Capítulo 89
¡Kukung! El carruaje, cargado con objetos pesados, pasó por la entrada del pueblo, provocando un fuerte estruendo a lo largo de la carretera principal. No había muchos carruajes, pero el peso de las mercancías que transportaban era evidente por los movimientos tensos pero dinámicos de los caballos que los tiraban. La persona que encabezaba esta pequeña procesión parecía ser un comerciante nuevo en McLaine Town, que miraba constantemente a su alrededor y observaba su entorno con evidente curiosidad. Los residentes locales observaron con sonrisas divertidas en sus rostros.
McLaine Town no lleva mucho tiempo establecida y su mercado apenas comenzaba a prosperar. Había comenzado a atraer comerciantes impulsados por rumores de oportunidades, sus acciones muy parecidas a las de éste. Para los ciudadanos que estaban presenciando directamente el crecimiento de su ciudad, las reacciones de estos forasteros les inculcaron una sensación de extraño orgullo.
“Sigue recto por este camino y llegarás a la mansión del señor. Ahí es donde debes llevar tus mercancías”, le indicó amablemente un soldado al comerciante.
“Sí, sí, lo sé. Gracias”, respondió el comerciante Jansen, asintiendo e inclinándose repetidamente mientras guiaba lentamente su caballo hacia adelante.
"Mmm. Parece que incluso este pequeño rincón del mundo finalmente está consiguiendo un mercado adecuado”, murmuró para sí.
Los patrones de consumo de las personas que viven dispersas en aldeas difieren significativamente de los de quienes viven juntos en una ciudad. Incluso un agricultor que alguna vez fabricó la mayor parte de lo que se necesitaba compraría productos baratos producidos en masa cuando viviera en una ciudad. A medida que el mercado empezó a crecer, no sólo se empezaron a vender artículos de primera necesidad, sino también artículos de lujo. Desde la perspectiva del comerciante, ahora era el momento ideal para invertir en McLaine Town.
Además, el hecho de que un lugar lleno de tanta gente tuviera compras de armamento tan bajas significaba que era seguro y pacífico. Esto agradó a Jansen. Después de entregar sus productos, planeó quedarse en la ciudad por un tiempo para descubrir las demandas locales sin darse cuenta de que muchos otros comerciantes como él se estaban convirtiendo en clientes habituales de McLaine Town.
"¿De nuevo? ¿Más madera para almacenar? exclamó una voz.
"Sí. Parece que necesitaremos otro almacén”.
“¿Por qué tenemos que seguir construyéndolos? ¡Hace mucho que superamos los suministros de los soldados!
"¿Curioso?"
Hammer, quejándose intensamente, se sorprendió por la voz escalofriante que sonaba como si perteneciera a un demonio, y se dio la vuelta abruptamente.
“Oh, no, sólo me preguntaba por qué necesitamos fabricar tantas armas en exceso. Parece un desperdicio de mano de obra y materiales… Jaja”.
“Llegará el día en que los necesitemos. Simplemente haz que los hagan”.
“Correcto, por supuesto. Apurémonos todos. Sigamos produciendo hasta que todos los ciudadanos puedan disparar una ballesta”.
Las palabras de Hammer fueron un intento de rebelión sutil enmascarada por el humor.
Sí. No todos, pero sí una parte de ellos...
Aunque no fue inmediato, fue algo que tuvo que ejecutarse eventualmente. Logan, considerando esto, observó con expresión severa cómo las ballestas y los cartuchos se producían y almacenaban continuamente en el almacén.
"También nos hemos abastecido adecuadamente de suministros".
Con diferentes nombres listados como consignatarios, los recursos continuaron llegando a la ciudad poco a poco. Ya fueran armas, madera o caballos, los comerciantes transportaban pequeños lotes, cada uno de los cuales recordaba a sus socios comerciales con varios nombres. Si bien no estaba claro cuánto tiempo podría durar este engaño, parecía muy eficaz por el momento.
"Philip está haciendo un buen trabajo".
Logan murmuró sus elogios casi inconscientemente mientras asentía levemente con la cabeza.
El tema de sus elogios pronto llegó a McLaine Town.
"Vaya, este lugar parece más impresionante de lo que esperaba".
"¿Que estabas esperando? Tu sorpresa en la entrada no es nada comparada con la que encontrarás dentro”, respondió Henderson con indiferencia ante la exclamación de Philip.
Philip y los caballeros de escolta se habían vuelto bastante cercanos en los últimos meses. La agitada agenda que los llevó por todo el país y los encuentros con bandidos en el camino habían fortalecido su vínculo. Esto preocupó un poco a Henderson.
“Pero, ¿estás seguro de que está bien volver ahora? Ni siquiera has gastado todo el dinero, ¿verdad?
“No importa cuántos nombres diferentes haya usado, ya hemos comprado demasiados. Los comerciantes se están dando cuenta, lo que hace que los precios se disparen. Comprar ahora nos convertiría en unos tontos”.
“Aun así, el joven señor podría…”
“Oh, vamos, no es tan tonto como para no entender”, aseguró Philip a los caballeros, lleno de confianza.
Después de disfrutar de su visita al pueblo, finalmente llegaron a la residencia del señor y se enfrentaron a Logan.
“¿Por qué has vuelto ya? Ah, ya veo. Entonces no se puede evitar. Lo hiciste bien."
"¡Sabía que lo entenderías!"
"¿Que esperabas? Mientras estemos lo suficientemente preparados, está bien”.
“¡Ja, como se esperaba del joven señor! Entonces, sobre el cálculo de la bonificación…”
"Por supuesto, según lo prometido".
"¡Gracias!"
Philip no pudo evitar sonreír ampliamente ante esto.
Si bien la razón por la que Philip regresó tan rápido, el aumento vertiginoso de los precios del mercado, no era del todo mentira, había más en la historia.
"No hay necesidad de pagar más y reducir la bonificación".
Su codicia jugó un papel importante en la situación.
Y luego:
"Si no hemos gastado el 30% de los fondos asignados, deberíamos agregar esa cantidad al costo total de compra".
“¡Espera, joven señor Logan, espera un segundo…!”
“Te dije que compraras todo lo que pudieras. Nunca dije nada sobre maximizar la eficiencia, ¿verdad?
“Bueno, sí, pero…”
“Veamos, agregar el 30% a la diferencia se calcula como… Oh, ¿todavía es una cantidad decente? Un bono de quince mil… Ah, me siento generoso. Que sean quince mil de oro. Te lo has ganado”.
Ruido sordo.
Quince mil de oro era una suma innegablemente sustancial.
Sin embargo, Philip se sentó pesadamente, aturdido por la bonificación que era casi una vigésima parte de lo que esperaba.
Sintiendo la consternación de Philip, Logan le habló: “Mantengamos las cosas simples. No se trata de lograr la máxima eficiencia, sino de si logramos el resultado. ¿Entiendo?"
"Oh…"
¿Philip siquiera escucharía lo que dijera Logan? Sus ojos grises miraban vacíos al vacío.
“Bueno, sin embargo… estaba pensando en darte un bono discrecional además de nuestro acuerdo… Pero no pareces feliz con eso. ¿No debería hacerlo?
“¡¿Quién dijo que no era feliz?!”
Esa única frase devolvió la vida al rostro de Philip. Este cambio ilustró sorprendentemente la naturaleza voluble del corazón humano.
Con genuina felicidad por los diez mil de oro extra, pero sintiéndose un poco patético, los pensamientos de Philip se volvieron locos:
'¿Y qué si es lamentable? ¡El juego aún no ha terminado!'
'¡Amo el dinero!'
Philip Claude, de 27 años, abrazó plenamente su avaricia, un rasgo que conservaba de su vida anterior como “avaro de dinero”.
* * *
“¡Ay, Felipe! Esta es la primera vez que nos vemos en persona”.
“Eso es cierto, Lord Dwayne. Tenía muchas ganas de conocerte”.
“No hay necesidad de presentaciones, lo cual es bueno. Dwayne, ocúpate un poco de estas tareas administrativas. ¿No te faltaba personal?
Complacido por la sugerencia, Dwayne asintió con la cabeza.
El territorio de McLaine se había ampliado para incluir dos nuevos castillos, sin mencionar la recién establecida McLaine Town. Sin embargo, el número de funcionarios administrativos disponibles para gestionarlos sólo había aumentado marginalmente. Muchos de los administradores de Teslon y Sylvan no eran adecuados debido a sus roles anteriores bajo un señor tirano, exprimiendo a los lugareños por cada centavo.
Estaba claro por qué sería muy bienvenida la asistencia adicional.
"¡Absolutamente! ¿Pero no son el comercio y la administración campos ligeramente diferentes...?
"Cuando se trata de dinero, ¡tengo confianza en cualquier cosa!"
"... Bueno, eso es un gran entusiasmo".
¿Por qué actúa así?
Dwayne miró a Philip con los ojos entrecerrados con escepticismo, pero no tenía forma de conocer el acuerdo entre Philip y Logan: que las tareas administrativas serían una condición previa antes de que Philip pudiera emprender su próximo viaje comercial.
Aceptó de mala gana el entusiasmo de Philip.
“Señor Rugel. ¿Todo esto es por el suministro de alimentos? Si los almacenamos en el almacén de esta manera, será rentable y evitará que se echen a perder durante un período prolongado”.
"…¿Ah en serio? Gracias."
"Lord Dwayne, parece haber un error aquí sobre los gastos de mantenimiento de la ciudad y los salarios del personal".
"Ah, claro. Mmm…"
“Señor Ferrán. Todas las armas están en buen estado. Sin embargo, si pides el aceite de mantenimiento del territorio de Kaihl en lugar de Kaihl, puedes conseguirlo por la mitad de precio…”
“Ah, se nota la experiencia del comerciante. Gracias por el consejo."
Philip, rebosante de entusiasmo, despejó rápidamente montones de tareas. En todas las áreas relacionadas con el dinero, realizó ligeras mejoras e identificó mejoras potenciales.
Mientras todos lo elogiaban y expresaban admiración, incluso entonces Felipe estaba ocupado buscando más trabajo, con un solo pensamiento en mente:
'¡Cuanto más ahorro, más dinero gano para mí!'
El bono prometido por Logan no se limitó al negocio comercial.
“Gracias a él, estamos haciendo el trabajo mucho más rápido. Es un muchacho bastante impresionante”.
“¿Eso es así? Bien."
“Pero, joven señor…”
"¿Mmm?"
Mientras Dwayne, que había estado elogiando a Philip, gritó con un tono serio.
“Esa guerra que mencionaste antes… ¿realmente necesitamos hacerla? Así, nuestro territorio puede…”
"Suficiente."
“Joven señor…”
“No puedo explicarlo todo, pero ten esto en cuenta. Ya no habrá un progreso consistente”.
"¿Disculpe?"
“O te elevas alto o te estancas y colapsas. Cuando sólo hay dos opciones, hay que elegir el camino que se eleva, aunque contenga riesgos”.
Logan habló con determinación inquebrantable y su mirada era solemne.
"... ¿Supongo que no hay nada que te detenga?"
"Correcto."
"Entonces te apoyaré con todas mis fuerzas".
"... ¿Un cambio de postura tan rápido?"
“¿Quién más creería en ti, joven señor, si no yo?”
"Hay muchos que lo harían".
“…”
Habiendo aparentemente perdido las palabras para responder, el silencio de Dwayne se encontró con una sonrisa maliciosa de Logan.
"Solo bromeaba. Gracias por tener fe”.
* * *
McLaine Town estuvo prácticamente festivo cuando recogió su primera cosecha. Con comerciantes y viajeros cada vez más visitantes del exterior, la gente del pueblo podía sentir genuinamente la prosperidad de su territorio.
Sin embargo, a medida que el invierno comenzó a traer vientos más fríos, una tensión imperceptible comenzó a flotar, especialmente entre los soldados, los caballeros, sus familias y conocidos. Fue una época en la que la creciente intensidad del entrenamiento militar comenzó a mostrar resultados tangibles. A pesar de que no hubo declaraciones oficiales por parte de los líderes de McLaine, incluido su joven señor, comenzaron a difundirse rumores con un tinte de inquietud entre los ciudadanos.
En ese momento, todos los responsables del territorio estaban reunidos en la oficina.
"La orden de caballeros se ha adaptado perfectamente al nuevo entrenamiento".
“También está concluyendo la capacitación especializada para las diferentes ramas. No debería haber ningún problema si se despliega en combate real”.
“También hemos finalizado los estados financieros. No tendremos ningún problema monetario al menos hasta el próximo año por estas fechas”.
Con todos los preparativos aparentemente en marcha, Logan fue a ver a su padre.
TOC Toc.
"Es Logan".
"Adelante."
Crujido.
"¿Qué pasa?"
"Hay algo que necesito discutir contigo".
"Muy bien, habla".
"Necesitamos prepararnos para la guerra".
“…”
“…”
Una declaración siniestramente directa provocó un silencio que se hizo pesado en la habitación.
“No se trata de que Bifrost nos ataque. ¿Estás sugiriendo que instigemos una guerra?
"Sí."
"Entonces, el reciente énfasis en el entrenamiento de caballeros y la presión que han estado ejerciendo sobre Heinckel y Kai no es solo por la seguridad y el fortalecimiento de nuestro territorio sino..."
"Así es."
"Mmm…"
Patrick se hundió en sus pensamientos durante un rato después de la abrupta conversación. Después de una larga pausa, finalmente habló.
"¿Por qué?"
"Si nos quedamos como estamos, el territorio caerá".
McLaine, en constante expansión, parecía estar floreciendo a ojos del exterior, pero las palabras de Logan contaban una historia completamente diferente. El rostro de Patrick se endureció al comprender lo sombrío.
