El período del festival fue caótico. Tuve que asistir a varios eventos, ayudar con becas académicas, continuar con la vida en el campamento y no descuidar el entrenamiento personal. En consecuencia, nunca sentí que realmente disfrutara del festival.
Lo único destacable fue que la Princesa Sella había estado mencionando mi nombre con bastante frecuencia en los entornos oficiales. Durante una reunión con la vicedirectora Rachel, ella hizo varias preguntas sobre el estudiante llamado Ed Rothtaylor. Mencionó a Ed Rothtaylor en su discurso en el escenario central e incluso se disculpó en una reunión de oración presidida por el santo por la mala educación en la mansión Rothtaylor. Era como si hubiera decidido conquistarme a cualquier precio, acercándose a mí con una sinceridad que contrastaba marcadamente con su arrogancia anterior.
Además, había numerosas cartas enviadas por su mayordomo, Dest. Durante el festival, mientras me alojaba en la Academia Sylvania, me enviaba una carta todos los días, todas escritas a mano y bastante largas. Era fácil imaginarla sentada en un escritorio privado en la casa de huéspedes VIP todas las noches, escribiendo con una pluma. El contenido estaba lleno de frases románticas, casi como una carta de amor, pero la conclusión siempre era la misma: quería que me uniera a su lado.
"Las noches en la isla Acken son frías. ¿Significa que se acerca el otoño? El tiempo vuela muy rápido. Ha pasado bastante tiempo desde que nos enfrentamos durante el incidente de la mansión Rothtaylor, pero siento que no nos hemos entendido profundamente. Seré directo. Quiero entenderte mejor. No se trata solo de encontrar un compromiso político, pero realmente quiero conocerte. ¿Me hablarás de las dificultades de tu vida y las creencias que has defendido? Creo que debe haber alguna parte de tu vida solitaria pero firme que se conecta con la mía".
"El entusiasmo por el festival continúa. Hoy visité la residencia estudiantil, pensando que era el lugar donde uno vive, y me sentí especial. Ver a los estudiantes cantando pacíficamente en un ambiente festivo me hizo pensar: el conflicto no crea nada".
"Estoy seguro de que si ponemos fin a nuestra rivalidad y unimos nuestras fuerzas, nos espera un futuro mejor. Puedo ofrecerle el mejor tratamiento. Puedo garantizarle un poder dentro de la familia real comparable al que tenía cuando Crebin era el jefe de la familia".
"Acabemos con la enemistad. La tragedia en la mansión Rothtaylor fue simplemente una aberración causada por Crebin. Podemos crear un nuevo futuro juntos. Aunque nuestras visiones de este hermoso proyecto pueden diferir, creo que podemos sentar las bases para un imperio más grande a través del diálogo".
Leer cartas tan respetuosas me resultó una experiencia completamente distinta a la que experimenté cuando conocí a la princesa Sella. Cada vez que terminaba de leer una carta, Dest, quien la entregaba, me preguntaba cortésmente: "La princesa Sella me espera. ¿Me acompañarás?".
Yo simplemente sacudía la cabeza como respuesta. Al día siguiente llegaba otra carta.
"Ya me imaginaba que no aceptarías mi invitación. Probablemente quieras seguir apoyando a Fenicia. Pero piénsalo bien. ¿Sería realmente una buena noticia para ella convertirse en emperatriz? Ella nunca aspiró al poder. Creció escuchando que era una princesa amable que siempre escuchaba a quienes estaban por debajo de ella".
"Sin embargo, un emperador debe inevitablemente ganarse el resentimiento de alguien. Un gobernante debe tener el coraje de poner a la mitad de la población en su contra con sus decisiones. ¿Crees que Fenia es capaz de eso? Probablemente tropiece con la dura realidad y se quede en apuros".
"Puedo proteger el gentil corazón de Phoenia. Mientras manejes los asuntos de manera eficiente a mi lado, Phoenia podrá seguir viviendo como una princesa benévola y amable en el Palacio de las Rosas, pensando en su gente. ¿No es esa una división de roles adecuada?"
La carta del día siguiente ofrecía la felicidad de Phoenia. Sella, que creía que Phoenia y yo éramos especialmente cercanos, lo consideró una táctica viable. Sin embargo, esto solo me recordó más lo que Phoenia me había dicho con urgencia.
"Nunca debes caer en las conspiraciones de Sella".
"Una vez que logra capturar algo, pierde todo interés. La codicia de Sella solo crece cuando descubre algo que no puede tener. No importa qué propuestas o enfoques haga Sella, en el momento en que cedas, Ed, tu valor se desplomará".
Es una situación bastante paradójica. Para proteger mi valor, debo rechazar todas las ofertas que lo valoren en gran medida.
-La princesa Sella te está esperando. ¿Me acompañas?
Sentado junto a la fogata, volví a sacudir la cabeza ante las palabras de Dest. Al día siguiente llegaría otra carta.
"Respeto tu firme determinación. Sin embargo, te puedo asegurar que si te unes a mí, sin duda me convertiré en el emperador de este imperio. Puedo garantizar tu éxito. Puedo ayudar a la familia Rothtaylor a convertirse una vez más en la familia más prestigiosa del imperio".
"Te necesito, Ed Rothtaylor. Quiero que seas mi aliado. Te deseo fervientemente".
La carta me pedía abiertamente que me uniera a su facción, lo que transmitía una sensación de desesperación. Por supuesto, es sólo una carta. No se sabe si la autora está realmente desesperada. Es una política de toda la vida y unas pocas palabras escritas en un papel no pueden transmitir una sinceridad auténtica.
Cuando Dest me preguntó si lo acompañaría, volví a negar con la cabeza.
"Pasé todo el día pensando en ti, Ed Rothtaylor. No es sólo una maniobra política; creo que hay otras razones para ello".
"De alguna manera, tu voz y tu rostro se han infiltrado en mi corazón. Siempre que tengo un momento, recuerdo tus recuerdos. Por supuesto, las emociones personales no deberían influir en la política. Pero como mujer, a veces mi corazón siente un calor que no puedo ignorar".
"Siento curiosidad por ti. Quiero conocer la lealtad inquebrantable que te permite mantenerte firme ante una princesa. Me gustaría que dirigieras esa lealtad hacia mí. Te quiero a mi lado cuando revise asuntos en mi oficina".
"Te extraño, Ed Rothtaylor. Por favor, apóyame en el camino que recorro".
La carta del día siguiente me vendió su afecto, pero nunca lo creí. A estas alturas, la cosa empezaba a dar miedo. ¿Hasta dónde llegaría esta princesa para conseguir lo que quería? Su codicia era casi espeluznante.
"La princesa Sella te está esperando. Por favor, acompáñala."
Como de costumbre, negué con la cabeza. Este ciclo continuó hasta el día en que terminó el festival.
Llegó el último día del festival. Escuché que esta noche, con un gran espectáculo de fuegos artificiales en la plaza de los estudiantes, concluiría el festival de la Academia Sylvania. Aunque el período general de festivales del imperio continuaría, la estadía del Emperador Chloe y la Princesa Sella en la Isla Acken terminaría hoy. Después de que todos los eventos del festival concluyeran, tendríamos dos días de descanso durante el fin de semana antes de regresar a nuestras rutinas académicas.
"La princesa Sella está esperando."
La princesa Sella envió una última carta el último día. El contenido era predecible. La mitad era una confesión de amor, pero yo tenía una expresión fría al leerla.
"... La princesa tiene una capacidad de escritura impresionante. El fluir de sus palabras transmite una extraña sensación de sinceridad. Debería intentar escribir poesía o novelas".
No podía creerle, no importaba lo que escribiera.
Después de terminar la carta, mi respuesta ya estaba determinada. Dest probablemente también la esperaba.
"Lo siento, pero no voy."
"Sería mejor si usted también pudiera pensar conscientemente de manera positiva, señora presidenta Tanya".
"Es muy molesto escuchar eso de ti, mayor Zix".
"Es una preocupación para la presidenta Tanya que diga esto".
"..."
Un descanso muy necesario.
Tanya, desparramada en el sofá de la oficina de la presidenta del consejo estudiantil con aspecto de cadáver medio muerto, se cepilló el pelo despeinado y miró hacia la puerta. Zix Effelstein, que había traído algunos bocadillos, arrojó algunos con indiferencia sobre la mesa de la oficina y se dejó caer en el sofá de enfrente. Con las manos apoyadas en el respaldo del sofá, su postura rezumaba comodidad y carecía de cualquier respeto visible por la presidenta estudiantil.
No había forma de evitarlo. Dentro del consejo estudiantil, Zix era más el látigo que la zanahoria. Pasar el tiempo persiguiendo a Tanya, que se escapaba con frecuencia, lo había llevado a verla menos como la presidenta y más como una prisionera que sueña con escapar en cada oportunidad.
"Mientras estás tumbado en el sofá, seguro que te estás repitiendo una y otra vez: 'Ya he tenido suficiente de ser presidente. Quiero retirarme. Quiero morir. Quiero huir a un lugar donde nadie me conozca. ¿Qué estará haciendo Ed, mi querido hermano? Tal vez debería pasarle el título de vicepresidente. ¿Lo aceptaría siquiera? Pero ¿no es mi responsabilidad? ¿Por qué asumí siquiera esta responsabilidad? Sólo quiero morir. Sálvame. Que alguien me salve'. ¿No es así?"
Tanya tragó saliva y miró a Zix.
"Se ha convertido en un repertorio tan predecible que ya ni siquiera sorprende. Pero, ¿no has terminado con todo el trabajo acumulado durante el festival? Con Anis mayor cerca, tu vida durante el período escolar estándar debería volverse mucho más tranquila".
"Quiero disfrutar de un poco de paz mental, pero me acosan los pensamientos negativos. ¿Qué puedo hacer al respecto?"
"Por eso te digo que hagas un esfuerzo consciente para pensar positivamente. Aunque sea mentira, no importa".
"¿Qué sentido tienen las mentiras bonitas si no significan nada?"
—No, sí que significan algo. Me lo dijo Elka. Puede que sea una forma de autosugestión, o puede que parezca que te estás poniendo una máscara... pero dicen que si te mientes a ti mismo con la suficiente fuerza y durante el tiempo suficiente, tu corazón acabará aceptando esas mentiras como si fueran verdad. Había un término técnico para eso... No recuerdo bien...
"... Eso suena inquietantemente como una especie de psicoanálisis. No es realmente mi área de especialización..."
"Yo tampoco, pero vale la pena intentarlo, ¿no? Repítete todos los días: soy feliz, estoy lleno de energía, me encanta trabajar, no veo la hora de trabajar, el trabajo es mi vida, ¡moriré trabajando! Aunque te mientas a ti mismo y repitas esa sugerencia, ¿no empezarás a abordar la vida de forma más positiva?"
"Lo siento, pero ese tipo de vida me parece horrible".
"... Es cierto que mi ejemplo fue un poco exagerado. Mis disculpas."
Zix se rió entre dientes con ironía y miró de reojo a Tanya, que por fin pudo tomarse un descanso después de completar una larga tarea. No importaba, ella era el tipo de persona que terminaba sus responsabilidades a tiempo. Dicen que la personalidad se hereda de muchas maneras y, en ese sentido, ella se parecía mucho a su hermano.
Se le ocurrió que, con un buen apoyo, podría convertirse en una excelente líder. Pero en ese momento, desplomada como un cadáver, carecía de todo sentido de dignidad. Bueno, esas personas también existen.
Con ese pensamiento, Zix pulió casualmente su funda con un paño.
"... Tu compañero se ha negado. Parece poco probable que te acompañe hasta el final."
Ni siquiera la humildad de una princesa imperial provoca una respuesta.
En una espléndida habitación privada preparada para la princesa Sella, aguardaba una habitación ordenada con una mesa de oficina instalada en su interior. Sentada a la enorme mesa, la princesa Sella se burló del informe de Dest.
"Pretenciosos... pero lo único que anhelan es poder..."
Los períodos de festivales, que implicaban pasar más tiempo con el Emperador Clorel, a menudo hacían difícil dedicar tiempo a los demás, lo que hacía que las visitas diarias al campamento de Ed fueran simplemente imposibles.
Así, la princesa Sella intentó atraerlo por medio de cartas, pero había límites. Escribió pasajes más radicales y atrevidos para provocar a Ed, pero su firme corazón no dio señales de moverse.
Una extraña sensación de terquedad empezó a crecer en ella, lo que la llevó a poner en la correspondencia diaria más esfuerzo del que uno podría considerar digno de tal engaño.
Por supuesto, no había sinceridad en esas cartas. La exangüe princesa Sella no veía razón alguna para entregar todo al hijo de un simple duque. No eran más que palabras dulces, y la mayoría se deja engañar a estas alturas.
El hecho de que una figura como una princesa los necesite tanto puede embriagarlos y hacer que pierdan su autoestima objetiva. Pero para la tirana Sella, que considera a sus subordinados como simples piezas de ajedrez de las que puede disponer a voluntad, no hay motivo para tal inducción.
"Preferiría hacer tiempo para otra visita... pero..."
Casualmente, mañana por la mañana le espera una apretada agenda con numerosos informes que revisar. También tiene en la agenda una visita a Triss Hall, así como un almuerzo con el director Obel Forcius.
Al final, lo único que puede hacer por ahora es escribir las cartas con más sinceridad. El problema es que ha agotado todos los medios persuasivos posibles: ha llegado al límite de sus posibilidades para redactar cartas falsas aparentemente sinceras.
A pesar de sus reverencias, ni siquiera pestañea. A la Princesa Sella, la idea le provoca una sonrisa amarga. La alegría de poder finalmente vencer a Ed, tan diligentemente firme hasta ahora, es abrumadora incluso de pensarlo.
Nunca se había esforzado tanto en seducir a alguien; normalmente, ya se habrían enamorado de ella. Últimamente, se pasa días enteros pensando en las frases que le ayudarán a convencerlo con palabras.
Ella ha intentado apelar a su lealtad hacia la Princesa Phoenia, incluso recurriendo a tácticas impactantes como confesar un encaprichamiento personal con Ed. Pero aun así, él no cede.
'¿Se da cuenta del engaño?'
Ese pensamiento cruza por su mente. No importa las promesas impactantes que haya escrito, él nunca ha cedido, lo que la lleva a creer que no confía en el contenido.
Tal vez se necesite un tono más creíble y sincero. Las promesas de riqueza y honor no bastan para conmoverlo; lo que se necesita ahora es una autenticidad que Ed crea como genuina.
Ella debe empaquetarse tan desesperadamente que incluso el escéptico Ed será engañado, engañado y traicionado.
Una vez que caiga en sus manos y traicione a Phoenia, ella lo usará como quiera antes de descartarlo. Se imagina la expresión de su rostro y sonríe con anticipación.
Así, la princesa Sella continúa escribiendo cartas llenas de falsedades, profundamente inmersa en sus propias mentiras.
"La solicitud de visualización ha sido rechazada. Actualmente, el Sello del Sabio ni siquiera está disponible para fines de investigación, lo que dificulta su aprobación a través de la solicitud de un estudiante".
Una empleada de Triss Hall le explicó amablemente a Aila a través de la ventanilla del mostrador que ella era la chica que desde hacía varios días había estado solicitando una reunión con Obel Forcius, deseando desesperadamente ver el Sello del Sabio.
"Es eso así..."
"Sí... dada su historia de robos, la cautela es comprensible, incluso a nivel académico..."
"Entendido... gracias..."
Aila reconoció al empleado y salió de Triss Hall.
Mientras el frenesí del festival continuaba, Trix Hall, un edificio comercial, mantuvo un ambiente claramente profesional.
A pesar de la emoción persistente, el trabajo aún debía hacerse.
Aila se tomó un momento para mirar alrededor de Triss Hall, luego, con la cabeza inclinada, su expresión se endureció. Había una necesidad de encontrar otro método, una necesidad basada en la intuición de que debía ver de alguna manera el Sello del Sabio.
