Helmut se estremeció por un momento, lo que Michael malinterpretó y sonrió gentilmente.
“Ah, ya veo lo que estás pensando. ¿Llevar un regalo de mamá como un niño? Algo así como un colgante, tan inútil”.
Helmut no respondió. Si eso era infantil, entonces él no era diferente. Michael explicó con una cara sonriente.
"Llevar un colgante regalado por una madre tiene un significado especial en las partes oriental y occidental del imperio".
"¿Qué sentido?"
“Es una vieja historia. Había una vez un caballero famoso en el imperio. Tuvo que marchar hacia una guerra donde la muerte era una amenaza constante. Durante la feroz batalla, una flecha lo alcanzó en el pecho. Pensó que seguramente estaba muerto, pero sobrevivió. El colgante alrededor de su cuello había detenido la flecha. Ese colgante era un recuerdo de su difunta madre”.
Su voz continuó suavemente.
“El caballero que sobrevivió llevó la guerra a la victoria. Esta historia se difundió y se convirtió en una tradición que las madres regalaran colgantes a sus hijos recién nacidos. Bueno, entre la nobleza, por supuesto”.
El colgante de Helmut también era uno de esos objetos. Eso significaba que sus orígenes o los de su madre eran de las partes oriental u occidental del imperio. Lo mismo ocurrió con Michael.
“Este colgante me lo regalaron cuando nací. Es un elemento muy significativo”.
Michael abrió el colgante y sonrió. Desde el ángulo de Helmut, el interior no era visible.
“Según la tradición, un colgante recibido al nacer puede protegerse de la muerte una vez. Ya he engañado a la muerte varias veces. Quizás en una de esas ocasiones este colgante cumplió su papel”.
Aunque Helmut no creía del todo en esas historias, si su colgante realmente le había salvado la vida, podría haber sido durante su primera caída en el Bosque de las Raíces.
"…Tal vez."
Helmut respondió, alejándose. La nueva información lo conmovió tal como lo había hecho la revelación del bisnieto de Darién el día anterior, inquietándolo brevemente.
Pero pronto se calmó.
"Voy a comer ahora."
La preocupación inmediata era la próxima ronda preliminar y llenar su estómago hambriento.
***
El lugar del torneo de artes marciales estaba lleno de gente.
"Nadie aquí representa una amenaza para mí".
Helmut examinó casualmente los alrededores y llegó a la conclusión esperada. Había salido de su alojamiento temprano en la mañana para participar en las rondas preliminares.
Eran casi las 10 de la mañana cuando Helmut se encontraba en el recinto del torneo. Los participantes fueron registrados en la entrada, por lo que todos aquí eran contendientes.
El número de participantes en las rondas preliminares alcanzó varios centenares. El proceso fue simple: simplemente luchar y ganar.
El método real era un poco más complicado. Los participantes se dividieron en cuatro grupos para las preliminares, seguidas de un torneo para seleccionar a los concursantes finales. Incluyendo uno o dos de los partidos de resurgimiento de los perdedores, llegar al top 10 aseguró un lugar en el evento principal.
Hoy el primer grupo pasó por dos rondas de partidos. A los participantes se les informó en la entrada a qué grupo pertenecían, por lo que los del primer grupo participaron mientras que los demás eran libres de mirar o irse.
El evento principal estaría formado por 32 participantes. 22 plazas estaban reservadas para luchadores expertos y el resto estaban abiertos para nominaciones de órdenes de caballeros.
Por supuesto, si había demasiados solicitantes de las órdenes de caballería, ellos también tenían que pasar por las rondas preliminares, pero eso era raro.
Normalmente, los participantes fueron seleccionados en función de sus habilidades entre los solicitantes. Con un partido de resurgimiento de perdedores incluido, aquellos desafortunados pero hábiles aún podrían abrirse camino.
Una cuota de inscripción de 1.000 marcos no era una suma pequeña. Llegar al evento principal significaba recuperar la tarifa, junto con el premio en metálico en cada etapa, pero fallar en las preliminares significaba perder el dinero.
Esta configuración significó que sólo aquellos que confiaban en sus habilidades o eran indiferentes a perder 1.000 puntos participaban en las preliminares.
Helmut destacaba entre los hombres corpulentos de piel oscurecida por el sol que atestaban el lugar preliminar.
Eso significaba que, para ellos, parecía del último tipo.
Naturalmente, los comentarios sarcásticos volaron hacia él.
“Tienes mucho dinero, ¿eh? ¿Eres un joven maestro que intenta adquirir algo de experiencia?
"Mira esa espada y ese traje, apesta a riqueza".
"Venderlos fácilmente podría alcanzar los 10.000 marcos".
Se rieron entre ellos, haciendo posturas, lo cual no fue un problema. Helmut podría tolerar eso. Pero esto fue diferente.
Helmut bloqueó un intento de darle una palmada en el trasero con su vaina.
"Oh, rápidos en la asimilación, ¿no?"
No le gustaba que lo tocaran. Su espada brilló a la velocidad del rayo, su hoja presionando contra la garganta del hombre.
"Ora para que no me encuentres en las preliminares".
Sólo este gesto fue suficiente para dejarlo con ganas de cortar sus extremidades. Un simple toque fue suficiente para que la hoja sacara sangre, un verdadero testimonio de su filo.
"¿Qué es esto?"
El rostro del hombre se quedó helado y retrocedió con cautela. Ese movimiento claramente había cambiado el estado de ánimo.
“¿Viste cómo desenvainó su espada?”
"¡Casi no lo vi!"
"Parece que el joven no es sólo para mostrar".
La multitud se alejó de Helmut, mezclando curiosidad con precaución. En Basor, una tierra de guerreros, la fuerza impone respeto.
"Hubiera sido más fácil si pudieran reconocerlo de un vistazo".
Esperar tal discernimiento por parte de estos débiles era quizás pedir demasiado.
Helmut involuntariamente miró hacia el cielo. El sol ardía ferozmente y su calor era casi tangible.
Pronto, anunció un funcionario del torneo:
“Participantes del Torneo Real de Artes Marciales de Basor, por favor escuchen. Las rondas preliminares comenzarán en breve. Por favor, conserve su energía y diríjase a las tiendas de campaña para esperar tranquilamente su turno”.
No mencionar la descalificación por riñas o disputas era muy propio de Basor.
Afortunadamente, esperar a la sombra era una opción. A pesar de las altas temperaturas, no hacía demasiado calor si uno se mantenía alejado de la luz solar directa.
Helmut, que no estaba familiarizado con que lo llamaran Hyde, esperó, repitiéndose el alias para sí mismo. Afortunadamente, su turno llegó rápidamente.
“¡Hyde! Por favor, sube al escenario”.
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