Capítulo 694
En lo profundo de la noche, incluso con la luna oculta.
Una débil llama comenzó a parpadear en el valle de la montaña envuelto en una espesa oscuridad.
Uno, dos, tres. Y pronto, con cientos de antorchas, el mundo empezó a temblar.
¡Retumbar!
El suelo tembló. Bajo las antorchas oscilantes se exhalaban constantemente sombras grandes y pequeñas y respiraciones ásperas.
Gruñido.
¡Suspiro, suspiro!
Un ejército.
Era un ejército de innumerables humanos y bestias mezclados.
Los guerreros de Namman, armados con espadas, lanzas y arcos, estaban sentados en sus sillas de montar, escudriñando constantemente la oscuridad que había más allá, mientras las feroces bestias con dientes y garras afiladas seguían corriendo.
Su número era asombroso: tres mil.
Y siguiendo la orden de una sola persona, su destino había sido fijado desde el principio cuando salieron del Oegung al mediodía.
"Aenoesan". Los tres caracteres que le vinieron a la mente al howijang que encabezaba la carga. Al mismo tiempo, un grito estalló detrás de él.
"¡Lo veo!"
En efecto, fue tal como dijeron. Los howijang, al igual que todos los demás, pudieron verlo.
Un demonio de fuego feroz y masivo que no podía compararse con las antorchas que llevaba el ejército de tres mil hombres.
¡Crack, rugido!
Árboles antiguos de edad indeterminada cayeron uno tras otro, y las llamas que consumían con avidez todo lo que tocaban crecieron aún más.
Los guerreros, al presenciar un incendio forestal que no se había visto en cien años y que tal vez no se volvería a ver en otros cien, dejaron escapar murmullos entre sus labios.
"Esto... esto no puede ser."
"Así que era verdad..."
Escuchar algo de otra persona y verlo con tus propios ojos son dos cosas diferentes.
Los ojos de los guerreros que miraban al Aenoesan en llamas estaban llenos de conmoción y miedo.
'Jin Taekyung.'
«Todos los rumores sobre él eran ciertos.»
"Ha logrado evadir a tantos escuadrones de persecución y llegar hasta aquí. ¿Qué tan monstruoso es?"
Naturalmente, la mayoría de los guerreros presentes nunca se habían enfrentado directamente a Jin Taekyung.
No, sería más exacto decir que nunca habían visto su verdadero rostro.
Para ellos, Jin Taekyung era solo un extranjero de Zhongyuan, un joven con una apariencia peculiar, diferente de los Nammanin.
Pero ahora, tenían que luchar contra él.
Rodeando a Aenoesan tan fuertemente que ni siquiera el agua podía escapar, su misión era eliminar a Jin Taekyung, quien podría estallar en cualquier momento.
Pero...
¿Podemos detener a ese monstruo?
Una única duda surgió en la mente de todos.
Habían escuchado innumerables historias sobre Aenoesan, una tierra prohibida que había existido desde el comienzo de la historia de Namman Yasugung.
Y siempre había tres personajes que nunca dejaban de ser mencionados.
Yeol Hwamun-san.
Una secta desconocida que se dice que existe en algún lugar del lejano Zhongyuan.
En un pasado lejano, se decía que el señor de Yeolhwamun, que pisó esta tierra, puso fin a la gran guerra con los Odokmun que había continuado durante más de cien años incluso después del nacimiento de Namman Yasugung.
Numerosas vidas fueron arrebatadas por el veneno mortal de los Odokmun, y las criaturas venenosas que ellos comandaban se derritieron como cera ante las llamas que él convocó.
Incluso el actual jefe de Odokmun, que una vez convirtió a cien guerreros de élite de Namman Yasugung en un puñado de veneno, no pudo resistir su poder y cayó de rodillas.
-No, lo quemaron vivo.
Pero la vieja leyenda que todos habían escuchado cuando eran niños ahora estaba pasando del pasado al presente.
Justo ante sus ojos.
Trago.
El sonido de alguien tragando saliva con sequedad resonó con fuerza.
Las manos que habían estado sosteniendo flojamente las riendas ahora las agarraron con fuerza y la inquietud se extendió a través de sus ojos temblorosos.
Y luego, en el momento siguiente, los labios fuertemente cerrados del Howijang se abrieron.
"¿De qué tienes tanto miedo?"
Su voz, llena de energía, atravesó los oídos de los guerreros. El howijang habló con fuerza.
"Está solo. Somos tres mil."
Los guerreros, que inconscientemente habían encorvado los hombros, comenzaron a enderezarse, y sus ojos vacilantes gradualmente recuperaron el enfoque.
-Así es. No importa lo fuerte que sea, sigue siendo solo un ser humano hecho de carne y hueso.
"Incluso si todos los rumores sobre Jin Taekyung son ciertos, no podrá resistirse a este ejército".
Tres mil.
Un número tan abrumador para la tarea de eliminar a una sola persona que era casi absurdo.
¿El maestro de Yeolhwamun que destruyó a los Odokmun con inmensa destreza marcial?
Es cierto que recordar las historias que habían escuchado mientras crecían les llenaba de miedo, pero al final, una leyenda es sólo una leyenda.
No, incluso si volviera a la vida, sería imposible para él enfrentarse solo a tres mil guerreros y bestias de Namman. Tenía que ser imposible.
"¿Lo has olvidado? Jin Taekyung es un traidor que puso en peligro a Namman, un Han desagradecido que olvidó la gracia de Jeongmadaejeon".
A medida que el enorme demonio de fuego se acercaba, la voz del Howijang se hizo más fuerte.
Sr.
"¡Guerreros de Namman! ¡Mis orgullosos hermanos!"
La espada que llevaba en la cintura brillaba intensamente.
La luz de la luna se derramaba desde arriba y las antorchas parpadeantes se hacían añicos contra la espada brillante.
"¡Mátenlo!"
"¡Waahhh!"
¡Cha-cha-cha-chang!
Cientos, miles de armas fueron desenvainadas simultáneamente y las antorchas ardieron ferozmente. Y justo cuando el ejército de tres mil hombres cargó hacia Aenoesan con un rugido ensordecedor.
¡Auge!
El Howijang y todos los presentes lo vieron.
Una columna de luz que atraviesa al demonio de fuego ardiente y una colina negra que proyecta una sombra ante las llamas abrasadoras.
No, no era una colina.
¡Retumbar!
"¡¿Qué...?!"
En el mundo tembloroso, con la colina negra acercándose rápidamente, los Howijang, con los ojos bien abiertos, no se dieron cuenta.
Que el viento ya no se sentía.
Las tres mil bestias que cargaban hacia Aenoesan se detuvieron de repente, como si estuvieran esperando una señal.
Grrr.
El tigre que había estado con el Howijang toda su vida bajó la cabeza con un gruñido bajo.
No, no era sólo el tigre.
Los leopardos, los osos, los lobos y todos los demás animales grandes y pequeños hicieron lo mismo.
Silbido.
Metieron sus colas y tumbaron sus enormes cuerpos.
Era un instinto grabado al nacer, una reverencia hacia el rey que había regresado a través de los siglos y una orden innegable.
- ¡Rugido!
Con un rugido que parecía tragarse el mundo, unos ojos blanco azulados brillaron en la oscuridad.
* * *
Paso, paso.
El sonido de pasos suaves resonó en el pasillo silencioso.
Uno por uno, los guardias y sirvientes de mirada aguda se postraron, siguiéndolos con sus voces temblorosas.
"¡Saludamos a los Gungju!"
Sus gritos, llenos de miedo, estaban dirigidos sólo a una persona.
Baeksang, rodeado por un guardia impenetrable, los miró mientras cruzaba el pasillo del Naegung.
Las personas que trabajaban en Naegung eran de diversas tribus y edades.
Desde niños todavía con grasa infantil, hasta hombres y mujeres de mediana edad, e incluso una anciana con la cabeza llena de pelo blanco.
Los guardias fruncieron el ceño al ver a la anciana luchando sola en medio del pasillo, sus movimientos lentos debido a su edad.
Baeksang, a quien servían con la máxima lealtad, era el amo de Namman Yasugung y el rey de esta tierra. No, él debería ser el rey.
Una anciana que espera la muerte no debería atreverse a bloquear su camino.
Paso.
Y como si fuera una señal, unos guardias dieron un paso hacia la anciana.
"Detener."
Ante la orden, los guardias se detuvieron de repente. Baeksang, mirando a la anciana, la saludó en silencio.
'Ha pasado mucho tiempo.'
A pesar de los muchos años transcurridos, su rostro me resultaba familiar.
Baeksang recordó a una joven que suspiraba profundamente cada vez que él y Yaryul Cheok causaban problemas en Naegung durante su infancia.
Ella ha envejecido mucho.
Era algo natural. A diferencia de él, que había ralentizado el envejecimiento con sus supremas artes marciales, ella había aceptado el paso del tiempo.
"Lo siento, Gungju-nim. Mi cuerpo no está bien..."
Mientras la anciana se inclinaba profundamente, incapaz de levantar la cabeza, Baeksang se preguntó.
¿Por qué detuve a mis subordinados?
¿Será porque ella era una de las pocas que recordaba su juventud?
¿O fue porque...?
¿Quería retrasar 'ese momento' que se acercaba a cada segundo?
"No lo sé. No lo sé". Se sentía amargado. Incluso después de haber llegado tan lejos, todavía tenía remordimientos en su corazón.
Y el hecho de que la mujer que una vez lo había regañado sin dudarlo ahora ni siquiera podía mirarlo a los ojos por miedo.
«Éste debe ser el camino que he recorrido hasta ahora.»
Todo esto es sólo sentimiento vacío.
Atrás quedaron los días en que luchaba codo a codo con mi único hermano jurado en el campo de batalla, sentado sobre los cadáveres de nuestros enemigos compartiendo vino de frutas y observando en secreto a las parejas encontrarse bajo la tenue luz de la luna.
"...¿Mi señor?"
Ante el cauteloso llamado de su guardia, los ojos de Baeksang se volvieron fríos como de costumbre.
"Despejen el camino."
"Sí, mi señor."
Los guardias, como si hubieran estado esperando, empujaron bruscamente a la anciana a un lado.
Baeksang, mirando a las personas que ahora estaban postradas por el miedo, continuó.
"Además, a partir de este momento, expulsen a todos los sirvientes del palacio del Naegung".
"L-Lo siento, pero ¿te refieres a todos ellos?"
"Sí, todos ellos."
Los asistentes de palacio eran aquellos que se alojaban en el palacio y realizaban diversas tareas. Desde los cocineros que preparaban cada comida hasta los que hacían la limpieza y la colada, todos eran asistentes de palacio.
La dura orden de expulsión fue una cosa, pero sin aquellos que manejaban tareas grandes y pequeñas, el Naegung no funcionaría adecuadamente.
La pregunta de por qué les llegó a la garganta, pero ninguno de los guardias se atrevió a expresarla.
Las palabras de Baeksang eran ley.
Fue el único gran jefe de Namman y el único Gungju que se había ganado la lealtad absoluta de todos los líderes de la tribu.
Las cinco tribus que habían abandonado el Oegung, negando el nuevo Gungju, vieron despojados de todos sus derechos.
Incluso el liderazgo de la tribu Myosok estaba ahora encarcelado en Noeok, lo que hacía que la autoridad de Baeksang fuera absoluta.
"...Sí, mi señor."
Aunque albergaban dudas sobre la repentina orden de expulsión, los guardias cumplieron con su deber y obedecieron.
Mientras Baeksang observaba a la anciana y a los asistentes del palacio de rostro pálido siendo arrastrados en fila, murmuró para sí mismo.
'Tal vez dejar este lugar podría ser un gesto de misericordia para ti.'
Pronto todo comenzaría y terminaría.
Ni siquiera el propio Baeksang podía predecir cuánta sangre se derramaría en el proceso.
-No, no quería creerlo, aunque podía adivinarlo.
Quizás por eso. A pesar de haber vivido como un hombre de voluntad de hierro durante los últimos cuarenta años con un único objetivo, en el último mes se había sentido más conmocionado que nunca.
'Un capricho. Al final fue un capricho inútil.'
Yaryul Cheok. Y Jin Taekyung.
Con los nombres de las dos personas pasando por su mente, Baeksang reanudó sus pasos.
Paso, paso.
Con cada paso, innumerables pensamientos cruzaban su mente.
¿Qué había sido de los desaparecidos Yaryul Cheok y Jin Taekyung? ¿Dónde estaban y qué estaban haciendo ahora?
¿Sabía Namcheon Mahu sobre sus acciones, su capricho final?
"Pero ya es demasiado tarde. Ya nadie puede dar marcha atrás".
Con un murmullo hueco, Baeksang dejó de caminar. Antes de darse cuenta, solo quedaba una puerta frente a él.
Una vez que abriera esta puerta, la plataforma más alta del Naegung lo estaría esperando.
Y debajo de eso...
Diez mil guerreros se reunieron en respuesta a la orden de movilización total.
'Mediodía. Mañana al mediodía, reúnan a todos los guerreros en el palacio.'
Era seguro. El gran plan ya estaba completo.
Al recordar el mensaje entregado anoche desde Namcheon Mahu, Baeksang habló de repente.
"El sol es abrasador."
"...¿Mi señor?"
Aunque la puerta ni siquiera se había abierto, Baeksang sintió un calor que parecía quemarlo vivo.
Lo que estaba a punto de hacer era un pecado imperdonable y horrible.
Pero...
-Ya no hay vuelta atrás, Hwi.
Pensando en su amado hijo, el padre empujó con fuerza la puerta para abrirla. A la vista apareció una vasta extensión y el cielo, junto con los innumerables guerreros reunidos abajo.
Pero la mirada de Baeksang, todos sus sentidos, estaban fijos en un punto.
Más allá de las cabezas de los diez mil guerreros, más allá de los muros que rodeaban el Naegung y las murallas que custodiaban el Oegung, vio una colina verde.
'Eso es...'
Aunque estaba a gran distancia, Baeksang podía verlo.
Un enorme Baekho erguido sobre una colina alta, con su melena plateada brillando bajo el sol del mediodía, y alguien más sentado encima de él.
"…Has llegado. Por fin."
En voz baja, innumerables bestias comenzaron a revelarse detrás del Baekho.
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