Quizás debería haber aplaudido junto con todos los demás, como un idiota.
Ya era demasiado tarde para arrepentirse. Incluso en ese momento, la mirada de Yohee estaba fija en mí.
Pero no debería ser un problema. Lo único que llamó la atención fue que yo estaba allí de pie, torpemente, sin participar.
Era poco probable que el jefe de la tribu Yo, la estrella de este gran desfile, mostrara un interés especial en mí.
"Tú allí."
Dije “poco probable”, no “imposible”.
Maldita sea. Me está llamando.
Al ver que Yohee me miraba directamente, miré hacia atrás por si acaso.
—Sí, tú. El que acaba de mirar hacia atrás.
Por suerte no fui el único que hizo girar la cabeza.
La gente reunida en la plaza murmuraba y miraba a su alrededor como suricatas ante la repentina acción de Yohee.
"El que lleva la máscara de tigre."
Escudriñé rápidamente la zona. Había alrededor de una docena de personas, incluido yo, que llevaban máscaras de tigre muy chulas. Eso me daba unas probabilidades bastante altas.
Menos mal que conseguí esta máscara de tigre, aunque no la pagué yo.
"El hombre alto con la máscara de tigre que acaba de hacer contacto visual conmigo. Da un paso adelante".
Con la repentina incorporación de especificaciones de género y altura, mis posibilidades de ser elegido se desplomaron. El sudor comenzó a formarse en mi frente a medida que mis posibilidades de ser elegido se dispararon.
Evitando la mirada de Yohee, rápidamente bajé la cabeza y crucé las piernas discretamente.
Y justo cuando escondí perfectamente mi Anaconda Negra entre mis piernas y miré hacia arriba, me encontré con los ojos fríos y penetrantes de Yohee.
El desfile que continuaba entre vítores se había detenido hacía rato.
En el silencio sofocante que cayó sobre la plaza, con innumerables ojos, incluido los de Yohee, sobre mí, estiré las piernas y hablé con voz severa.
"¿Me llamaste?"
Nadie respondió, solo miraban de un lado a otro entre mi cara enmascarada y la parte inferior de mi cuerpo.
...Mierda. Debería haber dado un paso adelante cuando llamó por primera vez.
* * *
Un líder de grupo debe poseer varias virtudes, entre ellas, la perspicacia es indispensable.
"En el momento en que te vi, tuve una sensación extraña."
Después del desfile que celebraba la caza de la bestia, Yohee hizo que su asistente me llamara aparte y continuó con voz lánguida.
"¿Cómo decirlo? Tú destacabas, solo, entre toda esa gente".
El jefe de la tribu Yi, que masticaba fruta sin cesar a su lado, se rió y estuvo de acuerdo.
"Tiene razón. De pie allí como una estatua, definitivamente llamaste la atención".
El hombre de mediana edad, cuyo cuerpo regordete no coincidía con el de un guerrero, agitó su mano manchada de jugo a modo de saludo.
—Qué grosero eres todavía con tu máscara. No sé quién eres todavía, pero ya debes conocerme. Soy Heukwoong, el líder de la tribu Yi.
Heukwoong. Significa oso negro.
Por eso vi un oso durante el desfile. Parece que aquí es común tener una mascota que lleva tu nombre.
"¿Qué debería decir ahora?" Honestamente, estaba planeando revelar mi identidad quitándome la máscara de todos modos. Es por eso que no intenté escapar antes.
Pero Yohee era mucho más perceptivo de lo que había anticipado.
"Puedes quedarte con la máscara puesta, Jin Taekyung de la familia Taewonjin".
"¿Eh?"
"¿Qué?"
Me sorprendí un poco. Primero, porque Yohee, que acababa de llegar, conocía mi identidad con tanta precisión. Y segundo, porque Heukwoong, el líder de la tribu Yi, estaba aún más sorprendido que yo. Yohee se rió entre dientes ante nuestras expresiones de asombro momentáneas.
"¿Por qué estás tan sorprendido? Ya escuché que los Gungju permitieron que un grupo de la Alianza Murim ingresara al palacio interior".
Heukwoong inclinó la cabeza confundido.
"¿Un grupo de la Alianza Murim? ¿En serio? No había oído hablar de eso".
—Eso es porque eres tan despistado como un oso. Aunque debo admitir que es parte de tu encanto.
Incluso el Rey Esqueleto podía decir que su comentario añadido era sólo una palabrería, pero Heukwoong sonrió ampliamente, claramente complacido.
"¿De verdad quieres decir eso?"
—Por supuesto. No olvides que siempre te he admirado.
Su voz y su mirada seductoras eran casi increíbles para alguien de Namman. Cuando sus dedos perfectos, sin ninguna imperfección, acariciaron las mejillas picadas de viruela de Heukwoong, su rostro se iluminó de felicidad.
"Oh, querida mía."
Si alguien me pidiera que describiera esta escena en tres palabras, diría sin dudarlo:
'Asquerosamente dulce...'
Un hombre de mediana edad, de unos cincuenta años, con una barriga abultada, que se derretía como mantequilla bajo el toque de una hermosa mujer de unos veinte años.
Dicen que el amor no conoce edad ni fronteras, pero esto es ridículo.
"De todos modos, no es que sea amor verdadero."
Al ver esto, comprendí por qué el poder de la tribu Yi estaba disminuyendo como una acción excluida de la bolsa, y por qué la tribu Yo estaba en ascenso.
De todos modos...
«Pueden ser diferentes, pero tienen similitudes».
Mientras pensaba en alguien, Yohee me miró y le dio una palmadita en el hombro a Heukwoong.
"Pero, hermano."
"¿H-Hermano?"
Era una frase que había escuchado unas cuantas veces en los dramas diarios que a mi madre le encantaba ver.
No me llames jefe, llámame oppa.
Yohee sabía exactamente cómo hacer que un hombre de mediana edad se sintiera incómodo. Su suave voz continuó, haciendo que Heukwoong, que ya estaba muy contento, se sintiera aún más feliz.
"¿Podrías hacerte a un lado por un momento? Tengo algo importante que preguntarle a este Han".
"¿Eh? Por supuesto. Si eso es lo que quieres, ¡haré lo que sea!"
"Gracias hermano. Nos vemos luego."
"¡Oh, oh, oh!"
Cuando Heukwoong, con el rostro sonrojado, salió de la tienda, Yohee se reclinó en el cojín de seda y murmuró con una sonrisa.
"Estúpido."
En cierto modo me lo esperaba, pero fue peor de lo que pensaba. Mientras me rascaba la barbilla, los labios de Yohee se curvaron en una sonrisa.
"¿Por qué? ¿Es demasiado descarado para ti?"
Cuando la otra parte es tan directa, las cosas se vuelven más fáciles. Después de pensarlo un momento, respondí con sinceridad.
"Bueno, no es que no haya nada de eso."
"No pareces muy sorprendido, así que debiste haber tenido una idea. Pensé que eras simplemente fuerte en artes marciales, pero eres más agudo de lo que esperaba".
"Es raro, pero no es que no tenga esa característica. En Murim hay mucha gente que es diferente por fuera y por dentro".
"¿En serio? Zhongyuan debe ser muy grande. En Namman, las mujeres como yo no son tan comunes. Ah, por cierto, ¿esa chica que vino contigo es del mismo tipo? Creo que su nombre era... ¿Ju Hwaran?"
En lugar de responder, miré a Yohee y la sonrisa en sus labios se hizo más profunda.
"Está bien, me retracto. A juzgar por tu expresión, debo haberme expresado mal".
No sabía qué tipo de cara estaba poniendo en ese momento, pero probablemente no era una amable.
Fue sólo una sensación.
Tratando de mantener la calma, abrí la boca.
"Cuidado con tus palabras la próxima vez. Ella es un miembro de Hwaryonggak que confió en mí lo suficiente como para seguirme a Namman".
—Oh, ¿así que ella es sólo una subordinada que te importa?
"Realmente no distingo entre subordinados y camaradas... piensa lo que quieras."
"Gracias por decir eso. Tengo una imaginación bastante activa".
Yohee, con una sonrisa misteriosa, continuó.
"Cuando me mirabas fijamente antes, no entendí bien. Pensé que te habías enamorado de mí a primera vista".
"De ninguna manera. No soy el tipo de persona que se enamora de cualquiera".
—Entonces, ¿por qué me mirabas así? ¿Te pareció patético Heukwoong, ese idiota?
-No. Me recordaste a alguien que vi antes.
Los ojos de Yohee brillaron con interés.
"¿Quién? ¿Una mujer?"
—Sí, una mujer. No la reconocerías ni aunque te lo dijera.
En realidad, ella es más un monstruo que una mujer. La persona a la que me recordó Yohee fue Namcheon Mahu.
Los del Cielo Oscuro son monstruos donde la distinción entre hombres y mujeres no tiene sentido, y son fanáticos que adoran a Cheonju.
"Hmm. Una mujer... ¿Realmente me parezco tanto a ella?"
-Un poco, pero en el fondo eres diferente.
-¿Cómo puedes estar tan segura? Yo podría ser esa mujer.
La expresión traviesa de Yohee no me engañó. Ya lo había confirmado con mi Qi Sense por si acaso.
«Como dije antes, eres fundamentalmente diferente».
Aunque el aura y la apariencia de Yohee eran encantadoras, Namcheon Mahu poseía un atractivo mágico inherente que podía cautivar a cualquiera.
Y no se trataba sólo de su apariencia.
"Es la atmósfera."
Namcheon Mahu tenía un aura única y naturalmente hermosa que hacía imposible sospechar de ella.
Incluso yo sentí el peligro de su belleza y aura después de ser completamente engañado en la provincia de Hubei.
"De todos modos, eres diferente."
"Hmm, eso es aburrido. Quienquiera que sea, debe ser importante para ti".
"Importante. Y más que eso, peligroso".
"El cielo oscuro. Es el cielo oscuro, ¿no?"
Como era de esperar, Yohee era muy ingeniosa. Ella ya sabía por qué había viajado desde Zhongyuan hasta Namman y para qué estaba allí.
"Lamento decir esto, pero ninguno de los jefes de las Cuatro Grandes Tribus quiere unirse a la alianza. A excepción de una persona, el Señor del Palacio de las Bestias de Namman".
"¿Y tú?"
"¿A mí? No me importa de ninguna manera. Ya sea que Namman Yasugung sufra o no, solo quiero que nuestra Tribu Yo una a las Cuatro Grandes Tribus".
"Esa es sólo tu opinión. ¿Qué pasa con los otros jefes..."
"Por supuesto, hay quienes no están de acuerdo, pero una cosa es cierta: la mayoría de ellos quieren que sus tribus se fortalezcan y, si se derrama sangre en Zhongyuan, el poder en Namman disminuirá naturalmente".
De repente, recordé lo que el Rey Yasumyo me había dicho antes en el palacio interior.
Dijo que, aunque era el Señor del Palacio de las Bestias Namman y uno de los Diez Reyes reconocidos en Zhongyuan, en última instancia era el jefe de los Myosok.
Si los jefes que controlan diversas partes de Namman piensan como Yohee, entonces, como dijo Yaryul Mok, sería prácticamente imposible que Namman Yasugung se una a la Alianza Murim.
-Maldita sea, esta negociación es un verdadero dolor.
Aunque no vine a Namman como diplomático, esta situación casi fue un fracaso antes de comenzar.
Al ver mi expresión desconcertada, Yohee pareció divertido.
"Lo siento, pero esa es la realidad. Ah, pero hay una persona a la que se podría convencer. Él lidera una tribu lo suficientemente grande como para ser una de las Cuatro Grandes Tribus, y es increíblemente estúpido".
Ya podía adivinar de quién estaba hablando. Con un suspiro, hablé.
"¿Qué?"
Yohee se rió a carcajadas y respondió.
"Sí, ese idiota. Aunque está bajo el yugo de Baeksang y ese anciano, no puede hacer nada".
A pesar de ser el jefe de una gran tribu que cría osos en Namman, Heukwoong era tratado como un chiste. Solo pensar en él me hacía doler el corazón.
"Y si realmente tuviera la oportunidad de persuadir a Heukwoong, ella no me diría esto tan amablemente".
Heukwoong no era más que una marioneta. Probablemente estaba sonriendo tontamente, sin siquiera darse cuenta de que estaba siendo controlado por Baeksang y Yohee.
Mientras fruncía el ceño y miraba a Yohee, el exterior de la tienda se llenó de gente y escuché la voz de alguien.
"Yohee. ¿Estás dentro?"
Una voz fría y seca. Era Baeksang.
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