C480
El anciano que acababa de despertar todavía estaba inestable y abrió lentamente la boca, sintiendo un ligero dolor de cabeza.
"He vivido toda mi vida cerca de Wuhan y del lago Dongjeong. Mi nombre es Gwak Bong-chul. Crecí sin mucha estructura, por lo que no sé mi edad exacta, pero creo que debo tener más de setenta años".
—Entonces, usted es el señor Gwak. Parece muy vivaz para su edad. ¿A qué se dedica?
"Bueno, yo... eh..."
El anciano, frunciendo el ceño y vacilando, finalmente recordó su ocupación.
"Yo remo en botes."
"Ah, eres un barquero."
"Sí. Cuando era joven, trabajaba como marinero en barcos mercantes. Después de tener mi propio barco, me dediqué principalmente a llevar pasajeros a hacer turismo por el lago Dongjeong".
Mientras el anciano, o mejor dicho, el barquero anciano, recordaba su pasado, el joven estudiante de medicina asintió y sonrió suavemente, alentándolo a continuar.
"Trabajaba con un amigo muy cercano. Una vez me dijo que un hombre que tiene un barco siempre tendrá mujeres a su alrededor. Así que ahorré y compré un elegante barco fabricado en Baekchu".
"¿Es eso así?"
"Me pregunto si conoce Baekchu, señor. Hoy en día, se pueden encontrar fácilmente barcos fabricados allí en los muelles de Wuhan, pero en mi época, un hombre que poseía un barco Baekchu era considerado un gran candidato. O tal vez un Audi. Ya sabe, el que tiene los cuatro círculos en el frente".
"Algo así como los Cinco Qi hacia el Origen".
"¿Eh? ¿Qué es eso?"
"Es algo así. Sigamos adelante".
"De todos modos, ese barco era realmente elegante y hermoso. Atraía a muchas mujeres. Una vez, una viuda del pueblo vecino vino a ver el barco tarde por la noche y, de repente, comenzó a desabrocharse la ropa..."
"Vamos a adelantarnos un poco, ¿vale?"
El joven estudiante de medicina escuchó con una paciencia que superaba la de su edad y, a medida que la historia continuaba, la presa de los recuerdos del barquero comenzó a romperse.
Olvidando su dolor, el barquero continuó emocionado su relato, pero de repente se quedó paralizado, como si se hubiera convertido en piedra, cuando un recuerdo particular afloró a su mente.
Fue como un rayo, un recuerdo de pesadilla.
¡Boom, choque!
'¡Rooooaaar!'
El rugido atronador y el bramido furioso resonaron vívidamente en sus oídos.
Mientras parpadeaba lentamente, vio la silueta de una figura enorme contra el cielo oscuro.
"¡Puaj!"
El barquero se levantó de un salto involuntariamente, mirando fijamente al vacío.
"Espera, espera un momento."
Su voz temblaba y sus ojos estaban muy abiertos.
A pesar de la repentina oleada de dolor que sintió en el cuerpo, el barquero no le prestó atención. Estaba consumido por los recuerdos que habían vuelto a inundarlo mientras se desmoronaba la presa de su mente.
-Doctor, ¿qué me dijo antes?
"¿A qué te refieres?"
—¡Dijiste dos días! ¿No dijiste que habían pasado dos días?
¡Agarrar!
El agarre del anciano era sorprendentemente fuerte para alguien de más de setenta años, agarrando la delgada muñeca del joven estudiante de medicina.
Sin embargo, el joven estudiante de medicina mantuvo la calma y respondió sin siquiera levantar una ceja.
"Sí, eso es correcto."
"¡Oh Dios mío, oh Dios mío!"
"Por favor, calmese, señor."
"No es momento de estar tranquilos. Debemos informar a todo el mundo y comunicar esto a las autoridades inmediatamente".
El barquero estaba medio loco. Estaba empapado en sudor, temblaba por todas partes y sus ojos desenfocados miraban a su alrededor con ansiedad, como si algo fuera a devorarlo en cualquier momento.
"Tenemos que escapar ahora mismo. ¡Date prisa!"
Fue entonces cuando el joven estudiante de medicina se acercó al frenético paciente.
Silbido.
La mano blanca y sin callos del joven médico tocó suavemente la espalda ligeramente encorvada del barquero y una sensación cálida fluyó por el cuerpo del anciano, llenándolo de una calidez relajante.
El inexplicable fenómeno finalmente le devolvió la paz al barquero, que jadeaba pesadamente.
"¿Qué... qué es esto?"
"Piensa en ello como un pequeño truco que he aprendido. Y señor..."
"Rabieta."
Por alguna razón, el barquero se quedó sin palabras cuando se encontró con los ojos profundos y claros del joven estudiante de medicina.
El joven médico, que había estado observando tranquilamente al barquero, continuó lentamente.
"Lo que te preocupa nunca sucederá. ¿Lo entiendes?"
"¿Q-qué?"
"Es muy sencillo. Borra de tu mente todo lo que viste, oíste y experimentaste. Hace dos días, los soldados del gobierno te llevaron al lago Dongjeong, te enfermaste y recién hoy te despertaste".
"Por favor, espere un momento."
"Todo lo que digo es verdad. Debe ser verdad. Ese día no llevaste a ningún pasajero y no viste el espíritu del lago Dongjeong".
El barquero se estremeció como si lo hubiera alcanzado un rayo. Las palabras del joven médico fueron así de impactantes.
"¿Estás diciendo que también viste el espíritu...?"
"Quizás sí, quizás no. Pero lo único que debes recordar es que debes olvidar todo lo que recuerdas".
El barquero tragó saliva con dificultad ante la voz suave pero escalofriante del joven médico.
Al instante siguiente, el silencio sofocante de la habitación fue roto por el último resto de coraje que le quedaba al anciano.
"¿Estás planeando matarme?"
"¿Yo? No."
El joven estudiante de medicina meneó lentamente la cabeza y continuó.
"Pero alguien más podría pensar de manera diferente. Por ejemplo... el gobernador de la provincia de Hubei, que no querría rumores inquietantes".
"¡El Gobernador!"
El gobernador de la provincia de Hubei.
El gobernador de la provincia de Hubei, que gobierna una ciudad entera por decreto del Emperador, es prácticamente un rey dentro de la provincia de Hubei.
El barquero, que había gritado instintivamente ante la inesperada mención de un funcionario de tan alto rango, pronto se dio cuenta de su error y sintió que su visión se oscurecía.
—¡Eres un idiota! ¿Y si alguien te oye?
En cambio, el joven estudiante de medicina mantuvo la calma. Se había asegurado de que la conversación no saliera de la habitación, lo que le permitió mantener la compostura.
Incluso si sus palabras se hubieran escapado de alguna manera, el joven estudiante de medicina no pestañearía. Sus acciones tenían como único fin proteger la vida del barquero.
Sin darse cuenta de esto, el barquero volvió a hablar con voz temblorosa y susurrante.
—Yo... yo quiero vivir. ¿Por qué el Gobernador querría matar a un barquero inútil como yo?
"Inundaciones, sequías, plagas. Cuando la gente muere por todas partes, estallan las guerras. Los rebeldes, que sueñan con el poder, dicen al unísono que el Emperador ha perdido el favor del Cielo y que este país podrido debe ser derrocado".
El joven estudiante de medicina chasqueó la lengua y se puso de pie, hablando sin rodeos.
"Si el espíritu del lago Dongjeong, tan grande como una montaña, se descontrolara, ¿qué crees que sucedería?"
"......"
"Miles de personas murieron. El río Yangtze y el lago Dongjeong se llenaron de cadáveres y sangre, y las calles, que antes eran bulliciosas, quedaron a oscuras. Con los ojos de la gente puestos en la provincia de Hubei, si todos supieran lo que vieron y oyeron..."
El barquero no necesitó que el joven médico terminara de hablar. Pudo deducir la respuesta en el silencio sofocante.
-Muerte. Sin duda.
Aunque nació en una familia pobre de agricultores arrendatarios y vivió toda su vida como analfabeto, no cerró los ojos ni los oídos durante más de setenta años.
De hecho, había aprendido las costumbres del mundo transportando innumerables pasajeros y escuchando sus conversaciones.
'Si alguna vez hablo de lo que sé...'
Sería el final.
Ni el Emperador en el trono ni el Gobernador de la Provincia de Hubei querrían que se conociera la verdad sobre el espíritu del Lago Dongjeong, que había matado a miles de personas.
De hecho, podrían eliminar a todos los involucrados en este asunto.
Para un reconocido artista marcial, podría ser diferente, pero a un viejo barquero de más de setenta años, podrían matarlo sin que nadie se dé cuenta.
"Suspiro. Suspiro."
Mientras el barquero jadeaba, le extendieron un salvavidas.
"Borra todo de tu memoria. Vende tu barco, mantén la boca cerrada y vive el resto de tus días en paz. Si haces eso, no pasará nada".
"¿Es... es eso realmente cierto?"
"Eso es todo lo que tengo que decir."
En ese momento, el joven estudiante de medicina se puso de pie. Mientras caminaba hacia la puerta, el barquero, mirándolo con una mirada aturdida, gritó apresuradamente.
¿De verdad eres estudiante de medicina?
"Por supuesto."
Mungyeong, que había respondido con firmeza, soltó el pomo de la puerta que sostenía.
Señalando el brasero que aún ardía en un rincón de la habitación y la tetera que hervía lentamente encima, continuó hablando.
"Yo misma preparé esta infusión. Tómala tres veces al día, después de las comidas. Asegúrate de hacerlo".
Es deber de un estudiante de medicina cuidar a su paciente hasta el final.
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