C127, 128, 129
Capítulo 127
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"Puaj."
Era la mitad de una noche oscura. Esther levantó la vista al oír el gemido de Encrid.
'Estúpido humano.'
¿Qué diablos le estaba haciendo a su cuerpo?
Esther había aprendido algo antes: si utilizaba todas sus fuerzas para aliviar su cansancio, acabaría agotándose.
¿Y por qué fue eso?
Fue porque Encrid estaba demasiado absorto en el grimorio que había recogido.
«Es útil, pero…»
Había mucho que discernir y separar.
Mientras reflexionaba sola, de repente se dio cuenta de que estaba en un estado lamentable, incapaz de siquiera ver su propio reino mágico en ese momento.
'¿Por qué soy así?'
"Suspiro."
El sentimiento de autocompasión duró sólo un instante. Antes de que pudiera lamentar su situación, el hombre que la sostenía en sus brazos gimió de nuevo.
Un loco que empieza cada día con el entrenamiento, pase lo que pase.
Cualquiera que fuese lo que llevaba en su cuerpo, poco a poco iba desmantelando la maldición que la atormentaba.
'Podría también hacer mi trabajo.'
Como la velocidad de esta descomposición se aceleró cuando el cuerpo del hombre estaba en buenas condiciones, Esther hizo todo lo posible para aliviar su fatiga como de costumbre.
Incapaz de abrir su reino mágico, utilizó su cuerpo como medio para extraer y disipar la fatiga del cuerpo del hombre.
En el proceso, a veces se proyectaban en su mente fragmentos de los sueños o pensamientos del hombre.
Anteriormente, solo veía aparecer espadas o, a veces, un pozo profundo y oscuro.
Pero hoy, una parte de su sueño se reveló.
El sueño parecía ser un fragmento del pasado del hombre.
A través del sueño caótico, un rostro comenzó a emerger.
Por alguna razón, ese rostro había dejado una profunda impresión en el hombre que ahora la sostenía, por lo que era vívidamente claro.
Al ver esto, Esther frunció el ceño.
'Feo.'
No es que el rostro fuese realmente feo, sino que más bien exudaba una sensación de infinita picardía.
Esa era la atmósfera. O más precisamente, era probable que así fuera como Encrid percibía al hombre.
Esther observó el sueño del hombre. Aunque parecía largo en el sueño, fue sólo un momento en la realidad.
'Deja de vagar.'
Continúe con sus tareas habituales.
Esther reprendió al hombre: ¿Cómo podría disipar su cansancio con semejantes sueños?
Con esa sola observación, el sueño terminó y el gemido de la boca del hombre cesó.
Pronto, sólo el sonido de su respiración profunda llegó a los oídos de Esther.
* * *
Encrid supo que era un sueño en el momento en que abrió los ojos.
'¿De nuevo?'
Fue sorprendente que volviera a tener el mismo sueño.
Si hubiera aparecido el barquero del río negro, tal vez lo habría aceptado.
Un momento del pasado, un sueño que ya había tenido muchas veces.
Una vez pensó que era una pesadilla, pero después de recordarlo y revivirlo tantas veces, se había convertido en un momento más.
—Bueno, eh, te dejaré vivir.
Una presencia aguda.
Un mercenario con ojos triangulares.
A su lado yacía un colega con el que había empezado a trabajar.
Se conocían desde hacía apenas tres días, pero se encontraban en una situación en la que debían confiar el uno en el otro y luchar juntos. O mejor dicho, tenían que hacerlo.
El trabajo había comenzado con una petición para exterminar algunas bestias.
“Tenemos algunas arpías que están causando problemas. Sería genial si pudieras encargarte de ellas”.
La aldea estaba situada en las afueras del reino, y los aldeanos habían reunido su dinero, reuniendo una moneda llamada "corona".
El hijo del jefe de la aldea viajó a la ciudad más cercana y contrató a cinco mercenarios.
Entre ellos estaba Encrid.
Y además, entre ellos estaba este bastardo.
Un grito que parecía el de un cuervo.
Pechos oscilantes, garras descendentes de una arpía.
Un compañero de mucho tiempo perdió la vida por el ataque de una arpía.
“No te apresures, morirás antes de tiempo si sigues haciendo eso”.
Aunque su lengua era afilada, era un mercenario con buen corazón.
Él no era el tipo de amigo que debería morir así.
Pero el hombre de los ojos triangulares lo apuñaló por la espalda.
Un ataque simultáneo desde el frente y la espalda, sincronizado con el golpe de la arpía.
Fue una colaboración entre el monstruo y el hombre.
Después, el mercenario de ojos triangulares sacó su espada y la blandió.
¡Estremecimiento!
Una fina hoja se movió de un lado a otro emitiendo un sonido extraño. Se dobló y se extendió, moviéndose tan rápido que era difícil verla.
¡Zas!
El sonido de su espada cortando el aire era muy distintivo.
Y la espada que cortó el aire hizo un agujero en la cabeza de su compañero.
En el corazón, en el muslo, en el antebrazo: los trucos realizados con la espada flexible mataron a su compañero.
Después de matar a todos, el hombre dijo que dejaría vivir a Encrid.
Una sonrisa siniestra, una dispersión de intenciones asesinas.
Esos ojos que decían que ni siquiera valía la pena tratar con él.
Encrid no se enojó ni gritó.
Levantó su espada en silencio.
“¿Qué? ¿Quieres pelear conmigo?”
Las palabras eran innecesarias.
Ni siquiera pudo intercambiar algunos golpes antes de que su hombro fuera perforado.
“Dije que te dejaría vivir”.
Eso fue todo lo que había.
Y luego se fue. El hecho de que Encrid sobreviviera después se debió en más de la mitad a la suerte.
“Escuché que todos murieron, ¿cómo…?”
Habiendo apenas sobrevivido de la tierra donde habitaban monstruos y demonios, llegó a un pueblo.
Allí reunió sus fuerzas y emprendió el viaje que ponía en peligro su vida para llegar nuevamente a la ciudad.
Para entonces el hombre ya se había ido.
No había manera de siquiera presentar una queja ante el gremio al que estaba afiliado.
Para entonces, el hombre se había convertido en una figura central del gremio.
Finalmente, unos años más tarde, se difundieron rumores de que se había convertido en un vagabundo.
Al parecer, se había metido con la hija del noble equivocado.
La razón por la que mató al compañero de Encrid fue similar.
"¿Por qué carajo actuaste así?"
Esto ocurrió porque otro mercenario, conociendo los viejos hábitos del hombre, lo reprendió.
¿Por qué había perdonado a Encrid? Nunca preguntó, así que no lo sabía.
Pero parecía haber en ello una sensación de autosatisfacción, como si no hubiera matado a cualquiera, sino que los que habían muerto lo hubieran merecido de alguna manera.
"Bastardo lamentable."
Las palabras que dejó el hombre al partir.
Encrid pensaba que el mundo era injusto.
También pensaba que la habilidad y el carácter eran cosas separadas.
"Él era un pedazo de mierda."
Un sueño es sólo un sueño.
Si Encrid hubiera sido una persona común y corriente, habría buscado venganza contra su adversario.
Pero no lo hizo. Tomaría su espada para pedirle cuentas por sus crímenes si tuviera la oportunidad, pero no quemó su vida por ese único propósito.
No desperdició su vida por el camarada que había perdido su corazón por una arpía.
Dejó ir todo resentimiento y recuerdos, prendiendo fuego a su vida hacia su sueño.
Así fue la vida de Encrid: firme e inquebrantable.
"Ni siquiera vale la pena matarte."
Incluso cuando su adversario lo miraba así, en lugar de sentirse herido, simplemente seguía adelante.
No importaba cuán oscuros, húmedos, aterradores o dolorosos fueran los recuerdos que intentaran consumirlo.
Él soportó y los sacudió en silencio.
"Una tarea sin sentido."
¿La desesperación y el dolor que pesaban sobre sus hombros ayudaron cuando blandió su espada?
¿Podrían ser una buena guía en el camino hacia la vida que deseaba y quería vivir?
No.
Así que no se detuvo en eso. Blandió su espada en lugar de desesperarse. Blandió su espada en lugar de rumiar sobre la muerte de su camarada. Blandió su espada en lugar de jurar venganza.
"¿Debería matarte esta vez?"
El sueño se torció. Parecía que el barquero se veía vagamente detrás del adversario.
Mientras el recuerdo de aquella época lo invadía como una ola, convirtiéndose en un mar caótico, todo empezó a quedar envuelto.
Maullido.
En algún lugar se escuchó el grito lánguido de un animal.
Y eso fue todo. El sueño se desdibujó y se rompió.
'Deja de vagar.'
Se oyó una voz clara y brillante, pero también cálida.
Así es como me sentí.
"Esther?"
Sin ninguna razón, Encrid pensó en una pantera de ojos azules.
El fin del sueño destrozado.
¡Buuuuu!
El sonido de un cuerno despertó a Encrid.
Esta vez era la realidad. El techo familiar de una tienda de campaña apareció a la vista.
La pantera en sus brazos dormía tranquilamente, como si estuviera muerta, un leve calor irradiaba de su cuerpo.
Al girar la cabeza fuera de la tienda, el sol de la mañana aún no había salido.
Una tenue luz azul se filtró suavemente.
Encrid no fue el único que respondió al sonido de la bocina.
"Buen día."
Era Rem. Rem se levantó de un salto y comenzó a recoger su equipo.
—Maldita sea, todavía hace frío.
Al bárbaro le disgustaba especialmente el frío. Aunque no soplaba un viento que pudiera considerarse un frío intenso, aun así se quejaba.
Pero sus manos no se detuvieron.
Se puso un gambesón que no era especialmente grueso y se ató dos hachas a la cintura mientras se ponía de pie.
Audin también se levantó y agarró sus dos palos.
“Que tengáis un bendecido día, buenos días hermanos.”
Nadie respondió, pero tampoco nadie lo regañó.
Jaxon, que ya se había armado, y Ragna, que se movía con inusual rapidez por una vez, también estaban de pie.
Aunque Ragna no saltó ni se movió rápidamente, recogió su equipo en silencio.
Encrid no se limitó a observarlos. Le quedaban tres dagas silbantes.
Llevaba una camisa fina como prenda interior, sobre la cual se colocaba una armadura de cuero con un desgarro cerca del hombro derecho.
La armadura de cuero era fina y flexible, lo que la hacía cómoda de llevar. Después de ponerse el gambesón, las botas y los guanteletes, estaba completamente equipado.
Una espada de guardia colgaba de su cintura.
Tenía un cuchillo atado a su pierna izquierda.
Anteriormente, había señales de daño en su guante derecho debido a un encuentro con una rana.
Pensándolo bien, tanto su armadura de cuero como sus guanteletes estaban medio arruinados.
'¿Esto se puede arreglar cosiéndolo?'
No parecía probable.
En cualquier caso, no era algo que se pudiera solucionar ahora.
Andrew, Mac y Enri, aunque a menudo se burlaban de ellos por ser los más jóvenes o una carga en este "pelotón de locos", eran soldados experimentados.
Andrew incluso había demostrado sus habilidades al matar a un soldado enemigo en el pasado.
Aunque el entusiasmo de ese momento se había desvanecido, la confianza permanecía.
Ellos también recogieron su equipo.
-¿Qué pasa? -preguntó Andrew.
—¿Qué piensas? —Rem le dirigió una mirada compasiva.
“Parece que los que estaban escondidos han salido”.
Mac calculó mentalmente la situación: ¿por qué sonaría la bocina tan temprano por la mañana, especialmente con visibilidad reducida por la niebla?
Krais, frotándose los ojos, tuvo el mismo pensamiento.
Maldita sea, atacar al amanecer arruinaría su piel.
Rápidamente descartó los pensamientos ociosos y comenzó a pensar con agudeza.
El ejército había desplegado más exploradores de lo habitual y las tareas de guardia también eran más estrictas.
Ni siquiera habían compartido bebidas para celebrar después de su victoria.
Tampoco les habían dado raciones extras.
La batalla aún no había terminado. El comandante de cada unidad debía estar manteniendo alineadas a sus tropas.
Hay un dicho en el campo de batalla: la victoria de hoy no garantiza la de mañana.
«Marcus es un comandante competente», pensó Krais. No comprendía del todo todas las decisiones de Marcus, pero las consideraba razonablemente acertadas.
“¡Reuníos! ¡Todos, reunios!”, resonó la voz de un mensajero desde afuera.
A Krais le pareció extraño que el enemigo se hubiera escondido. ¿Por qué estaban atrincherados en su fortaleza?
Podrían haber huido, haber hecho una última resistencia, haber pedido refuerzos o haber hecho algo.
¿Pero simplemente esconderse?
¿Por qué?
La respuesta a una pregunta simple no siempre es sencilla.
Pero a veces puede ser claro y conciso.
"Deben pensar que todavía están en una posición favorable. O creen que tienen una oportunidad de cambiar las cosas".
En otras palabras, es probable que tengan más trucos ocultos bajo la manga.
El comandante del batallón seguramente estaría al tanto de esto.
Ahora, la cuestión era ver qué predicción sería más precisa.
¿Es más afilada la espada preparada de Aspen?
¿O es más resistente el escudo de nuestro comandante?
Éstas eran cosas que Krais no podía controlar.
“Si no tienes pensado quedarte, coge tu equipo”.
Encrid le dio un golpecito a Krais en la cabeza, sacándolo de sus pensamientos.
“Ah, cierto.”
En cualquier caso, hoy se quedaría cerca de este lado.
Encrid podía ver lo que Krais estaba pensando.
Parecía que planeaba no alejarse demasiado por un tiempo. De lo contrario, no se habría puesto el gambesón de esa manera.
Aunque nadie quiere morir, el evidente interés de Krais por su propia vida era admirable.
Parecía alguien que sobreviviría pase lo que pase.
Fuera de la tienda había un gran revuelo. Los soldados se movían y se reunían a su manera, respondiendo al cuerno y al llamado del mensajero.
“Je, hay un olor en el aire. Puedo olerlo”.
Rem parecía estar de buen humor.
“La niebla es molesta, pero bueno, se puede controlar”.
Ragna no se estaba relajando hoy.
“Si agudizas tus sentidos, la niebla no es un problema”.
Jaxon estuvo inusualmente amable hoy.
“El Señor dice que hoy hay muchas vacantes en el cielo”.
La oración de Audin sonó más feroz que nunca.
¿Para llenar las vacantes en el cielo? Parecía una promesa de quitar muchas vidas.
Andrew, Mac y Enri estaban todos listos.
Se sintió ligero.
Durante el entrenamiento de ayer, Encrid sintió una oleada interminable de energía.
Era como si estuviera recurriendo a la fuerza destinada al día siguiente.
'Bien.'
Incluso después del intenso entrenamiento de ayer, hoy se sintió muy bien. No, mejor que ayer.
'No hay dolor en la muñeca.'
Los cortes y las puñaladas ya habían comenzado a sanar, resultado de los efectos combinados de la medicina divina y de las hadas.
“¡Todas las tropas, avancen! ¡Avancen! ¡Adelante! ¡Adelante!”
Un mensajero gritó desde el frente.
Las tropas comenzaron a moverse a través de la niebla, que era más espesa de lo habitual a lo largo de la orilla del río.
No parecía un hechizo, era solo una corazonada, pero parecía poco probable que el enemigo usara la misma táctica dos veces.
Las fuerzas aliadas probablemente estaban preparadas para tal posibilidad.
“Bien, bien.”
Rem siguió parloteando.
"¿Qué es?"
“Hoy parece que será un día interesante”.
A veces uno se preguntaba qué estaba pasando por la cabeza de Rem.
El problema era que Encrid sentía lo mismo.
Sintió que algo nuevo se acercaba más allá de la niebla, una intuición que despertaba entusiasmo en la batalla y aceleraba su corazón.
Mientras todos, incluido el oficial al mando en el frente, formaban una tensa fila.
"¡Mierda!"
Una voz se escuchó desde un aliado en el frente.
“¡Dispara! ¡Dispara rápido!”
A través de la niebla, Encrid vio una visión extraña.
Había una sombra gris borrosa.
Era tan grande como un oso y su cabeza sobresalía por encima.
Una masa más grande que Audin, con una forma parecida a una cabeza adherida, cargaba a través de una lluvia de flechas, hacia ellos.
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Capítulo 128
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Los soldados al frente de Naurillia eran todos mercenarios pagados.
Esto significaba que, una vez que recibían su salario, se concentraban exclusivamente en el entrenamiento y actuaban tal y como habían sido entrenados y adiestrados.
La vanguardia, armada con arcos cortos, transformados en exploradores en situaciones de emergencia y ágiles arqueros con armadura ligera en la batalla, perdieron sus flechas.
¡Golpe-golpe-golpe!
¡Silbido!
Las flechas cortan el aire e impactan una sombra enorme, demasiado grande para ser considerada humana.
¡Golpe-golpe-golpe!
Algunos soldados celebraron haber alcanzado su objetivo. Algunos se preguntaron por qué todavía escuchaban el sonido del impacto. Sin embargo, otros se alarmaron:
'¿Por qué no se detiene?'
Les preocupaba que la velocidad de carga de la sombra no hubiera disminuido.
¡Zas!
La niebla se disipó y, más allá de ella, apareció una figura colosal. Si hubiera sido un oso, habría sido comprensible.
Cuando la niebla se disipó, el resto de soldados también pudieron ver la figura.
Era visible incluso para Encrid, a pesar de estar situado en el centro de la unidad. El gran tamaño de la figura distorsionaba la sensación de perspectiva.
La primera impresión que tuve fue la de un puercoespín gigante. Su enorme tamaño significaba que era un objetivo igualmente grande.
La habilidad de los arqueros era encomiable, pues decenas de flechas se incrustaron en el cuerpo de la criatura. Aunque era imposible contarlas todas, había al menos veinte.
Así, la primera impresión fue la de un puercoespín gigante erizado de docenas de flechas.
¡Zas!
La criatura, que emergió de la niebla, blandió algo en sus manos describiendo un amplio arco. El movimiento completo hizo que el viento soplara y empujara la niebla aún más hacia atrás.
¡Estallido!
Se escuchó una fuerte explosión, como si hubiera detonado el hechizo explosivo de un mago. El impacto fue catastrófico, similar al de una piedra lanzada desde una catapulta.
“¡Aaah!”
"¡Puaj!"
Se escucharon gritos.
Los soldados que se encontraban dentro del alcance del martillo fueron aplastados como tomates. Un soldado de la derecha tenía la pierna destrozada, pero logró escapar con una rápida esquiva.
Otro soldado a la izquierda, sintiendo la presión del viento del martillo, instintivamente levantó su escudo.
Crujido. Crack.
Escuchó el sonido de su cuerpo al ser destrozado. El escudo de madera engrasado no ofreció resistencia a la fuerza bruta de la criatura.
El escudo se astilló como una rama podrida, y el soldado quedó partido por la mitad, no sólo destrozado sino destrozado.
La fuerza del martillo arrojó su cuerpo hacia un lado y las entrañas rosadas se esparcieron por el aire. Sangre, intestinos, huesos, carne y las extremidades de alguien volaron por los aires; alguna vez fueron partes de un cuerpo que había luchado valientemente.
No había necesidad de preguntarse a quién pertenecían, cualquiera que fuera alcanzado por un ataque así desde el frente era prácticamente muerto.
La única esperanza era que Venganza no estuviera al frente hoy.
Uf.
Después de asestar un golpe, el gigante exhaló un largo suspiro, cuyo sonido fue claramente audible para todos. Era una presencia que solo podía describirse como abrumadora.
En su mano había un martillo gigante. La criatura tenía una estatura muy superior a la de un humano, con piel dura y músculos gruesos.
Era un miembro de la raza gigante, una especie tan peligrosa como las ranas.
Eran conocidos por su inmensa fuerza, varias veces mayor que la de los humanos, y una piel impermeable a la mayoría de las espadas.
Se les conocía comúnmente como las “Bestias de Sangre Roja”.
El gigante contempló la escena de destrucción causada por su martillo y tarareó una melodía.
“¡Hrrrnhhh!”
Su voz resonó como un grito proveniente de una cueva profunda, bajo, grave y resonante.
A medida que se extendía el zumbido que parecía de cueva, la moral de los soldados descendió notablemente. Gigantes... ¿dónde se había escondido una criatura así hasta ahora?
“¡Maldita sea, retírate!”
Un soldado que estaba un paso atrás gritó.
“Gusanos.”
El gigante murmuró alegremente, las palabras emergieron como una maldición desde las profundidades de una cueva.
“¡Aaah!”
Incluso los soldados entrenados y pagados para el campo de batalla sentían miedo. Aquí no faltaba el miedo.
En las líneas del frente comenzaron a aparecer grietas a medida que cundía el pánico y algunos soldados comenzaron a retirarse. Esto era inaceptable para el oficial al mando, que gritó:
“¡No retrocedáis!”
¡Muestra!
Varios oficiales de vanguardia sacaron sus espadas, señalando que la retirada significaría la muerte.
"Maldita sea."
¿Qué se suponía que debían hacer?
Los soldados que estaban en primera línea se sentían desesperados. Era como si les hubieran ordenado luchar contra una bestia.
La armadura del gigante parecía estar hecha de madera: una delgada armadura de madera que cubría todo su cuerpo, con flechas incrustadas en ella. Había huecos en las juntas, pero ninguna flecha parecía haber penetrado allí.
Jajajaja.
La visión de un puercoespín gigante riendo era desconcertante. Los soldados, atrapados entre el miedo y la indecisión, no retrocedieron ni avanzaron.
El gigante permaneció imperturbable. Para él, todos eran insectos, fáciles de aplastar y matar. Estaba encantado con la situación.
* * *
Un gigante.
Encrid se quedó atónito. ¿De dónde había salido semejante criatura?
Recordó lo que sabía sobre los Gigantes y naturalmente recordó las características de varias razas.
Las ranas vivían abrumadas por sueños y deseos.
Las hadas veneraban la naturaleza.
Los enanos estaban obsesionados con el metal.
Los hombres bestia priorizaron la reproducción por encima de todo lo demás.
Se decía que los dragones caminaban solos.
Y gigantes…
"Se deleitan en la matanza."
Amaban la violencia y vivían para el acto de matar y ser asesinados. Sin embargo, nunca llegaron a dominar el continente. ¿Por qué?
Su inteligencia era inferior a la de los humanos y sus instintos primarios eran demasiado peligrosos para formar ejércitos organizados.
No los llamaban “Bestias de Sangre Roja” por nada, eran criaturas locamente obsesionadas con el combate sangriento.
Para ejercer el poder, uno necesitaba ser un ser político, algo que los gigantes nunca podrían ser.
Y entre estas razas estaban los humanos.
'Los humanos podrían convertirse en cualquier cosa.'
Superando a las ranas, las hadas, los enanos, los hombres bestia, los dragones y los gigantes, los humanos se habían convertido en el centro del mundo.
Mientras el gigante observaba en silencio sus alrededores, los soldados del frente permanecían paralizados, evitando apenas mojarse.
Silbido.
Encrid oyó un sonido peculiar, un ruido cortante, como el de una cuchilla bien afilada que corta la carne. Tal vez fue la intuición, un sexto sentido o puro instinto lo que le hizo girar la cabeza.
Jaxon, que estaba junto a Encrid, ya estaba mirando en esa dirección.
"Puaj."
“¡Enemigos!”
No había muchos. Encrid entrecerró los ojos.
Estaban en el flanco derecho. Aprovechando la visibilidad reducida que provocaba la niebla, habían acortado la distancia. Parecía tratarse de una pequeña unidad de unos diez individuos expertos.
Si atacaban con tan pocos hombres, debían tener confianza en sus habilidades.
“Si usaron al gigante para llamar nuestra atención y atacaron por el flanco derecho, algo podría venir también por el izquierdo. Maldita sea, parece que estamos atrapados en una verdadera trampa”.
Krais giró la cabeza de un lado a otro mientras hablaba. ¿Podía ver algo?
Si Encrid no vio nada, entonces Krais probablemente solo vería niebla.
Krais, sorprendentemente, no se dejó intimidar por el gigante. En cambio, miró a su alrededor frenéticamente y luego dijo:
“Tenemos que mantenerlos a raya aquí.”
En realidad, Krais tenía en mente varios escenarios y suposiciones. Podía ver cuál era la estrategia del enemigo y también pensaba que el campo de batalla lo favorecía.
Tenía una idea aproximada de lo que pretendía el comandante aliado. Después de todo, utilizar la niebla no era una táctica exclusiva del enemigo.
Si el enemigo había utilizado el río para atacar las líneas de retaguardia, ¿por qué los aliados no podían hacer lo mismo?
Probablemente esta fue la razón por la que la Unidad de Reserva de la Guardia Fronteriza no era visible en el campo de batalla.
El enemigo se escondía, mientras que los aliados tenían más libertad de acción, lo que le daba al comandante múltiples opciones.
Por lo tanto, el comandante probablemente decidió:
“La fuerza principal se mantiene con el número de soldados”.
Como habían ganado batallas anteriores, tenían una ventaja numérica. Con niveles de entrenamiento y moral similares, ¿quién tenía la ventaja?
No importa cuán ferozmente luchara Gray Hound, una compañía independiente conocida por su persistencia, tenían limitaciones.
¿Qué tamaño podría tener una compañía independiente? Como máximo, doscientos o trescientos soldados.
Además, había información adicional disponible, como el hecho de que uno de los líderes del pelotón había luchado con una unidad del Perro Gris y había matado a algunos de ellos.
¿Cuántos soldados podrían quedar? Incluso si la unidad hubiera estado compuesta originalmente por unos generosos cuatrocientos, ahora podrían quedar solo unos doscientos.
El comandante del batallón también lo sabía. Entonces, ¿qué había decidido hacer el enemigo?
“Todo en primera línea”.
Ponieron todo lo que tenían en la lucha, con el objetivo de lograr una victoria decisiva o arriesgarse a una aniquilación casi total.
Y el gigante no era la única arma que tenían preparada.
Krais calculó todo esto en un instante y llegó a una conclusión.
Sin embargo, no lo explicó todo. La mejor opción en ese momento era hacer lo necesario para sobrevivir, para seguir respirando en la tienda del líder del pelotón.
“El gigante no lo es todo. Si no podemos detener la vanguardia aquí, se acabó”.
Dijo la verdad: no le correspondía a él resolver la situación.
La unidad de reserva de la Guardia Fronteriza estaba ausente y la principal fuerza aliada mantenía la línea. Si fracasaban, corrían el riesgo de ser aniquilados.
Entonces, ¿qué opciones les quedaban?
Había algunos. Krais miró a su líder de pelotón, que había luchado contra la Rana, y a los miembros del pelotón que se enfrentaron a ese líder.
"Líder."
Krais llamó a Encrid y le explicó la situación. Encrid asintió.
Incluso después de escuchar a Krais, Encrid no podía comprender completamente la situación.
Había estado ocupado entrenando el día anterior y había tratado de dormir bien durante la noche, pero sus sueños habían sido desagradables.
Sin embargo, parecía que una luz brillaba en los ojos de Krais, similar a la de Ragna ayer. Como Rem, que parecía emocionada. Como Jaxon, que se había vuelto más considerado. Como Audin, que parecía más a gusto.
“Está bien. Lo entiendo.”
En un instante, toda la irritación desapareció. Todas esas preocupaciones persistentes desaparecieron. Un corazón ligero. ¿Cuándo se había sentido así por última vez?
No se había sentido así desde que llegó a este continente.
Rem recordó una sensación similar de otro lugar, de otro tiempo. Fue cuando fue a la batalla por primera vez. En ese entonces, fue realmente divertido. Estaba tan emocionado que se había vuelto loco, sacando la lengua.
Rem dejó de lado sus pensamientos y se rió. —Observa con atención. Esto es lo que aprenderás a continuación.
Comenzó a caminar hacia adelante, abriéndose paso entre los soldados que lanzaban miradas nerviosas y temerosas entre sus cascos hacia el gigante que reía.
Rem caminó en línea recta, empujando a los soldados a un lado mientras avanzaba.
Se apartaron a trompicones y abrieron un camino.
“¡Muévanse, bastardos!” dijo.
Rem parecía el mismo de siempre, pero su estado de ánimo ciertamente había mejorado: estaba inusualmente eufórico.
Encrid simplemente observaba. Rem le había dicho que observara atentamente, así que lo haría.
"Yo me encargaré de ese lado."
—Ragna dijo, inusualmente ansioso mientras se movía hacia la conmoción en el flanco derecho.
Era un lado diferente de Ragna: él también parecía liberado, como Rem.
Las discusiones sobre la espada con Encrid habían liberado deseos reprimidos, haciéndolo sentir cómodo y listo para manejar su espada.
“No deberías ir solo.”
Encrid expresó su preocupación. Ragna pensó por un momento y respondió:
"Entonces iré a buscarlo. No debería llevar mucho tiempo".
A Ragna no parecía importarle si los aliados estaban siendo derrotados por los enemigos que presionaban desde la derecha.
Encrid pensó que debían ocuparse de los enemigos que avanzaban por la derecha, pero era claramente un destacamento móvil.
Antes de que Encrid pudiera decidir una estrategia, el comandante aliado actuó primero.
“¡Retrocedan! No luchen y mueran como idiotas en el frente, ¡reagrúpense! ¡Espalda con espalda con sus camaradas!”
La voz familiar era la de Vengeance. Lo está manejando bien. Atraer a los enemigos que avanzaban desde la derecha hacia adentro y enfrentarse a ellos les daría algo de tiempo. Necesitaban tiempo para atraerlos más hacia adentro para que no pudieran escapar.
"Entonces me voy."
—Audín dijo, caminando con decisión hacia un lado.
Jaxon ya había desaparecido de la vista. Los soldados sintieron un extraño alivio después de desahogar sus frustraciones.
Sus pasos eran ligeros. El combate con Encrid había provocado ese cambio.
Por un momento, mientras esperaba que los enemigos se acercaran por la derecha, Encrid observó a Rem.
Ya sea que Rem se acercara o no, vio al gigante levantar el martillo para lanzar otro golpe. La fuerza era palpable.
Fue una demostración de poder abrumadora. ¿Cómo lo manejaría si fuera él?
Rem superó las expectativas de Encrid sin esfuerzo. Rem era, después de todo, Rem.
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Capítulo 129
Por
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Entre los soldados en el frente estaba Bell.
'Maldita sea, maldita sea, maldita sea.'
Tuvo mala suerte. Hubiera sido mejor morir del primer golpe.
Un gigante.
No podía retractarse de eso.
¿No debería ser la 1.ª Compañía la que se ocupara de algo así?
¿O tal vez la Guardia Fronteriza?
La Infantería Pesada Tortuga estaba posicionada en el flanco izquierdo.
El guardia fronterizo no estaba a la vista, como si todos hubieran ido a beber juntos.
Bell sintió que el sudor le corría por la espalda. Las manos le hormigueaban por la tensión. Sentía que las piernas iban a ceder.
El gigante simplemente se reía y no hacía nada más.
No, en realidad ya lo había demostrado todo con aquel primer golpe de martillo.
Ese golpe, la abrumadora fuerza bruta, la carnicería... sería una locura permanecer impasible después de ver eso.
'Maldición.'
Bell sintió la presencia de la muerte.
Cuando ese martillo se moviera, sería su turno de morir.
La línea del frente se rompió y, de alguna manera, él se encontró en primera línea.
"Maldita sea."
El jefe del escuadrón que estaba a su lado habló.
Su rostro no estaba mejor. Al ver sus pupilas temblorosas, era un milagro que no hubiera gritado para salir corriendo.
No es que pudieran huir, con los comandantes de primera línea detrás de ellos listos para aniquilar a cualquier desertor.
Ver al líder del escuadrón tan asustado calmó extrañamente a Bell.
Maldita sea, más vale morir.
En el momento en que pisó el campo de batalla, su vida quedó empeñada en el cielo.
Parecía que había llegado el momento de cobrar la deuda, así que decidió pensarlo de esa manera.
“Vamos a morir de todas formas.”
Bell dijo. El líder del escuadrón lo miró. Bell mostró una sonrisa resignada mientras miraba fijamente al líder del escuadrón.
“Me gustaría al menos cortarle uno de los dedos”.
Se decía que la piel del gigante era demasiado dura para cortarla con espadas comunes.
¿Pero qué pasaría si lo intentaran?
¿Si se quedaran pegados y cortaran?
Incluso si fuera tan duro como el hueso de dragón, ¿no podrían cortarlo con un movimiento similar al de una sierra?
Quien sabe, quizá deberían probarlo.
“La flor del campo de batalla es…”
Bell empezó. Su tono no era triste, era decidido.
Ya que había arriesgado su vida, bien podía usarla con fiereza.
Sería una tontería quedarse quieto cuando cae un rayo.
Bell aprendió esto de un hombre llamado Encrid.
Un hombre que nunca supo el significado de rendirse.
¿Cómo no habría podido aprender nada estando cerca de un hombre así?
Bell aprendió y decidió actuar.
El líder del escuadrón respondió reflexivamente a las palabras de Bell.
"Es infantería."
Entonces, era hora de luchar.
Significaba que era hora de morir. O más bien, que estaban en camino a la muerte.
En ese momento, el gigante levantó el martillo que estaba apoyado en el suelo.
El sonido del metal raspando contra la grava.
A medida que la niebla se disipaba lentamente, vieron al tiburón martillo cubierto de sangre y trozos de carne, como pan triturado.
Se hizo claro y vívido. Eso era la muerte. Esa era la deuda cobrada.
"Khhh."
El gigante, mostrando de nuevo su sonrisa de perro, levantó su martillo. En lugar de lanzarlo hacia abajo como antes, esta vez lo levantó por encima de su cabeza y lo lanzó horizontalmente. Parecía querer matar a más personas a la vez.
Bell estaba tratando de averiguar si había alguna manera de evitarlo.
¿Podría agacharse lo suficiente?
¿El martillo del gigante, blandido por esa enorme criatura, alcanzaría siquiera el suelo?
No parecía probable.
El gigante dobló sus rodillas. El tiburón martillo era enorme.
Si se balanceara en ese ángulo, esquivarlo requeriría saltar o evitar el alcance del martillo.
“Esto es demasiado. Malditos bastardos”.
Uno de los soldados aliados gimió, mirando hacia atrás.
“¿Dónde está la señal de retirada? Hicieron sonar el silbato, ¿no?”
Era un nuevo recluta, todavía verde.
“Maldita sea, mierda, malditos bastardos”.
Otro soldado no paraba de maldecir.
El gigante sabía pelear, si hubiera atacado inmediatamente no habría podido crear esta situación.
Esta breve pausa había infundido miedo en las tropas aliadas.
El gigante había matado primero su espíritu.
"¡Eh!"
Incluso el grito del gigante fue grotesco. Y, dicho esto, desató su ataque preparado.
¡Zas!
El aire se desgarró cuando el martillo, blandido con una fuerza sobrehumana, salió volando.
¡Zas!
Bell no tuvo otra opción que agacharse cerca de su escudo y prepararse para el impacto.
¿Tal vez, sólo tal vez, podría sobrevivir?
Por supuesto, era probable que muriera, pero quería intentarlo y resistir.
Fue el momento en que la muerte acechaba a los ojos de todos los soldados.
Bell apenas podía ver el martillo moverse.
En cambio,
¡Vaya!, una sombra dio un paso adelante.
'¿Qué?'
Antes de que pudiera siquiera comprender lo que era.
¡Sonido metálico!
Un sonido ensordecedor golpeó sus oídos. El impacto fue tan intenso que sintió como si la onda expansiva lo empujara hacia atrás.
Sólo entonces Bell lo vio.
"…Qué demonios."
De su boca se escapó una maldición de asombro. Era un torrente continuo de situaciones increíbles.
“Oye, idiota, deberías jugar con alguien de tu tamaño”.
La sombra que bloqueaba el paso habló. Era la espalda de un callejón.
Aunque parecía diminuto ante el gigante, la persona empuñaba hachas con ambas manos y había detenido el martillo. Las venas de sus antebrazos se hinchaban como si fueran a estallar y se había arrancado las mangas de su gambesón, que llevaba puesto como un chaleco.
Pero él lo bloqueó.
Sus pies dejaron marcas en la grava mientras era empujado ligeramente hacia atrás, pero él lo bloqueó.
¿Qué era esto? La situación no tenía sentido en su cabeza.
Entonces,
"…Estoy vivo."
Era el nuevo recluta quien hablaba, su voz temblaba por las lágrimas. Todos podían oír sus sollozos.
Mientras Bell asimilaba toda la situación, su pecho se hinchó de emoción.
Casi lloró él mismo.
La alegría de estar vivo, combinada con la visión de la espalda de alguien que había infundido una sensación de seguridad tanto en aliados como en enemigos, a pesar de ser una fuente de horror indescriptible.
El gigante era un monstruo, una Bestia de Sangre Roja, que adoraba la violencia y la matanza.
¿Así que lo que?
Había uno aquí también.
Un loco, un monstruo.
El tipo que desmoralizaría al enemigo simplemente entrando en la pelea.
“¿Por qué tienes la boca cerrada? ¿Alguien te puso miel en los labios?”
Ese monstruo habló, con el mismo tono crudo de siempre.
Hoy, sin embargo, sonaba como una orquesta celestial.
"¡Maldito tonto!"
El gigante estaba enojado y Rem sonrió.
¿Qué está diciendo, idiota?
* * *
Rem se sintió bien.
Tan bueno que le recordó su primera batalla.
Todo gracias a un combate de entrenamiento con el líder del pelotón.
¿Tiene sentido sentirse así después de un solo combate de entrenamiento?
Debe ser porque muchas cosas se habían ido acumulando dentro de él.
Por mucho que se sintiera liberado, Rem quería luchar como es debido.
Quería mostrarle también a Encrid.
Mira, esto es lo que aprenderás a continuación.
Rem nunca había parpadeado al ver hachas voladoras desde que era un niño.
Aun así, Rem había aprendido, practicado y entrenado en El Corazón de la Bestia.
Si sólo le diera coraje y compostura, ¿por qué lo habría aprendido?
Tenía que ser útil, de lo contrario no habría aprendido, practicado y entrenado en ello.
La razón de aprenderlo, El Corazón de la Bestia, no fue sólo para dar coraje.
A partir de ahora, la mitad podría llamarse la habilidad única de Rem.
No algo de su tribu, sino algo propio.
Golpear.
Su corazón latía dos veces más rápido de lo normal, lo que hacía que la sangre corriera por todo su cuerpo. El flujo de sangre se aceleró.
¡Golpe, golpe, golpe, golpe!
A medida que sus vasos sanguíneos se expandían, sus músculos se hinchaban, cambiando en densidad.
Su cuerpo, mejorado mediante una técnica chamánica que partía de su corazón, ahora poseía una fuerza monstruosa.
Rem decidió llamarlo El Corazón de la Bestia.
La gente de su tribu sólo utilizaba esta técnica para prevenir el envejecimiento.
En verdad, esta era una habilidad que sólo Rem usaba.
Si se aprende incorrectamente, podría provocar que el corazón explote, los vasos sanguíneos se rompan o los músculos se necroticen, resultando en la muerte.
Bueno, no hay forma de evitar la dificultad de aprenderlo.
Le dijo a Encrid que observara y aprendiera, pero que en última instancia la elección era suya.
Por supuesto, si decidía aprender, Rem le enseñaría lentamente, paso a paso, asegurándose de que no muriera en el proceso.
Podría ser doloroso, pero Encrid ignoraría el dolor y aprendería.
Bloqueando el martillo del gigante, Rem desató su monstruosa fuerza y blandió su hacha.
¡Zas!
El martillo cayó a una velocidad aterradora y Rem blandió su hacha para desviarlo.
¡Sonido metálico! ¡Crujido! ¡Explosión!
La hoja del hacha no pudo soportar el impacto y se hizo añicos, rompiéndose como si hubiera explotado.
A pesar de haberlo desviado lo más posible, este fue el resultado.
Rem giró su brazo izquierdo, arrojando los pedazos rotos de la hoja del hacha hacia la armadura de madera del gigante, donde se incrustaron.
¿Quizás debería haber usado algo mejor?
Podría haberle venido bien un garrote como a esos fanáticos religiosos.
Aunque Rem no era exigente con las armas, las hachas se adaptaban mejor a su mano.
Ruido sordo.
Descartó el mango restante del hacha y pateó una lanza que yacía a sus pies.
Lanza en su mano izquierda, hacha en su derecha.
Rem sonrió, sosteniendo armas en ambas manos. Era una sonrisa satisfecha, complacida de enfrentarse a un oponente digno por primera vez en mucho tiempo, y su buen humor se trasladó desde su combate de entrenamiento con Encrid.
"Oye, vamos a divertirnos un poco."
Lo que siguió fue una intensa batalla entre los dos. Fue tan feroz que nadie pudo acercarse.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
Rem recogió lanzas y hachas caídas, apuñalando y cortando.
Cuando se rompían las armas, él recogía lo que encontraba por ahí.
A medida que empezaron a quedarse sin armas,
"Oye, vamos a tirar algo".
Bell arrojó rápidamente el arma que sostenía.
Lanzas, hachas de mano, lo que tuvieran.
Alguien incluso le lanzó una daga al gigante, apuntando a su ojo, pero el gigante simplemente giró la cabeza, atrapando la daga con su frente.
¡Ruido sordo!
¿Qué tipo de piel tiene?
La daga afilada ni siquiera dejó un rasguño, sólo rebotó.
Entonces, ¿qué es Rem, quién está luchando contra este gigante?
Nadie lo sabía, pero era seguro que este monstruo los estaba protegiendo.
Encrid observó la pelea de Rem.
Su estilo de combate era intenso, brutal. Sobre todo,
'¿Está a la altura del gigante en fuerza?'
¿Eso significa que tiene más fuerza que Frog?
¿Es esto lo que se supone que debo aprender a continuación? ¿Es esto lo que me dijo que observara atentamente?
Golpear.
Su corazón se aceleró ante la perspectiva de aprender algo nuevo.
Para Encrid, el deseo de aprender era parte fundamental de su ser.
“Ahora podemos irnos. Viéndolo jugar así”.
A su lado, Ragna habló.
Rem, que estaba luchando contra el gigante, parecía que se estaba divirtiendo. Sí, al ver eso, estaba claro.
Podía ganar y matar al gigante, pero estaba jugando con ello.
¿Por qué?
'¿Lo hace para que yo lo vea?'
Por un momento, Encrid pensó eso, pero luego lo descartó porque lo consideró demasiado descabellado.
Parecía que Rem simplemente se estaba divirtiendo.
“Volvamos a nuestra tarea.”
Ragna también parecía ansioso. ¿Por qué? ¿Por qué estaba tan ansioso por luchar?
Generalmente le faltaba motivación.
"Está bien."
Ante la insistencia, Encrid comenzó a moverse. Sintió que había visto todo lo que Rem quería que viera.
Ragna necesitaba dirigirse hacia la derecha, pero seguía moviéndose en la dirección equivocada.
Encrid tuvo que agarrarlo y guiarlo.
“Si despejamos este lado, las cosas deberían estar bien”.
Krais dijo desde atrás, manteniéndose cerca.
¿Fue así?
Encrid no podía ver la situación general, sólo importaba el presente.
Mientras se movían hacia la derecha, vieron a un grupo de enemigos reunidos allí.
Diez de ellos, luciendo relajados.
¿Qué es esto?
¿Es un giro del destino?
Cuando se acercaron y pudieron ver los rostros, Encrid se dio cuenta de que la persona que estaba en el centro era alguien a quien conocía.
¿Por qué estaba él aquí?
La persona también reconoció el rostro de Encrid.
Los rasgos sorprendentemente atractivos de Encrid eran difíciles de olvidar.
-¿Tú, todavía estás vivo?
La persona reconoció a Encrid, parpadeó un par de veces sorprendida y luego sonrió, haciendo la pregunta. Su sonrisa llegó hasta sus ojos, aunque estaban sesgados, dando una impresión un tanto inquietante.
"Sí, lo soy."
Encrid respondió con calma y Ragna lo miró, preguntando en silencio.
¿Lo conoces?
“Durante mis días de mercenario…”
Encrid comenzó a explicar pero lo acortó, pensando que la historia sería demasiado larga.
“Un bastardo que conocí.”
Sí, eso es suficiente para describir la escoria.
Un bastardo que traicionó a sus compañeros, violó mujeres y luego las mató.
Debería haberlo matado en ese entonces.
Había oído que este tipo se había escapado después de meterse en problemas con un noble. ¿Así que terminó aquí?
“Oye, ¿eso es lo que le dices a un viejo amigo después de tanto tiempo?”
“¿Amigo?”
Encrid sintió un raro momento de disgusto.
¿Con alguien como él?
Ragna lo miró de nuevo, interrogando con sus ojos.
—No, ese bastardo.
Lo dijo secamente y Ragna asintió con la cabeza en señal de comprensión.
—Ja, siempre fuiste bueno con las palabras. ¿Pero cómo lograste sobrevivir? ¿Tuviste que adular a alguien?
Este tipo de insultos eran habituales durante sus días como mercenario, a menudo dirigidos contra él debido a su apariencia.
Los había escuchado incluso después de unirse al ejército.
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que escuchó a alguien burlarse de él de esa manera. Nadie se había atrevido a burlarse de él recientemente, probablemente porque había demostrado su valía a través de sus habilidades.
Así, Encrid desestimó la provocación con indiferencia.
Ragna parecía pensar lo mismo. No importaba, el hombre estaba prácticamente muerto.
—Entonces puedes encargarte de ese.
Ragna se hizo a un lado, señalando que los nueve restantes estaban a su cargo.
“¿Sólo ustedes tres contra nosotros diez?”
"No voy a pelear. Solo apuntaré a estos dos".
Krais dijo desde atrás.
Encrid miró a su alrededor.
¿Qué habían hecho estos diez?
Estaba claro que los aliados dudaban en enfrentarse a ellos.
Los cadáveres estaban esparcidos por todas partes, plagados de agujeros.
Era una señal familiar de las armas que usaban estos bastardos.
Encrid se tomó un momento para inspeccionar los otros cuerpos.
Recibieron cortes y puñaladas de espadas, lanzas y dagas.
Pero había algo inquietantemente sucio en las heridas.
Incluso los agujeros parecían casi como si hubieran sido torturados.
“Están obsesionados con el derramamiento de sangre. Buscan mejorar sus habilidades a través del asesinato. Está bien. ¿No te lo dije antes? Si no sigues el camino correcto, llegarás a un límite claro”.
Ragna dijo a su lado.
Sí, eso era correcto. Había advertido que aferrarse a la Técnica de la Espada Mercenaria Valen conduciría a un límite.
Entonces Encrid reconstruyó sus fundamentos y siguió adelante.
Era un camino con una dirección clara.
Encrid sacó su espada.
“Ese es mío.”
Como había sugerido Ragna, ya sea por viejos rencores o por una escena de un drama de venganza, Encrid decidió honrar a sus camaradas caídos.
Lo haría decapitando a ese canalla retorcido y despreciable.
