarios contratados por los comerciantes negros, y el núcleo de su laberinto daría la bienvenida a un nuevo maestro elegido por los comerciantes negros.>
De hecho, nadie estaba a salvo en el mundo subterráneo, donde depredadores codiciosos y feroces acechaban en cada rincón. Por tanto, los comerciantes negros necesitaban una medida para protegerse.
<Mientras esa bandera esté en pie, nadie se atreverá a invadir el laberinto. Es una ley tácita del mundo subterráneo detener todo, incluso las guerras, y esperar tranquilamente a que los comerciantes negros abandonen el laberinto.>
Kim Jinwoo nunca esperó que los comerciantes negros fueran un grupo tan influyente. Se sentía incómodo, pero tuvo que confiar en el efecto de la bandera mientras estaba fuera del laberinto de los naga. “Bueno, supongo que puedo abrir el portal y regresar si sucede algo urgente”, comentó.
Kim Jin-Woo miró fijamente la bandera del comerciante negro que colgaba sobre la puerta y luego rompió la carta de invitación. Inmediatamente, sintió que la gravedad bajo sus pies desaparecía, similar a cuando cruzó el portal. El escenario cambió en ese corto período, pero él permaneció tranquilo y sereno.
“Llegas temprano”, llegó la voz del comerciante negro.
Kim Jin-Woo no pestañeó cuando el comerciante negro apareció de repente de la nada. Eso era de esperarse, ya que incluso el mundo transformándose justo frente a sus ojos ya no logró sorprenderlo. "Ah, ¿entonces esta es la casa de subastas?" preguntó.
“Esta es la sala VIP, para ser exactos. No podemos permitir que los honorables invitados del mundo subterráneo se mezclen con los participantes comunes, por eso hemos preparado especialmente esta sala”.
Kim Jinwoo se maravilló de la enorme habitación que era similar en tamaño a su habitación principal en el laberinto de los naga. Por los toques finales, se dio cuenta de que los comerciantes negros se habían esforzado en esta sala VIP. Había sofás y mesas elegantes que se podían encontrar en la superficie, y varias comodidades que hacían que pareciera que la habitación había sido personalizada para Kim Jin-Woo.
"Supongo que ahí es donde se lleva a cabo la subasta". Kim JIn-Woo jadeó suavemente de asombro mientras miraba a través de la ventana, que había sido instalada en lugar de una pared derribada.
La enorme sala y el escenario pudieron albergar a cientos de personas sin resultar demasiado claustrofóbicos. La casa de subastas parecía una ópera, pero era casi demasiado grandiosa, como se esperaba de un lugar donde se comerciaban joyas valiosas y raras.
Sin embargo, a pesar de las espléndidas instalaciones, en la sala reinaba el caos.
“¡Maldito! ¿Cómo te atreves a aparecer aquí?
“Tsk. Todavía tienes el descaro de venir a la subasta después de que te pateé el trasero. Si yo fuera tú, preferiría gastar esas gemas para convocar a más subordinados que desperdiciarlas en la subasta”.
Dado que la casa de subastas albergaba muchas criaturas de varios rincones del mundo subterráneo, uno podría encontrarse con su enemigo entre la multitud.
"Podríamos haber solucionado esto de una vez por todas, si no hubiera sido por la bandera del comerciante negro..."
"La guerra acaba de comenzar y, sin embargo, ya te estás volviendo muy arrogante".
"Veamos si todavía puedes decir eso dentro de una semana cuando finalice la subasta".
Si bien hubo participantes que gruñeron y silbaron descaradamente entre sí, hubo otros individuos de buenos modales que se amenazaron entre sí mientras mantenían de alguna manera su dignidad.
Según su conversación, los dos estaban en medio de una guerra cuando entraron a la subasta del comerciante negro. Todavía tenían que decidir el vencedor.
"¿Es así de caótico todo el tiempo?" Preguntó Kim Jinwoo mientras observaba la situación en el pasillo. Algunas de las criaturas se parecían a los humanos, mientras que otras eran bestias espantosas. Se preguntó si la subasta podría continuar con ellos gruñéndose el uno al otro.
“Urgh. Normalmente organizamos la disposición de los asientos para separar a los participantes hostiles y evitar que se encuentren. El responsable debe haber cometido un error”, respondió el comerciante negro.
Kim Jinwoo pudo ver a comerciantes negros con cabezas redondas corriendo hacia los participantes, luchando por detenerlos. Había imaginado que la casa de subastas sería un escenario grandioso y formal donde se reunían invitados poderosos hasta que presenció esta escena. Como resultado, pudo relajarse y esperar a que comenzara la subasta.
Además, la apartada sala VIP también le ayudó a mantener la compostura. Dado que, según el comerciante negro, el interior de la habitación no era visible desde el exterior, Kim Jinwoo no tuvo reparos en usar la habitación.
"Esperaba caos, pero la situación se resolvió mucho más rápido de lo que pensaba". Kim Jinwoo mató el tiempo mientras observaba el alboroto en el pasillo. Hizo una mueca cuando la conmoción comenzó a calmarse.
Dominique, que había venido como compañera de Kim Jinwoo, respondió: <La subasta anual del comerciante negro tiene una larga tradición. De hecho, no puedo creer que tal contratiempo haya ocurrido aquí.>
"¿Es eso así? Qué lástima. Alguien debería haber muerto ahora mismo”. Kim JIn-Woo sabía que eso no sucedería mientras los comerciantes negros estuvieran a cargo, pero aun así no pudo evitar chasquear los labios con arrepentimiento.
Un comerciante negro regresó con él y Dominique mientras hablaban y les dijo: "La subasta va a comenzar".
"¿Cómo se puja en la subasta?" Preguntó Kim Jinwoo. Nunca antes había participado en una subasta superficial, y mucho menos en una subasta subterránea. Se sintió perdido cuando escuchó que la subasta estaba por comenzar.
A pesar de eso, el comerciante negro le dijo que no se preocupara y le explicó: “Un ayudante de subasta vendrá antes de que comience la subasta. Ella te guiará en todo, desde la puja hasta el pago y la recogida de artículos, para que todo lo que tengas que hacer sea sentarte y disfrutar de la subasta”. Enfatizó una y otra vez que este era un servicio disponible sólo para las salas VIP.
De repente, les dedicó la sonrisa falsa de un vendedor. “Una vez más, gracias por participar en la subasta anual organizada por los comerciantes negros. Te deseamos la mejor de las suertes." El comerciante negro se despidió de ellos y desapareció.
La subasta estaba por comenzar.
***
“¡Gracias, honorables damas y caballeros, por asistir a la subasta anual organizada por nosotros, los comerciantes negros!” Un diablillo con un elegante traje de payaso gritó con todas sus fuerzas. "Me llevaría semanas simplemente expresar mi gratitud, ¡así que saltemos directamente a la subasta!"
Kim Jin-Woo esperaba que el subastador siguiera parloteando durante mucho tiempo en su tono exagerado, pero concluyó su presentación bastante rápido.
“Hay invitados importantes y nobles que asisten a la subasta. Seguir adelante sólo los irritaría, ya que su tiempo es demasiado valioso para desperdiciarlo en charlas ociosas”, susurró el ayudante que el comerciante negro había enviado. El comerciante parecía haber considerado que Kim Jin-Woo era un humano, ya que el ayudante era una mujer bestia que parecía casi humana.
Sin embargo, estaba prácticamente desnuda, dejando al descubierto la mayor parte de su piel pálida. Kim Jinwoo no pudo evitar sentirse incómodo, a pesar de la cuidadosa consideración del comerciante negro. Sin embargo, ya era demasiado tarde para armar un escándalo, así que todo lo que podía hacer era mirar el escenario a través de la ventana.
Mientras escuchaba la tranquila explicación del ayudante de los hombres bestia, el subastador colocó el primer artículo en el escenario. Trabajadores de piel verde y músculos abultados colocaron con cuidado una jaula en el escenario. Tenía dos metros cuadrados de diámetro y estaba cubierta con una tela negra.
"¡Muy bien, aquí está el primer elemento!" -gritó el subastador. Rápidos tambores vinieron de algún lugar para elevar la atmósfera. “¡El primer elemento essssss…!” El subastador sacó el último mientras agarraba el extremo de la tela negra que cubría la jaula.
¡Sonido metálico!
Con un fuerte ruido, retiraron la tela que cubría la jaula.
"Qué mierda..." Kim Jinwoo no pudo evitar maldecir cuando vio la jaula.
"¡Es una sirena!" exclamó el subastador.
Dentro de la jaula de vidrio llena de agua había una sirena, con su cabello parecido a la maleza en desorden. Parecía inexpresiva, como si ya hubiera aceptado su destino.
“Como sabes, no es fácil ver sirenas en el mundo subterráneo. Se encuentran únicamente en el Lago del Olvido, ubicado en el piso más profundo. Nosotros, los comerciantes negros, tuvimos la suerte de conseguir uno de ellos”. El subastador siguió divagando como si estuviera vendiendo un artículo de edición limitada. Por otro lado, la sirena flotaba inerte en el agua con una mirada de desesperación, aparentemente habiendo abandonado toda esperanza. Este marcado contraste casi hizo que Kim Jin-Woo sintiera náuseas.
“Como puedes ver, esta sirena es una hembra sana. No sólo es perfecta para exhibirla, sino que también se dice que el canto de una sirena puede atraer a los nómadas errantes. Quizás encuentres algo que haya sido atraído por el canto de la sirena. ¡La oferta comienza en 500 gemas!
Se estaba volviendo cada vez más ridículo. Kim Jinwoo cerró los ojos con fuerza cuando vio al subastador parlotear descaradamente sobre la sirena, que estaba débilmente sumergida en el agua.
¿Qué había esperado? Esta era la brutal realidad del mundo subterráneo. Kim Jinwoo suspiró al recordar que bajo la ley de la jungla todo estaba permitido.
“Desde la antigüedad, se sabe que el canto de la sirena atrae a nómadas y viajeros. Puedes usarlo para atraer a viajeros tontos e ingenuos si tienes suerte. No está mal para el primer artículo del bloque”, explicó el ayudante de la gente bestia, incapaz de comprobar la expresión facial de Kim Jin-Woo, ya que ella estaba parada detrás de él. "¿Cómo es? ¿Quieres pujar? ella preguntó.
Escuchar el tono casual de la gente bestia le dio dolor de cabeza a Kim Jinwoo. Irritado, le estrechó la mano.
Mientras tanto, los demás participantes mantenían una feroz competencia de ofertas. La oferta había aumentado de 500 gemas, lo que equivalía a una gema de grado medio, a 2200 gemas.
“¡2200 gemas! ¡2200 gemas! ¿Algún postor? El subastador exclamó emocionado mientras abría la palma de su mano. “Contaré hasta cinco. ¡Si no hay postores, el artículo se venderá al participante número 172! Luego contó desde cinco.
Al final, la sirena fue vendida a un gigante de piel roja con cuernos. La sirena miró fijamente y parpadeó varias veces a su nuevo maestro antes de cerrar los ojos.
“¡Felicitaciones participante número 172! Al ver cómo sonríes de oreja a oreja, ¡la sirena ya debe haber seducido a su nuevo amo! ¡Y ni siquiera ha cantado su canción!
Kim Jin-Woo hizo una mueca cuando escuchó el terrible chiste del subastador. ¿Por qué el comerciante negro lo había invitado a la subasta? De repente se preguntó sobre eso, pero no pudo encontrar la respuesta.
Después subieron al escenario algunos artículos más, que finalmente se vendieron a varios participantes.
“El primer día suele tener muchos elementos que sirven para animar el ambiente. Es demasiado pronto para decepcionarse”. Los hombres bestia estudiaron el rostro de Kim Jin-Woo y hablaron con cautela. Parecía haber confundido su cabeza gacha con falta de interés. Kim Jinwoo sonrió amargamente cuando sus palabras le recordaron la realidad una vez más.
La subasta, sin embargo, continuó independientemente de su estado de ánimo. Al principio se pusieron a la venta criaturas ornamentales con apariencia humana, pero finalmente comenzaron a subastarse criaturas enormes y horribles.
“¡Troll de las cavernas! ¡3.600 gemas! ¿Alguien con más de 3.600 gemas? ¡Esta criatura valiente y leal es el guardián perfecto! ¡Contando hasta cinco! ¡Cinco, cuatro, tres, dos, uno! ¡Felicitaciones, participante número 40! ¡El troll de las cavernas ha sido vendido! El horrible gigante de piel escabrosa se vendió en la subasta.
“¡Ahora, ahora puedes esperar con ansias el siguiente artículo!” El subastador exclamó alegremente mientras Kim Jinwoo observaba al troll encadenado caminar sombríamente hacia su nuevo maestro. El subastador continuó: “Este artículo no lo proporcionamos nosotros, los comerciantes negros. ¡En cambio, es un artículo que se vende en consignación! ¡Me atrevo a decir que este artículo tendrá la competencia más intensa hasta ahora!
La presentación del artículo fue tan grandiosa y ruidosa que incluso sorprendió a Kim JIn-Woo, quien había estado observando la subasta con una mirada cínica. Llegaron redobles de tambores para elevar la atmósfera nuevamente mientras los trabajadores llevaban una jaula desde detrás del escenario.
“¡Ahora, el noveno elemento del día esssss—!”
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