C42
Gatos, gatos, gatos (3)
La profesora asistente Claire Elfin se golpeaba silenciosamente la cabeza contra su escritorio en su oficina de investigación privada.
Su ondulado cabello rubio cayendo en cascada como ondas bordaba la mesa, y sus gafas, que se habían quitado brevemente, estaban recatadamente dobladas a su lado.
La mayoría de los nuevos profesores asistentes, que han recibido su título en estudios elementales y han comenzado su carrera docente, pasan su primer mes con tez sonrosada y expresiones románticas.
Sin embargo, una vez que realmente comprenden las vidas despiadadas que tuvieron que soportar los estimados y autorizados profesores, rápidamente desean regresar a sus días de estudiantes cuando concentrarse en sus propios estudios era suficiente.
Claire, ahora en su segundo semestre como profesora asistente, no se sentía diferente.
"Quiero morir..."
Su piel pálida e infantil y sus ojos que podían encantar a los observadores en un instante, junto con su belleza juvenil que despertaba el deseo de protegerla incluso a medida que envejecía, siempre habían sido el orgullo de Claire.
Sin embargo, cuando levantó momentáneamente la cabeza y vio el reflejo de un cadáver andante en el espejo de mano que tenía delante, la idea le resultó deprimente.
A pesar del cuidado diario de la piel para evitar que se seque, los círculos oscuros que gradualmente expandían el territorio debajo de sus ojos parecían listos para unificar un continente.
"Quiero morir….!!!"
Ella murmuró su deseo, pero nadie la escuchó.
La preparación para los cursos universitarios, incluso los básicos, fue abrumadora.
Además, necesitaba atender el rendimiento académico de cada estudiante.
Además, había presentado propuestas de investigación a varias torres a lo largo del semestre, todas las cuales fueron rechazadas sin motivo, probablemente debido a la falta de confianza en un nuevo profesor asistente.
Al no poder recopilar activamente datos de investigación, las fuentes de sus artículos eran limitadas.
La falta de desempeño en investigación generó presión por parte de la universidad.
En medio de todo esto, los estudiantes eran muy propensos a hacer travesuras, y las consecuencias a menudo recaían en el regazo de Claire como miembro junior de la facultad.
"..."
El miedo de convertirse en una anciana arrugada cuando obtuviera la cátedra titular subía por su columna vertebral.
Claire, que alguna vez fue una prodigio que aceleró sus cursos de grado avanzado cuando tenía veintitantos años y consiguió su propia oficina de investigación como profesora, había logrado mucho a una edad temprana; excluyendo los puestos honoríficos, podría haber sido la más joven en lograr tanto dentro de la universidad. Y, sin embargo, aquí estaba ella.
Había pensado que la flor de su vida estaba floreciendo, sin esperar que las pruebas que la esperaban fueran tan arduas.
TOC Toc.
Mientras tragaba con pesimismo, sonó un golpe en la puerta de su oficina. Tal vez un asistente que viene a informar sobre la verificación del inventario de materiales de estudios elementales.
¡Estallido!
Antes de que Claire pudiera arreglar su apariencia de cadáver e invitarlos a pasar, la puerta se abrió por sí sola.
"¿Tomando un descanso?"
Era Glast, su asesor académico desde sus días en la carrera, conocido coloquialmente como el "cráneo irritable", el profesor titular a cargo de los estudiantes de primer año.
Habiendo pasado más de cinco años bajo el inflexible profesor Glast como su aprendiz, Claire no se sentía avergonzada por su actual estado desaliñado.
Sin embargo, su presencia siempre anunciaba siniestros presentimientos.
“Oh, mi querido profesor Glast. Y pensar que vendrías a visitar la oficina de un profesor asistente, ¿qué te trae por aquí? ¿Te preparo una taza de café?
"No, eso no es necesario. Claire, simplemente transmitiré el mensaje y me iré”.
Aunque un sudor frío corría por el brazo de Claire, ella mantuvo una sonrisa educada.
"¿Q-qué es?"
"¿Has leído el informe sobre el accidente en el edificio Ophelius?"
"Sí."
"El Departamento de Inspección ha completado su investigación. Se ha fijado la fecha para que el Comité Disciplinario determine el castigo para el instigador. La universidad carece de asistentes a las diligencias; Parece que el decano tendrá que ir solo”.
"Eso es lamentable. ¿Y el profesor principal Olbaig de tercer año…?
"Está en una conferencia en la torre de los magos".
“¿Profesor Kelbrim…?”
“Ocupado con consejos reales para el reino de Cloel. No podemos darnos el lujo de interferir innecesariamente en los asuntos reales”.
"¡Oh! ¡Escuché que la profesora Delfina ha regresado de su licencia!
"Se lastimó la espalda y siente dolor".
Entonces, ¿usted, profesor Glast? Claire no se atrevió a terminar su pensamiento. Probablemente la despediría con alguna excusa tonta y volvería a su investigación sobre la magia primitiva.
"Puede dejar la tarea de revisar el informe del caso, emitir un juicio, redactar la presentación de la opinión y otros trámites sencillos a sus asistentes. Pero tendrás que tomar las decisiones importantes tú mismo”.
"Profesor Glast, lo siento mucho, pero es el comienzo del año escolar y resulta que yo estoy a cargo de los cursos básicos... Las cosas están bastante agitadas... También tengo tres borradores de propuestas que escribir, y si No empiezo con el trabajo de estudios primarios este semestre, mi situación también será precaria…”
"Si ese es el caso, entonces tendrás que reducir el tiempo de sueño".
Glast asintió con la cabeza, dejó caer una carpeta llena de documentos relevantes sobre su escritorio y salió de la habitación.
"..."
Claire desdobló la carpeta sin cambiar su expresión. Hojeó rápidamente las páginas y encontró un resumen conciso del incidente de ocupación en Ophelius Hall.
El 'acto solitario' de la jefa de doncellas, Elis de Ophelius Hall.
Convenció a Sheny y Kelly para que utilizaran las instalaciones de Ophelius como rehenes para una manifestación encabezada por negociaciones con Willein.
El motivo principal parecía ser las quejas contra la universidad por trabajarla excesivamente a pesar de su deteriorada salud.
Como ella siempre había sido diligente y educada, nadie esperaba tal evento, que resultó en un daño significativo.
Se consideraron a Taili, Ayla y Elvira para la asignación de tiendas, mientras que los nombres de Ed, Yenika y Zikks figuraban como sujetos potenciales para una mayor investigación, aunque parecía que se ahorrarían más recursos si los hechos estuvieran claros.
—No se mencionó el nombre de Lortel, y no había ninguna razón para que Claire encontrara esto extraño.
Después de escanear rápidamente los documentos, pudo evaluar la cantidad de trabajo necesario.
"No parece tan malo".
Claire se quitó las gruesas gafas.
"Verificar el informe de investigación, recoger opiniones de la universidad, presentar los artículos de opinión, finalizar las medidas disciplinarias de los estudiantes, determinar la necesidad de una mayor investigación, asistir al comité, verificar la exactitud de las actas, informar a la administración de la universidad y al decano, informar ¡Profesor Glast, que las tareas se han realizado bien y luego envíe los documentos recopilados a la oficina de registros...!
¡Sólo tenía que compatibilizar esto con sus habituales tareas universitarias y de investigación!
Claire dobló sus gafas y las colocó nuevamente sobre su escritorio, luego abrió la ventana detrás de ella y gritó.
"¡¡Incluso un profesor junior es humano...!! Sálvame…!!!!!"
"Bien, olvidé mencionar que debido al déficit presupuestario de este semestre, varias propuestas de investigación han sido rechazadas, así que échales un vistazo. La universidad planea reunir activos para liquidación relacionados con cuestiones presupuestarias; delega eso a tus asistentes”.
De repente, Claire se dio vuelta y vio que el profesor Glast había regresado a la oficina.
Reprimiendo un hipo, Claire giró la cabeza para mirar al inmóvil profesor 'cráneo' que parecía indiferente a los alrededores.
"Pido disculpas."
"Esto no es nuevo. Sólo asegúrate de hacer bien tu trabajo”.
"Sí..."
Claire se sentó y bajó la cabeza derrotada, luciendo como una persona que había renunciado a la vida.
*
La noche siguiente llegó un mensaje.
– 'Se ha aprobado la venta de artículos de larga duración. La investigación sobre la caída del líder del gremio está completa. El poder de Elte ha sido fuertemente restringido. Su caída está casi asegurada, los ánimos están cambiando. Informe su estado,'
La información se amontonó de manera sucinta en el pequeño trozo de pergamino y se envió apresuradamente. La guerra en la sombra, a pesar de su temible reputación, se desarrolló con gran sencillez.
“Como las cosas han llegado hasta aquí, mi padre probablemente esté haciendo su última resistencia en la oficina principal del gremio. Es una lucha inútil, pero… definitivamente no tendrá tiempo para preocuparse aquí en Sylvania”.
"¿Cuál es la posibilidad de que Elte tenga algo más bajo la manga?"
"Es tan astuto como yo... No es del todo cero. Pero tendremos que confiar en Slough, que aspira al liderazgo del gremio. Aparte de eso, no hay mucho que pueda hacer desde aquí”.
La oscilante hoguera repelía la oscuridad de la noche. Enika había regresado a casa hacía mucho que ya era tarde.
Finales del verano o principios del otoño.
El bosque del norte estaba cambiando de vestimenta a lo largo de esa línea fronteriza. Los árboles caducifolios más externos ya habían comenzado a alterar el color de sus hojas.
El alguna vez familiar sonido de los insectos se había desvanecido desde pleno verano, dejando el bosque nocturno tranquilo.
Cambiar de vestimenta no era exclusivo del bosque. Yo estaba haciendo lo mismo.
"¿No parece un poco desgastado este uniforme renovado?"
"Ya es bastante ponible tal como está".
“Mmm… bueno…”
Como no había nada bueno en prolongar mi ausencia, planeé regresar a la escuela al día siguiente.
Al probarme la bata por capricho, la encontré sorprendentemente limpia y aceptable.
"Bueno, al menos estoy un poco más seguro ahora... me siento algo aliviado".
Lortel sonrió levemente, tirando del dobladillo de su bata mientras se sentaba.
"Hay mucho que hacer de inmediato. En primer lugar, está la cuestión de dónde alojarse…”
"Incluso con todos nuestros esfuerzos, se dice que restaurar Ophelis Hall llevará al menos un semestre".
"Bien. También está la cuestión de comprobar si hay espacio disponible en los alojamientos temporales... Y luego está el asunto de las secuelas del incidente que afrontar... aunque parece en su mayor parte resuelto."
Escuché que habían convertido apresuradamente las oficinas vacías de la facultad y los edificios abandonados en la parte sur de la isla en alojamientos provisionales.
Por muy ordenados que estuvieran y con poca antelación, no satisfarían a los estudiantes desplazados de Ophelis Hall. Pero, dadas las circunstancias, no se podía evitar.
"La mayor preocupación era sobre la señorita Elise, pero parece haberse 'resuelto'..."
"..."
Arrojé algunos leños más a la fogata.
“¿No reveló Elise que tú eras el cerebro detrás de esto?”
"Ella realmente no pudo, es un poco como 'pago por adelantado'".
"¿Pago por adelantado?"
“Piénsalo, mayor. La jefa de limpieza Elise se habría puesto del lado de quienquiera que estuviera ganando entre Elte y yo”.
Sacando una pequeña hoja de pergamino de dentro de su ropa, Lortel reveló información.
Era algo que Vel Maya le había transmitido después de visitar a Elise después del incidente.
En el pergamino había una lista de los orfanatos a los que Elise había apoyado toda su vida, sus costos de mantenimiento anual y los detalles del patrocinio.
"Una vez que mi victoria parecía segura, ella se volvió hacia mí nuevamente. En pocas palabras... recuperar la confianza perdida es difícil”.
Elise ya había traicionado a Lortel once.
Incluso si fuera por una causa necesaria, ¿Lortel volvería a confiar en Elise?
Incluso si la confianza se otorgara por necesidad, al perder su usabilidad, el resultado más probable era que lo abandonaran.
Después de todo, nadie emplea a un traidor hasta el final.
"Señorita Elise... Ella sabía muy bien que yo no confiaría en ella, por eso mantuvo la boca cerrada como ejemplo, para infundir confianza en mí. Bueno, prefiero que no se revele el papel del cerebro detrás de la ocupación, así que tuve que seguir el juego”.
Elise fue una sobreviviente por derecho propio.
A pesar de trabajar sin parar, tener una salud delicada y no contar con el apoyo de la administración, apostó toda su vida cuando ya no pudo administrar los orfanatos.
Siempre taciturna, con pocos despliegues emocionales, su desesperación pasó desapercibida. No, quizá "desapercibido" sea la palabra equivocada.
En un día lluvioso detrás de Ophelis Hall.
Recuerdo a Shen que me miraba con los ojos inyectados en sangre mientras estaba inmovilizado debajo de mí.
Al menos quienes siguieron a Elise tenían una comprensión básica de su situación y psicología.
“¿Guardar rencor contra Elise? ¿Después de haber sido traicionado?
“Por supuesto que estoy furioso. Probablemente no sería culpable abofetearla al conocerla, ¿verdad?
"Para ser alguien traicionado, pareces aliviado."
“Bueno, ahora estoy bien. Por ahora."
De alguna manera complacida, me dio una sonrisa de zorro mientras estaba sentada junto a la fogata, apoyando su barbilla en sus manos.
“No soy exactamente lo suficientemente virtuoso como para estar orgulloso. Si es necesario, incluso aquellos que me han traicionado deben ser explotados de nuevo. No hay enemigos ni aliados permanentes en este campo”.
“Entonces evitemos cruzarnos”.
"Por supuesto, mayor."
Mientras Lortel se reía entre dientes, se levantó y se quitó el polvo de la falda.
Ahora que la seguridad estaba algo asegurada, era hora de ponerse en marcha.
Incluso si la caída en desgracia de Elte fuera evidente, Lortel, con sus tendencias avariciosas, no abandonaría la búsqueda del guión del Sabio. Habiendo agitado los acontecimientos hasta tal punto, estaría decidida a obtenerlo.
Había llegado el momento de volver a la vida mercantil.
Quedarse en el campamento, contemplar ociosamente las estrellas entre las hojas o contarlas... el interludio romántico no fue más que un breve desvío.
"Me iré. Visitarás el puesto comercial la próxima semana para firmar el contrato, ¿no?
"Sí, ese es el plan".
Dejando mi flecha, saqué un atizador del fuego y lo impregné con un hechizo de ignición.
El encantamiento serviría como antorcha por un tiempo, proporcionando la luz necesaria en la oscuridad del bosque para aquellos que no están familiarizados con sus senderos.
Le entregué la antorcha a Lortel cuando ella comenzó a irse. Con una sonrisa de media luna, tarareó pensativamente.
"¿Qué estás pensando?"
"Oh, es solo que eres más alto de lo esperado, mayor".
"¿De la nada?"
"Hmm... Me pregunto si estoy apurando las cosas. No importa el contexto, asumir el control implicaría algún tipo de movimiento audaz…”
De repente, su murmullo se volvió críptico y extendí mi mano, instándola a tomar la antorcha y seguir su camino.
Pero en lugar de aceptar la antorcha, Lortel de repente se fue por la tangente.
"¿Sabes, mayor? Las relaciones humanas son fundamentalmente un tira y afloja”.
"¿Qué?"
“Como esta corbata. Mira, está torcido”.
Lortel se acercó con una sonrisa traviesa y sujetó la parte de atrás del nudo de mi corbata.
"Así como necesitas empujar la parte delantera y tirar de la parte trasera para enderezarla correctamente".
"¿Te molesta tanto mi atuendo cuando no hay nadie a quien ver?"
“Bueno, ¿qué hay de malo en estar siempre bien compuesto? Después de todo, somos estudiantes de Sylvannia”.
Antes de que pudiera responder, Lortel agarró la corbata con una mano y tiró con fuerza.
Tomada por sorpresa, mi cabeza se giró hacia adelante y, aprovechando el momento en que ella se puso de puntillas...
…
“Las frambuesas que cenamos estaban deliciosas, ¿verdad? Un recuerdo creciente, qué agradable”.
"..."
"No esperaba que te vieras tan serio."
"Mantén tu distancia."
"Eso es decepcionante…"
Finalmente, Lortel tomó la antorcha y corrió hacia atrás, con una risa ahogada que traicionaba su expresión serena. Si tuviera cola, seguramente sería como la de un zorro.
"No seas demasiado insistente ni desdeñoso, para que no te desagraden. La próxima vez, es tu turno de tirar, mayor”.
Se dio la vuelta y continuó riéndose, con la mirada todavía fija detrás de ella.
"Supongo que también tendré que practicar para alejarme".
Como tal, Lortel desapareció en el bosque oscuro. La luz de la antorcha oscilaba y de vez en cuando se apagaba, pero ella no se perdería.
De pie donde la había despedido, me froté la cara.
Se sintió como un martillo en la nuca, pero necesitaba calmarme y recuperar la compostura.
Esperaba evitar enredarme con los personajes principales de la historia, pero la vida no siempre sigue los planes.
Especialmente ahora, con el asedio de Ofelis Hall acelerando la caída de Elte.
El escenario principal del Acto 2, Capítulo 10, 'La batalla por el guión del sabio', presenta principalmente la caída de Elte.
Efectivamente, significaba que la historia avanzaba antes de lo previsto, creando una brecha significativa en la historia.
Sin embargo, uno entre Elte y Lortel tuvo que salir y, dado el papel más importante que jugó Lortel en eventos futuros, mis manos estaban atadas.
La caída de Elte fue un capítulo inevitable; Sólo que la secuencia había cambiado un poco, lo que no afectaría negativamente al escenario, pensé. Pero a medida que la ansiedad iba en aumento, sabía muy bien cómo influencias menores podían alterar el curso de una historia.
En teoría, si todo iba bien, la historia se mantendría más o menos encaminada... pero ahora, no podía estar seguro de ello.
Mirando al cielo, las estrellas todavía eran hermosas, la luna brillaba.
El chirrido de los insectos, el crepitar del fuego, todo sonaba igual, pero sentía como si la órbita de la historia en la que me encontraba estuviera girando constantemente.
Observando en silencio desde el margen, simplemente tomando lo que necesitaba del escenario que concluyera sin problemas, mi plan no había cambiado.
Sin embargo, a pesar de mis intenciones, no pude evitar sentirme absorbido por el centro de la narrativa.
Sin ambiciones propias. El objetivo era simplemente graduarme y desarrollar mis credenciales.
Ese simple plan... pronto resultaría ser un desafío peligroso.
Pasa el verano y llega el otoño.
Ya era el segundo semestre.
