Entrenamiento de combate conjunto (3)
- “Penia, efectivamente naciste con un don divino.”
El primero en notar la perspicacia innata de la princesa Penia fue su padre, el emperador Cloel.
La vida de la realeza es una serie interminable de conspiraciones y traiciones: una oscuridad opaca acecha bajo su aparentemente gloriosa existencia. Por lo tanto, el emperador Cloel no fue del todo exacto cuando calificó la capacidad de su hija para evaluar a las personas como un "don divino".
Su habilidad no era un regalo divino; era un sentimiento perfeccionado en el turbio abismo de la vida cortesana: un medio para que ella se protegiera.
Esta seguridad en sí misma envalentonó a la princesa Penia.
En sus ojos, el intento de envenenar a la tía, los gestos desesperados con las manos de la duquesa para elevar a su propio hijo a la realeza, las pupilas temblorosas de un sirviente sorprendido robando una cadena de reloj de oro, los pasos nerviosos de un capitán de la orden de caballeros que malversó fondos, y las miradas envidiosas de sus parientes celosos, todas historias contadas.
Consciente de que detrás de cada mirada de veneración había una sombra, mantuvo la fachada de una noble princesa.
"Por favor, cuídame".
Era imperativo que mirara directamente al hombre que, habiendo terminado los preparativos del duelo, la saludó cortésmente.
Los instintos de la princesa Penia eran ahora casi sobrehumanos. Sería casi imposible igualar su asombrosa capacidad para discernir las verdaderas intenciones de las personas sin recurrir a la lectura de la mente.
"Jajaja, ¿quién es ese? ¿Ed Rostailer? ¡Vestido con su habitual atuendo cargado de gemas, pero luciendo tan demacrado!
"¡El aspecto modesto te sienta bien!"
"El que siempre finge tener talento mágico sin tener ninguno, ¿finalmente se descubre su incompetencia?"
Jeers llegó a la plataforma de duelo y, aunque los espectadores parecían ansiosos por abuchear con toda su fuerza, en presencia de una princesa del reino, se sometieron.
"Sí, yo también espero con ansias nuestro partido".
La princesa levantó la mano, sintiendo el flujo de maná. Estaba en óptimas condiciones, un testimonio del hábito de un buen mago de mantener siempre su estado físico.
Entrecerrando los ojos, la princesa Penia evaluó al hombre.
– “¡No te desanimes, tus esfuerzos serán recompensados! ¡Enderezaos, no hay que avergonzarse!
– “¡Camina con orgullo, lo hiciste bien! ¡Acabo de tener un mal oponente, no dejes que eso te afecte!
Estos fueron los gritos desesperados a un niño fracasado, previamente ignorados a favor de una crítica mordaz a Ed Rostailer.
Inicialmente, fue la desesperación en el comportamiento de Ed Rostailer lo que la tomó por sorpresa, no la frialdad.
“¿Escuchaste a Ed gritar contra Tailer? Es realmente duro”.
"Puaj. Acosa a los demás y luego él mismo arma un gran escándalo. ¿Cuál era su interés en burlarse de ese niño inexperto?
"¿Quizás ahora quiere parecer amable? ¿Por qué iba a apoyar a quien acosé? Algo como eso."
"Vaya, qué intención tan siniestra".
"Eso es típico de esas personas".
Los susurros eran demasiado fuertes para pasarlos por alto, llegando incluso a los oídos de la princesa distante, lo que indicaba que Ed Rostailer ciertamente también los escuchó.
Sin embargo, la mirada de Ed era serena, quieta como el reflejo de una luna en el agua; sus ojos no revelaron ningún indicio de angustia.
Leer las emociones en esos ojos quietos era un juego de niños para la princesa Penia.
Apatía, indiferencia, despreocupación, un sentimiento que ella conocía muy bien. Ed Rostailer siempre se había mostrado indiferente, indiferente a los susurros que se burlaban de él.
Ella lo había juzgado correctamente desde su primer encuentro. Conocer a personajes así era solo parte de la vida.
Para algunos, las opiniones de los demás no influyen: la prioridad es su firme determinación derivada de su creencia en su propia vida.
Tal naturaleza no era rara incluso entre los estudiantes de primer año: estaban Lucy Merille, la hija adinerada Lorettel y Jix de Plant Spear.
Esta comprensión le produjo una apariencia de alivio porque aclaró el enigma del personaje de Ed Rostailer.
Aunque le tomó algo de tiempo, desde su punto de vista, él era como cualquier otra persona: un participante nivelado. Con esta confirmación, ella podría mantenerse firme.
Sin embargo, sus pensamientos volvieron a verse confusos al considerar su comportamiento despreocupado, su sincero aliento a un estudiante de primer año al que había intentado fracasar.
¿Fue su grito para ridiculizar a Tailer, o fue un acto hipócrita para limpiar sus acciones pasadas?
Sin contexto, otros podrían añadir peso a esa sospecha.
Pero la princesa Penia vio la desesperación en ese hombre desde el examen de ingreso, un atisbo de su verdadera desesperación.
Si le hubiera suplicado durante su encuentro en el campamento con la misma seriedad que lo hacía ahora, tal perplejidad no la preocuparía.
Una súplica de misericordia: "Por favor, no me expulséis, me arrepiento de verdad. Sólo dame una oportunidad”—no la habría obligado a tal sentimiento.
Después de todo, muchos se han postrado a sus pies por mucho menos.
Y, sin embargo, a pesar de su fachada indiferente, cuando el estudiante de primer año al que casi suspendió se sintió desesperado, mostró una desesperación genuina. Este desajuste la preocupaba.
"Ed Rostailer. Me confundes."
La princesa suspiró profundamente. ¿Todo esto valió la pena?
Se cansó de dejarse llevar por su interior impenetrable.
Al final, es un estudiante más que se enfrenta a la expulsión.
No era un señor de la guerra corrupto que conspiraba contra el trono, ni un ministro tramposo ni un sirviente despreciable que manejaba mal los bienes reales.
Incluso si su percepción no logró captar la verdadera naturaleza de este hombre, ¿y qué? El mundo no se acabaría.
Ya había medido el maná de Ed Rostailer; no era excepcional, pero la facilidad con la que lo manipulaba indicaba que no era fácil de convencer.
Dado que el entrenamiento comparó a estudiantes de primer año con estudiantes de segundo año, estaban limitados a usar solo hechizos básicos, una desventaja justa.
La competencia de Ed en hechizos elementales básicos era clara, reflejando innumerables repeticiones de dominio, aunque el alcance de su control de hechizos intermedios seguía siendo incierto. Al menos, tenía habilidades confiables en lo básico.
Puede que la princesa Penia no posea el talento abrumador de Lucy o Lorettel, pero su naturaleza trabajadora significó que nunca descuidó su entrenamiento mágico.
[Por favor comience el duelo. ]
A la orden del instructor, la princesa Penia tomó posición.
El primer golpe mediría la capacidad del oponente. Su especialidad, la magia elemental de agua, era adecuada para ataques irregulares, difíciles de contrarrestar para cualquiera sobre la marcha.
"Aquí como."
Mientras levantaba la mano, se manifestó el hechizo básico 'Bola de agua'.
La fluidez del hechizo permitió que la esfera de agua cambiara su trayectoria y presión, lo que provocó un ataque irritante.
Inicialmente optó por probar a su oponente con una sola bola en lugar de su capacidad total, observó cómo Ed respondería con su magia elemental de viento y fuego.
Al elaborar una estrategia en consecuencia, tenía la intención de aumentar gradualmente su poder y participar plenamente en el combate.
El mástil finalmente la liberaría del inquietante enigma del hombre que tenía delante; había asuntos mucho más urgentes que atender.
La esfera lanzada se desvió rápidamente y se acercó a Ed Rostailer.
Los ojos de la princesa Penia lo confirmaron: Ed estaba siguiendo la trayectoria de la esfera. Viento o fuego: ¿cuál sería su defensa? Y una vez defendida, cuál sería su contraataque...
– ¡Auge!
Pero la bola de agua golpeó con fuerza el abdomen de Ed Rostailer.
Levantado momentáneamente, luego rodó por el suelo en medio de una nube de polvo, finalmente tendido y sentado, golpeado.
"...Yo concedo."
"¿Qué dijiste?"
Un temblor recorrió los ojos de la princesa Penia.
“¡Ja, ja, ja, ja!”
"Vaya, ¿qué fue eso? ¡Cayó más fácilmente que Tailor!
"¡Pone una fachada tan fría, sólo para ser derribado de un solo golpe!"
“Princesa Penia, ¡eso fue increíble! ¡Realmente gratificante!
El público, que había estado conteniendo sus vítores, estalló en aplausos al ver al enemigo público, Ed Rostailer, siendo derribado.
Sin embargo, para la princesa Penia en duelo estaba claro: hasta el mismo momento antes del impacto, los ojos de Ed Rostailer habían estado enfocados precisamente en la trayectoria.
No dejó de bloquear.
Eligió no bloquear.
"¿Qué eres exactamente..."
"Gracias por tu servicio. Aprendí mucho."
Levantándose y sacudiéndose el polvo, Ed se giró para saludar a la princesa. Sólo entonces la miró directamente.
Sólo en ese momento la princesa Penia se dio cuenta:
Este hombre nunca había hecho contacto visual con ella hasta que bajó del escenario de duelo.
Nunca había mostrado ningún interés en el duelo desde el principio.
Algo caliente se atascó en la garganta de la princesa Penia como si se negara a pasar. La incomodidad que quería deshacerse con una pelea satisfactoria parecía consumirla desde dentro.
*
¿Es ahora realmente el momento de un duelo?
Bajé apresuradamente del escenario del duelo, recibido por las gloriosas burlas que pretendían honrarme. Parece que mi patética derrota por un solo hechizo satisfizo a muchos.
“¿Dónde se ha ido ese bastardo de Tailor?”
En todos los asuntos hay prioridades y la importancia se asigna en consecuencia.
Las interacciones con la princesa Penia deben medirse cuidadosamente, especialmente si impactan la narrativa: ella es un personaje clave en esta historia.
Sin embargo, Tailer, el protagonista de este mundo, es de mayor importancia.
Si sucumbe y se hace añicos ante estas pruebas, sería un error fatal en mi gran plan gastar toda la "miel" de este mundo y graduarme sanamente.
Por lo tanto, encontrar a Tailor tuvo prioridad. Independientemente de la importancia de la Princesa Penia, el camino de Sastre tuvo mayor peso.
"De todos modos, primero necesito encontrar a ese chico, Tailor".
Ignorando a la multitud que me abucheaba, caminé con confianza por los pasillos hacia la salida de Neile Hall. Entre las masas reunidas para el entrenamiento, debería ser fácil escaparse.
Si pudiera reunir el espíritu de Tailer, cubriré cualquier impacto en sus calificaciones con mis propios esfuerzos.
Sin embargo, justo cuando caminaba con firmeza y determinación, me di cuenta de que alguien me seguía.
"¡Ed Rostailer!"
Sorprendentemente, la propia Princesa Penia había bajado corriendo del escenario del duelo, sin aliento y apoyándose contra la pared para alcanzarme.
"¿Sí? Princesa Penia, es peligroso estar aquí sin escolta…”
Con la mirada desconcertada en mi rostro, me volví para dirigirme a ella.
"¡Deja de parecer tan despistado!"
Estaba claramente enfadada y sus gritos estaban llenos de cruda irritación. Este comportamiento no era propio de ella: ¿qué podría causar tal arrebato emocional?
"Siempre haces esto... fingir no entender, permanecer ambiguo... ¿Tienes alguna idea de lo frustrante que es eso para aquellos que intentan descifrarte?"
"Yo... no entiendo de qué estás hablando. Si es el duelo, entonces aprecio la lección…”
"¡Qué lección, además...!"
Su puño tembló con clara ira. Estaba realmente molesta... ¿por qué?
“Por favor espere un momento, princesa Penia”.
"¡Una pelea que nunca pretendiste ganar, con tu mente sólo en salir corriendo de la plataforma...!"
“Tu voz es demasiado fuerte, Princesa Penia…”
No soy alguien que muestre tanta confusión, pero su intensa reacción fue inesperada.
¿La princesa Penia era normalmente tan autoritaria?
“Solo otorgas confusión…”
