Capítulo 226: Cascos atronadores
En medio del resonante trueno de más de diez mil jinetes cargando a través del campo, sacudiendo la tierra debajo de ellos, un hombre de mediana edad con cabello y ojos rojos lideraba el frente, gritando repetidamente a todo pulmón.
“¡A la carga! ¡A la carga!”
Esta fuerza de casi diez mil jinetes, compuesta principalmente por la caballería de ballestas de McLain, había sido seleccionada cuidadosamente entre los miembros de élite capaces de realizar los movimientos más rápidos una vez que se había asegurado el campo de batalla. Sin embargo, incluso para esa élite, galopar continuamente durante más de un día con apenas un descanso mínimo era una tarea ardua.
Eventualmente…
¡Heeeinngh!
En la retaguardia de la columna, un caballo que luchaba por mantener el ritmo finalmente se desplomó sin poder hacer nada.
—¡Jensen!
Sus compañeros gritaron su nombre desesperados mientras corrían junto a él, pero...
“¡Dejad atrás a los rezagados! ¡Simplemente mirad hacia delante y cargad!”
Los gritos con fuerza como el acero del instructor en jefe Kaisolon hicieron que la caballería con ballestas fijara su mirada nuevamente hacia el frente.
Fue un incidente que ya había ocurrido varias veces.
Ninguno de ellos se salvó del agotamiento, pero frente a ellos, su señor continuaba gritando con las venas abultadas en su cuello.
“¡No bajéis el ritmo! ¡Sólo descansamos lo mínimo!”
Su grito estaba cargado de determinación para cerrar rápidamente la distancia que habían perdido con Logan mientras atendían el campo de batalla.
Con su señor dando tal ejemplo con sus ojos inyectados en sangre, los soldados no tuvieron más remedio que apretar los dientes y seguirlo.
Sin embargo, en medio de su carga forzada…
Desde la distancia se podía ver a un grupo de soldados acercándose.
“¡Es el estandarte blindado del Vizconde Blindado!”
Cuando un soldado reconoció el estandarte de la casa, las cejas de Padric se juntaron.
'Ya tenemos prisa'.
Lo que pudieron ver fue, en el mejor de los casos, unos cincuenta caballeros acompañados por un grupo de soldados diez veces su número.
Aunque la caballería ballestera de McLain había perdido a sus caballeros, eran la élite de la élite.
Confiado en que fácilmente derretirían a un pequeño grupo de caballeros con sus ballestas de fuego rápido, Padric pensó que si esos tontos se acercaban sin ver a ningún caballero y se volvían hostiles, simplemente los harían pedazos.
“¡Prepárense para la batalla, todas las tropas!”
La orden enérgica de Padric desvió la mirada de los soldados que corrían.
Armados con ballestas y desenvainando espadas y lanzas, los soldados se prepararon rápidamente para la batalla.
Sólo unas cuantas bocanadas de aire fueron suficientes para completar los preparativos, un claro testimonio de su riguroso entrenamiento.
Sin embargo, no necesitarían empuñar sus armas.
—¡Señor conde! ¡Soy Samuel Armored, el vizconde! ¡Queremos unirnos a las fuerzas de McLain!
El hombre corpulento de mediana edad que iba al frente, agitando su estandarte frenéticamente, claramente no se estaba preparando para la batalla.
No se sacó ningún arma, no se hizo ningún movimiento perceptible; el hombre incluso inclinó la cabeza como si temiera cualquier malentendido.
'¿Hmm?'
Padric los examinó con una mirada penetrante y luego asintió con la cabeza.
Habían pasado dos días desde la batalla decisiva.
A estas alturas, no había ni un alma que no reconociera que la victoria de McLain se había convertido en una marea irresistible. Fue entonces cuando Padric finalmente consideró que esas personas podrían querer unirse a su causa; de hecho, probablemente serían muchas.
Pero su respuesta fue simple.
“¡Continúa la carga!”
Dududududu.
Como si no hubieran oído el grito del vizconde, las fuerzas de McLain continuaron su galope sin cesar. El color desapareció del rostro de Samuel Armored cuando gritó con valentía.
“¡Espera un momento…!”
La presión de enfrentarse de frente al ataque de diez mil soldados era inmensa.
—¡Vizconde Blindado, abran paso! ¡Si no ceden, nos abriremos paso!
La voz de Padric resonó atronadoramente en el campo, sorprendiendo al vizconde y sus fuerzas.
—¡Pero, mi señor conde! Vine a apoyar...
“¡Silencio! Si quieres apoyar, ¡sigue por tu propia cuenta!”
Dududududu.
Los diez mil jinetes continuaron avanzando por el campo, y Samuel Blindado, que había levantado su estandarte en alto con la esperanza de aprovechar la marea de la fuerza principal, no tuvo más opción que abrirse paso rápidamente.
“¡Maldita sea…!”
Un acontecimiento inquietante.
Pero él sabía por qué había venido.
McLain había triunfado en la batalla decisiva y se había convertido en la potencia predominante.
Si quería unir fuerzas ahora, no tenía otra opción.
“¡Seguidlos por todos los medios necesarios!”
Él también apretó los dientes y trató de alcanzarlos por detrás.
Heeeinngh.
Sin embargo, las esperanzas de Samuel Armored no parecían hacerse realidad tan fácilmente.
Solo en los dos días siguientes, al igual que él, había diez familias nobles compuestas por fuerzas de tamaño pequeño y mediano que se habían unido a McLain: un grupo formidable de más de cinco mil.
Dududududu.
“¿Cuántos hombres hay?”
“Verdaderamente McLain…”
“¿Está realmente cambiando el mundo?”
Murmullos zumbantes llenaron el aire.
Las tropas atravesaron las puertas de la ciudad.
Los que estaban en las calles o asomándose desde sus casas escondidas estaban invadidos por un fuerte temor.
Hace apenas unos momentos, habían visto a más de mil caballeros correr hacia el castillo real. Y ahora, un ejército enorme los perseguía.
Si bien las maquinaciones políticas de los nobles no debían permitir que la gente común intercediera, en tiempos como estos, no podían evitar sentir una sensación de crisis.
Y el grito de Padric, una vez dentro del castillo exterior, amplificó aún más la ansiedad que sentían los ciudadanos de la capital.
“¡Las unidades uno a cinco aseguren el este del castillo interior, las seis a diez tomen el sur, las once a quince el norte, el resto busquen el oeste! ¡Detengan a todos los nobles y llévenlos al castillo real! ¡Si se resisten, está permitido matarlos!”
"¡Sí!"
—¡Pero, señor conde! ¿Qué debemos hacer?
Después de dar órdenes a sus soldados, Padric tenía la intención de correr hacia el castillo real; pero miró a Samuel con una mirada asesina.
*Trago*
Bajo el peso de aquella presencia mortal, Samuel se encogió involuntariamente.
“¡A partir de ahora, se declara la ley marcial en toda la capital! ¡Su tarea es registrar el castillo exterior y detener a cualquier noble sospechoso de haberse escapado!”
Afortunadamente, Padric les dio un papel fundamental en la ocupación de la capital.
"¡Sí!"
"¡Comprendido!"
“Serviremos con la máxima lealtad”.
Los nobles menores que habían seguido el ejemplo de McLain respondieron con voces resonantes. Sin embargo, sin intención de escuchar sus respuestas, Padric ya se había alejado hacia el interior del castillo.
“¡Espera! Esta casa no tiene nada de…”
“¡Hazte a un lado! ¡No se tolerará ninguna resistencia!”
“Pero esta es nuestra casa…”
¡Chocar!
Mientras Padric salía corriendo, sus soldados ya estaban revolucionando las casas.
Las mansiones nobles, en particular, quedaron casi desoladas; el caos se vio agravado por algunos caballeros y mercenarios que bloqueaban las entradas.
“¿Cómo os atrevéis, rebeldes, a oprimir a la nobleza? ¡Retiraos!”
Un noble obeso comandaba el ejército, y los dos caballeros bajo su mando presionaban a los soldados.
Sus espadas desenvainadas pulsaban débilmente con energía roja, lo que indicaba que eran al menos caballeros de nivel medio.
“¡Al menos muestra la mínima cortesía que se merece la nobleza cuando trates con ellos! ¡A juzgar por el aspecto de estos soldados, puedo medir el nivel de las tropas de McLain!”
Mientras la nobleza se resistía ferozmente, los soldados retrocedieron de mala gana y su pelea atrajo la atención de todos los espectadores cercanos.
Padric tomó el asunto en sus manos y dio un paso adelante.
"¡Ceder el paso!"
¡Silbido!
Con un grito furioso, irrumpió en la refriega y decapitó al noble sin etiqueta que había estado exigiendo sus derechos.
"¡Holaaaa!"
Mientras los hombres del noble jadeaban en estado de shock, Padric reprendió a sus propios soldados, quienes habían dudado ante ese mismo noble.
“¡Si se resisten, mátenlos! ¡Deben capturar a todos los nobles de la capital que tengan influencia o ejércitos! ¡Si dudan, serán ustedes los que morirán!”
"¡Sí, señor!"
Con un aura temible envolviendo a las tropas, rápidamente reanudaron su búsqueda con rostros más pálidos. Y justo en ese momento, otros nobles que habían considerado usar a sus guardias personales para resistir comenzaron a acobardarse.
A medida que la situación se alivió un poco.
“¡No hay excepciones! ¡Todos los nobles deben ser capturados!”
Quizás motivados por su feroz mando, los soldados de McLain pasaron de simplemente buscar a saquear abiertamente las moradas de los nobles.
¡Estallido!
“¡Hay alguien escondido aquí!”
“¡Sacadlos y atadlos!”
—¡Ah! ¡Sois unos idiotas dementes! ¿Acaso sabéis quién soy…?
Golpear.
“…”
Golpe fuerte.
“¡Date prisa y asegúralos! ¡Pasa a la siguiente mansión!”
Los intentos desesperados de los nobles ya no pudieron derrotar a los soldados de McLain.
“¡Muévete rápido!”
Mientras el castillo interior de Grang se sumía en el caos, hubo algunos nobles que adoptaron un enfoque diferente.
—¡Heek! ¡Sólo perdóname la vida, por favor! Sólo mi vida.
Los cobardes llorones cayeron de rodillas tan pronto como irrumpieron los soldados.
“No me resistiré. Sólo garantizo la seguridad de mi familia”.
Otros se rindieron voluntariamente mientras…
“Jaja, he estado esperando tu llegada. Te prestaré mis tropas personales. Soy primo de Earl Floyd, ya ves…”
Hubo incluso quienes se ofrecieron a ayudar, afirmando que apoyarían la causa de McLain.
Así, la capital, Grang, se hundió en una agitación sin precedentes.
«Bien, los nobles están siendo atendidos».
Después de hacer su parte para crear tal caos, Padric marchó confiadamente hacia el corazón del castillo interior, el palacio real.
“¡Saludos! ¡Nuestro Señor!”
Los caballeros que custodiaban la entrada rota del palacio real saludaron al ver a Padric.
En lugar de responder, saltó de su caballo como si estuviera emprendiendo el vuelo.
"¿Dónde está Logan?"
“¡Ha entrado en el gran salón! Toda la Orden de Caballeros se ha movilizado para tomar el control del palacio real, y nosotros permanecemos como centinelas para protegernos de cualquier imprevisto…”
“Sigue así. Buen trabajo.”
Sin esperar una respuesta completa, Padric terminó de hablar y desapareció en la dirección donde presumió que se había ido su hijo.
'Con el palacio real y la nobleza de la capital sometidos, cualquier fugitivo no hará ninguna diferencia.'
Su corazón latía con fuerza; tal vez intuyendo el fin de esta peligrosísima guerra civil.
Al pensarlo, justo cuando el peso en su mente se sentía más extraño, Padric entró por las puertas abiertas del gran salón.
Y se detuvo instintivamente en seco.
Lo primero que llamó su atención fue la imagen del rey, desplomado en su trono, con sangre brotando de su boca: un cadáver caído.
"Puaj…"
Aunque se había preparado para esta escena, Padric se detuvo inconscientemente y su mirada se desvió inadvertidamente hacia su hijo que estaba debajo.
La sangre del rey, ya posándose y coagulándose en el suelo.
Su hijo, inmóvil, como perdido en la contemplación.
Por un momento, se fijó en la espada de su hijo, notablemente limpia, pero luego...
«…Ahora realmente no hay vuelta atrás.»
Un peso aplastante cayó sobre Padric mientras se mordía el labio.
Finalmente desvió la mirada; sus ojos se encontraron mientras Padric hablaba dolorosamente.
