Batalla del Sello de la Sabiduría (5)
[Parece realmente agotado.]
Sopla una brisa. El viento que atraviesa el bosque, infundido por la naturaleza, es agradable en cualquier momento, pero el viento que le hace cosquillas en las mejillas a Yenika no es natural.
Merilda, el espíritu del viento de alto rango.
Su pelaje pardo ondea agradablemente con la brisa, dando una apariencia ligera a pesar de su considerable tamaño.
Apoyándose en el Árbol Guardián, Merilda le habló en voz baja a Yenika.
[Yenika, sabes bien que el plan de estudios universitario no es fácil, ¿verdad? Incluso como el mejor estudiante de tu año que está constantemente ocupado, esa persona ha sido llevada al límite con la vida en el campamento por encima de todo.]
"Incluso Merilda lo ve así."
Era una actitud decididamente diferente a la que tenía cuando hablaba con Takan.
Acurrucada sobre sus rodillas, Yenika escuchó atentamente las palabras de Merilda, tragó saliva y sintonizó el consejo de su amiga íntima.
[Pero Yenika, esta es una oportunidad. Ese zorro ardiente está demasiado ocupado con negociaciones y actividades para visitar el campamento con frecuencia. Tienes que aprovechar este momento.]
"Bien bien."
[Como usted sabe, cuando alguien es llevado al límite, es más probable que lo persuadan. No se sienta culpable por explotar esta crisis a su favor. Para hacerlos caer todos a la vez, puedes actuar un poco astuto y materialista. Es posible que se requiera algo de dirección.]
"¿Puedes ser mas específico?"
[Mmm…]
A pesar de su apariencia, la manera de hablar y los gestos de Merilda son bastante delicados y modestos. Sin embargo, eso no necesariamente se extiende a su forma de pensar.
[Te guste o no, para atrapar a un hombre, tienes que convertirte en un poco zorro, Yenika. En ese sentido, una chica como ese zorro ardiente es bastante inteligente. Hay aspectos de ella de los que necesitas aprender.]
Merilda cruzó las piernas, levantó la cabeza y se aclaró la garganta con tarareos y hmms en voz baja.
[Tomemos la vestimenta, por ejemplo.]
Yenika quedó desconcertada por la sugerencia de Merilda, valorándola tanto como el oro.
Planeando probar varias recetas cerca de la fogata, había traído muchos ingredientes alimentarios del comedor de la academia que estaban a punto de caducar; por lo general no estaban permitidos, pero comprendió que Bell había hecho la vista gorda.
Para cocinar, su vestimenta era extremadamente simple: blusa desgastada y lavada muchas veces con las mangas arremangadas y cintura ceñida sobre su falda de mezclilla azul que llevaba en su casa en el rancho, envuelta en un chal.
Recordó los magníficos y hermosos vestidos con volantes de Lortel, el esplendor que podía hacer que incluso una mujer como ella quedara boquiabierta. La vez que se había soltado el cabello castaño rojizo, adornado con una diadema con una gran decoración de rosa azul y accesorios de color ámbar…
Comparándose ahora, el aspecto actual de Yenika parecía más el de una robusta mujer de pueblo que el de una mujer atractiva, muy lejos de sus habituales uniformes lindos y pulcros.
[Puntuación perfecta, Yenika. Te has convertido en todo un zorro.]
"¿Eh?"
Sin embargo, Merilda, autoproclamada maestra de los consejos amorosos (aunque sin ninguna experiencia real), la elogió.
"No me veo presentable ahora, ¿verdad?"
[Yenika es realmente algo. Tienes tu propio encanto. Vibración y vitalidad ordinarias: los hombres caen en esa brecha. Es inteligente la forma en que muestras sutilmente tu lado diferente.]
"¿Eso es bueno?"
[Adelante, arremángate más y atemos tu cabello también. Se agradece un sentimiento de compañero constante en los momentos difíciles.]
"¡Eh, sí! ¡Definitivamente debería interpretar el papel con encanto!
Al ver a Yenika finalmente arremangarse como si lo hubiera planeado desde el principio, Merilda suspiró internamente. Yenika parecía creer que había realizado un acto impecable de fingida indiferencia.
Después de ser provocada por Lortel, sería beneficioso mostrar una naturaleza un poco más materialista, pero, por desgracia, esta chica recién ahora corrigió su expresión para sonreír. Ella era como una pizarra en blanco de la humanidad.
¿Cómo puede tener una cita así?
A este paso, acabará como un personaje usado y descartado en novelas románticas de tercera.
Merilda tiene un gran interés en diversos artefactos culturales humanos.
Con una estética necesaria para valorar obras de arte que podrían dejar perplejo a una persona promedio, a veces incluso tomaba prestados libros de la biblioteca usando magia de transformación rudimentaria para imitar la forma humana.
De repente, Merilda recordó las novelas románticas de tercera categoría que leía ocasionalmente. Yenika parecía personificar las características típicas del amante abandonado en esas novelas.
No dejaba de venir a su mente la representación clásica de gritar el nombre de un antiguo amante mientras se rasgaba un pañuelo, haciéndola sentir como si estuviera abandonando a un niño junto al agua.
Ni siquiera espera el sofisticado tira y afloja de la alta sociedad de Lortel. Pero para cautivar a un hombre, al menos debería saber cómo hacerse deseable.
[De todos modos, lo vas a ver hoy, ¿verdad? Si dejas escapar una oportunidad como esta, incluso los cielos pueden perdonarte, pero yo nunca lo haré. Así que ve allí hoy y haz algunos progresos. ¿Entiendo?]
"Progreso, dices..."
[No, dímelo ahora, Yenika. ¿Qué planeabas hacer hoy en el campamento? ¿Cómo vas a acortar la distancia con él?]
"Um... eso es..."
Yenika respondió vacilante, sin mirar a Merilda a los ojos.
"No estaba planeando hacer nada."
[¡AAAAARGH!]
Merilda, tratando de contener la ira que crecía en su interior, presionó a Yenika.
[¡Eso tiene algún sentido! ¡En un momento como este, con semejante oportunidad! ¿Crees que volverá a tener problemas pronto? ¡Mira cómo va progresando! ¡Está a un ritmo increíble! ¡No tendrás otra oportunidad como esta! ¡No hay fórmula más segura para la victoria que pasar juntos el tiempo de crisis! Tienes que explotar esa posición, como la persona que lo apoyó en tiempos difíciles, ¡sin importar cuán materialista o astuta sea!]
"Pero eso es cierto, así que... no iba a hacer nada".
[¡Eso no tiene ningún sentido en absoluto!]
"No, lo que estoy diciendo es... es sólo... idea mía, pero..."
Incapaz de continuar con sus palabras, Yenika se calló, dejando a Merilda sin palabras.
Sin embargo, después de un momento de reflexión... esta misma respuesta se sintió muy característica de Yenika.
Quizás estos aspectos podrían incluso convertirse en una ventaja. Merilda asintió y estuvo de acuerdo.
[Sí, eres muy tú, Yenika.]
Ante eso, Yenika enterró tímidamente la cabeza.
*
"El apodo de 'Hija Dorada' pronto se convertirá en un legado de la vieja generación, una vez que la caída de Elte sea oficial."
Krephin Rostellar no esperaba visitar la sala de recepción de Elte Trading Company.
Sorprendido por su movimiento, Lortel no tuvo más remedio que prepararse rápidamente para la recepción y sentarse a recibirlo.
“Es un honor y una preocupación al mismo tiempo para alguien como yo, un humilde comerciante ebrio de avaricia, que cuenta monedas de oro, ser agraciado con su presencia, Lord Rostellar. Espero que la conducta de mi personal no haya sido deficiente de ninguna manera”.
"Nada fuera de lo común."
Krephin tomó el té en la mano y lo bebió desde el lado opuesto del mostrador de recepción.
La empresa podría haber sacado sus mejores productos, pero para Krephin bien podrían haber sido insípidos como el agua.
Lortel se sentó frente a Krephin y bajó la mirada.
Cada una de sus respiraciones fue calculada, respirando con cuidado incluso para evitar el riesgo de tragar en seco.
Krephin Rostellar era un adversario al que no era fácil acercarse.
Sin embargo, no había necesidad de exceso de tensión ya que la intención detrás de sus acciones se estaba volviendo bastante clara.
"Hagamos que Elte Trading Company vuelva a vender el Sello de Sabiduría que adquirieron".
Su tono era natural, como si Elte sin duda debiera vendérselo.
"Dígame la ganancia que tenía en mente y le pagaré esa cantidad más una prima. ¿No era ese el plan desde el principio?"
Elte Trading Company aumentó su oferta por Wisdom's Seal contando con el hecho de que Krephin Rostellar lo volvería a comprar.
Parecía como si Krephin también supiera ese hecho.
"Pero esto es curioso".
Krephin bajó la cabeza y continuó en voz baja.
“¿Previste que haría todo lo posible para obtener el Sello de la Sabiduría? La Elte Trading Company que conozco no realiza inversiones tan arriesgadas”.
"Quién sabe."
"Es como si alguien te avisara sobre mis intenciones o mi estado de ánimo".
Lortel no cometió el error de tragar saliva o tartamudear tontamente.
Sin embargo, las palabras de Krephin revelaron la verdad.
"¿Tiene usted un informante con conocimiento íntimo de nuestros asuntos familiares?"
"Si, algo así."
Recurrir a mentiras descaradas sólo invita a aumentar las sospechas.
Un acto como este podría resultar contraproducente para Ed Rostellar.
Utilizar informantes para obtener ganancias no es extraño para un comerciante. Dada la naturaleza de Krephin, no se enfadaría con Elte por tales acciones, pero ciertamente no pasaría por alto a un traidor dentro de sus filas.
Incluso Krephin, famoso por ser un duque benévolo, difícilmente dejaría a Ed ileso después de ser eliminado, especialmente si Ed continuara vendiendo sus secretos familiares después de las consecuencias.
"Sin embargo, el informante es de un lugar lejano, es difícil comunicarse con él y exige un alto precio debido a su alto estatus. Así que es natural que desee recuperar esa inversión... en realidad, es sólo el instinto del comerciante”.
Una mentira mezclada con una pizca de verdad engaña mejor.
En lugar de repetir noes y respuestas inconscientes, es más estratégico llevar sutilmente la conversación en la dirección equivocada pero plausible.
Es fácil juzgar si un oponente dice la verdad o no. Sin embargo, decidir hasta qué punto hay verdad y dónde comienzan las mentiras es mucho más complicado.
Determinar un punto de corte claro para lo que constituye un truco es… incluso para los humanos con intuición innata, no es una tarea fácil.
Lortel es un negociador que sabe cómo aprovechar eficazmente este hecho.
"¿Cuánto pedirás?"
"12.000 palabras".
"Bien. Una vez que tome el sello del erudito, lo compraré de inmediato”.
No hubo regateos sobre negociaciones adicionales. A primera vista, fue un trato notablemente sencillo.
Después de todo, dado que Elte Commerce Guild ganó oficialmente el sello en una subasta del erudito, la transferencia debe realizarse antes de que tengan derecho a venderlo. Hasta entonces tuvieron que esperar.
"Ah, y hay algo más que tengo que agregar. Sólo para ahorrarme un dolor de cabeza si la situación se complica más, me gustaría avisarte con antelación”.
"¿Oh qué es?"
“Se trata de tu padrastro, Elte Kehlern. Ya no estoy interesado porque ha caído en desgracia, pero es sólo para avisarte en caso de que afecte el trato comercial, lo cual sería una pérdida para mí”.
Krephin dejó su taza de té y continuó en voz baja.
"Después de que se confirmó que había caído en desgracia, reunió sus pocos bienes personales y contrató una compañía de mercenarios, me dijeron. Hace dos días, recibí un informe que decía que estaban pasando por mi territorio en dirección a Sylvanir”.
"¿Qué dijiste?"
Lortel estaba al tanto de los movimientos sospechosos de Elte, pero no había pensado que ya habría tomado medidas.
"Bueno, no creo que sean tan tontos como para causar estragos aquí en la Academia Sylvanir bajo protección imperial... pero parece que al menos tiene algo planeado. Le agradecería que manejara las cosas rápidamente para evitar verse atrapado en problemas externos de este tipo”.
Con eso, Krephin reunió a sus asistentes y abandonó el salón de Elte Commerce House.
Lortel despidió a Krephin y luego se sentó solo en la sala de recepción, sorbiendo el té restante. Necesitaba un momento para organizar sus pensamientos.
Parecía que el calendario para la reventa del sello del sabio estaba escrito en piedra.
La solicitud de Edd era simplemente comprar el actual 'Sello del Sabio', por lo que no iba a incumplir su palabra.
Edd estaba al tanto del plan para revender el sello del sabio. La solicitud de Edd se cumplió correctamente, por lo que una vez que se compró el sello, Lortel pudo pedirle a Edd "cualquier cosa".
Qué dulce promesa fue esa. Ya no falta mucho.
Con sólo una palabra "cualquier cosa", la imaginación infantil de Lortel comenzó a desplegar sus alas.
Si tan sólo pudiera... Entonces podría hacer esto y aquello...
Mientras imaginaba un jardín de flores en flor... Cuando pensó en otra cosa, la compostura de Lortel rápidamente volvió al lugar que le correspondía.
Había obtenido una información crucial.
Elte Kehlern estaba en camino.
Honestamente, ella no estaba particularmente asustada. Sería simplemente su última lucha antes de hundirse en el abismo.
Pensar que podría ejercer el poder contra Lortel con una banda de mercenarios fue un grave error de cálculo.
No había ninguna posibilidad de que pudiera traer un ejército privado de tamaño significativo a la Academia Sylvanir, ni tampoco debía subestimarse la propia fuerza de Lortel.
'Si hay algún plan especial... ¿Quizás tiene la intención de tomar un rehén?'
Con ese pensamiento, algo hizo clic.
– '¿Crees que sólo porque honras a ese niño, te trataré de manera especial? ¿O te ha hechizado la bella apariencia de la niña?
Elte parecía tener la impresión de que Edd favorecía mucho a Lortel.
La realidad era la contraria, pero incluso en una crisis extrema, se habían mostrado apoyo mutuo. Era una relación que ciertamente podría considerarse digna de confianza.
Aunque Lortel siempre tuvo a los guardias del gremio de comercio bajo su control, y su propia fuerza no debía ser menospreciada... si el objetivo fuera Edd, esa sería una historia diferente.
Si Elte estaba pensando en secuestrar a Edd para usarlo como herramienta de negociación...
"Ella ha cruzado una línea".
Lortel se puso silenciosamente su bata en un rincón oscuro del salón y se preparó para lo que estaba por venir.
*
"¡Ta-da! Se ve delicioso, ¿verdad?
Había estado tumbado todo el día.
Había intentado hacer algo, pero seguía sintiéndome mareado, llegando a la conclusión de que necesitaba unos días más de descanso.
Estaba realmente agradecido por la ayuda de Yenika.
Dos días después de mi convalecencia para recuperarme del agotamiento, Yenika, que de alguna manera había conseguido muchos ingredientes, había preparado hábilmente una variedad de platos.
Era tarde en la noche. Quizás porque era la noche anterior al fin de semana, Yenika no daba señales de irse a los dormitorios a pesar de la hora.
La acogedora oscuridad de la habitación apenas se mantenía a raya gracias a la luz de la chimenea.
Los sonidos de los insectos nocturnos, que antes eran tan animados, habían disminuido con la llegada del otoño, reemplazados por los cantos de los búhos y el susurro de las hojas con el viento.
El guiso preparado por Yenika era realmente distinto de lo que preparó Zix.
Me pregunté si debería aprender algunas habilidades culinarias, pero luego me recordé que mi prioridad actual debería ser la recuperación, no el crecimiento.
“En el rancho de mi ciudad natal, preparábamos guiso todos los días. Sabes, Ed, cuando yo era niño y solía cuidar las vacas…”
Mientras ella charlaba con una gran sonrisa, sentada cerca del fuego, yo cerré los ojos en silencio. Aunque estaba empezando a sentirme mejor, mis fuerzas no habían regresado del todo.
"Pareces cansado, Ed."
"Sí, se podría decir eso."
"Deberías descansar pronto."
"Sí."
"Es bueno que hayas estado ayudando con varias cosas, Yenika, pero me siento mal porque solo te he mostrado mi yo cansado".
"¿Eh? De nada. No es nada."
Desde la perspectiva de Yenika, cocinar o limpiar no parecían trabajo.
Cuando le pregunté por qué parecía tan competente cuidando a los enfermos y heridos, dijo que en el rancho a menudo tenía que ayudar a su padre, quien frecuentemente se lastimaba mientras trabajaba.
Sintiéndome un poco febril otra vez, me toqué la frente y la encontré bastante cálida. Un dolor de cabeza y una ligera fiebre parecían venir, haciéndome suspirar.
Después de acostarse en la cama improvisada de la cabaña, Yenika me siguió y se sentó en silencio en un rincón, riendo entre dientes.
"¿Que planeas hacer?"
"Nada en absoluto."
"¿Nada en absoluto?"
"Estaré aquí para ti."
Mientras la miraba con incredulidad, ella expresó:
"Ed, sé lo difícil que es. Cuando el cuerpo sufre, la mente también sufre; es igual para todos. Sé que has estado viviendo diligentemente y soportando días más duros que nadie. Así que no tienes que fingir que no es difícil”.
Aclarándose la garganta e hinchando el pecho como si me instara a felicitarla, lo conectó con su presencia.
"¿Qué tiene eso que ver con que no hagas nada y te quedes sentado aquí?"
"Estar ahí para alguien sin hacer nada es un gran apoyo, ¿no lo sabes? ¡Ed no lo ha experimentado, así que no lo sabe!
Luego, bajando la mirada y hablando en voz baja, añadió:
"Hubo muchas ocasiones en las que estuve muy estresado y tuve que luchar. Aunque recibí mucho consuelo y ayuda de muchas personas... al final, lo que me dio más fuerza no fue que alguien intentara hacer algo o consolarme prematuramente... fue simplemente tener a alguien sentado a mi lado en silencio. Como me sentí así, estoy seguro de que también ayudará a Ed. ¡Pruébalo!
Después de decir eso, Yenika se acercó a la cama donde yo yacía y se sentó con la espalda apoyada en ella. Me preocupaba que el suelo pudiera estar frío, pero no parecía demasiado, dado que el invierno aún no había llegado.
No se veía muy bien que yo estuviera acostada en la cama mientras Yenika estaba sentada en el suelo, pero a ella no parecía importarle en absoluto.
“Realmente has pasado por mucho, ¿no? Lo has hecho genial”.
Ella sonrió agradablemente con los ojos cerrados.
“No, realmente no necesitabas llegar tan lejos…”
"¡Sh!"
Su mirada enojada parecía más linda que feroz, y no habría sido sorprendente que en su lugar se escapara una risa.
“¡Es difícil, hazlo! ¡Tienes que admitir que es difícil realmente descansar bien! ¡Admitelo! ¡Ed está pasando por un momento difícil!
Dicho esto, me recosté contra la cabecera, me senté con las piernas cruzadas y lentamente… bajé la voz.
Quizás no había querido admitirlo ante mí mismo y hice la vista gorda.
"Cierto... ha sido duro."
El sentimiento era realmente peculiar.
Había vivido el último semestre y medio siguiendo un horario minuto a minuto. ¿Pero hubo algún día en el que no estuve exhausto? No se me ocurrió ningún día concreto.
"Ha sido realmente duro. En realidad, demasiado.
A medida que poco a poco me entregaba a la somnolencia, parecía que finalmente podría disfrutar de una buena noche de sueño.
Después de dormir seguidas durante 10 horas, mi cuerpo volvió a la normalidad.
También me sentí rejuvenecido emocionalmente y disfruté de un despertar refrescante por primera vez en mucho tiempo.
Al despertar, inmediatamente vi a Yenika, que se había acurrucado a los pies de la cama, profundamente dormida.
Al verla babear y felizmente inconsciente, no pude evitar reírme.
Fue un momento inesperado de ligereza.
*
– “Decisión de vender el sello del sabio. La persona a cargo de Trix Hall debe completar los preparativos para transferirlo al resonador y presentar el informe”.
El profesor Glastr, a cargo de transferir resonadores para los libros académicos de magia, era el que tenía esa tarea.
En realidad, había delegado la mayor parte del trabajo a profesores bibliotecarios, ostentando el título sólo de nombre.
Sin embargo, para una operación de traslado de esta magnitud, el jefe tenía que intervenir para hacerse cargo del trabajo.
“¡Profesor Glastr! ¡El personal de las focas te está buscando!
La profesora asociada Claire irrumpe en el despacho del profesor Glastr.
Lo que Claire vio fue al profesor Glastr, sentado tranquilamente ante su escritorio, mirando por la gran ventana.
Su escritorio estaba repleto de informes relacionados con la venta de la foca.
"Ya recibí el informe, ¿eh? Debes procesar estos documentos e informar a los académicos…”
De repente, al darse cuenta de que el profesor Glastr no respondía nada, Claire volvió a gritar su nombre, de forma bastante innecesaria.
El profesor Glastr, sentado en silencio, seguía mirando por la ventana sin decir palabra.
