Episodio 476
¿Cuando fue de nuevo?
Recuerdo haber visto una frase como esa en una vieja y polvorienta película de artes marciales cuyo título ni siquiera puedo recordar.
Las artes marciales se basan en movimientos verticales y horizontales. En una pelea, tú o tu oponente caéis y el otro se levanta. Y ahí termina todo.
Es cierto. En todas las incontables batallas que he librado en Murim, el resultado siempre ha sido uno de dos.
"O los derribas, o te derribarán".
A excepción del Señor de la Sangre, que escapó después de perder un brazo, el resultado siempre fue una elección binaria, y nunca fui yo quien cayó.
Pero cuando fui arrastrado a las aguas profundas por el Sushinryong mutado, recordé otro posible resultado que había olvidado momentáneamente.
'¿Qué pasa si esta cosa se escapa?'
Esta criatura prácticamente había gobernado el lago Dongjeong y el río Yangtze durante siglos.
Incluso un perro callejero tiene la sartén por el mango en su propio patio. Si decidiera huir, no habría nada que yo pudiera hacer para detenerlo.
Al mismo tiempo, me di cuenta de que había estado bajo una enorme idea errónea durante un tiempo.
«Esto no fue una batalla; debería haber sido una cacería.»
Este no es un duelo de vida o muerte entre artistas marciales.
Para derrotar al monstruo que tenía frente a mí, tuve que utilizar todos los medios necesarios.
Había vivido como cazador durante siete años, pero sin darme cuenta, había estado fingiendo ser un artista marcial de la vieja escuela. No pude evitar reírme de mí mismo.
"¡Qué tontería!"
Un cazador y un artista marcial. Un artista marcial y un cazador.
Ambos son parte de mi identidad. Soy el artista marcial moderno único y el cazador de Murim.
De pie ante el límite borroso, reafirmé ese hecho.
-Sí, esto es.
Me sentí como si despertara de un largo sueño. Cuando aterricé suavemente en el suelo, dejé escapar un grito atronador.
"¡Formen formación de ataque!"
En un instante, el flujo del aire cambió y tres pares de ojos se abrieron de par en par. Entre ellos, Jeok Cheonkang y Mungyeong, que me miraban con ojos temblorosos, hablaron.
—Aún eres un novato y ¿te atreves a hablarle así a este viejo?
"El Rey del Fuego hizo un trabajo terrible entrenando a su discípulo".
"...Lo siento. No fue mi intención."
Me había olvidado de con quién estaba.
Debo haber perdido la cabeza, dejado llevar por el momento.
A diferencia de los dos ancianos que me miraron con ojos ardientes, Cheong Pung respondió con entusiasmo.
"¡Salvador, eso fue increíble! ¡Mimi! ¡Forma formación de ataque!"
¡Silbido!
"Juro por los cielos y la tierra que un día haré licor con esa bastarda serpiente..."
La promesa de Jeok Cheonkang fue interrumpida.
Una sombra enorme que había estado parpadeando en el agua ondulante finalmente apareció en la superficie.
- ¡Kraaaargh!
Un rugido feroz resonó en los cielos y la tierra.
La abrumadora energía que brotó de la criatura, tan grande como una pequeña montaña, presionó todo a su alrededor y la atmósfera tembló con el miedo emitido.
En el centro de todo había una pupila completamente negra que nos miraba desde decenas de pies de altura.
Mientras el ojo único, hecho de pura oscuridad sin un rastro de luz, brillaba, un gemido escapó de los labios de alguien.
"Puaj..."
El miedo a lo desconocido.
Todos, excepto Cheong Pung y yo, no estábamos completamente libres del miedo emitido por el Sushinryong mutado.
Incluso los mejores artistas marciales del mundo no fueron una excepción.
Pero...
'Estoy aquí.'
Soy un cazador veterano que se ha enfrentado a innumerables monstruos. Eso es lo que soy.
He luchado contra hordas de muertos vivientes con carne podrida colgando de ellos sin pestañear, así que no hay razón para temblar de miedo solo porque hay una anguila del tamaño de un portaaviones agregada a la mezcla.
"Ahora que lo miro de nuevo, parece un hada".
En cuanto murmuré eso, sentí un agudo pinchazo en la nuca. Para cualquiera que estuviera escuchando, sonarían como los delirios de un loco.
Pero lo que acabo de decir fue 100% sincero.
'Es cierto que es un ser poderoso, pero el Arch Lich era mucho más problemático y más fuerte.'
Si no hubiera sido por la ayuda del Rey Esqueleto en ese entonces, seguramente habría muerto.
Pero lo importante es que sobreviví y lo derroté, y el miedo que sentí al enfrentarme al Arch Lich se ha convertido en una experiencia grabada en mi cuerpo y mente.
"Y aprendo rápido."
Tanto las buenas como las malas experiencias se convierten en parte de ti. En los últimos siete años, he aprendido a sobrevivir y a ganar.
Tomando una respiración profunda, levanté la lanza de llama blanca en alto.
Con un poderoso empuje, la punta de la lanza se impregnó de una energía sin precedentes.
¡Auge!
Con un sonido estruendoso, la ola de energía hizo retroceder el Miedo emitido por la criatura.
Fue como si una ventana de cristal invisible se hubiera roto y la pesada presión que nos rodeaba se hubiera levantado.
"Esto es..."
"Tú..."
Las miradas atónitas de Jeok Cheonkang y Mungyeong se posaron sobre mí. Miré fijamente a la criatura y hablé.
"Lo primero es no tener miedo sin motivo."
Todos albergamos miedos, grandes o pequeños, en nuestro corazón, y el miedo es la energía que estimula esos miedos para hacerte sentir terror.
Pero si borras ese miedo, te darás cuenta de una verdad olvidada.
Que este enorme monstruo, que emite un gruñido bajo, no es tan fuerte ni aterrador como pensabas.
Continué mirando fijamente su pupila completamente negra.
"En segundo lugar, a partir de ahora, sigue mis órdenes y ataca a ese bastardo sin piedad".
La voz seca de Mungyeong me perforó los oídos.
"No me gusta el proceso, pero el resultado suena bien".
—Entonces no lo odias, ¿verdad?
"¿Quién crees que soy?"
"Hice una pregunta tonta."
Salseong. El mayor asesino en la historia de Murim.
Para un asesino que haría cualquier cosa para eliminar a un objetivo, el proceso no importa. Sólo importa el resultado.
"Viejo."
"Hasta donde recuerdo, nunca te enseñé cómo lidiar con un monstruo así... Acabemos con esa cosa primero, luego hablaremos".
¡Szzzzt!
Cheong Pung respondió a las contundentes palabras de Jeok Cheonkang con un aura de espada violeta.
Sin un sanador ni un tanque, este equipo estaba compuesto únicamente por jugadores que infligían daño, pero probablemente no había un equipo de incursión más poderoso.
'Cuatro maestros de primer nivel'.
Una combinación que haría envidiar incluso a un general de cinco estrellas.
En comparación con los enormes Sushinryong mutados, eran como hormigas, pero cada uno de ellos albergaba un poder sin precedentes dentro de sus cuerpos.
Y ahora, estos cuatro gigantes estaban a punto de cazar a un monstruo colosal.
"Estás muerto ahora."
Como si hubiera entendido mis palabras, el Sushinryong mutado surgió de debajo del agua, revelando su enorme cuerpo y dejando escapar un rugido.
- ¡Gwoooaaaarrr!
¡Rugido, choque!
Con un solo rugido, decenas de chorros de agua se precipitaron hacia nosotros. Entre ellos, las fauces destrozadas de la criatura se abrieron de par en par.
¡Muy bien!
El aire vibró más rápido y más fuerte que antes.
Pero antes de que el tercer Aliento de Agua pudiera formarse completamente, mi grito atravesó la tormenta y llegó a los oídos de todos.
"¡Dispersión!"
¡Swish, swish, swish, swish!
Como si fuera una señal, cuatro figuras se lanzaron en diferentes direcciones.
La caza había comenzado.
* * *
RAID.
A medida que lo irreal invadía la realidad y los cazadores y monstruos comenzaban sus batallas mortales, este término, antes confinado a los juegos de fantasía, se hizo conocido incluso por niños de tres años.
Pero ninguno de los miles de millones de humanos que sobrevivieron al Gran Cataclismo podría haber imaginado esto.
Que en otro lugar, más allá del tiempo y el espacio, se estaba llevando a cabo una incursión contra un monstruo parecido a un dragón.
Y que un rostro familiar estaba en el centro de todo.
¡Toca, silba!
Una figura enorme voló por el aire, pisando escombros dispersos.
Una cola gigante falló por poco, destrozando un acantilado medio derrumbado y creando una ráfaga de viento.
A través de los mechones de cabello que volaban, brillaban los ojos de un joven, Jin Taekyung.
-Si corto esa cola ahora... No, no debería.
Jin Taekyung instintivamente reprimió su mano para evitar que blandiera su lanza.
Él sabía exactamente qué era lo más importante en esta incursión.
Para bloquear el escape del Sushinryong mutado, atráelo a la tierra y luego mátalo como un rayo.
Si atacaran prematuramente, tal vez sólo alertarían al monstruo.
Por supuesto, alguien que estaba mirando tuvo un pensamiento ligeramente diferente.
"¡Ese maldito bastardo...!"
¡No podía perder tan fácilmente al discípulo que finalmente había ganado en su vejez!
Sin embargo, justo cuando Jeok Cheonkang estaba a punto de desatar una andanada de maldiciones y atacar al monstruo, se congeló ante el grito repentino.
"¡Maestro!"
¡Zas! ¡bum!
La Energía Yeolyang, redirigida apresuradamente, quemó el suelo inocente.
Por un breve momento, la confusión brilló en los ojos negros del monstruo, pero rápidamente se convirtió en la ferocidad de una bestia salvaje.
- ¡Gwoooaaaarrr!
¡Zas! ¡Crac!
Con un rugido, su enorme cola barrió el suelo como una escoba. En esa fracción de segundo, Jeok Cheonkang saltó al aire para evitar el ataque, maldiciendo en voz baja.
"¡¿Hasta cuándo se supone que seguiremos retrocediendo?!"
¡Auge!
Muy arriba, Jin Taekyung esquivó el cuerpo del monstruo y respondió.
"¡Daré la señal!"
"¡¿Y eso cuándo será?!"
"¡Confía en mí y deja de arruinar las cosas! ¡Sigue el plan como todos los demás!"
Los ojos de Jeok Cheonkang se crisparon.
No entendió del todo algunas de las palabras extrañas mezcladas, pero captó una cosa claramente.
'¿Estoy estropeando las cosas? ¿Está diciendo que estoy estropeando las cosas?'
Le preocupaba volverse senil e inútil, pero escuchar palabras tan duras de alguien a quien consideraba un discípulo fue impactante.
Jeok Cheonkang salió de su aturdimiento con el siguiente grito de Jin Taekyung.
—¡Maestro, ahora! ¡Retroceda treinta pasos! ¡Cheong Pung, muévase hacia su retaguardia! ¡Mungyeong, tome el flanco!
"¡Entendido, Maestro!"
"Qué tipo tan gracioso. Acepté seguir tu ejemplo y no permitir que me hables con tanta naturalidad".
"¡Maldita sea, sólo escucha por una vez!"
Mungyeong, que se quedó sin palabras por un momento, cerró la boca y siguió las órdenes. Al ver esto, Jeok Cheonkang se sintió un poco mejor.
-Al menos todavía me llama Maestro.
Debería haberse enojado, pero ver que a Mungyeong lo llamaban como a un perro del vecindario lo hizo sentir extrañamente agradecido de que no lo trataran peor.
Al mismo tiempo, podía comprender de alguna manera la silenciosa obediencia de Mungyeong.
'¿Qué es esta sensación extraña?'
Era como si Jin Taekyung exudara un aura inusual de autoridad.
Y para Jeok Cheonkang, no fue la presencia abrumadora o el carisma de un maestro de primer nivel.
Fue más bien como...
"Un veterano experimentado. Sí, eso es exactamente."
Aunque Jeok Cheonkang nunca había sido soldado ni oficial, de alguna manera comprendía lo que se sentía para un recién recluta enfrentarse a un veterano curtido en la batalla.
"Dios mío, no importa como lo mires, es un tipo extraño..."
-¡Oye, Jeok Cheonkang! ¿¡Aún estás con nosotros!?
Justo cuando los ojos de Jeok Cheonkang volvieron a temblar, antes de que pudiera expresar su ira, las palabras que había estado esperando sonaron.
"¡Ahora, ataca!"
¡Swish, swish, swish!
Los cuatro gigantes se lanzaron simultáneamente hacia Sushinryong, que ahora había emergido de las aguas del lago Dongjeong y estaba en la orilla.
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