Capítulo 846
Una veintena de soldados de caballería avanzaron sin dudarlo.
Los rostros visibles bajo sus cascos desgastados expresaban urgencia y las bocas de sus caballos emitían espuma blanca debido a su respiración agitada. Sin embargo, nunca aflojaron las riendas ni un instante.
No hasta que llegaron a su destino, rodeado de muros de piedra como una fortaleza.
Lo primero que les recibió fue un grito lleno de vigilancia.
"¡Detener!"
Pasó en un instante.
Junto con el grito que provenía de lo alto del muro de piedra, una docena de flechas salieron disparadas como destellos de luz, atravesando las plumas de los cascos de los soldados de caballería.
¡Swoosh! ¡Golpe! ¡Golpe!
La precisión y la potencia eran casi divinas.
Los ojos de los jinetes vacilaron al ver las flechas temblando, incrustadas en el suelo.
¿Un error?
No, fue una advertencia.
Si ignoraban la advertencia y se acercaban más, las flechas les perforarían la garganta en lugar de las plumas de sus cascos.
"Jadear...!"
Suspiros estallaron por todos lados.
Los veinte soldados de caballería se detuvieron en el lugar como si hubieran recibido una señal, incapaces de ocultar su miedo. Pero el hombre que estaba en el centro era diferente.
«Como era de esperar, su reputación es bien merecida».
El hombre miró hacia el muro de piedra con una mirada mezclada de admiración y tensión. Allí estaba un grupo de arqueros, cuya silueta se recortaba contra el sol de la mañana, con los arcos tensados.
Sobre sus cabezas ondeaba al viento una bandera con cuatro caracteres en negrita.
Clan Sichuan Dang.
Uno de los quince pilares que sustentan el actual Cheonha Murim, junto con Gu Pa-il-bang y Oh Dae-se-ga.
Y entre ellos, los más reservados y astutos.
Pero...
'Él está aquí.'
Armándose de valor, el hombre avanzó solo. En lugar de un escudo resistente para bloquear las flechas que le caían, levantó una insignia plateada por encima de su cabeza.
"¡No me ataques! ¡Vengo de la provincia de Seongju!"
"¿Quién eres?"
"Soy Hwang Mo, el Howijang de Seongju".
"¿Seongju? ¿Oh, ese tipo enfermizo?"
"...No sé quién eres, pero deberías tener cuidado con tus palabras".
"Si no sabes con quién estás hablando, deberías ser tú quien cuide tus palabras. Pareces alguien que ha estado cerca de Murim durante un tiempo. ¿No has aprendido ni eso?"
El hombre, el Howijang, tragó saliva secamente sin darse cuenta.
A pesar del tono provocativo, no se sintió ofendido en absoluto.
No, para ser precisos, la actitud y la atmósfera del otro se sentían tan naturales que parecían las correctas.
'¿Quién es este tipo?'
El Howijang miró fijamente al hombre que tenía delante, olvidándose por un momento de su misión.
No era exactamente un gigante, pero su físico sólido y equilibrado y su rostro robusto eran sorprendentes.
A primera vista, parecía alguien con quien te podrías topar en cualquier lugar de Murim.
Pero sus ojos, agudos hasta el punto de resultar amenazadores, hicieron estremecerse incluso al howijang, que había visto a innumerables personas durante sus días como vagabundo.
"Y es calvo."
El Howijang percibió el peligro al confirmar que la cabeza del hombre de mediana edad brillaba a la luz del sol.
En su experiencia, los artistas marciales eran a menudo personas a quienes les faltaba algo crucial.
Si alguien fuera despreocupado y feliz, ¿por qué se lanzaría al brutal mundo de Gangho?
Y en su memoria, los artistas marciales calvos eran particularmente impredecibles.
Al igual que otros artistas marciales, les faltaba algo en el corazón, pero también fueron privados injustamente de su cabello.
"Ey."
"¿Sí?"
Sobresaltado, el Howijang respondió reflexivamente.
Su discurso había cambiado naturalmente del estilo informal de Hao a un tono más respetuoso sin que él siquiera se diera cuenta.
"¿Me conoces?"
"No, no lo hago."
—Entonces, ¿por qué me miras la cabeza con tanta atención? Es realmente molesto.
El howijang no sabía qué era más irrespetuoso: dirigirse a alguien de manera informal al conocerlo por primera vez o mirarlo fijamente a la cabeza. Pero, al percibir el peligro, solo tenía una opción.
"Lo-lo siento."
"Pensé que algún perro sarnoso había venido a causar problemas... pero al menos tienes algo de sentido común".
Los howijang se sintieron agraviados.
No conocía la identidad ni los antecedentes del hombre de mediana edad. Había cabalgado con fuerza desde temprano en la mañana para encontrarse con otra persona.
¿Por qué está pasando esto? ¿La información era errónea desde el principio?
Esta reunión se había organizado con el permiso de Tang Sadok, el jefe del clan Sichuan Dang. Sin embargo, la persona con la que se suponía que debía encontrarse no estaba a la vista y, en su lugar, un hombre calvo amenazador lo miraba fijamente como si fuera una presa.
Pero esa era sólo la perspectiva de Howijang.
Jeok Cheonkang, el hombre de mediana edad que había resoplado, estaba sumido en sus pensamientos mientras miraba al Howijang con los ojos hundidos.
Huéspedes no invitados que llegan a plena luz del día.
Normalmente, los habría echado de inmediato, pero era diferente si se trataba de funcionarios, especialmente si se trataba de Howijang, uno de los colaboradores más cercanos de Seongju.
«El motivo de su visita es obvio».
Jeok Cheonkang tenía ojos y oídos.
Aunque no estaba particularmente interesado en su entorno, había escuchado rumores. Uno de ellos era sobre Seongju, quien había estado postrado en cama durante los últimos meses.
"¿Estás aquí para ver al Sanador Divino?"
El Howijang, que estaba inquieto, abrió mucho los ojos ante la repentina pregunta.
En ese momento, se sorprendió dos veces.
En primer lugar, por el hecho de que el Sanador Divino, a quien ni siquiera Hwangsil pudo encontrar, se encontraba en realidad en el Clan Sichuan Dang. Y en segundo lugar, por la naturalidad con la que Jeok Cheonkang se refería al famoso sanador como si fuera un simple vecino.
"Estaba escéptico, pero ¿está realmente aquí?"
"Responde la pregunta que hice primero."
"S-Sí."
"¿Es por la enfermedad de Seongju?"
"Sí. No sé si lo has oído, pero estamos aquí para tratar la enfermedad de Seongju".
-Hay muchos médicos, ¿no?
"Bien..."
El Howijang dudó por un momento, pero no duró mucho.
Aunque no sabía exactamente quién era el hombre de mediana edad que tenía delante, estaba claro que era una figura importante en Murim.
El hecho de que pudiera entrometerse casualmente en una reunión organizada por el jefe del Clan Sichuan Dang no era un asunto menor.
No importaba cuánto hubiera sufrido el Clan Sichuan Dang, desafiar la autoridad de Mandoksura Tang Sadok no era algo que uno pudiera hacer con mera bravuconería.
Y las siguientes palabras de Jeok Cheonkang fueron suficientes para convertir a Howijang en el hombre más honesto del mundo.
"No tienes que forzarte a hablar. Una vez que te golpean hasta dejarte sin sentido, incluso los recuerdos olvidados volverán".
"Ahora estoy viendo cosas. Tu boca sigue cerrada".
Agradecido de que sus subordinados no estuvieran presentes, el Howijang rápidamente abrió la boca.
"La enfermedad de Seongju es así de grave".
"Cinco strikes."
"¿Disculpe?"
"Esa respuesta vale cinco strikes. A partir de ahora, descontaré un strike por cada respuesta correcta que des".
¿Está loco?
Ver a Jeok Cheonkang lanzar amenazas sin pestañear hizo temblar las piernas del Howijang.
A pesar de que era un reconocido maestro en el mundo de los vagabundos, sintió que no tendría ninguna oportunidad contra el hombre de mediana edad que tenía delante, que parecía tener una edad similar.
"Ahora, vamos a escucharte hablar correctamente."
Cuando Jeok Cheonkang abrió su mano, el Howijang exprimió su voz.
"La situación es muy distinta a la que se conoce públicamente. Incluso los médicos más prestigiosos de la zona se han dado por vencidos".
"Entonces, ¿necesitas absolutamente al Sanador Divino?"
"Sí. Con tanto esfuerzo debería haber habido al menos alguna mejora, pero su condición sólo está empeorando".
"Eso suena como una cuestión de vida o muerte".
"Exactamente. Pero..."
El Howijang se lamió los labios resecos y continuó con cautela.
"La enfermedad de Seongju es bastante, no, muy peculiar".
"Peculiar..."
Jeok Cheonkang murmuró suavemente y dobló un dedo.
"Cuatro strikes. Continúen."
“A veces está completamente consciente y puede moverse, pero otras veces actúa como un loco”.
"¿Eso no es simplemente estar enojado, no actuar como tal?"
"Eso fue lo que pensé al principio. Los síntomas se hicieron evidentes justo después de que regresara de Hwangdo".
"¿Hwang-do?"
"Sí. Fue citado por el tribunal hace cuatro meses en relación con el incidente de Sacheon Hyeolsa".
El Sacheon Hyeolsa fue un evento importante que causó un gran revuelo, incluso desde la perspectiva de un tercero no relacionado con Murim.
Aunque el gobierno y Murim tenían un pacto de no agresión, el impacto era inevitable.
En Sichuan, que claramente es parte del territorio de la Gran Nación, más de diez mil guerreros Murim se enfrentaron en batalla.
Innumerables personas murieron o resultaron heridas en el proceso, y el humo de la cremación de los cuerpos permaneció allí durante más de tres días.
"Los rumores se extendieron rápidamente. Ocurrió no muy lejos de Seongdo y hubo tantos testigos que era inevitable. Pero el mayor problema es..."
Jeok Cheonkang, que había estado escuchando en silencio al Howijang, de repente habló.
"Cielo oscuro."
"Sí. Durante ese incidente, se descubrió que los llamados Dark Heaven se habían disfrazado de soldados del gobierno, y esta información llegó a la corte".
"Los altos mandos debieron estar furiosos".
"Aunque pertenezco a Murim, honestamente, la autoridad y el prestigio son importantes en todas partes, ¿no es así?"
Ya sea que uno maneje una espada o una pluma, al final, la gente es la misma.
En ese sentido, no se podía tomar a la ligera la autoridad y el prestigio de la dinastía unificada que estableció la Gran Nación después de una era de feroces luchas por el poder.
Pero Dark Heaven había dañado esa autoridad. Vagaban por las calles a plena luz del día disfrazados de soldados del gobierno y finalmente cometieron una masacre horrible.
'Eso significa que...'
Jeok Cheonkang organizó sus pensamientos enredados y habló.
"Esto es más interesante de lo que pensaba. Bien, tres strikes. Continúen".
"Después de regresar de Hwangdo, Seongju enfermó. Para ser precisos, comenzó cuando regresó a Sichuan".
"Parece que los altos mandos realmente le hicieron pasar un mal rato".
"Más que la reprimenda del tribunal, fue porque perdió algo que más apreciaba en Hwangdo".
"¿Algo que apreciaba mucho?"
"Sí."
El howijang respondió brevemente, mirando fijamente a Jeok Cheonkang. Más precisamente, a los tres dedos que todavía estaban extendidos.
"...Qué tipo más astuto."
"Seongju no me favoreció sin ninguna razón".
"Muy bien, dos strikes."
"Usa un poco más. Un golpe."
"¿Quieres pasar el resto de tu vida con un solo ojo?"
"Muy bien, un golpe."
Tragando saliva secamente mientras miraba el último dedo que le quedaba, el Howijang habló.
"Su concubina."
"¿Concubina?"
"Sí. Su nombre es Aehyang. Él estaba locamente enamorado de ella".
"Si la llevó a Hwangdo en una situación tan caótica, lo puedo entender. Entonces, ¿la perdió en la calle?"
"No. Para ser precisos, ella fue secuestrada por un alto funcionario de Hwangdo".
"¿Un funcionario de alto rango que se atrevería a tomar a la concubina de Seongju? ¿Quién es?"
"Eso es..."
Mientras el howijang vacilaba, Jeok Cheonkang dobló su último dedo. Entonces, al oír una respuesta inesperada, sus ojos se abrieron de par en par.
"Es el Emperador."
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