Regresar a la vida cotidiana generalmente significa encontrar estabilidad.
Sin embargo, justo después de la misteriosa muerte de Siegfried Bassman, tuvimos que soportar un torbellino de actividad mientras volvíamos a nuestros respectivos roles.
"La distribución de maná en la Puerta de rango C en Sokcho, provincia de Gangwon, está aumentando rápidamente. Actualmente está en el nivel 2... ¡entrando al nivel 3! ¡Es una situación de Puerta Byunyi!"
"¿Cuánto personal hay disponible para brindar apoyo?"
"Hay cuatro equipos en espera en la sucursal de Gangwon, y usando el círculo mágico de teletransportación conectado al Ayuntamiento de Sokcho, podemos desplegarnos en el sitio en cinco minutos".
"Despliéguenlos de inmediato. Si no tenemos cuidado, esto podría convertirse en una oleada monstruosa. Prioricen el rescate de sobrevivientes y la supresión rápida".
La situación después de nuestro regreso no fue nada más que una pesadilla.
Hace apenas unos años, los ataques a Byunyi Gates se producían menos de una vez al mes. Ahora, se producen tres o cuatro veces al día, y eso sólo en nuestro país.
El gráfico de distribución de maná mostró una tendencia ascendente constante, sin perder nunca un solo día.
Todas las estaciones de televisión redujeron sus programas de entretenimiento, y los nuevos canales de noticias sobre desastres presentaron a expertos de diversos campos participando en acalorados debates.
- "Mucha gente pasa por alto el hecho de que el aumento en la distribución de maná ha sido una tendencia constante todos los años. En comparación con justo después del Gran Cataclismo, los niveles actuales son en realidad más bajos. Una vez que se resuelva esta situación, las cosas se calmarán rápidamente, por lo que no hay necesidad de que el público se preocupe..."
- "¿Tranquilízate rápido? Eso es una tontería. ¿Cómo puedes comparar ahora con justo después del Gran Cataclismo? ¿La humanidad dejó las armas y bailó en círculos después de derrotar al Rey Demonio en el Día de la Victoria? En ese entonces, todavía se podían ver Hombres Lagarto en el Parque Hangang. Tomó casi un año solo para lidiar con el ejército de monstruos restante, ¿no lo sabías?"
- "Vivo en Ilsan, así que nunca vi ningún hombre lagarto en el parque Hangang. Estoy diciendo la verdad".
- "Que idiota..."
- Oye, tú. Eres un año más joven que yo, así que cuida tu lenguaje.
- "Un año más joven, mier**. Mis padres informaron que nací tarde. ¿Entiendes?"
- "Moderador, ¿se quedará sentado ahí mirando esto?"
Ya no era sorprendente ver a académicos respetados, con el pelo canoso, sonrojarse y disputar combates por el título en la televisión.
Mientras se agarraban del cuello, las noticias en el canal adyacente informaban sobre otra Puerta Byunyi u Ola Monstruosa que estaba ocurriendo en algún lugar del mundo.
Y en esas escenas horribles, luché con todas mis fuerzas.
¡Silbido!
La hoja de la lanza de Llama Blanca cortó la dura piel y los huesos del enorme monstruo con facilidad.
La enorme criatura, cuyo número había perdido la cuenta, se quedó quieta por un momento antes de girar lentamente y dividirse verticalmente.
Srrk, ¡golpe!
Mientras el gigante de tres metros de altura caía, partido limpiamente por la mitad, miré fijamente a un hombre que se había desplomado unos pasos más adelante.
En su mano sostenía un cartel de plástico con pintura roja que decía:
[¡¡¡Arresten al criminal internacional Jin Taekyung!!!]
Mmm.
Pensé en cómo reaccionar en tal situación y luego simplemente dejé escapar una sonrisa amarga.
Incluso si odias a alguien, usar tres signos de exclamación parece un poco excesivo, pensé distraídamente.
"¿Estás bien?"
".o}."
"Parece que estás bien, salvo por algunos rasguños, pero por si acaso, quédate sentado. El equipo de rescate llegará pronto, ya que todo ha terminado".
Me alejé del hombre que sólo movía los labios.
En apenas treinta minutos, la calle se había convertido en un páramo, sembrado de cadáveres de monstruos y cuerpos humanos.
Agudicé mis sentidos y escaneé los alrededores, pero no pude detectar más señales de vida.
"Esto no debería haber causado tanto daño".
Fue una lástima. Una ola monstruosa en este pequeño y tranquilo pueblo.
Y... el hecho de que cientos de manifestantes hubieran elegido esta calle como punto de concentración para denunciarme.
Silenciar. Silenciar.
Caminé por la calle, pisando charcos de sangre mezclada con sangre azul y roja.
Las hienas, atraídas por el olor, no perdieron la oportunidad y se lanzaron con cámaras y micrófonos.
"¿Qué opinas de esta Ola Monstruosa?"
"¡Llegaste más rápido que nadie para reprimir la Ola Monstruosa! Como ser humano, lo aprecio profundamente..."
"Los manifestantes se reunieron aquí para denunciarlos. ¿Existe la posibilidad de que esta Ola Monstruosa haya sido provocada artificialmente por alguien que los apoya?"
"¿Por qué el señor Sky no se ha presentado todavía? ¿Qué relación tiene usted con el recientemente fallecido Siegfried Bassman?"
"Jin, ¿puedes decir algunas palabras?"
Sentí como si me estuvieran arrojando suciedad desde todas las direcciones.
Hubo algunos que me apoyaron, pero muchos más eran periodistas desesperados por publicar titulares sensacionalistas.
Y muchos de ellos probablemente recibieron sumas importantes de dinero de alguien más para hacer esas preguntas.
Por ejemplo...
"El gremio de Odín".
Era algo que ya sospechaba. No me sorprendió mucho cuando el líder del equipo Choi me lo contó por primera vez.
Manipular los medios de comunicación para empeorar la opinión pública.
No fue fácil arrastrarnos abiertamente a mí y al Gremio Ares, que contaba con un fuerte apoyo público, por el barro.
Pero Michael Silbert tenía suficiente poder y justificación para hacerlo.
El problema fue que sus intentos fueron sorprendentemente efectivos, al menos en los medios.
"El Profeta aún no se ha dejado ver. ¿Tienes alguna palabra para el Profeta que podría estar observándote desde algún lugar?"
"Las estadísticas muestran que, mientras que el gremio Ares gestiona una media de 3,6 incidentes al día, el gremio Odin resuelve 6,5. ¿Tiene algún comentario al respecto?"
"Sr. Jin Taekyung. ¡Sr. Jin Taekyung!"
—¡Oye, tú! ¿Por qué tus preguntas son tan patéticas? ¿Acaso eres periodista?
"¡Todos, retrocedan! ¡Ahora!"
Fue un caos puro.
Periodistas que se apresuran a buscar más historias y recompensas. La policía y los cazadores intentan contenerlos.
Sentí que mis entrañas se retorcían mientras me abría paso entre ellos, escuchando una voz que resonaba en mi cabeza.
"Ustedes los humanos... son realmente un desastre."
Nunca pensé que escucharía esas palabras de un monstruo.
Pero no se me ocurrió ninguna réplica.
O tal vez, desde que vi ese cartel, simplemente me sentí agotado.
-Cállate, eres ruidoso.
Aunque no había gastado mucha energía, estaba mentalmente agotado.
Le di una breve respuesta al Rey Esqueleto almacenado en mi Inventario y saqué un pergamino mágico que había guardado.
Descanse en paz. ¡Flash!
Cuando la magia de teletransportación se activó, una sensación familiar recorrió mi cuerpo.
El entorno cambió en un instante. Cuando mi visión se aclaró rápidamente, vi un rostro familiar.
"Llegaste rápido. Me acaban de avisar que volverías".
La voz de Song Songyi sonaba cansada y se le habían formado ojeras bajo los ojos. De repente, sacó un pañuelo y me lo entregó.
"Primero, límpiate la cara. Está cubierta de sangre".
Miré de un lado a otro entre el pañuelo y Song Songyi, chasqueando la lengua.
"Sólo curiosidad, ¿estás guardando el hechizo de Limpieza para la sopa?"
"¿Crees que la magia funciona como una máquina expendedora? Puedes recargar maná con pociones, pero no puedes restaurar la energía mental gastada. Ya estoy privado de sueño, así que cállate y usa el pañuelo".
Sabiendo exactamente quién era el responsable de su falta de sueño, no tenía nada que decir.
Después de limpiarme la sangre de la cara, le devolví el pañuelo. Song Songyi tomó el pañuelo sucio y cantó un hechizo en voz baja.
"Limpio."
Silbido.
El polvo y la sangre desaparecieron instantáneamente, dejando el pañuelo impecable.
Mientras la miraba con incredulidad, Song Songyi parpadeó inocentemente.
"¿Qué? Es una pieza de diseño".
Ante su descarado comentario, y sabiendo que ella había planeado esto, no pude evitar reírme.
"Je."
"Por fin, una sonrisa. Hace un momento parecías muerta en la televisión".
"¿Estabas mirando?"
"Lo vi todo en directo. También escuché a esos locos periodistas diciendo tonterías".
"Bueno, tengo que soportarlo. Después de todo, tengo cierta responsabilidad por este desastre".
Song Songyi de repente frunció el ceño.
- ¿Vas a empezar a decir tonterías tú también?
"Pensé que estabas mejorando. Si quieres culparte a ti mismo, ve a matar a esos bastardos primero y luego hazlo".
Eso es exactamente lo que quería hacer.
Pero no es tan fácil. Aunque habían pasado tres días desde que regresé de Suiza, nada había cambiado significativamente.
La investigación sobre Magic Johnson todavía no era concluyente, el paradero del Profeta no podía rastrearse a pesar de toda la magia y la vigilancia satelital, y el Gremio Odin liderado por Michael Silbert estaba ganando más influencia cada día.
"No te culpes demasiado y no te preocupes. No solo tú, sino también otros están trabajando duro. Especialmente el tío Ggeok-jeong. Ayer estaba listo para volar a París y cortarle la cabeza a Michael".
"Eso es tranquilizador, pero si lo hace, el tío Ggeok-jeong perderá la cabeza".
"Sí. Le dije exactamente eso".
"...¿Exactamente eso?"
"Sí, es la verdad. De todos modos, ella parecía un poco deprimida después de oírlo, pero lo aceptó rápidamente".
Bueno, estoy agradecido por eso.
Song Songyi y yo charlamos de varias cosas mientras caminábamos.
Cuando terminamos de hablar sobre mi madre y Hayeon, quienes estaban alojados bajo estricta seguridad en la mansión, llegamos a la oficina del líder del equipo Choi.
"Estás aquí."
Parecía incluso más agotado que Song Songyi. La oficina, normalmente limpia y ordenada, estaba hecha un desastre y el escritorio estaba abarrotado de tazas de café vacías.
"Debes estar cansado del largo viaje. Pero..."
El líder del equipo, Choi, miró entre Song Songyi y yo, bajando la voz.
"¿Dónde está el otro?"
-No te preocupes. Está con nosotros.
-Estoy aquí mismo.
Quizás lo había mantenido encerrado demasiado tiempo.
Fingiendo hurgar en el bolsillo espacial de mi cintura, recité la orden.
"Inventario abierto. Invocar."
Y al momento siguiente, con un pop, apareció un joven blanco y robusto. Song Songyi murmuró en voz baja.
"¡Vaya! Fue un parto muy fluido".
"Cállate la boca, hermosa pero grosera mujer humana. ¿Cómo te atreves a compararme con algo así..."
"Gracias. Eso realmente me animó."
"Maldita sea."
La cara del Rey Esqueleto estaba llena de quejas, pero no había nada que pudiéramos hacer al respecto.
'Aunque su identidad ha sido revelada en cierta medida, todavía necesitamos mantenerla oculta tanto como sea posible.'
A pesar de haber limpiado su pasado y su identidad, no existe la perfección en este mundo. Incluso el Pentágono, conocido por su seguridad de primer nivel, ha sido víctima de la misma violación.
Dada la situación, no tuvimos más remedio que minimizar su exposición.
Pero las siguientes palabras del líder del equipo Choi me hicieron darme cuenta de que tenía que jugar la carta del Rey Esqueleto.
"Hace tres minutos, la bahía de Tokio se derrumbó".
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