Capítulo 688
Baeksang estaba mirando solo al Myeongyeong.
El regalo de Namcheon Mahu no se parecía a ningún espejo común: era lo suficientemente grande como para reflejar todo su cuerpo y su superficie era perfectamente lisa.
Era un artículo de primera calidad, raro incluso en Zhongyuan, y mucho más en Namman.
Pero Baeksang tenía una sola razón para mirar hacia Myeongyeong: podía ver el rostro de su hijo, que se parecía muchísimo a él.
"Esto nunca había sucedido antes". Durante cuarenta largos años, se había mantenido firme a pesar de innumerables pruebas para llegar a este punto... pero ahora, su corazón estaba más inquieto que nunca.
"Debe significar que el fin está cerca. Este gran plan que ha perdurado durante décadas".
Mientras Baeksang estaba perdido en sus pensamientos, la puerta detrás de él se abrió y apareció un rostro familiar.
Los ojos de Baeksang se encontraron con los de Howijang, reflejados en Myeongyeong.
"¿Lo has traído?" preguntó Baeksang.
Howijang, que se había detenido un momento al ver a su señor sumido en sus pensamientos, respondió: "Está en camino".
"Entonces, ¿qué es?"
"Ha llegado un informe urgente."
"Un informe urgente..."
Baeksang se quedó callado y gesticuló con la mano. Howijang comprendió la señal y se acercó y susurró en voz baja.
"Anoche, un enorme demonio de fuego fue avistado a trescientos li al norte".
"Entonces, Aenoesan."
"Sí. Y el que inició el incendio probablemente fue Jin Taekyung".
"Necesitamos confirmarlo, pero dada la situación actual, él es el sospechoso más probable".
"Debe ser Jin Taekyung. Una vez más, polillas atraídas por la llama del mérito".
"Varias tribus pequeñas cerca de Aenoesan se han unido. Lo atacaron con quinientos guerreros y cien bestias, pero..."
Baeksang hizo un gesto con la mano para detener a Howijang. No había necesidad de escuchar más.
Jin Taekyung no era alguien con quien pudiera enfrentarse un grupo de quinientos hombres reunidos a toda prisa. La frase "superados en número y en potencia" cambia de significado según quién sea el oponente. Jin Taekyung era claramente una excepción.
"Ya puedo adivinar el resultado, así que es suficiente. ¿Qué le pasó a Jin Taekyung después?"
"Después de derrotar a los guerreros, se dirigió solo hacia Aenoesan".
"Debe tener un propósito. ¿Podría ser Dokhyeolji?"
“Las llamas son tan intensas que no pudimos confirmarlo. El fuego que comenzó en la base ya se ha extendido hasta la mitad de la montaña”.
"Parece que está decidido."
Aenoesan es una de las montañas más traicioneras de Namman.
Su terreno accidentado y sus valles profundos se extienden por cien li, cubiertos infinitamente con árboles centenarios.
Con un demonio de fuego descendiendo sobre un lugar así, se necesitarían al menos cuatro días y cuatro noches para que las llamas mostraran algún signo de apagarse.
'Tal vez... toda la montaña podría arder.'
Si es una coincidencia, es extraordinaria. Han pasado más de doscientos años desde que un demonio de fuego invadió Aenoesan, y en ese entonces, también fue alguien de Yeolhwamun quien usó toda la montaña como leña para aniquilar a Odokmun.
“Así fue como Namman recuperó la paz”.
¿Pero será lo mismo esta vez?
Baeksang, que había estado mirando en silencio su reflejo en Myeongyeong, habló pesadamente.
"Evacúen a todas las tribus que viven cerca y seleccionen tres mil guerreros capaces para bloquear Aenoesan".
Un destello de inquietud cruzó el rostro de Howijang mientras continuaba su informe.
"Dada la orden de movilización total en Namman, ¿y tres mil hombres además?"
"Debemos atarle los pies, por si acaso."
"Pero mi señor, incluso con tantas tropas, rodeando todo Aenoesan..."
"Aenoesan tiene pocas entradas a pesar de su vasta área. Distribuyelas en consecuencia".
Después de pensarlo un momento, Howijang inclinó la cabeza.
"Comprendido."
"¿Qué pasa con los otros jefes?"
"Según se informó, cinco jefes han desaparecido. Los guerreros que estaban bajo el mando de los dos jefes que partieron como exploradores anteriormente también están desaparecidos".
"Así que hemos llegado a esto: se niegan a aceptar la realidad".
Baeksang murmuró con calma.
Los jefes desaparecidos eran aquellos que nunca habían vacilado en su lealtad al rey Yasumyo. Algunos incluso habían escupido a Baeksang, burlándose de sus intentos de persuadirlos.
"Señor, sin duda nos han traicionado. No es demasiado tarde; debería enviar un equipo de persecución ahora..."
Baeksang negó con la cabeza ante la sugerencia de Howijang.
"Alguien me dijo una vez que el hecho de que haya un árbol enfermo no significa que todo el bosque esté enfermo. Sólo hay que podar las partes enfermas".
"¿Qué quieres decir?"
"Durante cientos de años, treinta y dos tribus han coexistido en esta tierra. Pero a menudo me he preguntado cuánto tiempo más debemos mantener esta forma".
Baeksang continuó con una voz profunda y hundida, notando los ojos muy abiertos de Howijang cuando comprendió el significado.
"Treinta y dos son demasiados para unirlos con un solo propósito. A partir de ahora, es hora de podar los árboles enfermos y limpiar el bosque".
Expulsión o eliminación.
El nuevo gobernante que había derrocado al rey que había reinado durante mucho tiempo dejó claras sus intenciones.
Howijang, que estaba mirando a su señor con la boca abierta, habló con voz pesada.
"¿Qué debemos hacer?"
"Si se van, que se vayan. Si vuelven a sus bases y reúnen a sus guerreros, ganaremos tanto justificación como fuerza".
Howijang también lo sabía. La balanza del poder se había inclinado hacía tiempo.
Pero estaba preocupado por una persona.
"Si Gungju... no, si Yaryul Cheok se une a ellos, no será fácil".
Baeksang, que había estado observando en silencio a Howijang, de repente habló.
"Hace mucho tiempo, cuando vivía en Zhongyuan, escuché una historia interesante".
"¿Mi señor?"
"Se trataba de un mono nacido de una piedra. Su naturaleza y fuerza eran tan feroces y poderosas que Seokga Yorae, a quien los monjes de Zhongyuan veneraban, lo desafió a una apuesta. Le preguntó si el mono podría escapar de su palma".
La voz tranquila perforó los oídos de Howijang.
"El mono se burló y aceptó el desafío. Viajó en una nube hasta los confines del mundo y garabateó en cinco pilares que encontró allí. Cuando regresó, descubrió que esos pilares eran en realidad los dedos de Seokga Yorae".
Baeksang extendió lentamente su mano hacia Myeongyeong.
Era como si el inmenso Gungjujeon cupiera en la palma de su mano. El cielo y el río. La tierra y las montañas. Podría haber abarcado todo Namman.
"Yaryul Cheok no es diferente. Mientras yo ocupe este puesto, él nunca escapará".
"¿Quieres decir…?"
"Tenemos información de que se dirigió al este. Lidera a mil guerreros Baekjok y persigue a Yaryul Cheok tú mismo".
"Comprendido."
En ese momento, Howijang, que estaba haciendo una reverencia, vaciló.
"Mi señor, el oponente es el Rey Yasumyo. Para estar seguros, ¿no deberíamos desplegar el Baekcheondae?"
Pero Baeksang negó con la cabeza en silencio. La Baekcheondae era una espada que había afilado en secreto durante décadas. Solo debía usarla cuando fuera absolutamente necesario.
"Eso es todo por ahora. Un invitado distinguido ha llegado, así que puedes retirarte."
Aunque sus palabras estaban dirigidas a Howijang, la mirada de Baeksang, que estaba fija en Myeongyeong, se dirigió a un anciano que estaba parado en la puerta abierta.
"Entonces me despediré."
Después de confirmar la salida de Howijang de Gungjujeon, Baeksang se dio la vuelta lentamente.
"Has llegado, Daejangro."
Su saludo fue indiferente, pero la respuesta fue tajante.
"¿No puedes cerrar esa sucia boca tuya?"
Ruido sordo.
El anciano, cuyo rostro estaba cubierto de manchas y cuya piel expuesta estaba arrugada, se acercó con la ayuda de un bastón.
Un destello de ira no disimulada brilló en sus ojos llenos de lágrimas.
"¡Miserable sinvergüenza!"
"Parece que has estado escuchando a escondidas nuestra conversación."
"¿Crees que este anciano no conoce tus oscuras intenciones? Lo dijiste lo suficientemente alto para que yo lo oyera, ¿no?"
"Sí, me refería al traidor Yaryul Cheok, quien desafió la voluntad de Daehoe y traicionó a Namman Yasugung".
"¡Bastardo!"
¡Zas! ¡Sordo!
El anciano balanceó su bastón con todas sus fuerzas, pero Baeksang lo atrapó sin esfuerzo.
No había fuerza ni energía notables en el golpe. Baeksang tomó fácilmente el bastón y, con un movimiento de su manga, una fuerza invisible hizo caer al anciano.
"Has envejecido considerablemente desde la última vez que te vi. Sin embargo, tu temperamento fogoso sigue siendo el mismo".
El anciano tembló de rabia.
"Si hubiera sabido que harías esto, te habría matado con mis propias manos hace mucho tiempo".
"Pero ha pasado demasiado tiempo para eso. Yaryul Cheok ha traicionado al palacio y ha huido, y el destino de los Myosok ahora recae en un niño que una vez robó fruta y fue regañado por ti".
"Es hora de dejar atrás el polvoriento pasado y pensar en el futuro. Ahora que los jefes y subjefes han desaparecido, todo depende de las decisiones que tomen los Daejangro de Myosok".
El anciano, el Daejangro de Myosok, que había estado mirando en silencio a Baeksang, finalmente habló con voz pesada.
"Finalmente has tomado el control de Namman con tu vil codicia".
"Di lo que quieras. No hay nada que no esté dispuesto a hacer para lograr lo que deseo desesperadamente".
"Ahora eres el Señor del Palacio de las Bestias de Namman. ¿Qué más podrías desear? ¿Buscas obtener la Piedra del Rey Bestia y convertirte en un dios?"
Baeksang negó con la cabeza.
"No me interesan las reliquias antiguas de las que solo se habla en las leyendas. Lo que deseo ahora es el futuro y tu sabia decisión, Daejangro".
"El niño que recuerdo no era así."
"He cambiado, como todo lo demás."
"El Gungju confió en ti. Aunque le advertí que fuera cauteloso, él creyó en su único hermano jurado".
"No toda la confianza debe ser retribuida".
"No es demasiado tarde. Incluso ahora, si tú..."
"Crucé ese río hace mucho tiempo, Gihose. Ahora te toca a ti montar el tigre, Daejangro".
Grieta.
El sonido de huesos rechinando provenía del puño cerrado y arrugado del anciano.
"Entonces, al final, ¿quieres que traicione a los Gungju?"
"Por supuesto que no."
Baeksang continuó, levantando su taza de té.
"Quiero que tú y todos los Myosok lo traicionéis".
"Si quieres salvar a más de diez mil de tus parientes, necesitas leer bien la situación".
"¡Miserable insolente!"
"Recuerda, esta es mi primera y última oferta".
Baeksang inclinó su taza de té y el Daejangro cerró los ojos con fuerza.
Después de un momento, una voz ronca rompió el silencio.
"Imposible."
Ruido sordo.
Baeksang dejó su taza de té y miró al Daejangro con una mirada profunda y hundida.
—¿Estás seguro de que no te arrepentirás de esa respuesta?
"Simplemente mátame. Pregúntale a cualquiera de los Myosok y su respuesta será la misma".
"Nunca dejas de cumplir mis expectativas."
Baeksang chasqueó los dedos.
La puerta cerrada se abrió y aparecieron los guerreros Baekjok. Les dio una orden.
"Encarcelen a los Daejangro y a todos los líderes Myosok en el Noeok".
Los guerreros Baekjok se inclinaron y agarraron al Daejangro por ambos lados, levantándolo.
Cuando se llevaban al anciano, que estaba a punto de morir, gritó con voz clara:
"¡Baeksang! ¡Miserable! ¿No tienes miedo de los cielos?"
Cuando el grito desesperado se desvaneció, Baeksang miró su taza de té vacía y murmuró.
"¿Qué más me queda por temer? Fue la voluntad de los cielos la que me trajo aquí".
Hubo un tiempo en que maldijo los cielos.
Después de que terminó Jeongmadaejeon, Baeksang regresó a Namman y se ahogó en alcohol todos los días.
Bebió como si fuera su último día, sólo para desesperarse cuando la luz del sol lo despertó a la mañana siguiente.
¿Por qué me salvaste? ¡Por qué!
Días más dolorosos que la muerte.
Pero no podía sumirse en la tristeza para siempre. Tenía cosas que hacer.
Cosas que absolutamente tenía que hacer.
Baeksang miró el cielo azul y murmuró para sí mismo.
"¿Es esta realmente tu voluntad? ¿Alguna vez has velado por mí?"
Y como siempre, no llegó ninguna respuesta, por mucho que esperó.
Al momento siguiente, una voz extraña perforó los oídos de Baeksang.
"Umm... ¿Quieres que te rellene el té?"
Baeksang giró la cabeza hacia la dirección de la voz.
De pie ante la puerta entreabierta había una bella doncella mirándolo.
"No hay necesidad."
"Pero tu copa está vacía."
"Dije que no hay necesidad..."
Sus palabras se fueron apagando. Después de mirar a la criada por un momento, Baeksang habló de nuevo.
"Adelante."
Ante su orden contenida, los guerreros que estaban a punto de detener a la doncella dieron un paso atrás y la puerta se cerró firmemente.
La criada se acercó a Baeksang con pasos rápidos y lentamente inclinó la tetera que sostenía.
El sonido del té al servirse llenó la habitación, acompañado por el vapor ascendente y el aroma del té que se extendía.
Pero ¿por qué sentía como si estuviera inhalando veneno?
Mientras observaba en silencio cómo se llenaba la taza, Baeksang de repente habló.
"¿De quién es esa cara? ¿Ma-hu?"
La criada, no, Namcheon Mahu, sonrió brillantemente y respondió.
"Un niño que trabajaba en Naegung. Tan fresco y tierno. No pude resistirme".
"¿Los mataste?"
"Oh vaya, ¿eso es tan importante?"
"Eso es..."
"Es divertido. Ya han muerto cientos de personas y, sin embargo, te preocupas por la vida de una sola sirvienta".
Baeksang respondió con voz tranquila.
"Sólo pregunté porque me preocupaba que pudiera alterar nuestros planes. Las cosas que suceden en Naegung se descubren rápidamente".
"Ah, bueno, si ese es el caso."
Namcheon Mahu sonrió con picardía y tomó la taza de té.
"Lo que te preocupa no sucederá. Si hay algún problema, será en Aenoesan, no en Naegung".
"¿Aenoesan? ¿Quieres decir…?"
"Sí, Jin Taekyung. Ese chico causó algunos problemas. Es seguro porque no hemos tenido noticias de él".
Después de pensarlo un momento, Baeksang habló.
"¿Fue una trampa?"
"Sí, era una trampa para atrapar a un tigre viejo que se escapó del palacio. No esperaba que en su lugar atraparan a un tigre joven".
Hacer clic.
Namcheon Mahu dejó la taza de té y continuó con una voz teñida de risa.
"Por supuesto, tampoco esperaba que ese joven tigre fuera lo suficientemente fuerte como para romper la trampa".
"Debe haber sido una trampa completa si Ma-hu estaba tan seguro".
"Dos maestros supremos. Uno de ellos era Heuksu Kwonma, y el otro..."
Namcheon Mahu dejó de hablar y le sonrió a Baeksang.
"De todos modos, eran fuertes. Mucho más fuertes que Heuksu Kwonma".
"Eso es sorprendente. Pensé que esos dos podrían incluso manejar al Rey Yasumyo. No es de extrañar que el Señor Celestial se haya interesado por ese chico".
Baeksang estaba continuamente asombrado.
Jin Taekyung no solo había tratado con dos maestros supremos solo, sino que incluso el Señor Celestial se había interesado en él.
Al mismo tiempo, Baeksang se dio cuenta de que su juicio no había sido equivocado.
'Jin Taekyung.'
El rostro de un joven impredecible apareció ante sus ojos.
Baeksang miró a Namcheon Mahu, quien le sonreía, y habló.
"A partir de ahora, serás tú quien tome las medidas necesarias, Ma-hu".
Un maestro supremo es una fuerza formidable. Dado que dos de ellos habían muerto, Baeksang pensó que era inevitable que Namcheon Mahu interviniera.
Al menos, hasta que escuchó su respuesta al momento siguiente.
—¿No? ¿Por qué lo haría?
Namcheon Mahu soltó una pequeña risa y continuó.
"No tengo tiempo para preocuparme por eso. Incluso si el Gran Ma está muerto, la situación actual no cambiará. Lo que importa es el gran plan".
"¿Quieres decir...?"
"El rey Yasumyo y Jin Taekyung ya no importan. Fortalezcamos las defensas de Naegung y Oegung. Reunamos todas nuestras fuerzas".
Namcheon Mahu se puso de pie y se movió como si estuviera bailando.
Su voz, llena de alegría y emoción, perforó los oídos de Baeksang.
"A más tardar será en tres días".
"Prepárense. Ese día todo comenzará y terminará."
Ruido sordo.
La puerta se abrió y se cerró.
Pero incluso después de que pasó mucho tiempo, Baeksang no podía moverse, como si estuviera congelado.
Ese día se acercaba.
El día que había anhelado más que nadie en el mundo, pero que temía más que nadie.
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