C100, 101, 102
Capítulo 100
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"¿De verdad necesitas tomar esa espada larga?"
Fue justo antes de la salida del campamento y de la guarnición.
Finn estaba señalando el equipamiento de Encrid y Torres.
“¿No puedo?”
“¿Alguna vez has escalado un muro?”
Por supuesto que no lo había hecho. Escalar un muro no era una experiencia fácil de conseguir.
“Déjame decirlo otra vez: ve lo más ligero que puedas. Si llevas ese grueso gambesón, estarás exhausto antes de empezar a escalar la pared”.
Finn tenía razón.
Tan solo superar la montaña rocosa fue una tarea en sí misma.
Cuando finalmente cruzaron la montaña rocosa y llegaron frente al muro, Encrid pensó que era bueno haber escuchado el consejo de Finn.
'Vaya lo más ligero que pueda.'
Esa fue la clave.
Finn se agachó y se aferró al frente de la pared.
Encrid y Torres también se agacharon y se acercaron.
En las torres de defensa entre las murallas se encendieron antorchas.
'¿Realmente podemos colarnos?'
Sintió un escalofrío. La hierba que pisaba apenas les llegaba a las espinillas y no ofrecía protección.
Ni siquiera era una noche nublada sin luz de luna.
Ojalá lloviera y oscureciera todo.
El entorno estaba iluminado. Incluso sin linternas, era muy fácil detectar a alguien que se movía por la llanura abierta.
Su corazón latía con fuerza.
Sintió que le atravesarían una flecha mucho antes de poder escalar el muro.
Si no tuviera el Corazón de la Bestia, sus piernas probablemente estarían temblando.
Vio la espalda de Finn a la cabeza.
Agachada, avanzó sin vacilar. No había señales de renuencia en sus pasos.
'¿Tiene ella algo en lo que confiar?'
No lo sabía. Habían llegado frente al muro después de una caminata bastante estresante.
Por supuesto, habría sido una distancia rápida de cubrir si hubieran corrido, pero las sombras que se movían en la torre de defensa hacían imposible siquiera pensar en ello.
“¿Se suponía que esta ruta evitaría la línea de visión de la torre de defensa?”
Torres susurró tan pronto como se aferraron a la pared, aparentemente teniendo pensamientos similares.
Finn respondió, y su respuesta fue sorprendente.
—No, si nos atrapaban, planeaba huir rápidamente.
"…¿Qué?"
“No nos atraparon. Eso es lo que importa. Ya me había dado cuenta de que en las noches de luna brillante, tienden a relajarse un poco. Si fueran nuestros hombres, ni hablar. En serio”.
No fue una gran habilidad, fue solo suerte.
“Esto es una locura.”
Torres murmuró.
Encrid sintió lo mismo.
Pero con un pequeño cambio de pensamiento, tuvo algo de sentido.
"Si nos atrapan, huimos."
Para alcanzar la velocidad de un explorador, necesitarías caballería, pero esta tierra...
Esta tierra es una tierra de monstruos y bestias.
Es el peor terreno para el movimiento de la caballería.
Imagínese si un grifo, conocido por su gusto por la carne de caballo, atacara.
Un grifo requiere al menos un pelotón de soldados de élite bien entrenados, si no personal de nivel caballero.
Si había grifos aquí, no lo sabía, pero de todos modos, caballería...
"Ni una posibilidad."
Entonces la respuesta es clara: elige una noche en la que tengas menos probabilidades de que te atrapen y camina directamente hacia el muro.
Si tienes mala suerte, una flecha podría cruzar en tu dirección.
Pero ¿qué tirador puede acertar con precisión a una sombra apenas visible en la noche?
Es un enfoque audaz, que aprovecha la complacencia del enemigo en una brillante noche de luna.
“Entonces, ¿planeaste todo el día pensando en escalar el muro por la noche?”
Debe haber sido intencional venir en una noche como esta cuando hay lunas duales.
Cuando Encrid murmuró, Finn giró la cabeza.
La luz de la luna iluminaba la mitad de su rostro, haciendo que un lado se oscureciera y el otro brillara plateado.
Finn frunció los labios como si fuera a silbar con admiración y dijo:
—Vaya, qué rápido. En las noches en que salen las lunas duales, se relajan. ¿Viste las sombras que se demoraban frente a la torre de vigilancia? Solo había dos como máximo. Eso significa que son pocos.
Encrid asintió y giró la mirada.
Había cuatro torres de defensa que sobresalían de la parte superior de la muralla.
Dos guardias en cada torre.
No muchos.
"Si subimos, debería haber un pasaje tipo corredor".
El paso por encima del muro no sería muy ancho.
El muro de la Guardia Fronteriza y el muro de la Guardia Cruzada fueron construidos en la misma época.
'Por lo tanto debería tener una estructura similar.'
Se lo imaginó. Qué hacer después de subirse al muro.
Hay una gran diferencia entre moverse de acuerdo a un plan mental y moverse sin uno.
Encrid no fue el único que pensó en ello.
“Espero que no nos cansemos demasiado escalando el muro”.
A Torres le preocupaba lo mismo. Le preocupaba lo que vendría después.
Finn se encogió de hombros ante eso.
“Ya que hemos llegado hasta aquí, tenemos que ir a por ello. Confiaré en tu resistencia y fuerza de agarre”.
Encrid volvió a mirar hacia arriba para medir la altura del muro.
Parecía tener entre tres y cuatro veces su propia altura.
"Por aquí."
Finn continuó guiándolos.
El lugar al que llegaron podría considerarse las afueras de la muralla.
También era allí donde la luna creaba sombras profundas al pasar por las torres de vigilancia.
Cuando se aferraron fuertemente a la pared, todo se volvió completamente negro a su alrededor.
A lo lejos, ardían antorchas en lo alto de las torres de vigilancia.
Y justo a su lado, podía sentir a Torres y Finn.
Un búho lejano ululó.
Más allá de eso, solo estaba la brillante luz de la luna iluminando el suelo a diez pasos de distancia y la oscuridad contrastante que llenaba los alrededores.
En la oscuridad total, los ojos de Finn eran visibles.
Durante el día, tenían un tono marrón, pero ahora, lo único que se podía ver era algo que brillaba en la oscuridad.
“El muro no está tan bien vigilado como se podría pensar. Es raro que alguien impida específicamente que alguien lo salte. Solo hay que evitar la mirada de la patrulla”.
“¿Sabes el horario de la patrulla o tienes a alguien adentro?”
"¿Crees que lo haríamos?"
—Veo que lo estás dejando en manos de la suerte otra vez.
Finn y Torres susurraron.
Para Encrid, esto no parecía un plan dependiente enteramente de la suerte.
'Luz de la luna.'
Complacencia. Simplemente tuvieron que saltar el muro y esconderse en la ciudad.
“Más allá de esto están los barrios bajos. Si nos escondemos bien, estaremos bien”.
La frecuencia de patrullaje aquí sería significativamente menor que en otros lugares.
Por supuesto.
¿A quién le gustaría patrullar entre el hedor y la mendicidad constante?
Además, por la noche, un vagabundo medio loco podría atacar.
Por lo tanto, toda esta operación, aunque no estuviera enteramente calculada, se basaba en la experiencia.
“Ya has hecho esto antes.”
"Eres realmente inteligente."
¿A quién se le ocurriría fácilmente escalar el muro?
Por eso fue tan laxo.
Ni hablar de si hubieran cavado un túnel para hacer un agujero.
Pocos elegirían escalar el muro para infiltrarse en la Guardia Cruzada.
Entonces se convirtió en el método más seguro.
Por supuesto que sería difícil.
Desde cruzar la montaña rocosa hasta prepararse para escalar la pared ahora.
Nada había sido fácil.
"Escupir."
Finn le escupió en las manos y se las frotó, luego se colgó una bolsa de cuero de la cintura.
La bolsa estaba llena de tiza en polvo.
Finn se roció las manos y comenzó a escalar la pared.
Encontró grietas donde enganchar los dedos y pateó el suelo, aferrándose a la pared.
Aunque el muro estaba construido de forma recta, había muchos espacios entre las piedras.
Mientras Finn subía, empezó a introducir en las grietas, en ángulo, las púas que había metido en su cinturón.
Inclinándolos de arriba hacia abajo.
Después de asegurar los picos, pasó una cuerda alrededor de ellos y la dejó colgando, luego continuó escalando la pared con sus manos desnudas.
“¿Podemos hacer eso?”
“¿Yo? De ninguna manera.”
Encrid y Torres susurraron, con la cabeza inclinada hacia arriba, ocultándose en la sombra proyectada por la pared.
Finn trepando la pared parecía un mono o una ágil ardilla.
Ella hizo su trabajo, bajando la cuerda.
Encrid y Torres agarraron la cuerda y comenzaron a escalar.
Las púas angulares crujieron y soltaron polvo, pero no se soltaron.
No solo confiaron en la cuerda.
Cada vez que veían un hueco entre las piedras, utilizaban los dedos de las manos y de los pies para agarrarse.
Se cubrían las manos con el polvo de tiza que habían preparado, a veces agarrando la cuerda, a veces encajando los pies y los dedos en las grietas de la pared y descansando después de cada esfuerzo.
Mirando hacia arriba, parecía que lo escalarían rápidamente.
'Esto me va a matar.'
Fue más difícil de lo esperado. Incluso Encrid, entrenado en la técnica del aislamiento, sintió la tensión en sus extremidades.
Le dolían especialmente los músculos del antebrazo.
A pesar del entrenamiento constante de manejar su espada a diario, fue duro.
“Diferentes movimientos utilizan diferentes músculos”.
Me vinieron a la mente las palabras de Audin.
Teniendo esto en cuenta, escalar la pared podría ser una buena manera de practicar la Técnica de Aislamiento.
Al mirar hacia arriba, Finn estaba subiendo rápidamente.
Si hay un principio, hay un final.
Después de luchar y finalmente llegar a la pared, que tenía aproximadamente tres o cuatro veces la altura de un hombre promedio.
Con cuidado, Encrid enganchó sus manos y pies en la pared, se levantó y trepó.
Cuando puso un pie en el suelo, Encrid pensó que no había nadie alrededor.
Sus instintos y sentidos se lo decían, lo que le tranquilizaba un poco.
“Estás trabajando duro subiendo aquí de noche”.
Una voz habló como si hubiera estado esperando.
Era una voz femenina clara y melodiosa.
Entonces, hubo un chasquido...
¡Fuuu!
Varias antorchas se encendieron entre las antorchas ya iluminadas por la luz de la luna.
Quien sabe qué truco utilizó.
Con sólo un chasquido de dedos, encendió las antorchas.
Fue increíble, como algo que verías en un circo.
Pero no hay tiempo para maravillarse.
"Rabieta."
Cuando la luz de las antorchas le picó en los ojos, Encrid, recuperando el aliento tras la subida, inmediatamente lanzó las manos hacia delante.
Una daga voló de su cintura.
No era una daga silbante, ya que su sonido era una desventaja, sino un cuchillo arrojadizo normal.
Aunque su técnica de lanzamiento fue tan precisa como siempre.
¡Ruido sordo!
Otra daga siguió con un silbido detrás de la de Encrid.
Sin embargo, ambas dagas rebotaron en el aire con un sonido como si golpearan un tambor mal hecho, a pesar de no estar bloqueadas por un escudo.
Ambas dagas.
“Esto trae mala suerte.”
Torres dijo, con tono exasperado.
"¿Por qué?"
Sin girarse, Encrid preguntó, deslizando las dagas de nuevo en sus manos.
"Ella es una maga."
¿Un mago?
¿Un mago aquí?
Ése fue el primer pensamiento de Encrid.
Sólo entonces vio la figura parada entre las antorchas.
Una mujer de pie, su silueta cruzando la luz de la luna y la luz de las antorchas.
Su cabello largo y ondulado y sus ojos que recordaban a los de una serpiente con una hendidura vertical eran visibles.
La distancia era menos de diez pasos.
Había menos de diez soldados rodeándolos, todos apuntando con ballestas.
'Esto es malo.'
Naturalmente, ese pensamiento cruzó por su mente.
Justo cuando el mago abrió la boca para decir algo.
"Bajar."
La voz de Finn resonó.
Encrid se agachó instintivamente y se apretó con fuerza contra la estrecha pared.
Entonces.
¡Zas!
Un fuerte silbido se escuchó desde atrás. Algo pesado pasó frente a la cara de Encrid, empujando el aire.
Lo sintió claramente en su mejilla.
'Ella arrojó un hacha.'
Al darse cuenta de la situación en un instante, miró hacia adelante y solo entonces vio la barrera transparente que reflejaba la luz de la luna.
Al observarlo más de cerca, se veía que era una barrera apenas visible.
¡Sonido metálico!
El hacha giratoria golpeó fuertemente la barrera.
A diferencia de cuando bloqueó las dagas, el sonido fue diferente y comenzaron a aparecer grietas en la barrera.
El hacha pareció incrustarse en la barrera, ya que se detuvo en el aire.
"¡Saltar!"
Finn gritó de nuevo.
El hacha, atrapada en el aire, se hizo añicos inmediatamente.
Crujido.
La hoja se rompió, el mango se arrugó y se astilló al suelo.
Tintineo, ruido.
El mago, que había desmontado el hacha en el aire, levantó una comisura de la boca. Era una clara mueca de desprecio.
Parecía una sonrisa burlona, como si los desafiara a hacer todo lo que pudieran.
Torres fue el primero en saltar ante la orden de Finn.
Se movió rápidamente, agarrando la cuerda atada fuera de la pared, usándola para frenar su descenso.
Finn lo siguió, saltando de la pared como si volara.
Correctamente ejecutada, una caída evitaría lesiones en las piernas.
Pero era equivalente a saltar desde el quinto piso de un edificio.
Un paso en falso podría significar la muerte.
Aún así, no hubo ninguna duda.
Y Encrid…
"Si de todas formas tenemos que escapar."
Decidió que sería ventajoso asestarle un golpe al mago.
Bajando su postura, reunió fuerza en sus muslos.
Recordando la técnica del escudero que una vez intentó imitar pero que nunca logró dominar.
¡Bang, pum!
Él pateó el suelo.
En un instante, cerró la distancia y agarró al mago por el cuello. En su mano había una espada de protección de hoja ancha.
Si la barrera pudiera romperse con un hacha.
-Entonces lo romperé con fuerza.
Partiendo la cabeza.
¿Cómo había matado al mago con el que se encontró antes?
Acércate y corta.
Esquiva hechizos invisibles por instinto.
Esta confianza provenía de haberme enfrentado a magos antes.
Aún le quedaban flechas de ballesta, pero eso fue un problema para más adelante.
Cuando Encrid cerró la distancia, vio los ojos del mago.
Ojos abiertos verticalmente.
En el momento en que sus miradas se cruzaron, casi perdió la fuerza en sus extremidades.
Golpear-!
El Corazón de la Bestia le dio fuerza, manteniendo firmes sus músculos.
Al mismo tiempo, se le ocurrió una idea:
'Te tengo.'
Pero a veces, la confianza puede ser un veneno.
“Hay quienes engañan a tus instintos. Ten cuidado con ellos. Los magos son así”.
Me vinieron a la mente las palabras de Jaxon.
Ruido sordo.
Un sonido penetrante.
Dolor acompañante.
"¡Idiota!"
La voz de Finn gritó desde arriba, indicando que ella no había caído y había muerto.
"¡Puaj!"
En la agudeza de sentidos que precede a la muerte, la tos de Torres era audible.
Cuando Jaxon había hablado de magos.
Habiendo matado ya a un mago antes.
Habiendo esquivado hechizos por instinto.
No había escuchado con atención.
'Hice algo estúpido.'
No todos los soldados son del mismo calibre.
No todos los caballeros tienen el mismo nivel.
Entonces, ¿qué pasa con los magos?
Son todos diferentes
Encrid miró la enredadera espinosa que se había envuelto alrededor de su brazo y le había atravesado el cuello.
En el momento en que creyó haber vencido la mirada del mago, algo del suelo se enredó en su brazo. Era una enredadera espinosa.
“Soy Resha de la Rosa Espinosa”.
Con las palabras del mago, Encrid cerró los ojos.
Era el final del segundo día.
Cuando comenzó el tercer día, Encrid entrenó su cuerpo y blandió su espada como de costumbre.
Después de practicar con el cuchillo de cuero de Torres, reemplazó las piedras de práctica.
Fue un acto para recordar el tercer día.
Y luego,
“¿Dijiste que podíamos disfrazarnos de caravana al amanecer?”
Preguntó sobre el tercer método para cruzar el muro.
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C101
No fue difícil persuadirlos para que se disfrazaran de caravana y entraran en la Guardia Cruzada en dos días al amanecer.
“Tengo un mal presentimiento sobre esto.”
Fue la misma razón que cuando sugirieron escalar el muro.
Torres apoyó la idea y Finn asintió con indiferencia.
—Entonces supongo que nos quedaremos aquí esta noche.
Estaban acampados en una piragua.
Al oír la noticia, el cocinero sonrió y dijo: "¿Deberíamos sacar eso para la cena entonces?"
La unidad de exploración avanzada, liderada por el ranger Finn, había estado estacionada allí durante un promedio de seis meses en operaciones. A veces, regresaban después de solo un mes o dos si surgía algo urgente, pero ya habían estado aquí durante ocho meses. Con el tiempo, habían probado todo tipo de cosas, incluido curar la carne de animales capturados para hacer jamón.
—Entonces, ¿tomamos una copa? —respondió Finn emocionado.
A pesar de ser una unidad que debería haber estado más alerta que los que estaban en el frente, era difícil decir si sus nervios estaban embotados o si tenían la piel gruesa.
"Quizás sean más sensibles en días normales a momentos como este".
Tenían cuidado de no dejar que saliera humo del área que usaban como comedor y se turnaban para patrullar en un gran círculo para mantener la vigilancia. Dos miembros con una vista aguda siempre vigilaban el perímetro. Al observar a esta unidad de exploración, les vino a la mente un dicho que habían escuchado antes.
“Si siempre te mantienes erguido, te romperás fácilmente. Tienes que saber doblarte suavemente cuando sea necesario”.
¿Quién había dicho eso? "No era un instructor". Era un paladín de una orden religiosa que viajaba por la región. Dijo que no tenía tiempo para dar una instrucción adecuada, por lo que ofreció en su lugar una breve pero intensa sesión de entrenamiento. Con su risa cordial y su hábito de acariciarse la barba, parecía más un bandido que un clérigo, pero era una figura religiosa respetada y un guerrero hábil.
“Que te doblegues no significa que seas débil. Si tu núcleo es fuerte, no te romperás fácilmente. ¿Quieres que te lo explique en términos simples? Significa que dejes de ser tan terco”.
Al parecer, habían dicho que sonaba como si gritara enojado cada vez que blandía su espada.
Quizás por eso de repente sintió curiosidad por cómo lucía su manejo de la espada.
Ching.
Se movía como su corazón deseaba.
—¿Por qué actúa así cuando acabamos de hablar de tomar una copa?
Finn murmuró mientras recibía la botella de licor escondida de un miembro que acababa de buscarla.
Encrid, que se había levantado, sacó su espada y la blandió. No tenía nada que ver con lo que había pasado hoy ni con algo que había aprendido recientemente. Fue solo un golpe nacido de la curiosidad.
El paladín que se había enfrentado a Encrid había dicho que sonaba como si estuviera gritando desesperado cada vez que blandía su espada, como si insistiera en que no podía romperse.
“Tienes que usar tus músculos suavemente para que la espada fluya mejor”.
El rostro del miembro del escuadrón se superpuso con el rostro del paladín risueño.
Cientos de sesiones de sparring.
¿Cómo era Rem durante esas sesiones? Sus músculos eran pura elasticidad.
La base de su capacidad para manejar el hacha con libertad era una sensación de facilidad.
¿Porque creyó que no perdería?
'No.'
Sus antebrazos y su hacha doblándose como un látigo, el rostro de Rem, sus músculos flexibles.
Todo combinado para dar la respuesta.
«Él utilizó sólo la fuerza necesaria cuando fue necesario».
¿Y qué tal Ragna? Sus gestos aparentemente débiles, pero su habilidad con la espada absurdamente hábil.
Lo mismo ocurrió con Jaxon y Audin.
A pesar de su comportamiento rígido, Jaxon siempre tenía una sensación de tranquilidad.
Audin le retorcía los brazos a Encrid de un lado a otro, burlándose de él pero también ofreciéndole consejos.
¿Y qué pasa con él mismo?
'Espalda.'
No, él luchó con todo el cuerpo tenso. Incluso al unir los puntos.
Porque siempre tuvo que darlo todo.
Porque cualquier cosa menos que lo mejor no tenía sentido.
Esto significaba que sus hombros estaban siempre tensos.
Encrid blandió su espada en el aire. El golpe fue mucho menos fuerte de lo habitual, casi vacío.
“Esto sólo relaja los músculos”.
Relajar el cuerpo no significa disminuir el poder de la esgrima.
Empezó a ver vagamente el método, el camino, las señales.
Saberlo no significa que puedas hacerlo inmediatamente.
Él lo sabía muy bien.
Encrid era dolorosamente consciente de su propio talento.
Simplemente se dio cuenta de que necesitaba relajar los hombros.
Pero incluso esta constatación hizo que su corazón latiera con emoción.
La alegría y el júbilo llenaron todo su ser.
Sólo saber que podía caminar en línea recta le traía la alegría de ver el camino que tenía por delante.
Para Encrid, la espada era la vida, y la vida era la espada.
Un compañero caminando hacia sus sueños.
Y con esta alegría vino una pregunta.
¿Es la desesperación la única respuesta?
Siempre había resuelto no desperdiciar el día por el mañana.
Había endurecido su mente innumerables veces.
Resistir y luchar desesperadamente no era difícil, por eso lo había hecho de esa manera.
«Pero no siempre es necesario».
Con sus pensamientos, bajó su espada.
Pesadilla.
El sonido de la espada cortando el aire era diferente al anterior.
Al oír esto, una leve sonrisa apareció en el rostro de Encrid.
Ese golpe de espada de ahora.
Sintió una sensación de nostalgia por ese simple movimiento descendente.
¿Cuando fue?
Estaba en el campo de hierba alta con Andrew y Enri.
El comúnmente conocido “corte que no se siente en la mano”.
Ese golpe que los llamados genios logran incontables veces.
Si hubiera habido un oponente frente a él en ese momento, podría haberlo cortado sin siquiera sentirlo en sus manos.
A pesar de innumerables intentos por replicar esa misma sensación, nunca había podido volver a realizar ese “corte que no se siente en la mano”.
'Está sucediendo.'
Pensar que ese golpe había salido de su mano ahora.
¿Cómo podría no estar feliz por esto?
“El golpe de ahora me pareció un poco diferente”, comentó Finn.
—En efecto. Fue un corte inusual —añadió Torres, sentado junto a Finn, ambos observando. Los dos tenían buen ojo.
Finn continuó: "¿Pero está realmente bien? ¿Por qué sigue sonriendo para sí mismo?"
—No me preguntes. Solo lo he visto unas cuantas veces. Es famoso en la unidad principal por ser un poco extraño.
Encrid ignoró ligeramente su conversación.
Él sólo quería blandir su espada una y otra vez.
Y mientras lo hacía, continuó pensando.
'Aunque estés desesperado.'
¿Qué tal la desesperación sin tensión en los hombros?
No se trataba simplemente de luchar desesperadamente todos los días.
Gritar de ira no era la única opción.
¿Qué era importante? Dar pasos hacia el mañana, la mentalidad y conseguir todo lo posible en el camino.
Fue una iluminación. Una comprensión. Un nuevo aprendizaje.
Y mientras sonreía de alegría ante este pensamiento,
—Ah, con una cara como esa, puede sonreír así y aún verse bien. Normalmente, se vería como un loco, pero ¿por qué parece apropiado? —dijo Finn, tomando otro trago.
“¿Y yo qué?”, intervino Torres, ajeno al tema.
Fue rápidamente ignorado.
Algunos miembros del escuadrón se rieron y le dieron una palmadita en el hombro.
Aunque sólo se conocían desde hacía unos días, rápidamente se hicieron cercanos.
Mientras Encrid continuaba blandiendo su espada vigorosamente, Finn, Torres y algunos otros compartieron algunas bebidas.
No había mucho para beber, y tampoco era un licor fuerte.
Era un vino de frutas barato que se podía encontrar fácilmente en la ciudad.
Mientras comían unas lonchas del jamón que habían curado y ahumado en el comedor improvisado en el bosque,
“Deberías abrir un restaurante”, bromeó alguien.
Estas palabras vinieron naturalmente al scout cuyo sueño era convertirse en cocinero.
Encrid ni siquiera probó un sorbo de la bebida. De todos modos, no tenía intención de beber ese día, pero incluso si lo hubiera querido, no quedaba nada para beber.
Mientras él blandía su espada y lavaba los platos, el resto lo había acabado rápidamente.
“¿Qué pasa? ¿Crees que también puedes beber con esa cara?”, se quejó Torres sin motivo alguno.
Aunque no estaba de humor para reír ni charlar, era un momento para relajarse un poco.
Por supuesto, siempre había algunos que se mantenían alerta, como antenas en alerta.
Finn era una de ellas. Había bebido un par de sorbos, pero era responsable de todos.
Así pasó el día, y la noche volvió a la piragua.
Ya sea que se dirigieran a la madriguera que llamaban “el agujero del conejo” o que fueran al muro, nadie debería haberse quedado aquí esta noche.
Cuando Finn se fue, se suponía que debían vaciar el campamento y reagruparse más cerca de la unidad principal.
Todos los planes cambiaron cuando decidieron disfrazarse de caravana y llegó la noche que no debería haber existido.
Dos lunas aparecieron y arrojaron una luz azul alrededor. Antes de entrar en el refugio, Encrid miró las dos lunas.
La luna grande y redonda siempre era visible, mientras que la segunda luna, más pequeña, sólo aparecía durante la luna llena.
'Brillante.'
El entorno estaba despejado. Pasar la noche en vela sería una repetición de lo que había ocurrido hoy. Ya lo había aprendido mientras excavaba bajo una zapatería en la ciudad.
Así que esforzarse por mantenerse despierto era inútil.
Decidió descansar la vista para evitar una fatiga innecesaria.
Justo cuando comenzaba la noche profunda, en comparación con el día anterior, fue aproximadamente el momento en que llegaron al frente del muro.
¡Aww!
Un grito se escuchó muy cerca.
Encrid tenía una idea aproximada de por qué su sexto sentido no se había activado cuando fue asesinado por el mago.
La razón de la ausencia de sensación de aprensión.
"Cuando los hechizos están en acción."
Mientras escalaba el muro, un mago con enredaderas de rosas o espinas se encontraba encima de él.
Como ella había lanzado hechizos, él no podía sentir nada desde arriba.
No había oído ni sentido el peligro.
¿Pero ahora?
“¡Maldita sea! ¡Despierta! ¡Emergencia! ¡Emergencia!”
Era el grito de un explorador en guardia.
El aullido de los lobos, el grito de advertencia de un soldado, seguido de un sonido.
¡Tai! ¡Tai! ¡Tai!
Era el sonido de algo que se apresuraba.
Y entonces apareció una bestia, recortada contra la luz de la luna.
Hay una raza conocida como gente bestia que vive en el extremo oriental del continente, una especie única con características tanto de humanos como de bestias.
La bestia que apareció ahora era conocida como una creación fallida de estos hombres bestia.
Siendo una creación fallida del creador, siempre ansiaron sangre y albergaron odio hacia los humanos.
¡Aww!
Era el dueño del aullido.
Sus tobillos sobresalían hacia atrás, como si estuvieran parados sobre las puntas de los pies.
Cubiertos de pelaje gris, sus ojos amarillos brillaban con una mirada bestial.
Un hocico pronunciado sobresalía, revelando colmillos afilados.
La criatura, recortada contra la luz de la luna, era un licántropo, comúnmente conocido como hombre lobo.
Como era de esperar, dado que no eran parte de la raza de los hombres bestia, no podían comunicarse como la mayoría de los monstruos.
El que iba al frente del grupo tenía una cicatriz distintiva que le atravesaba el ojo izquierdo, lo que lo dejaba ciego de ese ojo.
Con su único ojo amarillo restante, inspeccionó el área y abrió la boca.
“¡Kaaaah!”
Se oyó el grito del monstruo.
Para Encrid, sonó como una orden para atacar.
“¡Permanezcan alerta!”
Gritó reflexivamente.
¿Cómo terminaría esta noche?
Pensó que había una probabilidad del cincuenta por ciento.
O bien sería una noche en la que no pasó nada porque no corrieron ningún riesgo.
O algo pasaría.
El resultado fue el último.
Hombres lobo, y no sólo uno o dos.
Aparte del que iba en cabeza, los demás se dispersaron en todas direcciones.
A pesar de la brillante luz de la luna, era difícil localizarlos a simple vista.
Todo lo que quedó fueron sombras que se movían a través de la oscuridad con el sonido de patas golpeando el suelo.
Entre los árboles y en los lugares donde la luz de la luna quedaba oscurecida, unos ojos amarillos brillaban como líneas.
Los hombres lobo, bajo la luz de la luna, rodeaban a los humanos agrupados.
Corrían tan rápido que parecían imágenes residuales.
"Maldición."
Encrid se dio cuenta de algo más aquí.
Una sensación de aprensión. ¿Por qué no había sentido ningún peligro? ¿Por qué Finn, un veterano, había tardado tanto en percatarse de la llegada de los hombres lobo?
"Deben haber usado algún truco."
Eso significaba que probablemente había un mago involucrado aquí también.
El hecho de que los hombres lobo se hubieran reunido y llegado en tal número era inusual.
No sabía qué truco había utilizado el mago, pero los resultados estaban claros ante sus ojos.
Había más de diez, incluso según un recuento aproximado.
“Son más de diez. Esto no es bueno”.
Torres habló mientras se encontraban espalda con espalda. Encrid también desenvainó su espada.
Pesadilla.
Con la espalda apoyada en Torres, decidió pensar después.
Aunque había planeado luchar lo suficiente para sobrevivir, no podía simplemente morir en silencio.
-No, esa no es una opción.
Como siempre, daría un paso hacia el mañana.
Encrid se armó de valor y sostuvo su espada firme.
El nombre de la criatura era Licántropo.
Un monstruo imbuido de poder mágico en su corazón.
Era un adversario mucho más desafiante que un ghoul, el no-muerto devorador de carne.
Para derrotar a un solo hombre lobo normalmente se necesitaba un escuadrón entero entrenado.
No se recomendaba intentar cazar con menos animales.
Probablemente provocaría lesiones graves o muertes.
Y si los licántropos formaban una manada, se aconsejaba no enfrentarse ni siquiera a un pelotón.
Pero ahora parecía que...
“Ja, debe haber más de veinte”.
El número había aumentado incluso en ese breve momento.
Había diez exploradores, incluidos él mismo y Torres.
Los hombres lobo eran más de veinte.
Y, como para demostrar la sospecha de Encrid de la participación de un mago, fueron rodeados y atacados.
Los hombres lobo, un adversario difícil incluso cuando están impulsados por instintos primarios, eran aún más fuertes en las noches en que había lunas duales.
¿Y ahora estaban lanzando un ataque coordinado?
¿Cómo describiría esta situación?
"Vamos a morir ¿no?"
El comentario sarcástico de Torres fue su respuesta.
No había salida.
Encrid luchó valientemente, matando a tres hombres lobo y cortando el brazo de un cuarto.
Durante el caos, logró lanzar una daga silbante al líder tuerto, haciendo dos nuevos "amigos" para la criatura.
Fue realmente una batalla feroz.
Estas fueron las consecuencias de luchar contra una manada de licántropos.
Torres tuvo un destino similar.
Cayó ante Encrid, pero no sin antes derrotar a dos hombres lobo.
Finn logró matar a uno antes de sucumbir al segundo.
A los demás miembros no les fue mejor.
Encrid, sangrando profusamente, dejó que su brazo herido colgara flácido.
Cuando se giró para asestar el golpe final, tropezó con algo que había a sus pies.
Era el jefe del explorador que soñaba con ser cocinero.
“Esto es un poco molesto.”
Aun sabiendo que la muerte reiniciaría el día, ver esas cosas no era precisamente placentero.
“¡¡¡Rugido!!!”
Seis hombres lobo se abalanzaron sobre Encrid a la vez.
Sobrevivir estaba fuera de cuestión.
Fue la primera vez que experimentó lo que era ser destrozado y devorado.
Naturalmente, fue una experiencia dolorosa. A medida que pasaba el tiempo en agonía, finalmente cerró los ojos.
Cuando los abrió de nuevo, el dolor había desaparecido.
Vio un río negro que ondulaba silenciosamente.
Flotando en el río había un pequeño barco con un barquero.
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Capítulo 102
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“¿Qué es más divertido?”
¿Ser disparado con una flecha y morir ensartado?
¿Ser estrangulado por la enredadera de un mago y pinchado por espinas?
¿Ser destrozado por una manada de licántropos?
El barquero apareció y habló riendo.
Era una risa que sólo podía percibirse porque él lo permitía.
Fue extrañamente fascinante. ¿Cómo describirlo?
Fue como si alguien les estuviera diciendo que el barquero se rió.
Sabían que el barquero se reía, pero no vieron su cara risueña ni oyeron el sonido de la risa.
Sólo percibieron en su mente que el barquero se reía.
Al oír la pregunta, Encrid respondió:
Hacia el río negro, el barco y el barquero.
No podía decir si su respuesta estaba dirigida al barquero, al barco o al río negro.
Aún así, todavía podía abrir la boca para hablar.
“Una flecha es la mejor opción”.
Ser destrozado por una manada de licántropos o ser estrangulado por la enredadera de un mago era peor.
“Enloquece… En tal locura, debes entretenerme”.
¿Las palabras del barquero vacilaron por un momento o fue solo una ilusión?
Encrid no estaba enojado. En absoluto. Simplemente respondió porque no había necesidad de dudar.
“Respondí con frialdad.”
"Bastardo loco."
El barquero empezó riendo y terminó enfadado.
Por supuesto, también parecía como si alguien se lo estuviera diciendo. No sabía si el barquero estaba realmente enojado. Simplemente percibió que el barquero estaba irritado.
Y ahí terminó todo.
La oscuridad negra se extendió sobre el río negro.
Cerró y abrió los ojos.
Era el amanecer, antes del amanecer.
Sigue siendo el mismo hoy.
Encrid se levantó con ligereza. No había pesadez en su cuerpo ni en su mente.
Por supuesto, todavía estaba el dolor de haber sido destrozado y de haber tenido sus entrañas destrozadas por las garras de un hombre lobo.
"Suspiro."
Decidió olvidarlo con un suspiro.
Incluso si no pudiera olvidarlo verdaderamente, mover su cuerpo y blandir su espada lo harían bien.
Encrid estaba tranquilo, tanto en actitud como en espíritu.
'Relaja los hombros.'
Normalmente, hoy estaría luchando casi desesperadamente por sobrevivir y escapar.
Pero Encrid estaba sereno. Como un lago tranquilo.
¿No se había dado cuenta de algo nuevo?
¿Es la desesperación la única respuesta?
No, no lo fue. Caminar hacia el mañana siguió siendo lo mismo. Sin embargo, correr a toda velocidad no era necesariamente el camino más rápido.
Y no había ninguna necesidad absoluta de llegar lo más rápido posible.
'Hay tres caminos…'
Se levantó y movió su cuerpo como de costumbre, comenzando a organizar sus pensamientos.
El comienzo fueron los licántropos.
-Esos tipos también.
Era extraño. Parecía que actuaban bajo las órdenes de alguien o que ya habían vivido una situación similar antes.
"Debe ser obra del mago".
Este mago estaba en un nivel diferente al que había conocido antes.
'Lesha de las Vides de Rosas.'
El nombre que había escuchado permaneció claramente grabado en su mente.
¿Podría atraparlos?
No había necesidad de hacer tal pregunta.
Porque tenía que atraparlos.
Sus pensamientos se dirigieron entonces hacia la manada de licántropos y repasó lo que había experimentado en orden inverso.
"Es un plan del mago."
Era una certeza.
Cuando intentó escalar el muro, el mago estaba allí para saludarlo.
Cuando apuntó al hueco, una unidad lo bloqueó por delante y por detrás.
Al frente, había soldados de élite armados con escudos anchos y lanzas largas, mientras que la parte trasera estaba bloqueada por una unidad de arqueros.
Perfectamente preparado.
"No podrían haberlo sabido sin información previa".
No sabía cómo sucedió todo, pero la conclusión fue que el enemigo ya había leído sus movimientos.
Entonces ¿había un espía?
Si lo hubiera, habría habido algún indicio durante el ataque del licántropo.
La información podría haberse filtrado de otra manera.
Era una situación de la que el barquero podía reírse.
Los tres caminos parecían muros.
Éstos no eran muros que pudieran superarse simplemente mediante entrenamiento.
¿Debería llamarlo mala suerte?
¿Cómo es que siempre hay situaciones que podrían llevar a la muerte?
Pero ¿la mala suerte cambia algo?
No.
Encrid seguía igual. Inalterado. Su mente permanecía firme.
Tintinar.
Encrid volvió a atar la empuñadura de su espada.
Era una señal de que estaba comenzando un nuevo día.
Encrid dividió mentalmente su agenda matutina.
Se movió de acuerdo a ese plan.
Después de practicar la Técnica de Aislamiento, se entrenó en el manejo de la espada.
Luego volvió a practicar con el cuchillo oculto.
"¿Listo para un combate de entrenamiento?"
Le pidió a Finn que entrenara en artes marciales estilo Valaf.
“¿Alguien te persigue? Pareces tener prisa hoy”.
Torres dijo mientras revisaba su equipo ¿Cuántos cuchillos tenía escondidos en su cuerpo?
Encrid observó a Torres ponerse un cinturón con ocho cuchillos y respondió.
“Simplemente hago lo mejor que puedo cada día”.
"Así te cansarás."
Un cuerpo como el suyo no se desgastaría con tales cosas.
“¿Nos vamos entonces?”
Finn, que había estado entrenando con él toda la mañana, dijo.
También fue el momento en que terminó el entrenamiento de Encrid, que había comenzado al amanecer.
No podía ir empapado en sudor, por lo que rápidamente se cambió de ropa y salió.
En el camino, Finn mencionó que el grupo de exploración de Aspen era difícil de localizar.
Era algo que Encrid ya había oído.
Mientras se abría paso entre los arbustos, Finn comentó sobre las bayas aparentemente comestibles.
“Esos son venenosos.”
“Entonces será mejor que tengas cuidado.”
Encrid respondió inmediatamente.
"Eres bastante interesante."
“¿De qué manera?”
Torres, que estaba cortando los arbustos con una daga, intervino.
“Actúas como si supieras cosas, como si ya hubieras estado aquí antes”.
¿Fue esto la intuición de una mujer o el instinto de un guardabosques?
“Es mi primera vez.”
“Habla cómodamente.”
"Está bien."
¿Volvería a decir la misma pequeña charla?
En el primer 'hoy', lo hizo.
Afortunadamente o no, Finn no lo mencionó.
En lugar de eso, se limitó a darle a Encrid una mirada peculiar.
Aunque hoy se repita, no todo ocurrió de la misma manera.
Algunas pequeñas cosas cambiarían.
Y así llegaron a la entrada de la brecha.
“¿Qué tan profundo es aquí?”
Justo antes de entrar, Encrid preguntó.
“¿Hmm? Si caminamos con diligencia, no tardaremos ni una hora”.
"Veo."
"¿Por qué lo preguntas?"
“Sólo curiosidad.”
“¿Tienes miedo a la oscuridad? No te preocupes, mi hermana mayor te tomará de la mano”.
"No es eso."
Finn se rió entre dientes y habló.
“El guardabosques va primero.”
Bajaron por el sendero, usando la pendiente como escudo.
Pasó lo mismo que antes.
Encrid no les dio a ninguno de ellos ninguna advertencia o preparación específica.
En cambio, recordó todo lo que pasó.
“¿Qué debemos hacer si nos rodean?”
Nunca le había hecho esa pregunta a ninguno de los miembros de su escuadrón. Eso significa que no había aprendido de ellos.
Pero sí sabía una cosa por experiencia.
Evitar una situación así era clave.
Si se podía evitar, entonces esa era la acción correcta.
¿Pero qué pasa si no se puede evitar?
Esto era algo para reflexionar a partir de ahora.
Encrid estaba buscando una respuesta.
"¡Vamos!"
Apareció el enemigo, una unidad armada con lanzas y escudos.
Al menos dos escuadrones, según parece.
Varias antorchas iluminaban la escena que teníamos delante.
Arroyito.
Como si estuvieran esperando ese momento, un grupo de soldados enemigos armados con arcos cortos bloquearon la retaguardia.
-Parece que aquí también hay unos veinte.
Volvió la mirada hacia el frente y vio a alguien que parecía ser el comandante.
Esta persona tenía su cabeza asomando entre los escudos, llevaba un casco de acero que cubría su frente, dejando solo sus ojos visibles.
Aunque débil, había un dejo de euforia en sus ojos.
Parecían disfrutar de la situación.
“Mujer gata salvaje.”
El comandante habló.
"Maldita sea."
Finn murmuró, girando la cabeza hacia adelante y hacia atrás, luego sacó una daga, agarrándola al revés y bajando su postura.
Su mano izquierda estaba en ángulo frente a su cara, mientras que su mano derecha estaba hacia atrás, ocultando el cuchillo de la vista del enemigo.
Realmente parecía un gato montés escondiendo sus garras.
Torres se movió silenciosamente junto a la sombra proyectada por las antorchas.
Algunos de los soldados con arcos cortos tenían sus ojos puestos en Torres.
"Tienen ojos agudos."
Demostró que eran soldados bien entrenados.
Como se esperaba.
Una vez atrapado en la trampa, no había escapatoria.
Era el tipo de trampa de la que ni siquiera los caballeros podían escapar.
Finn y Torres eran ambos excelentes luchadores.
Ojalá no estuvieran en una cueva.
Ojalá no estuvieran bloqueados por ambos lados.
"Entonces podríamos tener una oportunidad."
Pero no, resistirse sólo conduciría a la muerte.
Justo cuando el comandante estaba a punto de gritar algo.
"Esperar."
Encrid dio un paso adelante, mostrando su palma izquierda.
No había sacado su espada, lo que indicaba que no tenía intención de luchar.
“No parecen el tipo de personas con las que se puede razonar”.
Torres murmuró.
Mientras tanto, Finn seguía mirando ferozmente hacia delante.
"¿Qué es?"
La actitud relajada del comandante se debía a su certeza de que los habían atrapado. Preguntó: “¿Qué pasa?”
Encrid necesitaba cerrar la distancia con el enemigo.
Como había dicho Torres, no eran gente con la que se pudiera razonar.
Sólo necesitaba un momento de respiro.
Antes de que comenzara la pelea, y antes de que el enemigo se moviera violentamente, había algo que confirmar.
Paso a paso.
Encrid avanzó con las manos en alto, indicando que no tenía intención de pelear.
Sus ojos escudriñaron la armadura y la ropa del enemigo, ahora claramente visibles a la luz de las antorchas.
'Polvo.'
Se había acumulado bastante.
Esta brecha estaba a poco más de una hora de caminata.
El polvo sobre los soldados enemigos no parecía haberse acumulado sólo hoy.
"Hoy no se limitaron a esperar."
Entonces su pregunta pretendía confirmar algo.
“¿Cuantos días llevas esperando?”
"…¿Qué?"
La voz del comandante tenía un dejo de sorpresa, como si hubiera sido sorprendido por una pregunta inesperada.
Eso fue una confirmación.
"No se limitaban a esperar con certeza".
¿Qué pudo haber sido lo que los mantuvo esperando aquí?
Tenía curiosidad, pero la curiosidad no era la prioridad en ese momento. El resultado sí lo era.
El hecho de que estos soldados habían estado esperando aquí durante días.
“Has ocultado bien tu presencia.”
Encrid habló de nuevo, poniendo a prueba al enemigo con cada palabra.
El comandante no pareció comprender esto.
—¡Cabrón! ¿Quién eres? ¿También eres un mago?
¿Había otro mago involucrado aquí?
¿Qué estaba tramando exactamente esa mujer, Lesha de Rose Vines?
—Lesha, ¿verdad?
Decidió ir un poco más allá.
“…Maldita sea, no sé de qué estás hablando, pero muere.”
La conversación llegó hasta ahí.
Pronto, los soldados enemigos cargaron y las flechas y lanzas apuntaron a Encrid, Finn y Torres.
El comandante dio órdenes a sus tropas y se retiró.
Finn parecía querer matar a ese comandante, pero no tenía la habilidad para atravesar a los soldados con escudos y lanzas largas que bloqueaban el camino.
Sus habilidades no eran adecuadas para este tipo de situaciones, lo que la hacía parecer tan capaz como un soldado común y corriente.
Torres era diferente.
Dio una patada a una pared, realizó maniobras inesperadas y movió la mano en el aire.
Cuatro cuchillos arrojadizos volaron de su mano.
Ni siquiera Encrid podía ver claramente hacia dónde se dirigían.
Fue un movimiento oculto de Torres, pero…
Ruido sordo.
No fue suficiente.
Incluso los arqueros y los que bloqueaban el frente estaban completamente cubiertos con gruesos escudos de cuero.
"Si vas a apuntar, también podrías apuntar a sus dedos del pie o algo así".
Eso fue todo.
Dejando de lado la solución de saltar el muro, Encrid decidió ejecutar lo que tenía planeado.
Enfrentándose a soldados de élite bien entrenados.
Y muchos de ellos, además.
Este momento fue una experiencia muy desconocida para Encrid.
Nunca había habido un momento en que un grupo de luchadores menos hábiles que él lo atacara en tal número.
Porque simplemente no habrían tenido la habilidad.
Con el tiempo, fue mejorando su habilidad con la espada.
Había matado al pervertido apuñalador y abatido a Mitch Hurrier.
Los asesinos también lo tenían en la mira.
Pero esto fue realmente una primera vez.
Luchar como minoría contra un grupo, una unidad, una fuerza.
En el campo de batalla, podría haber utilizado a los aliados que tenía a su alrededor.
Pero aquí no existía tal oportunidad.
'En ese caso…'
¿No podría ser esta una oportunidad para mejorar sus habilidades?
Pensando de esta manera,
"Interesante."
Murmuró para sí mismo.
"Este loco bastardo."
Un lancero, con expresión horrorizada, arrojó su lanza hacia el sonriente Encrid.
Ver a alguien murmurar que era interesante y reír con sangre goteando de su boca justo antes de morir no habría parecido normal.
Por supuesto, a Encrid eso no le importaba.
Sólo estaba lleno de pensamientos sobre probar varias cosas.
'El punto de enfoque y el sentido de la espada por sí solos no funcionarán'.
Restringir su visión a múltiples enemigos le llevaría a un callejón sin salida.
¿Podría cortarlos y aplastarlos como lo hizo con grupos de necrófagos, manadas de bestias lobo o perros con cara humana?
-No, no funcionará.
El enemigo no era una bestia salvaje, sino una unidad capaz de emplear estrategia y tácticas.
Encrid usó su cabeza y pensó las cosas.
Todo era como siempre, la única diferencia era que él estaba un poco más relajado que antes.
Durante varios días intentó entrar por la brecha, pero cuando eso no funcionó, fue a encontrarse con el mago en la pared.
Cuando fue bloqueado mientras luchaba con las enredaderas de Lesha, bailó con los hombres lobo bajo la luz de la luna.
Por supuesto, el final de ese baile siempre era la muerte.
Encrid se había decidido y por eso no se sentía impaciente.
Él simplemente dio su mejor esfuerzo en cada momento.
Sólo porque estaba más relajado no significaba que perdería un día.
Después de cuarenta y dos repeticiones del mismo día, dominó la técnica del Cuchillo Oculto.
“¿Cómo… cómo hiciste eso?”
Naturalmente, Torres lo miró con los ojos muy abiertos.
Para él, parecía como si Encrid hubiera imitado su técnica secreta en solo un día.
“Supongo que fue pura suerte.”
Fue una excusa pobre, pero Torres no tenía nada más que decir.
“¿En sólo un día?”
Él sólo podía murmurar esas palabras.
Como mostrárselo a Torres no aumentaría su dominio del Cuchillo Oculto, Encrid continuó practicando por su cuenta más allá de la repetición de cuarenta segundos, incluso más allá de setenta veces.
Le ahorró a Torres la incomodidad de tener que verlo demostrar la técnica del Cuchillo Oculto.
Él simplemente siguió practicándolo solo.
Día a día, también mejoró en las artes marciales estilo Valaf.
Esto fue gracias al combate con Finn, quien era experto en artes marciales estilo Ail Caraz.
Y así, después de repetir el día de hoy una y otra vez, Encrid sintió que ya no necesitaba repetir el Cuchillo Oculto, las Artes Marciales Estilo Valaf, lidiar con el mago en la pared, desarrollar fuerza de agarre escalando la pared o entrenar su esgrima contra la manada de licántropos.
'Todo.'
No había necesidad de repetirlo más.
Entonces, ¿qué fue lo siguiente?
Era hora de dejar atrás el presente y dirigirnos hacia el mañana.
