C44
El profesor no es cualquiera (2)
"Oh, lo siento mucho, Senior Ed".
A la mañana siguiente, aprovechando el fin de semana, me dirigí hacia las viviendas de la bulliciosa zona suroeste. Al cruzar, llegué casi a uno de los dos puentes que conectaban con el exterior de la isla Aken, el Puente Mekses. Sentí como si hubiera caminado durante casi dos horas.
Tan pronto como entré a la sucursal Silvenia de Eleth General Store, que es el edificio más destacado al cruzar el gran puente, los empleados rápidamente me guiaron a la sala de recepción, como si hubieran estado esperando. La atmósfera inquietantemente educada me resultaba casi incómoda.
Lortel, que me estaba esperando en la sala de recepción, se disculpó cortésmente por olvidarse de preparar el contrato que habíamos prometido.
"Lamento mucho la confusión, considerando que concertaste una reunión conmigo con anticipación. He estado muy distraído estos días”.
"¿Es eso así?"
"Sí, realmente lo siento. Parece que tendrás que volver a visitarnos la próxima semana. A modo de disculpa, hemos preparado algo de té y bocadillos para usted. Además, cuando te vayas, recoge algunos suministros de ingeniería mágicos que faltaban en nuestro inventario en la caja registradora”.
Lortel se veía muy diferente a cuando estaba en el alojamiento de la facultad.
En contraste con su habitual uniforme de la academia envuelto en una bata, ahora vestía una falda larga con una blusa blanca impecable y un elegante sombrero adornado con oro.
Debido a que solo la había visto empapada por la lluvia o usando túnicas viejas cuando se involucró en el último incidente, esta nueva apariencia fue bastante sorprendente.
Su ropa parecía excesivamente lujosa para el uso diario, y cuando le pregunté si tenía algún tipo de evento, ella simplemente sonrió alegremente y me preguntó: "¿Me veo bien?".
"¿Un evento importante?"
"Sí, existen esas cosas".
Ella se rió de mi pregunta y solo asintió en respuesta, así que hice lo mismo y abordé el tema principal mientras estaba sentado frente a ella en la lujosa sala de recepción.
"Quiero discutir algo. ¿También manipulas muebles?
"Por supuesto."
“Me gustaría comprar algunos muebles asequibles pero decentes. Los artículos de esta sucursal son todos de alta gama. ¿No puedo conseguir simplemente un escritorio, una silla o un armario sencillo que haga su trabajo?
"Oh, ¿has completado tu cabaña?"
"Esta casi terminado. Sólo quedan algunos pequeños toques finales”.
"Hmm... Como sabes, Silvenia tiene una mayor demanda de productos de tipo noble, por lo que no solemos suministrar productos terminados centrándonos en la practicidad y el precio. Podría conseguirlos personalmente, pero llevará algún tiempo”.
Lortel, con la mano en la barbilla, pareció perdida en sus pensamientos por un momento y luego sonrió, "Hmm".
"Es un poco incómodo regalar productos. Como dije, regalar artículos en oferta no es ético para un comerciante y puede quedar mal para otros comerciantes”.
"Eso no se puede evitar".
"Bueno, hay un método más directo".
Luego, Lortel se levantó del sofá de la sala de recepción y caminó rápidamente hacia el escritorio, reuniendo magia en su mano.
Mágicamente rompió la pata de una silla de madera de aspecto caro.
- ¡Chocar!
"..."
"¿Cuánto vale esa silla?"
"Eso es un secreto."
Era audaz, tal vez demasiado, o tal vez poseía un impulso excepcional. De cualquier manera, era el espíritu de un líder. Su mirada pasó de la silla a los armarios y las ventanas. Como de todos modos no podía cargarlos a todos, la detuve por el momento.
"Bueno, te enviaré la otra 'basura' más tarde."
"Bien."
"De todos modos, hay algunas cosas que quiero mencionarte, mayor."
Sentada nuevamente en el sofá, Lortel tomó un sorbo de su té. A pesar de su esfuerzo por lucir elegante, era difícil no ver la disparidad entre este acto y la reciente destrucción de la silla.
"¿Conoce a la profesora asistente Claire Elfin, profesora de estudios elementales de primer año?"
"Sí, la conozco."
"Ella ha estado haciendo algunos movimientos interesantes últimamente... La he estado vigilando. Ella no parece demasiado peligrosa, siendo un poco tonta, pero aun así…”
Claire Elfin.
Era una joven recién nombrada profesora este año y nada menos que la obstinada superviviente que había soportado casi una década como aprendiz del profesor Glast. Ella hace su aparición en el Acto 2 como la jefa de la segunda fase de la subyugación Glast... Ya es hora de que aparezca en el escenario.
"¿Por qué?"
"Solo... Tiene una intuición extraña y fue asignada para gestionar el lado académico de la reciente adquisición de Ophelius Hall. Yo me encargaré de ello, así que Mayor no tiene que preocuparse, pero pensé que deberías saberlo”.
"Está bien, lo tendré en cuenta".
Después de ese intercambio, también tomé un sorbo de mi té. Los ojos de Lortel tenían un brillo extraño mientras me miraba.
Cuando encontré su mirada, se aclaró la garganta y se acercó una vez más, saltando sobre la mesa de café e inclinándose.
“Eres muy bueno manteniendo una cara de póquer, Senior Ed. Se suponía que esto iba a ser un movimiento audaz de mi parte”.
Su voz estaba marcada por una evidente decepción, e inmediatamente comprendí que se refería al episodio antes de recibir la antorcha.
"Supongo que no me ves como una mujer, ¿verdad, Senior Ed?"
Lortel balanceó los pies y golpeó la mesa sin descanso.
"Bueno, no tiene sentido andarse por las ramas. Le veo como un hombre interesante, en todos los sentidos del término en el que está pensando. Incluso los favores que te he hecho se deben a mis intereses personales”.
"Entiendo qué tipo de respuesta estás buscando, pero..."
"Oh, no esperaba una respuesta. Como sabes, no me involucro en batallas que no puedo ganar”.
Ella suspiró y luego presionó su mano sobre mi pecho con intención.
"Si presionara para obtener una respuesta ahora, sé lo que saldría a la luz. Sólo hago un movimiento cuando mi victoria es clara”.
"..."
"Los comerciantes son criaturas que sólo consiguen ciertas ganancias. Puede que ahora parezcas indiferente, pero… bueno”.
Ella sonrió mientras hablaba con valentía: "No serás el único que se sentirá inquieto por esto".
Mirando de cerca, las yemas de los dedos de Lortel temblaban.
Su seductora sonrisa era constante, ya sea que se sintiera segura de la victoria o acorralada.
La disposición de un comerciante, que nunca revela su mano, no se pierde fácilmente.
* [Has adquirido la habilidad de elaboración avanzada 'Ingeniería mágica'. Se ha consumido un espacio de habilidad de elaboración avanzada. ]
La herramienta mágica de ingeniería, hecha de un pequeño orbe de vidrio y su soporte, tenía una estructura más simple de lo esperado y pude analizarla rápidamente.
Sentí una extraña sensación de logro al haber aprendido finalmente una habilidad avanzada adecuada.
Mientras empacaba el resto de los suministros mágicos de ingeniería para organizarlos en la cabaña, caminé por el campamento con mi carga.
A medida que se acercaba la noche, empezó a sentir un escalofrío. El otoño realmente estaba aquí.
Cuando comencé a vivir en el bosque, era principios de primavera. En aquella época, conseguir el sustento básico era más importante que preocuparse por el frío.
Sin embargo, a medida que los colores de las hojas comenzaron a cambiar en un despliegue magnífico, ya no se pudo ignorar el frío que se filtraba desde la tierra.
"Mmm..."
Ha llegado el momento en que ya no es posible dormir al aire libre.
Además, a medida que se acerca el invierno y se acumula la nieve, la caza de animales para obtener carne se volverá más difícil y el número de plantas comestibles disminuirá, lo que hará que el suministro de alimentos sea una preocupación importante.
Debo prepararme para el invierno.
La sensación suave y acogedora de los copos de nieve que caen suavemente... la imagen romántica que me viene a la mente con el invierno era bella sólo porque presuponía la existencia de una casa resistente y una nevera llena de comida.
Aún así, no era una situación totalmente desesperada: tenía un plan de respaldo.
“Dieciocho… diecinueve… veinte”.
Desdoblé la bolsa de cuero que me había dado Lortel. Dentro había veinte monedas de oro cuidadosamente apiladas.
En una situación extrema, podría gastar dinero para escapar de ella. Sin embargo, el despilfarro está prohibido. Resolví minimizar el gasto en artículos consumibles, que son gastos únicos.
Podría sobrevivir este semestre con la beca proporcionada por la Fundación Glockt, pero quién sabe qué pasará el próximo semestre. Para gestionar las tasas semestrales, los gastos tenían que ser eficientes.
Está claro que a Lortel le he cogido cariño, pero confiar en su favor es un plan muy incierto. Incluso si tuviera que hacerlo, sería sólo después de que concluya el escenario. Hasta entonces, no es práctico.
No estoy inventando una historia digna de un libro de texto moral sobre no explotar la bondad de alguien para beneficio personal.
En primer lugar, acercarme demasiado a un personaje principal en el escenario va en contra de mis principios, e incluso si ignoro esa regla, el corazón de una persona es como una caña; puede cambiar rápidamente de dirección.
La autosuficiencia es clave para la supervivencia. Ceder el control de la propia vida a la fugaz bondad de otra persona es demasiado peligroso. Independientemente de las circunstancias, uno debe ser responsable de su propia vida.
Aún así, estaría dispuesto a gastar un poco de dinero para reforzar la cabina o adquirir herramientas de carpintería de calidad.
Estos son elementos que necesito usar constantemente y me ayudarán directamente a mejorar mis habilidades para la vida.
Sin embargo, no puedo gastar dinero excesivamente en necesidades básicas como comida o leña. Se pueden hacer concesiones en especias o aceites, lo que podría ayudar a mejorar mis habilidades culinarias, pero gastar dinero en cosas que pueda encontrar en el bosque está absolutamente fuera de discusión.
"Encendido."
Lancé fácilmente el hechizo de ignición que ahora encontré más simple que respirar hacia la chimenea.
– ¡Vaya!
El fuego ardió dentro de la chimenea bien construida y el humo subió muy bien por la chimenea, lo que tardó dos días completos en completarse.
La chimenea resultó ser más grande de lo previsto inicialmente, ocupando casi dos tercios de la pared.
Había ajustado el diseño para fortalecer el fuego; en otras palabras, para aumentar su producción de calor. En este punto, era más un horno que una chimenea.
Había un suministro constante de leña para quemar, por lo que centrarse en el calor era una elección deliberada por el momento.
Pero como resultado, hubo que aumentar el tamaño de la chimenea para el escape, lo cual fue un trabajo realmente duro.
– Crujidos, crujidos.
El sonido de la leña ardiendo resonó débilmente dentro de la cabaña.
Aún no era tarde y la cabaña ya estaba bastante oscura. Sin embargo, la cálida luz llenó el interior, iluminando la atmósfera y levantando mi ánimo.
Me quedé mirando fijamente las llamas danzantes durante unos cinco minutos antes de recostarme contra la pared de la cabaña y sentarme.
"Uf…"
A pesar de que suspiré mientras me desplomaba contra la pared, una sonrisa de satisfacción se dibujó en mi rostro.
Durante el tiempo que participé en actividades de campamento al aire libre, el concepto de "calentar el aire" parecía casi imposible. El calor no era algo que me llegara mientras me acostaba; era algo que tenía que buscar activamente acercándome al fuego.
Pero ahora hay un techo encima, un techo arriba.
Las paredes y el techo estaban rematados con barro y el suelo se cubría con pieles utilizadas a modo de alfombras.
Estos materiales tienen una alta capacidad calorífica; una vez calentados, no se enfrían rápidamente. Si puedo calentar el aire una vez, esa sensación acogedora se extenderá por toda la casa.
El problema, sin embargo, es la eficiencia del combustible, que es peor de lo esperado... La única solución parece ser dedicar más tiempo a recoger leña. Si tengo poco tiempo, supongo que no tendré más remedio que usar magia para talar árboles. Encender el fuego no es una gran molestia, ya que puedo usar hechizos para encender fuego.
Aún así... parece necesario trabajar para mejorar mi eficiencia mágica.
Tendré que ser conservador con la leña por ahora, pero finalmente es hora de mudarme. Una vez que coloque algunos muebles, tendré un ambiente de vida estable.
El calor calienta suavemente un lado de mi cara.
Por alguna razón, el hecho de tener calor es inmensamente tranquilizador, como si me hubieran quitado un peso de encima.
“… ¿Ya se ha hecho tan tarde? Primero debería revisar las trampas”.
Últimamente no sólo he puesto trampas para animales pequeños, sino que también he empezado a instalar trampas para caza mayor.
Espero una buena captura.
*
"Si crees que es posible, entonces tal vez podría serlo", sugirió la profesora asociada Claire, expresando su opinión de que todavía quedaba algo invisible en el incidente de ocupación de Ophelis Hall.
El profesor Glast no estuvo ni de acuerdo ni en desacuerdo, aparentemente indiferente al principio.
“Profesora asociada Claire. Tienes una intuición peculiar y de vez en cuando planteas hipótesis plausibles... pero hay ocasiones en las que te equivocas en detalles importantes. Absténgase de sobreestimar su juicio en momentos críticos”.
“Estás siendo duro con tus palabras, ¿no? ¿Bien?"
"..."
En la oficina de consejería estudiantil de Trix Hall.
Sentados uno frente al otro con un escritorio entre ellos estaban la profesora asociada Claire y Ziggs Eiffelstein.
"Veo."
“Escucha, Ziggs. Asistes a las clases del profesor Glast, así que lo entenderías, pero ¿por qué siempre es así? He sido su protegido durante casi una década y ya estoy abrumado por el trabajo que me ha dejado, pero ¿es realmente tan difícil dar una palabra de aliento?
El sudor de Ziggs goteando por su frente, brindó un tibio acuerdo.
Después de convertirse en responsable de lidiar con la situación de Ophelis Hall desde el lado de la facultad, la profesora asociada Claire decidió llevar a cabo su propia investigación al sentir algo extraño mientras leía los archivos.
Planeaba entrevistar a personas que aún no habían sido investigadas por el Departamento de Vigilancia Académica, incluidos Ed, Ziggs y Yenika.
Ziggs fue llamado a Trix Hall como la primera persona a la que se le preguntó, pero en lugar de una entrevista de interrogatorio, se convirtió más bien en una sesión de quejas.
La conversación, que comenzó con la debida formalidad y honoríficos, pronto derivó en que Claire hablara impulsivamente sobre su propia situación y suspirara profundamente.
Si la asistente de enseñanza Anis u otros estudiantes pudieran ver esto, dejarían escapar profundos suspiros y sacudirían la cabeza con desaprobación.
"Dios, este no es el momento. Pareces tan confiable, Ziggs, que no puedo evitar desahogarme.
"Eso es demasiado elogio".
"Y es por eso que tengo este sentimiento extraño. Aunque ahora está fuera de foco y se trata como una ilusión, hay uno o dos relatos de testigos que afirman haber visto al Rey Dorado Elte... y el motivo de Elris parece débil. Bueno, dado que Elris confesó todo, parece que no hay lugar para una mayor investigación…”
Ziggs tragó un trago seco.
Para otros, la profesora asociada Claire podría parecer una tonta sin ingenio, inapropiada para la facultad.
La cantidad de su conocimiento académico y su nivel de ingenio simplemente no coinciden.
Sus artículos publicados y su investigación académica son realmente impresionantes... pero a la mujer misma parece tener algunos tornillos flojos.
Sin embargo, su peculiar intuición a menudo llega al corazón mismo de la verdad.
"¿No crees que podría haber algún plan invisible en juego?"
"Como… ¿qué, por ejemplo?"
“Hmm, bueno, por ejemplo… hablando del Rey Dorado Elte, su hija está en Ophelis Hall, ¿no? Lorelte, quiero decir, Lorelte”.
Ante eso, Ziggs contuvo un grito ahogado.
“Es probable que Tailry testificara que fue testigo de cómo Elris mantenía cautiva a Lorelte, ¿verdad? Y después, salió corriendo de Ophelis Hall y se desconoce su paradero…”
"Pero aún..."
"Pero Lorelte no es del tipo que hace algo malo. ¡Mmm! ¡Tiene buenas notas y un carácter agradable! Incluso una vez me trajo un montón de tartas cuando estaba trabajando horas extras, animándome”.
"..."
Claire continuó con una sonrisa alegre antes de bajar la voz a un susurro.
"En mi opinión, Ed Rostaylor parece sospechoso. Ahora mismo está expulsado, ¿recuerdas?
Susurró, como si temiera que alguien pudiera escucharla, aunque solo estaban Ziggs y Claire presentes.
El nombre pareció surgir de la nada y Ziggs se puso rígido en respuesta.
“¿Quieres decir educación superior?”
"Sí. Sé que puede parecer una teoría de la conspiración, pero escúchame, Ziggs.
Aunque se suponía que era simplemente un entrevistado, ¿por qué debería ser sometido a tales historias?
Las acciones del profesor asociado carecían de cualquier apariencia de dignidad, pero a Ziggs le resultó difícil objetar.
"Todos los demás en la escena eran estudiantes de Ophelis Hall o personal involucrado, alguien que no estaría fuera de lugar en el incidente. Pero Tailry y Ed, esos dos no tenían una conexión particular con Ophelis Hall, pero se mezclaron en el asunto. Se puede descartar a Tailry ya que fue arrastrado por Elvira y también es parte en la resolución del asunto. Eso deja a Ed. ¿Por qué estaba en Ofelis Hall en ese momento?
"..."
"¡Ajá! ¡Es porque Ed está detrás de toda esta conspiración! ¡El criminal siempre regresa al lugar del crimen!
Con un ostentoso 'ba-bam', muestra su sonrisa de satisfacción.
"¿Pero no suele haber un motivo detrás de tales acciones? ¿Qué beneficio tendría Senior Ed al instigar tal evento?
“¡Eso es lo que estamos a punto de descubrir! ¡Nos enfrentaremos al propio Ed!
"Sugerir un sospechoso y luego buscar motivos y métodos... ¿No es al revés?"
"También puede ser un método. Investigación hacia atrás. Sólo otro enfoque, Ziggs.
La tendencia de Claire a actuar por impulso no era nueva. Preocupado de que Ed pudiera meterse en problemas caprichosamente, Ziggs se preocupó.
"Bueno, Ziggs, no pareces sospechoso y aparentemente no sabes mucho sobre la situación, así que te dejaré ir".
“¿Entonces convocarás a Senior Ed a Trix Hall para ser interrogado?”
"No. En casos como este, si le das tiempo a la gente para que prepare una excusa, escapan como anguilas. Tienes que atacar desde nuestro lado”.
El plan de Ziggs de avisar a Ed se vio frustrado.
"No estoy seguro de dónde se quedará después de ser expulsado del dormitorio, pero escuché que lo han visto a menudo en North Forest. Vayamos allí y confrontémoslo”.
*
Cuando usted decide actuar, debe continuar con la conducción. Esa era la política de Claire.
Su agenda era caótica, equilibrando propuestas de investigación, revisando los materiales de las conferencias de la próxima semana y abordando las sugerencias de los estudiantes... Pero como había aceptado la tarea, no podía eludirla descuidadamente.
Esperaba recorrer el Bosque del Norte antes del atardecer, pero había tanto que terminar que la oscuridad ya había caído sobre el bosque.
“Hmm… tal vez debería haber comido mañana. Es difícil encontrar tiempo libre excepto los fines de semana…”
El bosque cada vez más oscuro parecía siniestro, no era un espectáculo propicio para una búsqueda eficiente.
A menos que Ed viviera en el bosque, parecía poco probable que deambulara por él a esa hora. Si uno no duerme ni come aquí, ¿qué razón tendría para vagar por el bosque tan tarde en la noche?
"Regresemos cuando sea de día". Decidiendo esto, Claire se da vuelta para irse.
– Crujido.
Un ruido procedente del otro lado del sendero agitó los arbustos, lo que provocó que Claire tragara saliva y se escondiera rápidamente detrás de un árbol cercano.
Preguntándose si podría ser un animal salvaje, se asomó y vio al notorio noble caído, Ed, saliendo de la maleza.
Bajo un brazo llevaba el cadáver ensangrentado de un joven ciervo. En el otro hombro llevaba el cuerpo inconsciente de un humano.
'¿Qué… qué es eso…!'
Su respiración agitada era como la de una bestia y, por un momento, el brillo de sus ojos brilló a través de la oscuridad.
Claire, en silencio atónita, tragó saliva.
El niño que llevaba sentado sobre su hombro, sumiso y colgando inmóvil, era sin lugar a dudas Lucy Merrill, el prodigio al que incluso el profesor Glast doblaría la cola y sometería.
Parecía sin ninguna voluntad de resistir, completamente derrotada.
'¡Es Lucy... tiene que ser Lucy Merrill...!'
No hay un solo miembro de la facultad que no reconozca ese nombre.
El director de la Academia, Obel, un mago a la par del Gran Mago Gloct y la Gran Sabia Silvenia, tendría que reunir todas sus fuerzas para enfrentar a Lucy.
Lucy Merrill, nacida con un talento absurdo.
Y allí, fue sometida con un solo brazo por un niño que desapareció en el bosque. Claire simplemente miró.
Claire no se atrevía a moverse.
Esto requirió más excavación. De hecho, su intuición no le había fallado.
'¡Es posible que realmente tenga talento para el trabajo de detective...!'
Con una determinación feroz, Claire decidió seguir el rastro de Ed, sosteniendo la primicia de una historia que incluso el profesor Glast colapsaría en shock al escucharla.
