Capítulo 634: ¡Papapap!
Ni el rey Yasumyo ni Baekho redujeron el paso. Entrecerré los ojos para protegerme del viento helado que me rozaba todo el cuerpo.
"Es Aenoesan". Incluso desde la distancia, el terreno accidentado y los valles profundos eran inconfundibles. Los innumerables picos envueltos en niebla parecían perforar el cielo.
¿Se debía a la oscuridad persistente del amanecer? ¿O quizá al hecho de que este lugar había sido una vez la fortaleza de los Odokmun, que habían aterrorizado a Namman en el pasado lejano? La vista de Aenoesan, que se acercaba rápidamente, parecía ominosa y amenazante.
Esa debe haber sido la razón por la que la voz del Rey Yasumyo sonó tan profundamente apagada cuando habló a continuación.
"Aunque el Odokmun fue aniquilado por nuestro palacio, no todo desapareció".
Si quedan objetos en el lugar donde desaparecieron personas, simplemente se pueden quemar, pero si esos objetos tienen patas, la historia es diferente.
"En ese momento, nadie lo sabía. En lo profundo de Aenoesan, los restos desconocidos de los Odokmun aún estaban vivos".
Durante cien años.
El oscuro legado dejado por los Odokmun se había infiltrado profundamente en Aenoesan, que prosperaba en su propio dominio, donde nadie podía inmiscuirse. Se devoraban entre sí, se reproducían y poco a poco fueron creciendo en número.
"Pero finalmente nuestros antepasados lo descubrieron, de una forma que nadie quería".
Trescientos guerreros de élite de Namman se derritieron en charcos de sangre, y dos grandes jefes junto con más de diez líderes de clanes fueron despedazados miembro por miembro.
Esto sucedió exactamente cien años después de que Namman Yasugung erradicara a los Odokmun, durante una reunión de clanes celebrada en Aenoesan.
"Según los registros, lo que atacó nuestro palacio fueron raras criaturas venenosas y bestias extrañas, incluso para los estándares de Namman o Cheonha".
Sustancias extremadamente tóxicas sin antídoto conocido y cientos de bestias con garras y dientes más duros que el acero.
El Namman Yasugung quedó horrorizado por el inesperado ataque y los graves daños que causó. Se estremecieron al descubrir la sombra del Odokmun, que creían desaparecido hacía tiempo.
"Una vez más, todo Namman se unió. Movilizaron a todos los guerreros de cada clan para rodear a Aenoesan y matar a esas criaturas".
Pero los esfuerzos de Namman Yasugung sólo tuvieron un éxito parcial. Mataron a cientos de bestias y quemaron a las criaturas venenosas, pero las pérdidas fueron demasiado grandes. Y en el proceso, comenzaron a formarse grietas invisibles.
"En retrospectiva, era inevitable". Incluso cuando pides una pizza para compartir, alguien terminará comiendo más ingredientes y otro, menos.
La campaña de Namman Yasugung para purgar a Aenoesan fue similar.
Las criaturas y bestias venenosas, percibiendo el peligro, aparecieron por todas partes como fantasmas y lanzaron ataques. Los líderes de los clanes, temiendo sus propias pérdidas, dudaron.
Al final, no pudieron simplemente decir: "Perdamos cada uno unos cuantos hombres" y dividir la carga equitativamente.
Los clanes se dividían cada día más. El último recurso, un ataque incendiario, sólo se extendió hacia el exterior, causando más daños, y no fue suficiente para quemar a todo Aenoesan.
Por lo tanto, Namman Yasugung tuvo que retirarse de Aenoesan. Por supuesto, eso no significó que se fueran con las manos vacías.
"Nuestro palacio sufrió graves pérdidas, pero la amenaza se redujo en consecuencia. Cazamos innumerables criaturas venenosas y bestias feroces, y quemamos parte de Aenoesan. Fue un resultado natural".
"¿Qué pasó después de eso?"
"Aenoesan se quedó en silencio como si nada hubiera pasado, pero nadie bajó la guardia. Toda la montaña fue designada como zona restringida, y trescientos guerreros de élite de varios clanes fueron estacionados allí de forma permanente. Cada año, cuatro grandes jefes se turnaban para dirigir purgas a pequeña escala. Así es como mantuvimos la paz durante los últimos cien años".
Para los líderes del clan Namman Yasugung, fue un compromiso inteligente evitar pérdidas significativas mientras se preparaban para la amenaza de Aenoesan.
Pero el problema es...
—Parece que la paz termina hoy —murmuré con voz grave, señalando hacia delante. En la punta de mi dedo había un valle oscuro y traicionero, como la entrada al infierno, con una figura apoyada contra un árbol.
¡Silbido!
El rey Yasumyo se lanzó hacia adelante como un rayo de luz y aterrizó en la entrada del valle. Lo seguí de cerca y me bajé de la espalda de Baekho. El rostro del rey Yasumyo estaba tan duro como una piedra mientras permanecía de pie frente a la figura.
—Es demasiado tarde. Ya está muerto. —Asentí en silencio. Aunque no lo hubiera dicho, lo habría sabido. El hedor indescriptible me llegó a la nariz mucho antes de que me acercara. Solo había una causa de muerte que pudiera producir un olor tan desagradable.
-Veneno. Es veneno.
Y una muy potente, además. La figura apoyada contra el árbol...
No, el cadáver emitía un hedor tan fuerte que el suelo y la hierba circundante se habían vuelto negros por la sangre y el veneno.
Sin dominar la Energía Yeolyang, que contrarresta el veneno con energía de fuego, incluso un guerrero Murim de alto nivel tendría dificultades para soportar el veneno en un radio de tres jang.
-Grrr.
Le di una palmadita a Baekho, que fruncía el ceño profundamente, y hablé.
"¿Lo reconoces?"
"Me resulta familiar. Debe ser uno de los guerreros estacionados en Aenoesan".
"¿Suelen colocar guardias en la entrada?"
"Por supuesto que no. Toda mano es valiosa para hacer frente a las emergencias en Aenoesan. La montaña es tan grande que hay unos pocos pueblos cerca, pero ellos están muy al tanto de la situación".
En otras palabras, esta zona ha estado estrictamente controlada durante mucho tiempo, por lo que no se necesitan guardias adicionales. Y eso significa...
«Esta persona bajó de la montaña huyendo de algo». Miré a mi alrededor.
Más allá de la espesa oscuridad, se veían huellas tenues pero claras. Definitivamente eran huellas humanas, sin rastros de bestias o criaturas venenosas. Y una cosa más.
"Hay heridas. Mire el costado del cadáver".
Tal como dijo el Rey Yasumyo, el costado del cadáver tenía su ropa rasgada como si algo lo hubiera arañado, y la piel estaba completamente ennegrecida.
"No es un arma. Parece como si hubiera sido rozado por algo áspero y fuerte..."
"Por eso el veneno es tan aterrador. Incluso un pequeño rasguño puede provocar la muerte en un instante".
Un pequeño rasguño causó tanto daño. ¿Podría ser el mismo veneno invisible que alguna vez sufrió Jeok Cheonkang?
Aparté la vista del cadáver y miré fijamente el valle oscuro. Aunque no lo había visto con mis propios ojos, una escena cruzó por mi mente.
Ese muerto sin nombre debe haber estado corriendo desesperadamente por este valle traicionero hasta hace un momento. Tropezando y tambaleándose, envenenado y aterrorizado, debe haber encontrado su fin bajo ese árbol.
Por trágico que fuera, lo que más me importaba ahora era la identidad de lo que lo había matado.
'¿Era Dark Heaven o una criatura venenosa de Aenoesan? ¿O quizás... una criatura venenosa controlada por Dark Heaven?'
Con estas preguntas sin resolver, miré al Rey Yasumyo.
"Parece que sólo hay una respuesta."
—Sí. —El Rey Yasumyo gruñó como una bestia enfurecida.
"Necesito ver con mis propios ojos qué bastardo hizo esto".
Timbre.
- Investigar Aenoesan dentro del límite de tiempo (Incompleto).
- Tiempo restante: 1 hora 24 minutos 32 segundos
* * *
Aunque debería haber amanecido temprano, Aenoesan todavía estaba envuelta en una densa oscuridad. Pero no era solo oscuridad lo que existía aquí.
'El olor de la sangre.'
El olor a sangre, que se había vuelto demasiado familiar, sirvió como una guía invisible. Siguiendo las huellas dejadas por los muertos, el Rey Yasumyo y yo corrimos por la montaña, girando sin dudar mientras seguíamos el olor que traía el viento húmedo.
Y finalmente lo encontramos.
Innumerables cadáveres esparcidos por las crestas, y un hedor único a veneno extremo que incluso superaba el olor a sangre.
¿Cuántos eran? ¿Cien? ¿O más?
La siniestra predicción que había tenido cuando nos encontramos por primera vez con el cadáver en el valle se había hecho realidad. Ante la horrible escena que teníamos ante nosotros, llamas de furia ardieron en los ojos del rey Yasumyo.
"¡¿Qué bastardo se atrevió a hacer esto...?!"
Como maestro de Namman Yasugung, su reacción fue natural, pero en lugar de compartir su ira, me concentré en aumentar mi energía para crear una barrera que impidiera que se escapara cualquier sonido mientras examinaba meticulosamente los cadáveres.
Fracturas. Contusiones. Desmembramientos. Envenenamiento.
A diferencia del primer cadáver, las causas de muerte aquí fueron variadas. Algunos tenían las extremidades retorcidas y murieron, mientras que otros tenían partes de sus cuerpos arrancadas por alguna fuerza desconocida.
"Si eran lo suficientemente selectos como para estar destinados en Aenoesan, deben haber sido altamente hábiles".
Y aún así, habían sido masacrados tan brutalmente.
Según lo que he reunido hasta ahora, aparte de unos pocos individuos excepcionales como el Rey Yasumyo y Baeksang, la mayoría de los guerreros Namman son inferiores a los de Zhongyuan. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta eso, los guerreros de élite deberían ser al menos de primera clase o de primer nivel, con unos pocos maestros supremos entre ellos.
'Además, los guerreros Namman nunca luchan solos. Considerando las bestias que luchan junto a ellos, su poder de combate debería rivalizar con el de las prestigiosas sectas de Zhongyuan...'
Mientras continuaba con mis pensamientos, de repente me detuve, presa de una sensación de inquietud. En el momento en que vi a Baekho, que gruñía con cautela, me di cuenta de la causa de mi malestar.
'¿Dónde están las bestias?'
Las bestias que siempre luchaban en equipo con los guerreros no se veían por ningún lado. Incluso después de examinar rápidamente los alrededores, solo pude ver tres o cuatro cadáveres de bestias entre los más de cien cuerpos humanos.
"¿Por qué carajo...?"
Mientras expresaba la pregunta que se había arraigado en mi mente, una energía escalofriante atravesó el aire, transportada por el viento.
Tanto yo, que estaba confundido, como el Rey Yasumyo, que apenas había podido contener su creciente ira, giramos nuestras cabezas como un rayo.
Lo vimos al mismo tiempo. Lo escuchamos al mismo tiempo.
Crujido.
A lo lejos, la hierba que se balanceaba levemente, la oscuridad que parecía ondular como algo vivo, y luego...
-Grrrr.
Un gruñido bajo y abisal provenía de algo agazapado en la hierba oscura. En el mundo que parecía ralentizarse, la oscuridad se movía, pisoteando la hierba. Cubierto de oscuridad, se acercaba a nosotros, más grande que cualquier bestia que hubiera visto jamás, con ojos azul blanquecinos llenos de una rabia y una majestuosidad incontenibles.
'Tigre Negro.'
En el momento en que la palabra cruzó por mi mente como un rayo, el cuerpo de Baekho tembló.
¡RUGIDO!
Mientras el rugido atravesaba la oscuridad y sacudía los cielos y la tierra, un timbre familiar resonó en mis oídos.
Timbre.
- ¡El [Espectro de Aenoesan] ha aparecido!
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