C77
[Has ganado la batalla.]
[Animalectus, Rey de las Bestias, ha declarado la rendición.]
[La Tierra de las Bestias ha sido conquistada.]
Al ver el mensaje que anunciaba el final de la batalla, Kim Jinwoo ordenó que se limpiara el campo de batalla con una expresión helada en su rostro.
“¿Por qué tuviste que llegar tan lejos…?” Uno de los maestros del laberinto de la alianza planteó cuidadosamente la pregunta mientras miraba la diezmada Tierra de las Bestias.
"Divertido. Todavía no hemos atado los cabos sueltos, entonces, ¿cómo podemos ir a la batalla sabiendo eso? No podemos dejarlos solos cuando podrían volver sus espadas contra nosotros y luchar por los Nobles del décimo piso en cualquier momento”.
La intención de los Nobles del Décimo Piso de invadir el Noveno Piso era tan descaradamente obvia y, sin embargo, había muchos laberintos que se negaban a ayudar. Eso era un problema a los ojos de Kim Jin-Woo. La influencia del Partenón en su búsqueda de la victoria no se limitó sólo a los Nobles del Décimo Piso.
"Pero aún…"
Había algo de verdad en la explicación de Kim Jin-Woo, pero a los diversos maestros del laberinto bajo su mando parecía difícil aceptarla. Parecía que eran muy cautelosos sobre cómo podría actuar Kim Jin-Woo una vez concluida la guerra.
"Uther, dime qué has visto", dijo Kim Jinwoo.
Uther, que estaba observando todo lo que sucedía a su lado, respondió rápidamente. “Parece haber gente que visitó el noveno piso incluso antes de que el ejército del décimo piso comenzara a avanzar. Se escondieron en secreto en el noveno piso y visitaron varios laberintos. No sé exactamente de qué hablaron, pero lo cierto es que esos maestros del laberinto comenzaron a actuar de manera sospechosa después”.
"¿Escucha eso? El alcance de los Nobles del Décimo Piso estaba presente desde hace mucho tiempo”. Los maestros del laberinto de la alianza murmuraron con incredulidad ante la revelación de Uther, mientras Kim Jinwoo continuaba. "No hay necesidad de dejar cabos sueltos ahora, ¿verdad?"
Esta nueva información sorprendió claramente a los maestros del laberinto de la alianza, lo que se hizo evidente por su silencio. Todavía había algunos que aún no estaban completamente convencidos, incluso mientras miraban el devastado laberinto que los rodeaba.
Una vez que se supo la verdad, ya era demasiado tarde para que Kim Jin-Woo volviera a su agenda de castigar a los desertores. Sin embargo, también sabía que seguir adelante con el asunto podría terminar con los maestros del laberinto aliados rebelándose contra él en desacuerdo.
Como para apaciguarlos, les ofreció una sugerencia. “Al final de esta guerra, le daré el Laberinto de las Bestias a quien haya contribuido más. Las mayores contribuciones merecen, como mínimo, tales recompensas; ¿No es así?
Todo lo que hizo falta fue una declaración. Con esa declaración, el ambiente de toda la alianza cambió. Incluso aquellos que parecían inseguros y cautelosos con los nagas se sintieron abrumados por la emoción ante la perspectiva de una recompensa tan dulce.
“Me repetiré. El que haga la mayor contribución recibirá la mayor recompensa al final”.
Aunque las pequeñas escaramuzas eran comunes en el noveno piso, una guerra en toda regla como en la que estuvieron involucrados los nagas y Kim Jin-Woo era menos común. Como tal, muchos de los laberintos en el noveno piso se habían estancado y esta recompensa era su única oportunidad de obtener las mejoras masivas que querían.
"Qué ingenuo". Kim Jinwoo suspiró mientras veía a los maestros del laberinto regresar con sus respectivas tropas, babeando por la recompensa que les había preparado.
“¿Hay alguna razón para darles una oportunidad? Como habrás visto antes, estas son las personas que intentaron traicionarte, mi Rey. No sabemos qué harán con tanto poder en sus manos”. Hecarim dio algunos consejos sinceros, tal vez debido al fuerte sentido de pertenencia que conlleva ser vasallo de Kim Jin-Woo.
"Cuando esta guerra termine, veremos si a alguien todavía le quedan esos pensamientos", respondió Kim Jin-Woo.
Al ver a Kim Jinwoo mostrar confianza en lugar de arrogancia, Hecarim no pudo evitar conmoverse.
“Mmm…” Mientras tanto, Ariane parecía obsesionada con el rostro de Kim Jinwoo. La mujer lujuriosa parecía tener otras ideas en mente. De lo contrario, no habría otra razón por la que ella lo miraría con una expresión delirante mientras dejaba escapar gemidos.
“De cualquier manera, tú también tendrás tus oportunidades, así que no te reprimas. Tus tropas ordinarias pueden reponerse fácilmente, así que ten cuidado de que tus invocaciones de grado héroe no resulten heridas”.
Ante las palabras de Kim Jinwoo, Ariane y Hecarim regresaron rápidamente a sus posiciones. Pero justo cuando finalmente pensó que estaba solo, apareció Uther.
Uther, que recientemente había ganado tanta fuerza que su cuerpo flácido ahora se había tonificado, se rió y sonrió mientras se acercaba a Kim Jinwoo. Dijo: “Mi Rey, si estás hablando de contribuciones, ¿no he contribuido mucho con el monitoreo constante del ejército de los Nobles del Décimo Piso, incluso hasta ahora? Sólo lo digo, en caso de que te hayas olvidado de mí”.
Kim Jinwoo se echó a reír ante las palabras de Uther. Era mucho más fácil tratar con una persona como Uther, que era práctica y directa. Incluso sin el juramento del vasallo, sabía que Uther no se volvería contra él, siempre y cuando pudiera ganar algo con ello. Él respondió: “Lo prometo. Habrá una gran recompensa esperándote al final”.
Ante esas palabras, Uther se alejó tambaleándose con una alegría inusual.
***
"¡Mi rey!"
Quantus y Ortehaga, que habían estado ausentes sirviendo como mensajeros, se unieron nuevamente a las filas después de que Kim Jin-Woo destruyera dos laberintos adicionales.
"¿Cuál es la situación?" Preguntó Kim Jinwoo.
“La mayoría de ellos mostraron voluntad de contraatacar. Son genuinos en su interés por hacer avanzar la alianza y prometieron trabajar juntos lo mejor que puedan”.
Nuevamente, parecía que la sensación de crisis que sentían los maestros del laberinto adyacentes al pasillo era diferente a la de los otros maestros del laberinto. Era de esperarse, ya que serían los primeros en encontrarse con el ejército del décimo piso.
Pero había surgido otra situación inesperada.
"¿Mayoría?"
“El Rey de los Exiliados, situado más cerca del pasaje, se negó a hablar con nosotros. No hemos sabido nada de él”.
"Se ha pasado a su lado".
En retrospectiva, era de esperarse. No importa cuán corruptos fueran los Nobles del Décimo Piso, era el Partenón quien estaba detrás de ellos. No había manera de que el Partenón hubiera iniciado una guerra confiando sólo en los incompetentes Nobles del Décimo Piso. Habría sido lo suficientemente inteligente como para tener más trucos bajo la manga.
Y es posible que el Laberinto de los Exiliados ya haya negociado con él de antemano para actuar como cabeza de puente para la invasión de su ejército.
"¡Por favor castígame por no cumplir tus órdenes!" Exclamó Quantus, inclinando la cabeza.
En cambio, Kim Jin-Woo le aseguró a Quantus que había trabajado duro y procedió a asignar los dos nuevos puestos.
No mucho después de su regreso, hubo una actualización de que los Nobles del Décimo Piso habían logrado restaurar el pasadizo destruido que conecta el Décimo Piso. Con esa noticia, la alianza aceleró su avance.
En este punto, los maestros del laberinto casi podían oler las recompensas mientras conquistaban un laberinto tras otro. La perspectiva de las recompensas parecía haberlos vuelto casi locos.
“Es mejor que nos ocupemos de ellos primero…”
Los maestros del laberinto, que al principio se habían opuesto ferozmente a conquistar los laberintos rebeldes, ahora eran los que rogaban ser los primeros en invadirlos.
"Hemos asegurado el camino de avance más corto".
Pero Kim Jin-Woo simplemente ignoró su petición. Como el ejército del décimo piso había reanudado su invasión, era fundamental que primero asegurara una buena ubicación para la próxima batalla. Incluso los maestros del laberinto de ojos ensangrentados de la alianza parecían haberse dado cuenta de la situación y comenzaron a parecer nerviosos.
Con el Laberinto de los Exiliados a medio día de viaje, la alianza detuvo su avance. Kim Jinwoo dijo: "Esta ubicación se ve bien".
En ese momento, Rikshasha regresó de su misión y dijo: "He regresado con éxito y he hecho todo lo que me ordenaste".
"Bien. ¿Qué está haciendo el enemigo?
"Han restaurado el pasadizo, pero debido al plan del Maestro, muchos parecen haber perdido la moral y regresaron al décimo piso, dejando atrás solo una pequeña porción de su ejército".
Esto fue realmente inesperado. Kim Jinwoo estaba confundido por este repentino giro de los acontecimientos, pero sabía que aún así no sería tan fácil seguir adelante.
"Tenemos suficiente tiempo". Dicho esto, reunió sus fuerzas. "Uther, ocúpate de los preparativos mientras estoy fuera".
"¡Déjamelo a mí!" La boca ruidosa de Uther lo hacía parecer poco confiable, pero esa era su manera de mostrar su confianza.
"Entonces haré mi movimiento".
***
El Rey de los Exiliados caminaba por la habitación del maestro con una expresión ansiosa en su rostro. Miró la hora una y otra vez, llevando una capucha raída, poco apropiada para su posición como rey, que lo cubría hasta la cabeza.
“Mi Rey, no te preocupes demasiado. Los nobles han restaurado el pasadizo, por lo que deberían estar aquí pronto”, le aseguró su subordinado.
“¡¿Quién no lo sabe?! ¡El problema es el tiempo! ¡Tiempo!" —le espetó amargamente el rey a su subordinado, con la ansiedad escrita en todo su rostro. “El mensajero iba y venía. Deberíamos haberlo encontrado en lugar de ahuyentarlo, y ahora estamos atrapados en esta terrible situación. ¡Soy un tonto! ¡Un tonto!"
"Pero si terminas en una posición decente, los otros Nobles del Décimo Piso pueden encontrarte sospechoso".
“¿Ese tipo que la gente llama Rey Naga es realmente tan poderoso? ¿Tomé la decisión equivocada?
“Incluso entonces, no hay manera de que los maestros del noveno piso derroten a los nobles del décimo piso. El ejército del décimo piso cuenta con dos mil. No hay manera de que puedan derrotar a un ejército así”.
El Rey de los Exiliados escuchó a sus subordinados una y otra vez, dejando de lado toda dignidad y orgullo, antes de que finalmente pareciera haber encontrado algo de paz. Pero luego se preguntó: “¿Pero por qué el ejército no avanza? Los maestros del noveno piso están justo frente a ellos y, sin embargo, los nobles no avanzan como antes”.
"Deben tomar precauciones adicionales después de entrar en contacto con esa explosión no identificable".
El Rey de los Exiliados parecía haber perdido la calma tan pronto como la recuperó. “Ya no puedo hacer esto. Necesito salir y ver la situación por mí mismo. Ya no puedo confiar en esos tipos de abajo”.
"Como tu quieras."
Tan pronto como su subordinado desapareció, el Rey de los Exiliados comenzó a murmurar para sí mismo. “¿Quizás están tratando de hacerme responsable de todo? Maldita sea, ¿qué diablos es esto?
Estaba demasiado preocupado por lo que podría pasarle por no conseguir un paso seguro para el ejército.
“¿Mmm?” El Rey de los Exiliados se levantó de repente, sintiendo un peligro repentino. Había sentido otra presencia con él, cuando la habitación principal debería haber estado vacía aparte de él.
“¡¿Quién está ahí?!—” Antes de que pudiera terminar de hablar, una luz espeluznante brilló junto con el batir de alas y lo golpeó justo en frente de sus ojos.
***
"Afortunadamente, parece que solo hubo esa explosión".
Los ojos de Bóreas miraron fríamente el informe de su teniente. El avance se había retrasado más de lo previsto debido a la explosión que destruyó el paso. Sin duda no estaba de buen humor. Ordenó: "Asegúrense de que paguen el precio".
El teniente se retorció al ver los dientes rechinando de Bóreas. Dijo: “Deberíamos retirarnos al laberinto. Gracias a la planificación preventiva de Lord Partenón, hoy podemos descansar tranquilos”.
De hecho, tenía miedo del pasillo que podría colapsar en cualquier momento. Pero sabía que no debía decirle la verdad a Bóreas, quien no despreciaba nada más que a los cobardes.
“No veo a quienes deberían haber venido a saludarnos. Nada va bien hoy…” comentó, antes de continuar de repente: “Ah, habla del diablo”.
Bóreas le gritó al Rey de los Exiliados, que acababa de aparecer en la entrada del laberinto: “¡Falta tu hospitalidad! ¿¡Me estás tomando a la ligera!?”
Bóreas estaba descargando su frustración con la persona equivocada, pero el Rey de los Exiliados no se atrevió a responder y simplemente bajó la cabeza y dijo: “No hay manera. El ejército del noveno piso ha avanzado cerca. Mi visita se retrasó porque estábamos monitoreando la situación. Busco tu perdón”.
Junto con su sincera disculpa, su propio asistente añadió: “Huelo sangre. Parece que hubo una batalla aquí no hace mucho”.
¡Sniff sniff!
"En efecto." Al ver que había una razón legítima, Bóreas rápidamente se calmó.
“Por favor, entra. He preparado un lugar para descansar”, ofreció el Rey de los Exiliados.
"Espero que me convenzas con tu sinceridad". No había manera de que la personalidad torcida de Bóreas fuera a ninguna parte. Constantemente lanzaba amenazas al Rey de los Exiliados, quien no tenía más remedio que seguir inclinándose.
“También he preparado un lugar para que descanse tu ejército. Permíteme guiarte”, continuó el Rey de los Exiliados.
Se sabía que Bóreas prestaba especial atención a su ejército, como si fueran su propio cuerpo. Quedó satisfecho al ver al Rey de los Exiliados cuidando no sólo de los comandantes, sino también de las tropas. Él comentó: “Ahora finalmente estás demostrando ser ligeramente útil. Muy bien. Cuida especialmente a mis cien guerreros de grado héroe”.
"Por supuesto. Por aqui por favor."
“Mmm. ¿Pero has estado alguna vez en el décimo piso? Bóreas prolongó la pregunta mientras comenzaba a caminar.
"No hay forma. ¿Cómo podría atreverme a subir al décimo piso en presencia de tales nobles…?
"¿En realidad? Entonces, ¿por qué te encuentro familiar? Bóreas ladeó la cabeza.
El Rey de los Exiliados respondió: “¿Quizás me has visto en la casa de subastas?”
"¿Tal vez? Eso podría ser posible. No me gusta mucho la casa de subastas, pero es cierto que la visito de vez en cuando”.
El Rey de los Exiliados lo miró desde debajo del capó, viendo pasar a Bóreas.
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