No podía decir cuánto tiempo había pasado. Mi tiempo parecía infinitamente lento, mientras que el tiempo del Seocheon Magun (Señor Demonio Celestial Occidental) era tan rápido y agitado como los rápidos del río Yangtze que había visto hace semanas. Una cosa era segura: el tiempo seguía fluyendo en ese momento.
¡Ruido sordo!
No pude ver correctamente el movimiento preparatorio ni el movimiento en sí. Cuando pensé que Seocheon Magun había dado un paso adelante, mi cabeza ya estaba echada hacia atrás.
Antes de que pudiera recuperar mi postura, una ola de fuerza atravesó mis oídos.
¡Swoosh, golpe! ¡Pum-pum-pum!
Hombro, pecho, abdomen. Una serie de golpes y puñetazos, imbuidos de energía interna, fluyeron sobre la parte superior de mi cuerpo como agua.
Con el sonido de los huesos desalineándose, mi visión se volvió blanca por el intenso dolor y apreté los dientes.
Crack, mis molares se hicieron añicos, devolviéndome una claridad mental momentánea.
"¡Aaaah!"
¡Vaya!
Con un grito arrancado de mis pulmones, agité el puño. El Seocheon Magun, captando mi golpe lento y defectuoso, chasqueó la lengua.
"¿Aún te queda algo de fuerza?"
"I-"
¡Grieta!
Incluso los músculos y huesos tan duros como el acero no eran diferentes de los que se encendían frente al Seocheon Magun.
Su mano, curvada como un gancho, agarró y torció mi muñeca, aplastando carne y hueso.
Los huesos de mi brazo izquierdo, que una vez estaba roto, se hicieron añicos, transmitiendo un dolor horrible.
"¡Aaaargh!"
"No te preocupes. Llamaré a algunos hechiceros expertos (術士) más tarde para que te curen".
"¡Vete al infierno!"
Ataqué con mi brazo derecho aún intacto hacia Seocheon Magun, limpiando la sangre salpicada en su rostro.
Una lanza de llama blanca ligeramente brillante apuntaba a la parte inferior de su cuerpo.
Silbido. Hacer clic.
Sin embargo, la lanza fue bloqueada con demasiada facilidad.
No fue por la Armadura del Dragón Negro (黑龍鉀) ni por ninguna energía protectora, sino por la mano del propio Seocheon Magun.
"Esfuerzo inútil".
Una mano envuelta en energía oscura (묵색 강기) agarró firmemente el mango de la lanza. La energía que había sido apenas visible desapareció como si fuera devorada por la oscuridad.
"Ríndete. El resultado no cambiará de todos modos".
Con una voz suave, Seocheon Magun acerco la lanza hacia él.
Me aferré desesperadamente al asta de la lanza, tratando de sacármela de las manos que estaban desolladas y empapadas en sangre.
El dolor era intenso, pero soportable.
Después de todo, había soportado un dolor insoportable en el pasado y ahora no era diferente.
¡Vaya, ruido sordo!
Caí hacia adelante junto con el asta de la lanza. Un puñado de tierra entró en mi boca mezclándose con la sangre.
El suelo de la prisión subterránea, tan frío como el hielo y apestando a mal olor, extrañamente se sentía más cómodo que nunca.
"Tengo sueño."
Si cerraba los ojos ahora, sentía que podía quedarme dormido inmediatamente.
Tal vez después de un largo sueño que duró varios días y noches, podría despertar no en el mundo marcial sino en la era moderna.
Un asiento lujoso en un vuelo a Sichuan, China, estaría bien, o incluso una habitación en el dormitorio Hope, que apestaba al olor a humedad de un soltero, no estaría mal.
"Tal vez todo esto sea sólo un sueño".
En el transcurso de más de un año, había experimentado demasiado.
Desde un cazador de grado F, Jin Taekyung, hasta el tercer joven maestro de la familia Taewon Jin, una vergüenza para el apellido. De un joven maestro vergonzoso al Dragón de Montaña de Shanxi.
Fui testigo de guerras horribles e innumerables muertes, y conocí a mucha gente.
Desde Jin Wigyeong, que moriría por su hermano, hasta Jin Mugyeong, que querría matar a su hermano. Hyuk Mujin, quien siempre estuvo a mi lado en la vida y la muerte, y Cheongpung, un amigo y rival al mismo tiempo.
Y luego...
'Noya.'
Mis párpados, que se cerraban lentamente sin que yo me diera cuenta, se detuvieron abruptamente.
Bien. Hwawang (Rey del Fuego) Jeokcheongang.
Él está detrás de mí y yo delante de él.
Por eso no puedo caer, ni puedo huir.
'Bastardo arrogante, Taekyung, adelante.'
'¡Sí, sí, hermano!'
"Me pondré al día pronto."
Ya han pasado tres años, pero el recuerdo de ese día nunca se desvanecerá mientras viva.
No pude proteger a mis seres queridos y sobreviví gracias a su sacrificio.
Sin embargo, incluso después de obtener un poder más allá de la imaginación de mi yo pasado, repetí los mismos errores.
"¿Qué te parece? La Danza del Demonio Divino. Impresionante, ¿no?"
En aquel entonces, Jeokcheongang se reía.
En esa risa estaba la alegría de haber vengado la muerte de un amigo más cercano. Y el alivio de haber protegido a un ser, ya fuera discípulo o enemigo, era palpable.
"Es asombroso..."
Una pequeña voz se filtró entre mis labios desgarrados e hinchados.
De repente, el suelo de la prisión subterránea ya no resultaba cómodo.
Sintiendo el desagradable frío y el hedor, comencé a levantarme.
Sosteniéndome con mi brazo derecho relativamente ileso y arrodillándome, mi cuerpo sentía como si pudiera desmoronarse en cualquier momento, pero no me rendí.
Cuando finalmente me levanté, temblando, lo primero que enfrenté fue un par de ojos profundamente hundidos.
"Notable. Tontamente."
¡Ruido sordo!
Se me rompió el hueso de la nariz y mi cabeza se echó hacia atrás. Sin embargo, no me caí ni retrocedí.
El agarre del Seocheon Magun sobre mi hombro era como grilletes.
"¿Cuántas veces debo decirlo? Ya se acabó".
Crujido.
El hueso de mi hombro se hizo añicos. El asta de la lanza se deslizó impotente de mi alcance, que había perdido su fuerza.
Seguramente, debería seguir un dolor terrible, pero el dolor que realmente sentí fue leve.
"Si estás esperando ayuda, has calculado mal. Sacheondangmun (Secta Sacheondang) será aniquilada. O, a estas alturas, es posible que todo ya haya terminado".
¡Grieta!
Esta vez fueron mis piernas. Las espinillas de mis piernas relativamente intactas se rompieron simultáneamente, haciéndome perder el equilibrio.
Irónicamente, la razón por la que todavía podía estar de pie era porque Seocheon Magun no me había soltado.
"Al igual que en Hanam, ¿quién acudirá en tu ayuda? ¿El Santo de la Espada que sólo se enterará de esto después de quince días? ¿Su sucesor en apuros? O tal vez..."
La cabeza del Seocheon Magun se movió.
Más allá de la prisión vacía destruida y desmoronada por nuestro enfrentamiento, una puerta de hierro firmemente cerrada llamó su atención.
"Tu maestro, ¿quién todavía no ha entrado en razón?"
"Tos."
"Nada cambiará. Hoy, las sectas Dangmun, Cheongseong y Ami serán aniquiladas. Todos ustedes..."
"¡Tos!"
El Seocheon Magun no pudo continuar con sus palabras.
Una mezcla pegajosa de tierra y sangre cubría su rostro.
Estaba claro que no esperaba que alguien con los miembros aplastados como yo hiciera tal cosa.
En lo que sólo podría llamarse un momento fugaz, le di un cabezazo con toda la fuerza que pude reunir mientras él estaba congelado, sujetándome el cuello.
¡Ruido sordo!
Con un fuerte impacto, la cabeza del Seocheon Magun se echó hacia atrás.
Mi energía se había agotado hacía mucho tiempo y, con graves lesiones internas, era difícil incluso mover un dedo. De dónde venía esta fuerza, ni siquiera yo lo sabía.
Y luego...
"De todos modos, no queda tiempo para pensar".
Esa fue mi última lucha desesperada.
El Seocheon Magun, que se había estado frotando la frente que se puso al rojo vivo, se rió entre dientes.
"Realmente eres... un amigo peligroso."
Respondí con una voz borrosa.
"Deberías haberte roto el cráneo".
"Si no hubieras recuperado tu energía protectora en el último momento, es posible que lo hubieras hecho".
"Monstruo."
"Eh, escuchar eso de ti me hace sentir extraño".
Emociones desconocidas parpadearon en los ojos de Seocheon Magun mientras me miraba.
A primera vista, parecía ira, pero por otro lado, parecía admiración.
Sin embargo, antes de que pudiera comprender completamente cuáles eran esas emociones, un fuerte ruido inesperado resonó.
¡Retumbo, retumbo!
La fuente del sonido no era mía ni de Seocheon Magun.
La prisión subterránea tembló violentamente. Todo el espacio, que se extendía a cientos de metros, tembló. Piedras del tamaño de un puño cayeron del techo y el suelo se abrió ligeramente.
El ruido y la vibración cesaron rápidamente, pero se formaron profundos surcos entre las cejas del Seocheon Magun.
"...Parece que tengo que darme prisa."
En ese momento, mientras Seocheon Magun murmuraba mientras miraba al techo, el mundo pareció ponerse patas arriba. Entonces, un pequeño shock se transmitió por mi espalda.
¡Ruido sordo!
Era el muro. Me había arrojado contra la pared.
Tosiendo sangre, escuché su voz indiferente llegar a mis oídos.
"Quédate allí por un tiempo. Volveré pronto".
"Si todavía estás vivo para entonces, te llevaré conmigo. Pero si estás muerto..."
Después de un breve silencio, Seocheon Magun continuó.
"Eso tampoco sería tan malo. Después de todo, eres una persona peligrosa".
"Para-para."
Extendí mi mano con todas mis fuerzas hacia la espalda del Seocheon Magun.
Tenía que atraparlo. Tenía que evitar que capturaran a Jeokcheongang y Shin Ui.
Pero nada se movió como yo deseaba.
"Tos. ¡Kuueeek!"
Sangre roja oscura brotó de mi boca abierta.
Los trozos mezclados... Maldita sea. Eran pedazos de mis órganos.
No era la primera vez que los veía, ni tampoco era inesperado, pero un profundo sentimiento de desesperación me invadió.
Mis extremidades quedaron lisiadas y sufrí heridas internas fatales.
Aunque mi mente estaba decidida a bloquear el camino del Seocheon Magun, mis brazos y piernas destrozados no podían moverse ni un centímetro.
"Ah ah…"
Con un gemido, levanté la cabeza sin comprender.
El pasillo, del cual había desaparecido la figura de Seocheon Magun, estaba vacío.
El lugar, devastado por nuestro choque, estaba lleno de cráteres grandes y pequeños y paredes rotas.
Hasta hace apenas medio día, la prisión, que había albergado prisioneros, ahora estaba llena de barrotes doblados, rocas caídas y cadenas rotas.
Ante esa vista, me di cuenta.
'Se acabó.' Luché y perdí.
Intenté bloquearlo pero fallé. Quería proteger, pero no pude.
El Seocheon Magun. Sus palabras resultaron ser ciertas.
Al igual que en Hanam, esta vez la suerte no nos favorecerá. Los Dangmun y Ami, junto con Cheongseong, seguirían el camino hacia la aniquilación, y Cheongpung por sí solo no podría soportar la carga.
"Supongo que morirá o será capturado".
Esperaba que escapara, pero era poco probable que eso sucediera.
Porque ese es el tipo de persona que es Cheongpung. Incluso cubierto de sangre, regresaría a la prisión subterránea para salvar a su benefactor. Mirando hacia la oscuridad más allá de donde estaba la salida, me reí débilmente.
'Maldita sea...'
Todo parecía mi culpa. Cheongpung, Jeokcheongang e incluso Shin Ui (Divine Doctor), quienes se involucraron en este lío sin ningún motivo.
Al menos, me sentí aliviado de no haber traído a Hyuk Mujin y al Gonggibang conmigo.
Sacudida.
Un estruendo profundo, como proveniente de las profundidades, fue acompañado por una ligera vibración.
Era el sonido que señalaba el final del partido.
No era necesario llegar a los 12 rounds como en el boxeo. Había caído en sólo 3 asaltos y probablemente iba a morir pronto.
'Lo lamento. A todos.'
La sencilla regla escrita en el manual de instrucciones de la cápsula.
Si mueres en el mundo marcial, también mueres en la realidad.
Todo lo que había construido, viajando entre los dos mundos, se estaba desmoronando poco a poco, al igual que esta prisión subterránea.
"No esperaba morir... así."
Mi visión se volvió borrosa. El dolor que invadía todo mi cuerpo y los sonidos que llegaban a mis oídos a través de él se fueron desvaneciendo poco a poco.
Y justo cuando estaba a punto de alejarme de toda sensación, el rostro de un anciano apareció de repente en mi vista.
Cadenas con signos de estar rotas. Un cuerpo tan demacrado que los huesos sobresalían, altándose en altura.
Con voz débil, lo llamé.
"... Cheollyeokma (Demonio del poder celestial)".
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