C604
El día del funeral nacional conjunto por las víctimas, los periodistas que acababan de terminar su cobertura fueron sorprendidos por la bomba que cayó sobre ellos.
De hecho, todos, excepto unos pocos que tenían información previa, quedaron igualmente atónitos.
Cheon Taemin. El héroe inmortal envuelto en misterio durante los últimos veinte años.
Su único pariente de sangre, que nunca se había mostrado ni siquiera durante la crisis que envolvió al Gremio Ares, finalmente apareció ante las cámaras.
Era natural que los medios de comunicación, tanto nacionales como internacionales, explotaran en cobertura.
[El líder del equipo del Gremio de la Paz, Choi Minwoo,
"Mi abuelo materno es Cheon Taemin."]
[La sala de prensa quedó en estado de shock. Diez segundos de silencio.]
[Los medios extranjeros están indignados. El linaje de la leyenda viviente. ¿Quién es Choi?]
[¿Verdad o mentira? La controversia en torno a la impactante declaración de Choi Minwoo.]
[Portavoz del Gremio de la Paz,
"Choi Minwoo confirmado como el nuevo líder del gremio de la Paz".
[Representante del gremio Ares,
"Se ha convocado una reunión oficial de la junta directiva sobre Choi Minwoo. Es probable que sea designado como el nuevo líder adjunto del gremio".
[El nuevo capitán del Gremio de la Paz y la oferta del Gremio Ares.]
[Lector de novelas web de KakaoPage, Dol*se, comenta el capítulo 599 de una determinada novela.
"Choi Minwoo es un fan incondicional. Solo mira la emocionante Gigant Rider". Respuesta del autor Ba: "?"]
Los principales periódicos del país, así como los medios extranjeros, dieron una cobertura significativa al asunto relativo a Choi Minwoo.
Incluso en las plataformas de novelas web, las tonterías abundaban, lo que indica la magnitud del impacto.
Hubo un breve período de controversia sobre la verdad, pero se calmó rápidamente.
Esto se debió a que Go Sewon, quien conocía los asuntos internos del Gremio Ares mejor que nadie, y Magic Johnson hablaron.
[Ex líder del equipo de seguridad Go Sewon,
"La declaración de Choi Minwoo es cierta. Perdió a sus padres a una edad temprana y ha sido excluido del Gremio Ares durante los últimos veinte años".
[El gran mago estadounidense Magic Johnson,
"De hecho, es el nieto de Cheon Taemin y un individuo muy capaz y carismático que ha hecho crecer al Gremio de la Paz hasta lo que es hoy. Pero, ¿dónde está Kang Hee Lee ahora? ¿Está en la ducha?"]
[El expresidente estadounidense Joseph Biden: "Creo que lo recuerdo. En realidad, no estoy seguro".]
[El príncipe Félix de Inglaterra, al enterarse de la noticia: "Qué carajo... La familia real solicita el cese inmediato de la entrevista."]
El momento culminante fue el anuncio de la Casa Azul que confirmó la identidad y el apoyo de Choi Minwoo, seguido de la reunión oficial de la junta directiva del Gremio Ares al día siguiente.
[El gremio Ares elige a Choi Minwoo (actual líder del gremio de la paz) como nuevo líder adjunto del gremio. "La junta directiva votó por unanimidad".]
[El joven jugador poderoso que ahora controla los dos gremios principales, Choi Minwoo.]
[Contrariamente a las predicciones de los expertos sobre una reacción negativa, la Asociación de Gremios ofrece "sinceras felicitaciones"].
[Sin embargo, el héroe inmortal permanece invisible.]
[Reacciones en el extranjero.
"¿Dónde está la Cazadora?"
"¿Señor Jin Taekyung?"
Una voz me atravesó los oídos y me hizo apartar la atención del teléfono inteligente. El rostro que había aparecido innumerables veces en los artículos de noticias estaba allí.
En medio de aplausos y vítores, el nuevo capitán del gremio Ares preguntó con expresión tranquila.
"¿Qué miras con tanta atención?"
"Estoy leyendo artículos sobre el líder del equipo Choi. ¿O debería llamarte líder del gremio ahora? ¿O tal vez líder adjunto del gremio? Es confuso ya que estás a caballo entre ambos gremios".
"Llámame como prefieras."
"Hmm, ¿debería llamarte Minwoo?"
"Ah... No dudes en llamarme líder del gremio Choi Minwoo".
"Eso me resulta incómodo. Seguiré llamándote líder del equipo".
Considerando la atención y su nueva posición, llamarlo Líder del Gremio sería más apropiado, pero era una oferta que Choi no podía rechazar.
Ciertamente era mejor que llamarme Minwoo.
"...Comprendido."
Con una expresión ligeramente incómoda, el líder del equipo Choi escaneó los alrededores.
El área fue dejada intencionalmente en ruinas para una investigación exhaustiva. Esta era la Zona A, oculta dentro de la sede del Gremio Ares.
"Bueno, solía estar escondido", murmuré para mí mismo mientras caminaba por el familiar pasillo.
El lugar estaba lleno de escombros, restos de la feroz batalla contra el mutado Seok Gojun.
"Al verlo de nuevo, es ridículamente grande".
No es un huerto, pero a simple vista, el área parece superar los mil pyeong.
El problema fue que el líder del equipo Choi y yo tuvimos que buscar minuciosamente en todo el espacio.
Bueno, para ser precisos, no éramos solo nosotros dos. El otro miembro simplemente no era humano.
"Sal fuera, tú."
Silbido.
Una figura que no era humana pero parecía uno emergió del Inventario, murmurando.
"¿Mis ojos me engañan? Pensé que habías dicho que me llevarías a un club. ¡Prometiste juegos de beber con mujeres hermosas!"
Frente a la expresión indignada del Rey Esqueleto, respondí con confianza.
"Estamos jugando a un juego de búsqueda del tesoro aquí".
"Si lo encuentras rápido, te llevaré a un club. Lo juro por las pelotas de Hyuk Mujin".
"... Astuto humano. Confiaré en ti una última vez. Pero, ¿quién es este Hyuk Mujin y por qué sigues insultando sus pelotas?"
Ignorando la pregunta del Rey Esqueleto, hice un gesto hacia el líder del equipo Choi.
"Líder del equipo, tú te encargas de ese lado. Yo me encargo de este lado. Y el huesudo se encargará de ese lado".
"El área que me han asignado parece demasiado grande."
—Vamos, líder del equipo, no seas así. Si no te gusta, puedes retirarte. ¿Esta es la casa de tu abuelo? Es de tu abuelo, no de nosotros.
"Eso tiene sentido. Entendido."
Con nuestros roles divididos, nos movimos rápidamente.
Tres horas después, nos reunimos con expresiones serias.
"Mierda... Esto es imposible."
"Por alguna razón, el detector de maná no funciona. Compré este artículo genuino en la subasta de Sotheby's".
"Humano, este juego de búsqueda del tesoro es aburrido".
Considerando la naturaleza meticulosa de Lee Jeongryong, sabía que encontrar el espacio secreto no sería fácil, pero no esperaba que fuera tan difícil.
No es de extrañar que el equipo de investigación del gobierno regresara con las manos vacías.
"Ni siquiera la oficina está dando señales. ¿Podría ser que la información sea errónea?" Pero Go Sewon es actualmente la persona más cercana a los secretos del Gremio Ares. Con Cheongryong, Song Cheon-woo e incluso Seok Gojun muertos, confiar en sus palabras es la única...
"¿Eh?"
De repente, un pensamiento cruzó por mi mente y mis ojos se abrieron involuntariamente.
Al ver mi reacción, el líder del equipo Choi y el Rey Esqueleto, que habían estado golpeando el detector de maná con sus puños, preguntaron.
"¿Qué ocurre?"
"¿Pensaste en un buen club?"
-No, espera un momento. Creo que tengo una idea.
Rápidamente recordé mis recuerdos de la Zona A. La batalla con Seok Gojun y la primera victoria. Y luego...
"Cuando regresé, él estaba tratando de escapar". En ese momento, Seok Gojun, que se había transformado en una grotesca mezcla de humano y monstruo, definitivamente estaba huyendo.
Pero lo importante era: ¿Hacia dónde se dirigía?
"Está ahí. Hay algo que no me di cuenta".
Sin pensarlo dos veces, me lancé hacia adelante. El líder del equipo Choi y el Rey Esqueleto me siguieron rápidamente como el viento.
Era un lugar que habíamos buscado varias veces antes, pero esta vez, algo se sentía diferente.
Silbido.
Un pasillo sin salida y varias habitaciones. Disminuí la velocidad, me apreté contra la pared y agudicé mi sentido del Qi.
¡Ding! Con la alerta del sistema, un círculo azul se extendió desde mí.
Pero incluso después de buscar exhaustivamente en el pasillo y las habitaciones, ninguna alerta indicó que se había encontrado algo.
¡Zas!
El alcance de [Qi Sense] está determinado por el sistema, y eso es lo más lejos que puedo detectar.
Pero ¿es esto realmente todo lo que hay?
'Más lejos. Más ancho.'
Respiré con calma. Los sonidos del entorno se desvanecieron y la energía que se elevaba desde mi dantian fortaleció mi sentido del Qi.
Y luego... el momento en que mi Zhong Dantian reaccionó.
¡Zumbido!
El círculo azul estancado se extendía más allá del espacio visible, hacia una zona oculta.
Al final llegó la alerta esperada.
Timbre.
- ¡Has adquirido conocimiento sobre [Zhong Dantian]!
- ¡[Zhong Dantian] está parcialmente activado!
- [Zhong Dantian] Activación: 10% - ¡Todas las artes marciales y la eficiencia energética aumentan ligeramente y, a veces, puedes ejercer un poder más allá de tus límites!
- ¡Has conseguido el raro logro, [Baby Zhong Dantian]!
- ¡Has ganado una gran cantidad de puntos de experiencia como recompensa por tu logro!
- ¡Sube de nivel!
'¿Activación?'
No esperaba esto.
Ha pasado más de un mes desde que abrí mi Zhong Dantian, pero no sabía que tenía tantos beneficios.
Y tras la inesperada alerta del sistema, llegó la noticia esperada.
Timbre.
- ¡El alcance de [Qi Sense] se ha ampliado!
- ¡No se puede identificar con precisión el objetivo!
- ¡Se detecta una fuerza extraña y desconocida!
Aunque no logré identificar el objetivo, no fue un fracaso sino un éxito.
Convencido de que más allá de ese muro existía algo, no dudé en golpearlo.
¡Auge!
Cuando la pared sólida se hizo añicos, se reveló un vacío.
La Zona A, oculta en el piso superior de la sede del Gremio Ares, estaba mantenida por varias barreras, magia de invisibilidad y magia de gravedad.
Naturalmente, el equipo de investigación enviado por el gobierno debía saberlo.
El problema fue que se les escapó algo crucial.
-No, no podían saberlo.
Metí la mano a través de la pared rota y toqué el vacío. Era literalmente un espacio vacío, sin nada que sentir. El detector de maná en la mano del líder del equipo Choi permaneció en silencio.
Pero yo estaba seguro. Tenía la firme convicción de que había algo más allá de ese vacío. La energía Yeolyang de los tres maestros se encendió en llamas. Miré en silencio mis manos, ahora envueltas en llamas azuladas y blancas, cerré los ojos y extendí la mano.
"Lo que ves no lo es todo". Era una cuestión de percepción. Había que ver y sentir con los instintos y los sentidos, no sólo con los ojos.
Vertiendo toda mi energía en concentrarme, mi Zhong Dantian parcialmente abierto respondió.
Las llamas parpadeantes disminuyeron lentamente y envolvieron completamente mis manos.
Compresión. Refinamiento.
Y luego...
Grieta.
Finalmente, agarré el flujo de Qi y lo desgarré con fuerza.
¡Silbido!
Las llamas azul-blancas dividieron el vacío.
Todo tipo de magia, que ni siquiera podía comprender, fue disipada por el poderoso Qi, revelando un nuevo espacio.
El líder del equipo Choi y el Rey Esqueleto, que habían estado mirando fijamente la escena sin comprender, murmuraron.
"Lo rompió."
—No, ¿cómo diablos hizo…?
"Cuando el cuerpo está débil, la mente tiene que trabajar más. Vamos allá."
"...¿No suele ser al revés?"
"Sí, normalmente."
Pero no soy normal.
Al ver mi respuesta indiferente, el líder del equipo Choi arrojó el detector de maná detrás de él.
Hmm. Es bueno estar en forma.
Por suerte, habíamos despejado el piso superior por si acaso. De lo contrario, podríamos haber transmitido en vivo nuestra entrada a este subespacio desconocido.
Silbido.
Cuando entré en la larga grieta vertical, un mundo completamente diferente se abrió ante mí.
'¿Qué es esto?'
El espacio era amplio y alto y exudaba una elegancia y un esplendor desconocidos.
El líder del equipo Choi y el Rey Esqueleto, que me siguieron, se quedaron momentáneamente sin palabras mientras miraban a su alrededor.
"Eso..."
Los ojos del líder del equipo Choi temblaron mientras caminaba sobre la suave alfombra que cubría el suelo.
Examinó atentamente los cuadros colgados en el amplio pasillo y murmuró:
"El Salvador del mundo".
Pregunté con voz molesta.
"¿Acabas de llamarme 'Mundi'?"
—No, ese es el título del cuadro. Salvator Mundi. Es una obra maestra de Leonardo da Vinci. ¿No has oído hablar de ella?
"A veces lo he oído de mi madre. Ella es de la provincia de Gyeongsang".
"¿Qué pasa con esa mirada? ¿Estás menospreciando a la provincia de Gyeongsang? Líder de equipo Choi, ¿tienes prejuicios regionales?"
"¿Qué? ¿Prejuicio regional?"
No fue el líder del equipo Choi quien dijo eso. El Rey Esqueleto, que había estado mirando a su alrededor con expresión disgustada, intervino de repente.
"Hay que erradicar los prejuicios regionales. En ese sentido, yo también estoy de acuerdo con la opinión del vil ser humano."
"Mira a este bastardo no muerto intentando aportar su granito de arena. No te metas en esto".
"Oye, esto me está cabreando. ¿Por qué me toman el pelo incluso cuando estoy ayudando?"
"En el reino de los demonios, no se trata de prejuicios regionales, sino de prejuicios dimensionales, idiota. Si sigues hablando, la gente podría pensar que el reino de los demonios está al lado de Jirisan".
"La puerta en la que yo operaba estaba en Bucheon. Por supuesto, soy originario de Atlanta, Georgia, en los Estados Unidos".
"¿Estás loco?"
Mientras yo discutía con el Rey Esqueleto, que parecía trascender dimensiones y fronteras, el líder del equipo Choi, que había abandonado la conversación desde el principio, estaba abriendo puertas a lo largo del pasillo. De repente, habló.
"Ustedes dos, vengan aquí."
El Rey Esqueleto respondió con una postura digna.
"Soy el señor de los no muertos. No hago caso de las palabras de los humanos contaminados por prejuicios regionales".
"Sígueme si no quieres que te golpeen."
Agarrando al tipo que decía tonterías por el cuello, seguí adelante.
Cuando seguí el gesto del líder del equipo Choi y miré dentro de la puerta abierta, me di cuenta de por qué me había llamado.
"Esto es..."
Aunque no había ni una sola luz encendida, la habitación estaba tan iluminada como si fuera de día. Esto se debía a las Piedras Mágicas ordenadas cuidadosamente en los estantes de exhibición.
Entre ellas, las básicas eran Piedras Mágicas de grado A, y solo por una estimación aproximada, había alrededor de quinientas de ellas.
'¿Cuánto valdría esto en dinero?'
Un valor astronómico inestimable.
Además, las cinco piedras mágicas de grado S en la fila superior, que emitían la luz más brillante, eran tesoros que no se podían comprar ni siquiera con dinero.
"Entonces, todo esto..."
Cuando me quedé en silencio, el líder del equipo Choi asintió levemente.
"Está claro que Lee Jeongryong ha robado estos fondos. Por lo que hemos visto hasta ahora, las otras habitaciones son iguales".
"Esto es una locura..."
"No sólo hay Piedras Mágicas, sino también lingotes de oro, diamantes, bonos y diversas obras de arte que se creía que habían desaparecido después del Gran Cataclismo".
Las palabras del líder del equipo Choi eran ciertas. Cada vez que abríamos las puertas alineadas a lo largo del largo pasillo, aparecían tesoros de inmenso valor o de un valor incalculable.
La escala era inimaginable y mi calculadora mental hacía tiempo que se había roto.
'Tenía alguna idea, pero... realmente me tomó mucho.'
Después del Gran Cataclismo, la existencia de Portales y Piedras Mágicas se convirtió en el segundo Dinero del Petróleo. No, se volvieron aún más importantes, y los gremios más importantes ganaron riqueza y estatus que podían superar a las corporaciones gigantescas.
En esta situación, todos, incluido yo mismo, habíamos adivinado que la riqueza de Lee Jeongryong sería enorme, pero nadie podría haber imaginado que tuviera activos ocultos de esta magnitud.
'Bóveda.'
La palabra pasó por mi mente.
Así es. Este lugar es la bóveda personal que Lee Jeongryong creó y le pasó a Seok Gojun.
Sin embargo, no hay que olvidar que este espacio, además de ser una bóveda que esconde una inmensa riqueza, es también una prisión.
"Una prisión destinada a ocultar la existencia de una persona al mundo". Pero los dos guardias que una vez la vigilaban ya estaban muertos, y ahora el nuevo dueño de este espacio caminaba hacia la última puerta a mi lado.
Paso. Paso.
Al final del largo pasillo, los pasos del líder del equipo Choi hacia la puerta firmemente cerrada delataban un temblor innegable.
"Uf."
Para calmar su agitación, respiró profundamente y yo di un paso adelante sin dudarlo.
Mientras cortaba mi mano hacia la puerta, que irradiaba un flujo masivo de maná, una chispa de fuego cortó el aire.
¡Swish! ¡Bum!
Se disiparon varios hechizos y la puerta de aleación se abrió hacia los lados.
Al mismo tiempo, la oscuridad y el frío helado que acechaban más allá nos envolvieron.
¡Zas!
Un escalofrío inexplicable recorrió todo mi cuerpo.
Incluso yo, que había alcanzado el estado en el que no me afectaban ni el calor ni el frío, e incluso el Rey Esqueleto, un ser nacido de la muerte y el frío, temblamos.
Sin embargo, hubo una excepción.
Paso.
En el espacio oscuro, el sonido de pasos resonó inusualmente fuerte.
Detrás del líder del equipo Choi, que caminaba en silencio, ya no había ningún rastro de temblor o vacilación.
Veinte años.
El niño se había convertido en un niño, y el niño se había convertido en un joven.
El niño que había perdido a sus padres a temprana edad fue separado de su abuelo sin saber por qué, y finalmente, había regresado al lugar que le correspondía, de pie aquí.
Para enfrentarse a su único pariente de sangre, para confirmar la verdad.
"Te extrañé, siempre."
Paso.
Los pasos que avanzaban sin pausa se detuvieron de repente.
Frente a él había una gran cápsula mecánica de forma ovalada conectada por numerosos cables.
La máquina, que parecía sacada de una película de ciencia ficción, parecía un dispositivo de hibernación, como un ataúd preparado para una persona viva.
Uf.
En el aire frío, el aliento del líder del equipo Choi empañó el cristal polvoriento.
Sus dedos largos y temblorosos limpiaron el cristal.
"Quería verte."
Cuando el polvo se disipó, finalmente apareció un rostro. A diferencia de las fotos que circulaban por Internet, era un rostro viejo y cansado.
Sin embargo, como para demostrar su linaje compartido, el líder del equipo Choi le habló en voz baja al anciano que se parecía mucho a él.
"Abuelo."
* * *
El líder del equipo Choi mantuvo todo en absoluto secreto.
Al menos por ahora, nadie excepto el Rey Esqueleto y yo sabíamos de este secreto, y apoyé plenamente su decisión.
Por supuesto, hubo algunos problemas menores.
Guardar un secreto no es difícil, pero tengo dos condiciones.
El Rey Esqueleto, con una expresión determinada como la de un luchador por la libertad, expuso sus términos.
"Primero, llévame al club. Segundo, dame la piedra mágica de grado S que está dentro".
El líder del equipo Choi aceptó fácilmente la primera condición, pero la segunda fue diferente.
Y a quien estaba reflexionando profundamente, le ofrecí una alternativa clara.
“Hay una manera mejor.”
"¿Qué es?"
"¿Cuántas piedras mágicas de clase S tenemos ahora mismo?"
“Todavía nos quedan cinco”.
—Entonces, acabemos con ese bastardo y seamos seis. Podemos guardar el secreto y conseguir otra piedra mágica de clase S.
El Rey Esqueleto, que había exigido sus condiciones con el espíritu de un luchador por la libertad, se convirtió en un colaborador como un traidor y aceptó ser llevado al club.
Sin embargo, respecto al asunto más importante, el paradero de Cheon Taemin, no tuvimos más remedio que buscar la ayuda de alguien.
“No podemos retener al abuelo aquí por más tiempo. Tenemos que trasladarlo a otro lugar”.
“El problema es que tenemos que hacerlo sin que nadie se dé cuenta…”
Eso no era algo que pudiera hacerse con un bolsillo encantado con magia de expansión espacial o con mi Inventario.
Cheon Taemin, el héroe inmortal, todavía estaba muy vivo.
Al final, después de mucha deliberación, sólo hubo una respuesta.
“Tenemos que usar magia de teletransportación”.
La clave fue la persona.
Alguien confiable. Alguien que, incluso si supiera la verdad, no la revelaría.
Y alguien que fuera favorable tanto para el comatoso Cheon Taemin como para nosotros, y pudiera seguir ayudándonos…
“Sólo me viene a la mente una persona.”
“Creo que el señor Jin Taekyung estaría de acuerdo conmigo”.
Por ese motivo hice una llamada a una persona.
“¿Puedes venir a Corea por un tiempo?”
- Hola, Jin. Yo también estoy ocupado. La Puerta Byunyi está...
“El líder del equipo Choi quiere verte. Besos garantizados”.
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