C61, 62, 63
Capítulo 61
Por
Sin categorizar
Encrid reunió los cadáveres en un lugar y esperó a la patrulla.
“Esto también es parte del trabajo”.
Murmuró para sí mismo mientras manipulaba el cadáver de un hada mestiza.
Mientras intentaba levantar al asesino, una sensación peculiar recorrió sus dedos.
Estaba cerca del pecho. Mientras seguía la sensación con los dedos, se extendió hacia el costado.
Cuando abrió la capa, vio una funda para cuchillos silbadores atada al cuerpo. Dentro había cuatro cuchillos silbadores restantes. No eran objetos comunes.
"Casi lo olvido."
Son armas excelentes.
Recién había aprendido a lanzarlos.
Le resultaría útil tenerlos. Había experimentado de primera mano el poder de los cuchillos silbantes.
Tomó la funda con los cuchillos y, de paso, revisó minuciosamente las pertenencias de los demás, recogiendo algunas coronas y otros objetos de valor.
Además de los cuchillos silbantes, había una bolsa que contenía algo de pólvora y otros elementos desconocidos.
Emitía un olor peculiar que sugería que no debía manipularse con descuido.
Si fuera un veneno que pudiera absorberse por contacto, no habría ningún antídoto inmediato disponible.
Además, ya era reacio a usar veneno, lo que hacía que este artículo fuera aún más pesado.
Encrid dejó atrás la bolsa de veneno.
Más tarde, no fue una sorpresa que la patrulla que descubrió a Encrid quedara completamente conmocionada.
Después de todo, el líder del escuadrón Troublemaker, que había desaparecido durante las horas de servicio, reapareció de repente con cinco cadáveres.
"¡Qué es esto!"
Al principio se asustaron tanto que le apuntaron con sus lanzas.
"Espías."
Encrid lo explicó brevemente. Fue suficiente.
“Reconozco a este tipo. Llegó hace cuatro días y dijo ser el chico de los recados de un vendedor ambulante”.
Uno de los soldados de patrulla, sosteniendo una ballesta, señaló a uno de los hombres muertos.
Un vendedor ambulante, es decir, un comerciante que transportaba mercancías que podían llevarse sobre el hombro y moverse de un lado a otro.
Era un disfraz adecuado.
“¿No revisaste su placa de identificación?”
“Lo hicimos, estuvo bien elaborado”.
Una placa de identificación meticulosamente falsificada.
¿Es posible que tales cosas se hicieran con tanta frecuencia?
Probablemente no.
Después, uno de los soldados, usando la punta de su lanza, revisó las pertenencias del hada mestiza e hizo una mueca al ver un cadáver con la cabeza partida.
Mientras Encrid esperaba a un lado, apareció el comandante de la 4ª Compañía, un Hada.
Ella inspeccionó las pertenencias del asesino muerto y pronto habló.
“Llevaba veneno. Era un asesino”.
Después de inspeccionar no sólo el veneno sino también la forma del cuerpo, llegaron a su conclusión.
Encrid explicó con calma la presencia del asesino.
Y ahí terminó todo.
Durante toda la espera, los soldados de patrulla le dirigieron miradas sospechosas, pero el malentendido fue breve.
“¿Has derribado a cinco? Uno de ellos parecía bastante hábil”.
“Estos tres son Jack, Bo y Rotten”.
Uno de los soldados de patrulla tomó la palabra. Jack era bueno con la lanza, Bo era ágil y Rotten era considerado un guerrero formidable entre los soldados.
Tres de esos soldados: un hada asesina mestiza y un soldado con una ballesta.
Se enfrentó a todos ellos y no resultó gravemente herido.
Sólo algunos rasguños.
“…¿Por ti solo?”
-Preguntó un soldado de patrulla, olvidando la presencia del Comandante de la Compañía a su lado.
Él estaba muy sorprendido.
"De alguna manera."
Encrid respondió y miró al Comandante de la Compañía. El Comandante de la Compañía de las Hadas no dijo nada. Su expresión no cambió.
Ella simplemente miró a Encrid con sus habituales ojos verdes como joyas.
“Entendido. Vuelve a tu puesto”.
"Sí."
Saludó y se dio la vuelta para marcharse. Mientras Encrid se alejaba, el comandante de la Compañía de las Hadas habló.
“Has dejado tu puesto, así que tendrás que compensarlo más tarde”.
Una observación estricta.
Pensar que ella plantearía dejar el cargo en esta situación.
Los tres soldados de patrulla intercambiaron miradas. Encrid, por su parte, asintió en silencio.
“Sí, entendido.”
El comandante de la compañía es superior. Discutir sería una pérdida de tiempo.
Hay quienes se adhieren estrictamente a las leyes y regulaciones militares dentro de la unidad.
El comandante de la Compañía de Hadas no parecía de ese tipo, pero...
Cuando ella dice algo así, es deber de un subordinado cumplir.
No tiene sentido resistirse.
"Entonces."
Encrid finalmente se alejó de la escena.
Dos días después, dos guardias fronterizos vinieron nuevamente a buscar a Encrid.
La inspección de las escenas dentro de la ciudad recaía en los guardias fronterizos, por lo que estaban allí para investigar.
Encrid cooperó plenamente.
“Atacaron de repente.”
“¿Dejaste tu puesto sabiendo algo?”
—No, no lo sabía. Los dos parecían extraños, pero yo solo quería tomar un poco de aire fresco.
“¿Dejar tu puesto terminó descubriendo espías? ¿A estos dos parece que los mataron de un solo golpe?”
“Atacaron directamente”.
—¿Pero lograste someterlos sin resultar herido?
Las preguntas de los dos guardias fronterizos fueron más agudas de lo esperado, pero Encrid mantuvo la calma.
Dado que él era el único que sobrevivió entre los que se enfrentaron directamente a los asesinos, era comprensible.
“Sí, tuve suerte.”
"Si tienes suerte dos veces, puedes derribar un muro. Eso significa que había una gran diferencia en la habilidad".
Uno de ellos hizo una broma poco sincera.
No dudaban de Encrid. Sería ridículo sospechar de la persona que había sido emboscada.
Además, los guardias fronterizos ya habían realizado una verificación exhaustiva de los antecedentes de Encrid.
Esto lo hicieron cuando intentaron reclutarlo para su unidad.
"Lo has hecho bien."
“¿Escuché que te ascendieron? Felicitaciones”.
“Sí, gracias.”
Ambos tenían un rango superior al suyo. Los rangos dentro de la guardia fronteriza eran así originalmente.
“¿De verdad no quieres unirte a nosotros? Es una pena, con tus habilidades”.
Cuando terminaron la investigación y estaban a punto de irse, el guardia de pelo corto habló.
"No."
Su cortante respuesta los dejó sin palabras.
“Oh, está bien.”
Encrid regresó a sus aposentos.
Al abrir la puerta, algo cayó de repente sobre su costado derecho. Instintivamente, se inclinó hacia un lado. Después de esquivarlo, se agachó aún más y rodó. Apenas logró esquivarlo y le cortaron parte del cabello.
Esquivando apenas el objeto que se aproximaba, miró para ver qué era.
“¡Oh, pasaste la prueba de emboscada!”
Rem estaba sonriendo y hablando. El culpable era el hacha que Rem había blandido.
—Rem, eres un bastardo loco.
Fue suficiente para hacerle maldecir.
El cabello cortado de Encrid cayó suavemente.
Si hubiera sido un poco más lento, el hacha habría dejado una marca en algún lugar de su cuello.
Una marca sangrante, una cicatriz.
—No te preocupes. Solo pretendía cortarte un poco de pelo aunque no lo esquivaras.
"Ni siquiera hables."
Hay muchos locos en este mundo, pero algunos de los verdaderamente locos estaban en su escuadrón.
Encrid se había dado cuenta de esto hacía mucho tiempo, por lo que ni siquiera estaba enojado.
“Con asesinos persiguiéndote, es hora de aprender a evitar emboscadas, ¿no crees?”
“Buena excusa.”
Encrid meneó la cabeza.
—Creo que es hora de cortarte el pelo, ¿no? —dijo Rem casualmente.
Ya era hora de cortarle el pelo, ya que el flequillo empezaba a dificultarle la visión.
Cuando se enfrentó al hada mestiza, estaba en un estado de mayor concentración y estaba demasiado concentrado en sus tácticas como para notarlo, pero ahora se estaba convirtiendo en una molestia en la vida diaria.
—Por favor, hazlo —dijo Encrid. No fue Rem quien dio un paso adelante, sino Krais.
"Está bien."
Krais era sorprendentemente bueno con sus manos.
Mientras que los demás podían manejar espadas y hachas con destreza, ellos hacían un desastre con el cabello de alguien.
"Cortaré el flequillo un poco más corto y arreglaré el resto", dijo Krais.
Sus herramientas eran un cuchillo corto, unas tijeras y un peine de cuerno.
"Serán diez monedas".
"Eso es caro."
“Mis habilidades han mejorado. Si no te gusta, puedes ir al barbero de la ciudad”.
Él no quería eso. Los barberos de la ciudad eran caros y menos cualificados que Rem.
No había razón para pagar el doble del precio.
En cambio, los barberos de la ciudad eran más conocidos por su atención de heridas y atraían más a las personas lesionadas que a las que buscaban un corte de pelo.
“Muy bien, comencemos.”
Cortar, cortar.
El sonido del cabello cortándose pronto llegó a sus oídos.
Se sentó en una silla justo frente a la entrada del cuartel. Desde arriba empezaron a caer copos de nieve blancos.
Rem, que estaba mirando, se quejó.
“Parece caspa del diablo”.
Cuando nevaba, estaban ocupados limpiando los campos de entrenamiento y las zanjas de drenaje durante un rato.
Fue una tarea que recayó sobre todos por igual.
Ni Rem ni Ragna pudieron escapar de este trabajo.
Si no quitaban la nieve, causaría un montón de problemas.
—No me gusta esto —dijo Ragna, envolviéndose los hombros en una manta.
—Hace mucho frío —convino Jaxon.
—Por mucho que calientes tu cuerpo, este tipo de frío es difícil de soportar, hermano —dijo Audin, uniéndose a ellos.
¿Por qué estaban todos aquí afuera mirando?
Aunque debería hacer menos frío cuando nieva, hoy la temperatura ha bajado notablemente. Sentarse al aire libre hizo que sus labios se pusieran azules.
—Ah, me tiemblan las manos. Si cometo un error, podría cortarte la oreja —dijo Krais.
Krais, que se estaba cortando el pelo, habló.
"Puedo escucharte."
“Eso significa que me estoy concentrando”.
Krais calentó sus manos con una piedra moderadamente caliente y se concentró en cortar el cabello de Encrid.
Encrid, mirando la nieve que caía, reflexionó sobre los espías.
'¿Cómo entraron?'
El que entró como vendedor ambulante tenía documentos de identidad falsificados.
El hada mestiza se había infiltrado en secreto.
La ciudad de la Guardia Fronteriza fue más difícil de infiltrar de lo esperado.
La falsificación de documentos de identidad era un delito grave.
Ambas tareas no fueron fáciles de realizar.
Además, era extraño que Jack, Bo y Rotten se hubieran convertido en espías.
'¿De dónde salieron los tres?'
Sintió como si lo hubiera oído en alguna parte.
“¿Conoces a los tres que murieron esta vez?”
Encrid preguntó. Krais asintió y, al darse cuenta de que estaba detrás de Encrid y no era visible, respondió.
"Sí."
“¿Sabes de dónde eran?”
“Jack fue atrapado robando y estaba cumpliendo su condena, Bo era culpable de insultar a un noble”.
-Entonces es un tipo decente.
Rem comentó ante la mención de un insulto noble, y Encrid se rió entre dientes.
"En efecto."
Rem fingió no escuchar y Krais continuó.
“Rotten solía ser guardia de algún gremio de comerciantes”.
"¿Qué gremio?"
“Era un gremio que desapareció hace un tiempo, creo”.
Los tres se habían incorporado casi al mismo tiempo, en el plazo de un año. Krais, que estaba bien informado, sabía mucho.
"Si alguien los plantó intencionalmente..."
Falsifica documentos de identidad, conocedor de las puertas traseras de la ciudad y familiarizado con el crimen.
¿Podría ser común un grupo así? Dentro de la Guardia Fronteriza, me vinieron a la mente algunos lugares.
El más grande entre ellos.
'El gremio de ladrones.'
Aunque se llamaba gremio, en esencia era una reunión de individuos involucrados en diversos delitos.
Hace un año se había producido una rotación completa de sus miembros.
Recordó haber oído hablar de esto en alguna parte.
Cuando le preguntó a Krais, confirmó que existían tales rumores, pero no pudo profundizar en los detalles.
La mirada de Encrid se dirigió a Jaxon.
“¿Sabes algo sobre el gremio de ladrones?”
Fue una pregunta directa. Jaxon miró en silencio a Encrid.
“¿Por qué me preguntas?”
"Porque quizás lo sepas."
La razón estaba clara.
Encrid aprendió a lanzar cuchillos y a afinar sus sentidos, y fue lo bastante inteligente como para atar cabos. Incluso si no había ninguna intención explícita, podía adivinar aproximadamente el origen de Jaxon.
Un ladrón, un asesino o una profesión relacionada.
O algo similar.
Por eso preguntó.
Jaxon permaneció en silencio por un momento.
Encrid le hizo una señal a Rem con los ojos para que permaneciera en silencio.
Ragna, como de costumbre, miraba con los ojos medio cerrados.
Audin esperó en silencio con las manos entrelazadas, aparentemente anticipando una respuesta.
Cortar, cortar.
Krais rompió el silencio mientras continuaba cortando el cabello de Encrid.
“A mí también me gustaría saberlo. ¿Crees que el intento de asesinato del líder del escuadrón se originó allí?”
Krais era perspicaz. Era lógico que quienes habían vivido la situación directamente tuvieran sospechas.
Especialmente aquellos capaces de pensamiento crítico.
Krais era ingenioso. Como había vivido entre las clases bajas, probablemente sabía mucho.
Por tanto, la sospecha de Encrid estaba justificada según Krais.
Jaxon finalmente habló.
Encrid esperaba que le pidiera algo a cambio, pero no lo hizo.
“Hace un año aproximadamente hubo un cambio de personal. No sé qué pasó después. Me cortaron todas las conexiones”.
Valía la pena investigar.
Encrid pensó lo mismo.
"Todo listo."
Pronto, anunció Krais, y cuando terminó de cortarse el cabello, la nieve comenzó a caer copiosamente.
“Ah, realmente odio esto.”
"Aquí igual."
"Estoy de acuerdo."
“Hermano, es una prueba de los dioses”.
“Es realmente molesto lo mucho que está cayendo”.
Estos fueron comentarios dirigidos a la nieve que caía, en orden, de Rem, Ragna, Jaxon, Audin y Krais.
Encrid los miró y luego habló.
“Estoy pensando en establecer una misión con la autoridad de un líder de escuadrón, donde salgamos inmediatamente en lugar de limpiar la nieve”.
Ante esas palabras, los oídos de los cinco se animaron.
Diez ojos miraron a Encrid como lobos hambrientos.
Parecía que harían cualquier cosa para evitar tener que palear la nieve.
“Primero, necesito obtener el permiso del comandante de la compañía”.
—Encrid dijo, quitándose el pelo de la cara.
“Continúa entonces.”
-¿Qué haces todavía aquí?
"Por aquí."
Todos le insistían para que se fuera rápidamente. Encrid pensó que lo mejor era actuar mientras la idea estaba fresca.
No quería regresar al cuartel y ser molestado por esas miradas intensas de los cinco.
Encrid, derritiendo la nieve acumulada para lavarse el cabello de la cara, se dirigió inmediatamente a la tienda del Comandante de la Compañía.
—Te cortaste el pelo, pero ¿por qué estás aquí? ¿Otra emboscada?
¿Fue una broma el comentario sobre la emboscada?
Las palabras del comandante de la compañía hicieron dudar a Encrid.
"Eso no es todo."
"¿Entonces?"
“Sospecho del gremio de ladrones. Quiero investigar”.
La comandante de la Compañía de las Hadas vivía sola. Hablaba mientras miraba la nieve que caía por la ventana, con las manos tras la espalda.
"¿Qué quieres decir?"
“Quiero emprender una misión por iniciativa propia”.
"Mmm."
La comandante de la Compañía de Hadas, con las manos todavía detrás de la espalda, preguntó mientras miraba por la ventana.
“No es sólo porque no quieres palear la nieve, ¿verdad?”
"Eso no es todo."
Era la mitad de la verdad, pero la otra mitad también era cierta, así que no tuvo reparos.
"Está bien."
El comandante de la Compañía de Hadas concedió el permiso.
“Debes tener cuidado. Los gremios criminales de la ciudad son muy hábiles para trabajar con los de arriba”.
Mientras hablaba, levantó el dedo índice derecho para señalar el techo.
En esta ciudad militar no había un alcalde sino un comandante de batallón, y el comandante del batallón no era la única autoridad.
También hubo varios nobles enviados desde el estado para encargarse de tareas administrativas.
Eran las figuras claves de poder en la Guardia Fronteriza.
"No será bueno que pierdas el favor de ellos".
La política viniendo de la boca de un hada se sentía extraña, pero Encrid siguió el consejo.
"Sí."
“Cuando salgas, evita las antorchas y toma un camino amplio. Esta es mi habitación. Sería problemático si se produjera un incendio”.
En el cuartel del comandante había antorchas cortas que hacían que el aire fuera agradablemente cálido.
“Sí, tendré cuidado.”
Mientras respondía, Encrid pensó que nunca se acostumbraría a las bromas del Hada.
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Capítulo 62
Por
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“Espera aquí un momento. Enviaré a alguien”.
El hecho de que se les concediera el permiso no significaba que pudieran partir inmediatamente.
Cuando regresaron a sus cuarteles, los miembros del escuadrón parecían pajaritos esperando a su madre.
“Preparaos.”
Una palabra transmitió la situación.
—¡Oh, lo sabía! ¡Sabía que el líder del escuadrón lo haría posible!
"Bien."
Rem y Jaxon agregaron algunas palabras y los demás comenzaron a moverse también.
Aunque fue difícil, necesitaban reunir su equipo.
“Por ahora, espera. Los pedidos llegarán pronto”.
"Está bien."
No importaba lo que se dijera, el ambiente sería cálido. Era raro que todo el equipo estuviera tan unido.
Golpear.
Incluso cuando Ragna y Rem chocaron entre sí mientras se movían, ambos pasaron de largo sin decir palabra. No intercambiaron comentarios ásperos.
—Gato callejero astuto, ¿no tienes una capa de repuesto? Hace un frío del demonio.
A Rem particularmente le desagradaba el frío.
Jaxon negó con la cabeza ante las palabras de Rem.
En circunstancias normales se habría desatado una pelea, pero todo transcurrió sin problemas.
'Se llevan bien'
¿Qué lindo sería si siempre pudieran dar un paso atrás y vivir así?
Por supuesto, era sólo una ilusión.
Encrid se sentó en su cama, observando a los atareados miembros del escuadrón.
Pronto llegó alguien enviado por el comandante de la compañía.
“¿Qué hiciste para que todo el escuadrón fuera asignado a la operación?”
Era el líder del 4º pelotón, enviado por el comandante de la compañía.
“Estamos intentando seguir la pista del asesino. El gremio de ladrones”.
“…Ten cuidado. Ni siquiera el abuelo de un caballero puede esquivar un cuchillo por la espalda. Los ladrones son peligrosos”.
El líder del pelotón compartió su preocupación con un largo consejo.
Un cuchillo en la espalda.
Una vez, un general que gobernaba el continente murió por la daga de un subordinado en quien confiaba.
Hace mucho tiempo, no era exactamente una leyenda, pero sí una historia que ni siquiera podía llamarse historia.
Un acontecimiento que realmente pudo haber ocurrido.
Mientras Encrid asentía en reconocimiento,
—No, un caballero puede evitarlo.
dijo Ragna.
“Aunque no sea un caballero, uno puede evitarlo.”
Jaxon estuvo de acuerdo.
“Si te apuñalan por la espalda sin poder hacer nada, eres un idiota”.
Rem concluyó.
Tan pronto como el líder del pelotón terminó de hablar, los tres respondieron al fuego.
“No hablemos de ello.”
El líder del pelotón meneó la cabeza y se fue.
De todos modos, se concedió el permiso.
"Vamos."
Encrid habló mientras se ponía de pie. El clima se había vuelto aún más frío que el día anterior, lo que hacía que el interior de las habitaciones pareciera una nevera.
En cuanto al equipamiento, todo lo que tenía Rem era un hacha de una sola mano.
Ragna tenía una espada de armamento que previamente había intercambiado con Encrid.
Jaxon solo tenía una espada corta que parecía ser su única arma.
Audin llevaba dos garrotes cortos, empapados en aceite y secos, metidos en la cintura.
“Robar está mal. Vamos a darles una lección”.
Audin habló mientras daba un paso adelante. Rem se rió entre dientes ante sus palabras.
“Así es. Es malo”.
Aunque su equipo era sencillo, Jaxon estaba envuelto en ropa de piel gruesa, lo que le daba un aspecto voluminoso.
Ragna llevaba una capa rota y llena de agujeros, hecha de capas de tela, que ni siquiera un mendigo que pasara por allí codiciaría.
Pero lo más impresionante fue ver a Rem.
“¿De verdad vas así?”
La vestimenta de Jaxon estaba dentro de límites aceptables, y la de Ragna podía considerarse pasable con una perspectiva generosa.
¿Pero qué era esto?
Rem había envuelto a su hada por completo en una manta. Parecía un saco de dormir andante, sin intención de siquiera extender los brazos, solo asomaban los dedos de los pies.
“Odio el frío.”
¿Escucharía si intentaran disuadirlo?
Encrid optó por una estrategia eficiente: ignoró a Rem.
"Vamos."
El variopinto grupo partió hacia el mercado.
“Esto parece peligroso”.
Krais murmuró algo para sí mismo mientras lo seguía. Ante la disyuntiva de palear nieve hasta que se le hincharan los brazos o correr un riesgo, eligió el riesgo.
Él realmente despreciaba palear nieve.
* * *
Sin importar la batalla, Encrid tenía el hábito de reflexionar sobre ella repetidamente después como un medio de supervivencia.
Esta vez no fue diferente.
La mitad hada llamó la atención con un cuchillo silbante y Rotten.
'Un truco.'
Simple pero efectivo como distracción.
El plan entonces era entrar en combate cuerpo a cuerpo.
Con un solo movimiento, un golpe decisivo destinado a poner fin a la pelea.
Por alguna razón, la mitad hada tenía una fascinación por los corazones.
Esto le permitió a Encrid predecir el área objetivo y, a través de repetidos encuentros, se familiarizó con el arma del enemigo.
Podía pelear con todo calculado.
'¿Qué hubiera pasado si hubiera fracasado?'
Encrid reflexionó.
'¿Confié en la suerte?'
Es posible que la mitad hada no haya actuado según las expectativas de Encrid.
Para que actuara como se predijo se requirió una cierta dosis de suerte.
Encrid se cuestionó a sí mismo.
El primer día, cuando mató a ese bastardo pervertido al que le gustaba apuñalar.
Encrid había usado una poderosa estocada como arma.
Fue un acto de poner en riesgo su vida, sin considerar lo que sucedería después: una apuesta.
Reflexionó sobre aquella época, recordando los errores que cometió.
¿Había cometido el mismo error esta vez?
Esta vez no.
"Incluso si hubiera usado un movimiento diferente",
Al final, igualmente habría ganado.
Estaba seguro de que podría superar a su oponente en términos de tácticas individuales y habilidad general.
Incluso si el medio hada hubiera luchado con todas sus fuerzas y Rotten estuviera esperando detrás de él,
«Aún tenía más posibilidades de ganar».
Por supuesto, no habría sido tan limpio y sin lesiones como esta vez.
Lo revisaba y reflexionaba constantemente, repitiéndolo una y otra vez.
Mientras caminaba, lo visualizó y lo aplicó a diferentes escenarios.
El patrullero que encontró a Encrid se sobresaltó dos veces.
Primero, al ver los cadáveres, y segundo, al ver al líder del escuadrón que había alcanzado el nivel de un soldado de alto rango.
Soldado de alto rango, sólo de nombre.
¿Cuántos soldados rasos demostraron tal habilidad?
Especialmente teniendo en cuenta que hasta la reciente batalla, había sido bastante incompetente.
En conclusión, ahora él mismo y los demás reconocían que ya no estaba en el nivel más bajo en el manejo de la espada.
Aún así, Encrid todavía reflexionaba.
«Tal vez hubiera habido una manera más fácil».
Era una actitud difícil de creer para alguien que vivía el mismo día repetidamente.
Pero quizá fue esa misma actitud la que le permitió afrontar siempre el mañana.
Sus pensamientos continuaron dando vueltas, lo que llevó a Encrid a recordar el sueño de la noche anterior.
¿Es porque no tengo nada que hacer?
Una entidad insondable, sin importar cómo la mirara.
Estaba pensando en el barquero del Río Negro.
El barquero que se le apareció en sueños no se burló de él como antes, sino que se limitó a mirarlo fijamente durante un instante y luego escupió una frase.
"¿Qué vas a?"
Una voz sin boca. Por eso, las emociones que transmite la voz se transmiten con claridad.
No, fue porque el barquero quería que los llevaran. Encrid lo sintió instintivamente.
La emoción en esa sola palabra era curiosidad.
Pura curiosidad, no contaminada por ningún fragmento de decepción o enojo.
Él no pudo responder.
Porque fue un sueño.
Por supuesto, no fue un sueño común y corriente.
"Líder del escuadrón."
Quizás había estado demasiado perdido en sus pensamientos, pero no fue hasta que alguien lo agarró del brazo y lo llamó desde atrás que Encrid dejó de caminar.
“Perdón, ¿qué dijiste?”
Se había perdido lo que se le dijo hacía un momento.
“Dije que si entras con esa mentalidad, es probable que te apuñale un ladrón”.
Rem dijo. No parecía un discurso largo.
Lo más importante es que el propio Rem parecía ser el que sería apuñalado si se apresuraba a entrar envuelto en esa manta.
Ignorando a Rem, Jaxon habló.
“Me preguntó si había un plan”.
¿Un plan? ¿Qué plan?
El mismo sentimiento de curiosidad que vio en el barquero en su sueño apareció en los ojos de Encrid.
"¿Estás planeando preguntar por el gremio de ladrones y luego entrar por la fuerza? ¿Sabes dónde está su sede?"
—preguntó Jaxon, cruzándose de brazos. La ropa gruesa hacía que sus codos sobresalieran de forma cómica, pero Jaxon no parecía inmutarse.
Su enemigo estaba involucrado en carterismo, tráfico de personas y todo tipo de delitos.
El nombre del gremio era Gilpin.
Literalmente significaba la organización dirigida por Gilpin.
Comúnmente conocido como gremio de ladrones, era esencialmente una organización criminal.
¿Esas personas revelarían su base y operarían abiertamente?
No. Como alimañas que prosperaban en la oscuridad y los callejones de la ciudad, se escondieron.
"No sé."
“Entonces deberíamos empezar por elaborar un plan”.
“¿De verdad no tenías ningún plan?”
Rem intervino nuevamente.
Ragna, mientras tanto, permaneció en silencio, simplemente exhalando el aire frío.
Audin simplemente sonrió ampliamente.
“¿De verdad no tenías ningún plan?”
Krais miró a Encrid con sus grandes ojos y preguntó:
“Pensé que al menos conocerías la sede”.
"Por muy inteligente que sea, ¿cómo sabría la ubicación de este gremio? Si tratamos de averiguarlo, nos cortarán el cuello".
Krais hizo un movimiento de corte a lo largo de su cuello mientras hablaba.
¿Un gremio criminal realmente mataría a un ejército regular? ¿Eran tan poderosos? No parecía que fueran capaces de tales acciones.
La verdad era que a Encrid no le importaba. No tenía tiempo ni energía para preocuparse por esas cosas.
“¿Nunca habéis realizado una operación a pequeña escala?”
Jaxon volvió a preguntar. Parecía que estaba regañando a Encrid por liderar a todo el escuadrón sin un plan adecuado. Poco a poco, Encrid se estaba quedando sin cosas que decir.
¿Cómo había vivido su vida hasta ahora?
Había estado ocupado luchando por sobrevivir, y pasó sus días sacrificando el sueño para blandir su espada una vez más.
No había tenido la oportunidad de aprender sobre estrategia.
Por supuesto, tenía experiencia como mercenario.
También tenía experiencia sirviendo como líder de escuadrón.
Había participado varias veces en operaciones de pequeña escala.
Pero el desarrollo de la batalla y la realización de operaciones a pequeña escala fuera del campo de batalla eran historias completamente diferentes.
En el campo de batalla, por ejemplo, liderar un escuadrón de exploración era algo habitual, pero ahora la situación era diferente.
Además,
'Eso fue…'
Fue el resultado de esfuerzos desesperados de supervivencia, no de avanzar en base a una estrategia minuciosa.
Todo lo que sabía lo había aprendido arriesgando su vida.
Entonces, ¿debería hacer lo mismo esta vez?
¿Debería arriesgar su vida y repetirlo hoy?
Encrid se detuvo. El viento gélido se coló a través de su capa hecha jirones y le rozó el costado.
Era un viento gélido y penetrante.
"No quiero hacer eso."
No quería utilizar la repetición del día de hoy como método. El dolor de la muerte no era algo que le agradara.
Lo más importante es que sus instintos le decían que no había necesidad de eso.
Entonces, ¿qué debería hacer?
No había venido aquí sin un plan. Había considerado los métodos habituales.
“¿No lo sabremos todo si preguntamos por ahí? Por muy bien que se escondan, los habitantes de la ciudad lo saben todo”.
En este mundo no hay secretos. Un secreto sólo se completa con la muerte.
Cuando la única persona que conoce el secreto muere, nadie más puede saberlo.
Una organización criminal no podría ocultarse tan completamente.
Por lo tanto, la conclusión es que alguien lo sabe.
“Es difícil hacerlo de esa manera. Los chicos de Gilpin son conocidos por cortar cabos sueltos y ser increíblemente aterradores. Incluso si atrapas a algunos miembros de bajo nivel y los presionas, no saben nada. Y si derraman algo accidentalmente, Gilpin les rompería todas las extremidades y les cortaría la lengua”.
Ellos gobiernan la organización a través del miedo a las represalias.
Entonces, ¿cómo?
No se me ocurrió ninguna solución inmediata.
Cuando se trataba de una supervivencia desesperada y planes relacionados, se le ocurrían muchas cosas.
Si esto fuera un campo de batalla, él sabía cómo mantener posiciones de acuerdo a la estrategia hasta cierto punto.
Pero no era tal la situación.
“Líder del escuadrón, denos las órdenes”.
Mientras estaba perdido en sus pensamientos, Ragna, que estaba mirando el cielo, habló.
Los ojos de Encrid se volvieron hacia Ragna.
Un genio en el manejo de la espada, con pocos iguales cuando sostenía una espada.
Así fue como Encrid vio a Ragna.
Por lo general, Ragna era una persona perezosa y descuidada.
El tipo que a menudo se pierde y deja caer cosas de sus bolsillos.
Pero a veces, aunque raramente, Ragna podía captar la esencia de un asunto y atacar profundamente.
Como si tuviera una espada en la mano.
“El líder sólo tiene que dar órdenes. Deja la ejecución a quienes saben cómo llevarlas a cabo”.
Esa frase.
Las suaves palabras de Ragna fueron inmensamente significativas y pesadas para Encrid.
Lo llamó líder.
Ésa era efectivamente su posición.
Jefe de escuadrón, el que lidera el escuadrón.
Entonces, ¿Encrid realmente había liderado el equipo hasta ahora?
'¿He sido un verdadero líder de escuadrón?'
No. Una persona con pocas habilidades, que sólo lucha por sobrevivir, difícilmente podría convertirse en líder de un grupo.
Especialmente cuando cada miembro del equipo era excepcionalmente talentoso.
Pero una palabra de Ragna cambió la situación.
"Así es."
Rem reconoció.
Jaxon asintió levemente.
“Así debe ser, hermano. El líder da las órdenes y los demás las ejecutan”.
Audin estuvo de acuerdo.
Krais, sin embargo, no estaba en sintonía con la atmósfera.
Siempre había considerado a Encrid como el líder del escuadrón en su corazón.
—Cierto. Es verdad. Jaxon, ¿tienes un plan?
Jaxon, conocido por su principio de intercambio equivalente, también traficaba con información.
Mientras que el conocimiento de Krais era amplio y superficial, el de Jaxon era limitado y profundo.
"Sí."
"Cuéntanos."
“Si consigues una posada en el mercado y esperas, regresaré antes del atardecer”.
Cuando se le pidió un plan, dijo que se iría.
“Déjamelo a mí y lo averiguaré”.
“Está bien. Vamos a la posada”.
Una vez decidido, no había vuelta atrás. Así era como operaba Encrid.
De camino a la posada, cuando aún no estaba en el corazón del mercado, donde había menos gente, Encrid continuó expresando sus pensamientos en el trillado camino de tierra.
"Encontraremos la sede del gremio y los eliminaremos de una sola vez".
Su objetivo era una organización criminal. Incluso si no tuvieran pruebas sólidas, no habría duda de que usaron la fuerza para aplastarlos.
Por supuesto, haría un agujero en los bolsillos de algún noble o del Comandante del Batallón que los respalda, pero
'¿Y eso qué importa?'
Un verdadero caballero, después de todo, no debería tener vergüenza en su corazón.
Como había visto, oído, aprendido y soñado en su juventud.
Así había vivido Encrid.
Y ahora tenía la intención de seguir viviendo de esa manera.
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Capítulo 63
Por
Sin categorizar
Fue rápido.
Como se esperaba de Jaxon.
Partieron alrededor del mediodía y Jaxon regresó antes de que el sol cubriera la tierra.
“¿Eso fue rápido?”
Fue después de que terminaron su comida de sopa de calabaza y estofado de patas traseras de cerdo bien cocidas. Rem se dio una palmadita en la barriga y preguntó.
Sonaba como si lo estuvieran molestando por comer bien.
Jaxon ni siquiera miró a Rem y habló con Encrid.
“Yo te guiaré.”
Parecía dispuesto a partir inmediatamente.
"Sentarse."
—Encrid dijo, todavía sentado. Jaxon vaciló.
Aunque habían localizado la posición, el rastro podría ser descubierto si pasaba demasiado tiempo.
El objetivo podría esconderse.
O prepararse.
O tal vez cortaron la cola que los seguía en lugar de esconderse.
Eso podría pasar.
¿Era necesario correr riesgos innecesarios?
Si estuviera solo, si la decisión y la ejecución fueran sólo suyas, ni siquiera sería un asunto de qué preocuparse.
Mientras los pensamientos se arremolinaban en la mente de Jaxon, la voz del líder del escuadrón se abrió paso.
“La sopa de calabaza aquí es deliciosa.”
¿Quién no lo sabía?
La posada se llamaba 'La Sopa de Calabaza de Vanessa'.
Era el lugar con mejor comida entre las cuatro posadas en la encrucijada del mercado.
“Krais paga de su bolsillo. Comamos y vámonos”.
No fue hasta que Encrid volvió a hablar que Jaxon se sentó.
Por alguna razón, Rem, Ragna y Audin tampoco dijeron nada.
Jaxon se sacudió bruscamente la nieve de los hombros y la cabeza.
Gracias al calor de la chimenea, la nieve se derritió rápidamente.
Como resultado, su ropa exterior se mojó un poco.
No fue demasiado desagradable.
“Toma, una ración de sopa de calabaza y la barbacoa que comimos antes”.
“¡Tu compañero ha llegado! ¡Sí!”
La camarera dijo en tono alegre que era una persona vivaz.
En general, al equipo le gustó el Pumpkin Inn.
Esto es lo que hace la buena comida.
Puede que sea una historia un poco triste para los responsables de cocinar dentro del escuadrón, pero en palabras de Ragna, comer comidas del escuadrón era como torturar tu boca.
A veces era comestible.
Pero en general fue así.
En cambio, las comidas en Vanessa's Pumpkin Soup Inn eran más que excelentes. Incluso se rumoreaba que el mejor cocinero de la Guardia Fronteriza estaba allí.
“Retrasar el proceso no es una buena idea”.
Jaxon dijo mientras se sentaba. Encrid asintió y respondió.
“Sigue nevando.”
¿Encrid quiere hacer trabajos forzados?
A menos que se trate de entrenamiento con espada o artes marciales, incluso para él, la nieve es como la caspa del diablo.
No, todos los que sirven en el equipo sienten lo mismo.
Si atacaran al Gremio de Ladrones ahora, serían recibidos por nieve acumulada a su regreso.
Es por eso que Rem y los demás no dijeron nada.
Es también por eso que Krais abrió su billetera.
Jaxon entendió todo.
"Eso es cierto."
Después de eso, se concentró en comer.
Cuando el anochecer comenzó a caer lentamente, todos, incluido Encrid, se levantaron.
"Vamos."
"¡Llegar de nuevo!"
La alegre camarera dijo. Krais asintió levemente en respuesta.
Los dos parecían ya conocerse.
Se les había visto susurrando a menudo entre ellos mientras estaban alojados en la posada.
“¿La conoces?”
Encrid preguntó.
“Se llama Laysa y tiene diecisiete años. Su padre es zapatero y su madre tejedora. Ninguno de los dos se ha afiliado nunca a un gremio”.
Un zapatero es alguien que fabrica y vende zapatos utilizando cuero y otros materiales.
Un tejedor es alguien que teje telas.
Ambas son profesiones comunes.
Existen gremios de manufactura y carpintería en la ciudad, pero si nunca se han unido a uno, es posible que sus habilidades no sean sobresalientes.
“Su sueño es ir algún día a la capital y abrir una posada. Por ahora, está aprendiendo habilidades culinarias en Vanessa's Pumpkin Soup”.
“Ella tiene grandes sueños.”
Rem intervino y añadió un comentario. Era comprensible.
Administrar una posada puede parecer fácil, pero no es algo que cualquiera pueda hacer.
El costo por sí solo es significativo, pero tener guardias armados también es esencial.
La venta de alcohol y comida suele provocar disturbios.
Hoy está tranquilo debido a la nieve que cae y la falta de gente, pero en un día típico, probablemente habría algunas personas causando alboroto.
Hace apenas un momento, el guardia armado los miró mientras se iban.
A Encrid le pareció un soldado retirado.
Tener un ex soldado de la Guardia Fronteriza como guardia armado sería conveniente en muchos sentidos, ya que pueden manejar pequeños disturbios con discreción.
Si ocurre un incidente más importante, el guardia solo no puede hacer mucho y sería necesario llamar a las tropas de seguridad del escuadrón.
Con conexiones dentro del escuadrón, las tropas de seguridad pueden ser convocadas más rápidamente.
Por estas razones, emplear soldados retirados como guardias es una necesidad para la Guardia Fronteriza.
Además, las posadas están sujetas a impuestos muy altos. Según los estándares de la Guardia Fronteriza, una posada debe tener salas de reuniones, habitaciones de lujo, áreas de entrenamiento privadas, un restaurante y una taberna.
Como en la Guardia Fronteriza no hay señor ni señorío, la mayoría de los acontecimientos tienen lugar en posadas.
Hay una sala de reuniones dentro del escuadrón, pero es una instalación militar.
No está abierto a cualquiera.
Naturalmente, las posadas tienen que desarrollarse en estas condiciones.
Abrir un establecimiento de estas características en la capital sería todo un reto, pero eso no significa que sea imposible perseguir el sueño.
"Sabes mucho."
Dijo Encrid, caminando junto a Jaxon, quien lideraba el camino.
“Toda mujer bonita puede ser una potencial futura clienta.”
¿No era el objetivo de Krais abrir un salón de belleza para mujeres?
Un salón exclusivamente para mujeres.
Naturalmente, todos los asistentes serían hombres, y guapos además.
Una idea creativa.
Planeando vaciar los bolsos de las mujeres nobles con belleza masculina.
Krais, sintiéndose incómodo, continuó hablando.
“¿Pero el lago Panther estará bien? ¿No hace frío? ¿Por qué no se mueve cuando se lo ordeno?”
“¿Aún tras sus garras?”
“No. Siento que no sobreviviría si lo intentara. Hay una razón por la que son caros”.
Encrid se rió entre dientes ante las palabras de Krais. A pesar de lo que dijo, estaba claro que seguía interesado.
“Deberías ponerle nombre. Parece que lo tienes guardado”.
Encrid asintió para sus adentros ante las palabras de Krais. No podían seguir llamándolo “este” o “aquel” para siempre sin un nombre.
Mientras seguían hablando, se encontraron en lo profundo de un callejón oscuro. Habían dado tantas vueltas que incluso Encrid, con su buen sentido de la orientación, estaba empezando a confundirse.
—¿Estás aceptando un soborno del gremio de ladrones y conduciéndonos a una trampa a propósito? —dijo Rem, burlándose.
Jaxon lo ignoró por completo.
“Este tipo me ignora cada vez que hablo”.
Rem se quejó, pero Jaxon mantuvo su actitud constante de ignorar a Rem.
"Suficiente."
Encrid impidió que Rem hiciera otro comentario.
“¿Estás jugando con favoritismos? Si me enojo, no será divertido”.
El intento de Rem de fastidiar a Encrid fue una buena señal. Significaba que estaba dispuesto a poner fin a la discusión en ese momento.
El grupo se quedó en silencio después de eso.
Ragna, quizás aburrido, pateaba el suelo con los dedos de los pies mientras caminaba.
—El invierno es frío —dijo Audin al notar que a pesar del frío, un grupo de mendigos yacían en el suelo.
La nieve había dejado de caer, pero una fina capa cubría el suelo sólido y helado.
Mañana por la tarde se derretiría bajo la luz del sol, dejando el suelo embarrado.
"Estamos aquí."
Después de caminar por los callejones durante aproximadamente media hora, vieron una vieja puerta de madera.
Era una puerta como cualquier otra de la Guardia Fronteriza.
El sol se había puesto, pero la suave luz de la luna proporcionaba suficiente iluminación.
Justo cuando Encrid estaba a punto de abrir la puerta, Rem, de pie bajo la luz de la luna, preguntó: "¿Quieres tomar la izquierda?"
—Tomaré el de la derecha. Debo ganarme el sustento —respondió Audin.
—Haz lo que quieras. Mientras no vengan a por mí, estoy bien. —Ragna bostezó.
"Eres un holgazán. Líder de escuadrón, tenemos compañía".
Encrid se giró al oír las palabras de Rem. Todos estaban envueltos en harapos.
Al mirar con atención, se dieron cuenta de que eran los mismos mendigos que habían visto tirados antes.
Una mitad hada vino a la mente de Encrid pero desapareció rápidamente.
'Estos tipos son el doble de grandes.'
Encrid pasó distraídamente la mano por la parte posterior de su cinturón.
Sus dedos rozaron un cuchillo.
No era un objeto común y corriente. Lo había robado del cadáver de una mitad hada.
También tenía un cuchillo silbante atado firmemente a su pecho.
Al ver un cuchillo silbando, quedó claro que no era algo que pudiera fabricarse fácilmente.
¿Qué se debe hacer entonces? Cogerlo rápidamente, por supuesto.
Se llevó todo, desde los que estaban atrapados en el suelo hasta los que estaban en el cuerpo del hada.
“Uno pensaría que no aprendiste de niño a no entrar en lugares como este después del anochecer”, dijo uno de los mendigos. Sus dientes delanteros se mostraban mientras hablaba, y parecían más negros que amarillos.
No era fácil ver en la oscuridad.
A pesar del frío invernal y de la distancia, parecía desprender un olor nauseabundo.
"Mierda."
Rem respondió y se movió. No fue a un ritmo rápido.
Simplemente avanzó a grandes zancadas para acortar la distancia. El mendigo que iba delante sacó una navaja de su manga.
Un cuchillo con una hoja de menos de un palmo de largo. Hizo un gesto de apuñalar con él.
"Estás muerto."
Esa fue su última palabra.
Rem no dejó de caminar y el mendigo atacó con su cuchillo.
El mendigo apuntó a su estómago, pero Rem agarró su muñeca con su mano izquierda.
Rem tiró al mendigo hacia adentro y le golpeó la cabeza con el codo derecho.
¡Golpe! ¡Crujido!
Fue un golpe audaz y decisivo.
El cuello del mendigo se torció en un ángulo antinatural debido al golpe del codo.
Grieta.
Al mismo tiempo, Audin, del lado opuesto, agarró la mandíbula de un mendigo sólo con el pulgar, el índice y el medio, retorciéndola.
Con sólo tres dedos, le retorció la mandíbula y le partió el cuello. Fue una hazaña de inmensa fuerza.
“¡Bastardo loco!”
"¡Mierda!"
Dos de los tres restantes se pusieron rojos de rabia, mientras que el otro rápidamente intentó retroceder.
Las peleas en las que participaron Rem y Audin fueron breves.
Cerrando la distancia e ignorando los cuchillos, atacaron con un solo golpe, eso fue todo.
Rem golpeó la garganta de un mendigo con la mano como un cuchillo y luego le dio un puñetazo en la sien, dejándolo inconsciente.
Audin fue aún más simple.
Dio un paso adelante con el pie izquierdo y extendió el puño izquierdo.
¡Zas! ¡Bam!
Su puñetazo fue como una bala de cañón.
Con un giro que comenzó desde los dedos de los pies y subió por su cintura, Audin asestó un poderoso golpe.
El puñetazo directo que comenzó desde el hombro se estrelló contra el rostro del mendigo y le destrozó la nariz. Su rostro se hundió hacia dentro y cayó de rodillas antes de desplomarse de costado.
Un solo golpe le había destrozado el rostro, no fue una sorpresa que se desmayara y cayera.
Mientras tanto, el mendigo que había huido fue atendido por Encrid.
¡Pum, pum!
"¡Puaj!"
El mendigo que huía, ahora adornado con una daga en la nuca, cayó hacia adelante.
Rem, que estaba a punto de perseguirlo, se detuvo y giró la cabeza.
Audin parpadeó unas cuantas veces, e incluso Ragna, que estaba medio dormido, abrió mucho los ojos.
El ceño fruncido de Jaxon se relajó.
En medio del aire pesado y frío que los envolvía, Krais dejó escapar una breve exclamación.
"Guau."
Encrid bajó la mano desde la posición en que había arrojado la daga y dijo:
“¿Por qué? Es una pérdida de tiempo perseguirlos”.
—¿Desde cuándo nuestro líder de escuadrón se volvió tan bueno lanzando dagas? —preguntó Rem.
“La práctica hace al maestro.”
"Eso es algo realmente especial."
—Ahora no es el momento de centrarse en el cuchillo que arrojé, ¿verdad?
Rem asintió con la cabeza. Encrid tenía razón.
A nadie le sorprendió que cinco mendigos los atacaran.
Incluso Krais mantuvo la calma.
—¿No te sorprende? —preguntó Encrid.
Ya había notado los cuerpos y las manos de los mendigos tendidos mientras caminaban.
No habían sobrevivido como mercenarios durante tanto tiempo por descuido. Para vivir mucho tiempo con habilidades mediocres, se necesitaba algo más.
Conciencia.
Encrid tenía un agudo sentido de conciencia.
Por la presencia de los mendigos, sabía que Jaxon los estaba guiando por el camino correcto.
Si había guardias, debía haber algo que valiera la pena proteger más adelante.
“¿Eh? Oh, no, no me sorprende. ¿Qué mendigo ataca a soldados armados? Su excusa es endeble. Así que es seguro que este es el escondite del gremio criminal o que están escondiendo algo más adelante”.
¿Es eso algo que alguien podría notar?
O tal vez Krais simplemente era inteligente.
Parecía más probable que fuera esto último.
Aun así, era valiente. Aunque era bueno esquivando y huyendo en el campo de batalla, Krais había presenciado la batalla de primera mano.
Esto no fue nada en comparación.
“Estos criminales están sorprendentemente organizados”, comentó Krais.
"¿Qué quieres decir?"
“A juzgar por la forma en que atacaron esos tipos, parece que estaban rotando turnos. Eso es bastante meticuloso para una banda pequeña. Ese tipo, Gilpin, debe ser muy capaz”.
Krais era realmente inteligente. Podía inferir el panorama general a partir de un pequeño detalle.
"Eso es cierto."
Mientras intercambiaban algunas palabras, Jaxon se movió para abrir la puerta pero dio un paso atrás, agarrando el mango de su espada como si estuviera listo para atacar.
En ese momento, Audin dio un paso adelante.
“Déjame tocar.”
Era la sede de una organización criminal. No se podía abrir la puerta con golpes.
¡Estallido!
Pero el golpe de Audin fue un poco diferente.
—¡Vaya, muy bien hecho, nuestro amigo religioso! —dijo Rem, impresionado. Encrid también estaba impresionado en silencio.
Audin había echado el hombro derecho hacia atrás y girado el cuerpo sobre el pie izquierdo, cerrando la puerta con la palma de la mano. Inmediatamente después del golpe, retiró la mano. Fue un golpe preciso y cortante.
Las bisagras de la puerta se levantaron y la puerta misma se derrumbó hacia dentro.
En otras palabras, la puerta se abrió, o mejor dicho, se rompió.
Fue un golpe impresionante.
