C88, 89, 90
< Capítulo 88: El juego de atrapar colas (3) >
“Pase lo que pase, este compromiso debe tener éxito. Es la única manera de demostrar tu valía”.
“……”
Naban Bacchus miró tranquilamente al caballero que su familia le había asignado, o más precisamente, al caballero que tenía la tarea de vigilarlo.
Ojos hundidos y huecos.
Incluso la locura brilló en sus pupilas.
Era fácil notar que el caballero se encontraba en un estado extremadamente anormal, claramente atormentado por las drogas.
—¡Ja! Parece que Baco ha caído de verdad. Aunque te traten como a un bastardo despreciable que vende a su propio hijo para mendigar dinero, ¡qué estado tan miserable!
“¿Deseas morir?”
El rostro del caballero se contrajo de ira.
Su mano se extendió hacia la empuñadura de su espada, listo para desenvainarla si era necesario.
"Si vas a matarme, entonces hazlo."
Naban, sin embargo, se limitó a burlarse en respuesta.
“El líder de la Compañía Comercial Ceres estaría encantado de tener un yerno decapitado. Oh, ¿de verdad estaría feliz? Después de todo, sin la necesidad de alimentarme o alojarme, ahorraría bastante dinero. He oído que es bastante tacaño a la hora de gastar, ¿no es así?”
“¡Insolente…!”
—Relaja tus ojos antes de que se te salgan de las órbitas. No te preocupes, conozco mi lugar mejor que nadie. Ofreceré mi lealtad inquebrantable, reuniré hasta el último centavo de la fortuna de la Compañía Comercial Ceres y se lo devolveré a la familia. ¡Ja!
“……”
El caballero retiró lentamente la mano de la empuñadura de la espada.
Continuar esta conversación por más tiempo sólo serviría para irritarlo.
Un matrimonio entre la familia Bacchus y la Compañía Comercial Ceres.
Aunque técnicamente ambos eran vasallos de la familia Ragnar, los dos grupos no podrían ser más diferentes.
La familia Bacchus, con su rica historia y tradición, una vez lideró las Seis Familias de Nieve.
Por otra parte, la Compañía Comercial Ceres, con apenas un siglo de existencia, no era más que un grupo mercantil.
Desde el principio, esta unión no coincidía con el “estatus” de la familia Bacchus.
Además, la hija que les ofrecía la Compañía Comercial Ceres ni siquiera era la mayor, sino la cuarta hija, sin derecho a herencia. Para colmo, había sufrido incluso la humillación de que Theo le cortara el brazo derecho unos meses antes.
A pesar de todo esto, la propuesta de matrimonio siguió adelante, una clara señal de lo desesperada que se había vuelto la situación de la familia Bacchus.
“Si tan solo… si pudiéramos superar esta crisis, la familia podría resurgir. Solo necesitamos soportar esta humillación una vez más”.
La cuarta hija de la Compañía Comercial Ceres iba a aportar una dote sustancial.
Para la familia Bacchus, al borde de la quiebra debido a una deuda abrumadora, este matrimonio fue un salvavidas que les proporcionó lo suficiente para mantenerse a flote.
"De todos modos, solo soy un hijo bastardo abandonado por la familia. Dijeron que apenas me quedan cinco años de vida, así que no hay necesidad de preocuparse por las consecuencias".
Exteriormente, Nabán era conocido como el hijo de la primera esposa, pero en realidad era el hijo del jefe de familia, nacido de una prostituta que había conocido por casualidad en el campo de batalla.
Si no fuera por su característico cabello gris, un rasgo único de la familia Bacchus, ni siquiera lo habrían reconocido como un niño.
Por eso pudieron empujarlo hacia la Compañía Comercial Ceres sin dudarlo.
Después de todo, tenía una debilidad fatal: sin medicación, no sobreviviría más de cinco días.
Entonces, el plan era deshacerse de esta molestia y ganar algo de dinero extra, todo para restaurar la gloria de la familia.
El Caballero Guardián estaba inmerso en tales sueños.
—¡Idiotas! ¿De verdad creen que eso va a funcionar? ¿Es que Quadrach, con su mente aguda, y Ed no saben realmente lo que estamos tramando?
Naban, por otro lado, se burló de la estupidez de la familia, sabiendo que solo sabían blandir espadas pero que no tenían ni idea de los caminos del mundo.
Si tuviera que adivinar, esta propuesta de matrimonio no era más que un cebo.
Un cebo astutamente diseñado para tragarse a toda la familia Baco.
¿Una vez que mordieron?
Cuando se dieran cuenta de lo que estaba pasando, ya estarían dentro del vientre de Quadrach, o mejor dicho, de Ed Troyban.
Después de todo, fue el propio Ed Troyban quien sugirió este matrimonio a la familia.
A primera vista parecía un gesto para su beneficio.
Pero Naban conocía muy bien las ambiciones de Ed.
La mayor parte de los bienes de la familia ya habían sido hipotecados aquí y allá a las organizaciones fachada que Ed Troyban había creado.
Muchos de los sirvientes de la casa también se habían dejado convencer por él, pero sólo los miembros directos de la familia permanecieron ajenos a este hecho.
Naban se había dado cuenta de esto hacía mucho tiempo, pero había mantenido la boca cerrada.
-No hace falta decírselo ¿verdad?
Le quedaban menos de cinco años de vida.
Ver a la familia arder en llamas durante ese tiempo sería al menos entretenido.
'Obligar a una jovencita de quince años a casarse está lejos de ser un acto sensato'.
¡Sí!
Fue entonces cuando Naban soltó una risa extraña.
“El líder de la empresa comercial ha enviado un mensaje pidiendo que te acompañen al interior. Sígueme, por favor”.
El mayordomo apareció de la nada, inclinando la cabeza.
Naban y el Caballero Guardián lo siguieron en silencio.
* * *
“Dicen que se está organizando una alianza matrimonial entre la cuarta hija de la Compañía Comercial Ceres y el segundo hijo de la familia Bacchus”.
Una mueca fría se formó en los labios de Kleve mientras transmitía la información confidencial traída de Nieve Negra.
“Y para conmemorarlo, varias compañías comerciales del Norte han enviado delegaciones para ofrecer sus felicitaciones, haciendo que la ciudad sea bastante ruidosa”.
“La Compañía Comercial Ceres pretende absorber a la familia Bacchus por completo y, además, asegurarse también el control total sobre la 'Asociación de Comerciantes del Norte'”.
Ante la evaluación de Theo, Kleve estalló en risas.
Su capacidad para captar la intención simplemente a partir de los hechos era verdaderamente notable.
No estaba recibiendo información adicional de algún otro lugar, ¿cómo podía entonces mostrar un nivel de perspicacia tan extraordinario?
—Exactamente. Poder y riqueza: Ceres lo tendrá todo. Ed Troyban está a punto de conseguirse una nueva y magnífica espada.
—Y nuestro trabajo es romper esa espada, ¿no?
"Así es."
“No será fácil.”
“Lo dices, pero parece que lo disfrutas”.
Theo simplemente sonrió sin responder.
Kleve meneó la cabeza y suspiró.
"Estás empezando a parecer muy astuto, ¿sabes?"
Theo se rascó la mejilla con el dedo, pero permaneció en silencio, sumido en sus pensamientos.
'¿Fue en ese momento cuando Ceres comenzó a devorar a la familia Baco?'
Theo conocía muy bien las circunstancias que rodeaban este asunto.
Ceres, renacida como una “Casa de Espada”, jugó un papel crucial en la rebelión liderada por Ed y Axion.
Después de absorber a la familia Bacchus y asegurar las finanzas de la Asociación de Comerciantes del Norte, Ceres se había vuelto inmensamente poderosa.
«Si puedo cortar este vínculo antes de tiempo, sería como si Ed Troyban perdiera uno de sus brazos».
Theo sintió que esta oportunidad inesperada había llegado en el momento justo.
'Quizás incluso pueda ver la “Espada Fantasma Fugaz”, esa amiga mía.'
Espada Fantasma Fugaz.
El nombre, que significa “la espada de un fantasma con una vida corta”, sería más tarde el título dado a Naban Bacchus, quien había hecho contribuciones significativas como yerno de la familia Ceres.
Naban Bacchus había logrado hazañas tan grandes que incluso Theo podía recordar vívidamente sus logros.
Por su culpa, el capitán de la Unidad Espada Gale había muerto en batalla, y muchas otras fuerzas habían sufrido pérdidas considerables.
Sin embargo, debido a una enfermedad congénita, falleció repentinamente poco tiempo después.
Se dice que el jefe de la familia de Ceres, Quadrach, dejó un lamentable último deseo antes de su propia muerte: "Cómo desearía que mi yerno hubiera vivido solo seis meses más".
"Tal vez pueda atraerlo a mi lado en esta situación".
Los ojos de Theo brillaron intensamente.
Para entonces, la ciudad que albergaba la sucursal principal de la Compañía Comercial Ceres ya había aparecido a la vista en la distancia.
Como había mencionado Kleve, la zona frente a la sede de la empresa estaba repleta de gente.
Todos parecían manejar múltiples carros o carretas, con grandes bultos colgados sobre los hombros de los trabajadores.
Ni siquiera podía adivinar cuántas banderas ondeaban sobre su cabeza.
La Asociación de Comerciantes del Norte.
Era una asociación formada por comerciantes y asociaciones comerciales del norte, centrada en la Ceres Trading Company.
Originalmente era sólo una simple reunión social para intercambiar información, pero en algún momento se convirtió en una organización con fines de lucro.
Incluso Ragnar se dio cuenta.
“Realmente decidieron demostrar su poder”.
La mirada de Hazel, al mirarlos, estaba llena de claro descontento.
Kleve asintió con la cabeza.
“Nada de eso, ocupar esos altos cargos y disfrutar de ese prestigio, habría sido posible sin el poder de Ragnar. ¿Cómo es posible que no se den cuenta de eso?”
—Cuando las cosas van bien, la gente tiende a confundirlo con su propia habilidad más que con la suerte —respondió Theo con la misma mueca de desprecio.
Kleve, de acuerdo con sus palabras, dejó escapar una pequeña risa antes de gritar en voz alta.
“¡Entonces todos, desciendan!”
Por orden de Kleve, Theo, Evelyn y Hazel se lanzaron al suelo.
– ¿Eh, eh…?
- ¿Qué es eso?
– ¡Algo está cayendo del cielo!
– ¿Personas pe? ¿Por qué vienen hacia aquí?
– ¡Corre, corre!
Los habitantes de la Asociación de Comerciantes del Norte, que estaban alineados frente a la sede, miraron hacia arriba, solo para dispersarse en pánico.
¡Auge! ¡Auge! ¡Auge! ¡Auge!
En medio del caos, Theo y los demás aterrizaron con un rugido ensordecedor.
¡Clang, clang, clang, clang!
"¿Quién eres?"
“¡Expresa tu propósito!”
Los soldados y mercenarios que custodiaban el cuartel general inmediatamente apuntaron sus espadas hacia ellos.
"Teo."
"¡Sí!"
Por orden de Kleve, Theo sacó el bastón corto que guardaba y lo blandió hacia afuera.
Tan pronto como se soltó el bloqueo del bastón corto, este creció rápidamente, superando ampliamente su altura.
La tela enrollada en el interior se desplegó con el viento, revelando la pancarta con un poderoso movimiento.
Solapa-
Un símbolo de un dragón con nueve cabezas, mordiendo una espada.
Era el estandarte de Ragnar.
– ¡E-eso es…!
– ¡Ra-Ra-Ragnar! ¿Por qué han aparecido de repente?
¡Ragnar!
Aunque el nombre representaba el rostro del Norte, para la gente del Norte su llegada no fue diferente a la de una parca.
Los rostros de los comerciantes palidecieron instantáneamente.
Estrujar.
El agarre de Theo sobre el asta de la bandera se hizo más fuerte.
La bandera era un símbolo de la autoridad de la Gran Casa.
También fue el rostro de la Gran Casa.
El hecho de que confiaran semejante cosa a Theo demostró hasta qué punto Kleve y sus compañeros confiaban en él.
Bajo la bandera,
Kleve dejó escapar un rugido atronador.
“¡A partir de este momento, comenzaremos el evento de Ragnar! Cualquiera que se atreva a interferir, obstaculizarlo u obstruirlo será considerado un desafío a la autoridad de Ragnar y será ejecutado en el acto”.
Ejecutado… ejecutado… ejecutado…
Su voz resonó fuerte en todas direcciones en un instante.
Los comerciantes, abrumados por la imponente presión, dieron un paso atrás,
Mientras tanto, el mayordomo jefe de la Compañía Comercial Ceres, que había estado dando la bienvenida a los invitados en la puerta principal, salió corriendo con el rostro pálido y haciendo una profunda reverencia.
—¡¿Q-qué diablos trae la Gran Casa a un lugar tan, tan humilde como este…?!
Mirando fríamente la parte superior de la cabeza del mayordomo jefe, Kleve habló.
“¿Es usted el jefe de la Compañía Comercial Ceres?”
—¡N-no! ¡Yo, yo solo soy el mayordomo jefe aquí…!
—¡Cómo se atreve un simple mayordomo, ni siquiera el jefe de la compañía comercial, a enfrentarse al ejecutor enviado para cumplir la orden del noble señor...! ¿Desde cuándo Ceres se volvió tan arrogante?
“…!”
El rostro del mayordomo jefe, ya pálido, ahora parecía a punto de derrumbarse, como si su respiración pudiera detenerse en cualquier momento.
-Cuando el Dragón del Norte se mueve, todo a su alrededor se convierte en un mar de fuego.
Este era un proverbio bien conocido por cualquiera que viviera en el Norte.
Un dicho destinado a advertir contra el riesgo de provocar la ira de Ragnar.
¡Y ahora, este fue un evento conducido por un ejecutor que portaba la 'orden del Señor'!
“Ahora entiendo cómo ve Ceres la Gran Casa. Me reuniré personalmente con el jefe de la compañía comercial, así que despeja el camino de inmediato”.
“¡Por-por favor, espere…!”
Cuando Kleve empezó a caminar hacia adelante, el mayordomo jefe intentó apresuradamente suplicar por un momento:
Swick-
¡Borracho!
Pero antes de que pudiera terminar, Hazel, que estaba junto a él, se lanzó hacia adelante y rápidamente le cortó la cabeza.
La sangre brotó en el aire.
—Dije claramente que cualquiera que interfiriera con el evento de Ragnar sería ejecutado en el acto, ¿no?
“…!”
“…!”
“…!”
Nadie en la audiencia, que no esperaba que ella manejara su espada tan sin piedad, podía atreverse a acercarse a ellos ahora.
Los soldados y mercenarios de Ceres no eran diferentes.
Kleve ordenó.
"Abre la puerta."
"¡Sí, señor!"
"¡Sí, señor!"
"¡Sí, señor!"
Evelyn y Hazel saltaron hacia adelante, destruyendo de un solo golpe la puerta principal y el muro.
Auge-
Por encima de todo, la bandera sostenida por Theo ondeaba poderosamente.
Fue la gran entrada de Ragnar.
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< Capítulo 89: Jugando a la mancha (4) >
En ese momento, Naban se encontraba con su futuro suegro y con la mujer que se convertiría en su esposa.
“Naban Baco.”
“Soy Quadrach Ceres. Ella es mi hija, Lily Ceres. Adelante, salúdala”.
"Encantado de conocerlo."
Naban hizo un breve gesto con la cabeza hacia Lily.
Para cualquiera que estuviera mirando, fue más una actitud irrespetuosa que un saludo apropiado.
Al instante, el rostro del caballero que estaba detrás se puso rojo de furia.
Si no hubieran estado en presencia de Quadrach, él le habría gritado inmediatamente a Naban.
Sin embargo,
"Ejem."
Lily no se enojó. En cambio, miró a Naban de arriba abajo, como si lo estuviera evaluando.
“……?”
Naban inclinó la cabeza, preguntándose por qué ella actuaba así.
Era la primera vez que se encontraba con una reacción así.
—Para ser un bastardo, tienes un aspecto bastante decente. ¿O tal vez es porque eres un bastardo? Me preocupaba lo pervertido que serías, teniendo en cuenta que eres nueve años mayor que yo, pero por ahora te daré una nota aprobatoria.
El caballero apretó los puños con fuerza.
'¡Cómo se atreve este humilde comerciante…!'
Sólo alguien de la familia de Baco tenía derecho a despreciar a Nabán por su nacimiento.
Nadie más tenía derecho a hablar mal de él.
Además, esto podría considerarse un insulto al matrimonio, por lo que el caballero estaba a punto de protestar contra la actitud grosera de Lily, pero...
“¡Jajajaja!”
La repentina carcajada de Naban interrumpió al caballero antes de que pudiera decir algo.
Tanto el caballero como Quadrach dirigieron sus miradas hacia Naban.
Lily preguntó con una expresión curiosa.
"¿Qué es tan gracioso?"
—Bueno, al menos no tengo que preocuparme de que mi futura esposa me etiquete de pervertido.
“……¿No estás enojado?”
“¿Enojado? ¿Por qué debería estar enojado?”
“Te acaban de llamar bastardo.”
-Bueno, es cierto ¿no?
Naban soltó una leve burla.
Para Lily, la reacción de Naban sólo se volvió más intrigante.
“¿No tienes orgullo?”
“¿No soy yo alguien que está siendo vendido? Si actúo por orgullo y el matrimonio fracasa, toda la familia se verá trastocada. Así que, piensa lo que quieras”.
“Veo que sabes cuál es tu lugar.”
“Conocer tu lugar es la manera de sobrevivir un día más”.
Fue una declaración significativa.
Una sonrisa se extendió lentamente por los labios de Lily, mientras que el caballero Baco, por otro lado, ahora temblaba de furia.
'¡Esos malditos bastardos!'
Para él, que la hija de una familia de comerciantes y un bastardo de su propia casa se tomaran a la ligera la situación juntos era algo absolutamente vergonzoso.
Parecía como si los dos hubieran conspirado para burlarse completamente de él.
Sin embargo, el caballero comprendía muy bien su posición y la de su familia.
Si este matrimonio fracasara, el nombre Baco quedaría completamente arruinado.
Entonces, tuvo que soportarlo de alguna manera.
'Esta humillación... ¡algún día la pagaré...!'
Una vez que la familia fuera restaurada, nadie podría impedirle aplastar a la familia Ceres.
¡Aplaudir!
Quadrach aplaudió con fuerza para romper la tensión.
“Por suerte, parece que las primeras impresiones entre los dos futuros esposos no son tan malas, ¿no crees? No hay nada más triste que pasar la vida con alguien que no te gusta. Jajaja”.
El caballero sintió un escalofrío recorrer su columna ante las significativas palabras de Quadrach.
'¿Podría ser… que él sabe que la vida de Naban tiene un límite de tiempo?'
Pero no pudo atreverse a hablar precipitadamente.
Independientemente de sus pensamientos, Quadrach se volvió hacia su hija y habló.
“Lily, hay muchos invitados que han venido de todo el norte para celebrar tu compromiso. Les debemos nuestra gratitud”.
“Sí, son gente verdaderamente generosa”.
“Antes de comenzar la ceremonia formal con tan distinguidos invitados, ¿hay algo que le gustaría decirle a su futuro esposo, Naban? ¿Puedo llamarlo mi yerno?”
“Sí, por favor siéntete libre.”
“Si hay algo que quieras decirle a mi hija, ahora es el momento”.
—No tengo mucho que decir por ahora. Lo pensaré con calma. Después de todo, la boda no será hasta dentro de cinco años, ¿no?
Cinco años.
El número de años que le quedaban a Nabán también.
Esto también tenía su propio significado.
Lily miró a Naban, que estaba sumido en el cinismo, y preguntó:
"¿Me amarás?"
Naban reprimió una risa internamente.
Fue divertido ver a una muchacha, de sólo quince años, muy maquillada y pretendiendo actuar de manera tan fatalmente seria.
—Bueno, lo intentaré. Pero por ahora parece difícil. No es fácil sentir cariño por alguien tan joven.
—Entonces, ¿estás diciendo que es posible en el futuro?
“Por ahora, tal vez.”
—Entonces me gustaría una prueba de ese cariño. ¿Es eso posible?
“¿Prueba? ¿En qué sentido?”
Naban encontró bastante intrigante a su prometida, que era más cínica y calculadora de lo que su edad sugería.
No fue fácil encontrar a alguien más cínico que él.
En ese momento, Lily agarró fuertemente su brazo derecho con su mano izquierda, una expresión de dolor cruzó su rostro.
“Traedme la cabeza del hombre que hizo mi brazo… hizo mi brazo derecho así.”
“La cabeza, dices.”
Naban se acarició la barbilla con la mano.
Él también había oído hablar de ello.
Un incidente importante que tuvo lugar hace unos meses en la Reunión de los Dragones Ocultos.
Había causado mucho revuelo en las regiones del norte.
Y también sabía bien que el principal culpable había tenido un impacto significativo en la reciente Ceremonia de Florecimiento.
—¿Torkel no mencionó que también estaba interesado en esa persona?
Naban recordó al genio que pertenecía a la misma clase de Ceremonia de Florecimiento que él y se rió para sí mismo.
"Hija."
“…Eso no es algo que se pueda dejar pasar fácilmente.”
Esta vez, incluso Quadrach, que no esperaba tales palabras, pareció sorprendido y el rostro del caballero se endureció visiblemente por la tensión.
Sin embargo, Lily no mostró signos de retractarse del brillo venenoso en sus ojos.
“Escuché que esa persona es el genio más prometedor de Ragnar en este momento. Incluso muchos de los Nueve Dragones le están prestando atención. Mi vida ya es bastante corta, ¿me estás pidiendo que la acorte aún más?”
"Como si lo quisiera."
¿O se trata de una estratagema desesperada para cortarle el cuello a mi familia? ¿Algo así?
“No permitiría que tus suegros desaparecieran incluso antes de que se celebre el matrimonio. Te prometo que eso no sucederá”.
“Entonces, debes tener algo con lo que contar”.
Lily respondió con una sonrisa en lugar de palabras.
Naban fingió reflexionar por un momento antes de asentir con la cabeza.
—Muy bien. Lo demostraré. Como mi futura esposa así lo desea, me aseguraré de llevarlo como parte de la dote.
"Bien."
Una sonrisa torcida se extendió por los labios de Lily.
Fue en ese mismo momento...
“¡Señor de la empresa comercial! ¡Hay una emergencia!”
¡Estallido!
De repente, la puerta se abrió de golpe y el mayordomo jefe entró corriendo, con el rostro lleno de urgencia.
“¡Cómo te atreves a actuar de manera tan imprudente con invitados presentes!”
“¡S-Señor, es…!”
El mayordomo explicó apresuradamente la situación afuera y, por un momento, la expresión de Quadrach se volvió pétrea.
Por otro lado, la sonrisa de Lily se hizo aún más amplia.
“¡Bien, ahora parece que estamos a punto de presenciar el amor de mi futuro esposo en acción!”
* * *
Quadrach, Lily, Naban y los demás salieron rápidamente del edificio.
El rostro de Quadrach se puso tenso.
'¡El estandarte del Dragón…!'
Ondeando en el viento estaba el estandarte de Ragnar, una bandera ante la cual todos los norteños inclinaban instintivamente la cabeza.
Debajo de él estaban Theo y su séquito, con los ojos llenos de arrogancia.
Parecían ser una fuerza de ocupación que irradiaba un orgullo autoritario.
A su alrededor se encontraban los soldados y mercenarios de la sede principal de la compañía comercial, así como los espadachines de la familia Bacchus. Sin embargo, su actitud cautelosa era evidente.
Más de cien hombres fueron superados por sólo cuatro.
Naban observó el enfrentamiento con creciente interés, mientras que la expresión de Lily se endureció al reconocer un rostro inolvidable entre los cuatro invitados no invitados.
Reprimiendo la incómoda sensación que se agitaba en su interior, Quadrach habló en un tono mesurado.
“¿Qué trae a la gran Casa de Ragnar… a un lugar tan humilde? Ah, si has venido a celebrar la feliz ocasión entre nuestra compañía comercial y la familia Bacchus, me encantaría guiarte a un lugar más adecuado”.
—¿Un lugar humilde, dices? De hecho, normalmente no tenemos ningún motivo para visitar un lugar así —se burló Kleve, lo que hizo que los rostros de Quadrach y los sirvientes de la compañía comercial se endurecieran.
Sin inmutarse, Kleve sacó algo de su abrigo.
—Seré breve. Se encontraron pruebas que vinculan a su Compañía Comercial Ceres con un grupo que intentó asesinar a la familia Ragnar. Por lo tanto, ahora está bajo sospecha de traición y vamos a investigar este asunto a fondo. Coopere.
“…!”
“…!”
“…!”
Los rostros de los sirvientes se pusieron pálidos, e incluso los espadachines de la familia Bacchus se pusieron rígidos.
¡Traición!
Ragnar era, a todos los efectos, el gobernante del Norte. Nadie podría sobrevivir enfrentándose a ellos.
Naturalmente, todos se giraron para mirar a Quadrach y Lily, con el miedo invadiendo sus pensamientos.
'¡No puede ser…!'
Quadrach se dio cuenta de que la Temporada de la Serpiente ya se le había escapado de las manos y estaba en manos de Ragnar sin que él lo supiera. Apretó los dientes.
Los ojos de Lily también temblaron.
—¿Por eso se jactaban de que, aunque le cortaran el cuello a Theo Ragnar, en Ragnar no pasaría nada? Qué lugar más divertido son mis futuros suegros.
Aunque padre e hija recuperaron rápidamente la compostura, Naban no desaprovechó ese momento fugaz y rápidamente recompuso la situación.
Parecía que la Compañía Comercial Ceres y Ed Troyban habían estado tramando algo en secreto detrás de escena, solo para ser descubiertos por Ragnar.
“Si lo entiendes, hazte a un lado”.
La mirada penetrante de Kleve cortó el aire mientras daba un paso adelante. Los soldados de la compañía comercial vacilaron y retrocedieron un par de pasos.
Sin embargo,
"…No se mueva."
Ante una orden baja de Quadrach, su retirada se detuvo.
Kleve entrecerró los ojos.
—Entonces, ¿se niega a cooperar con la investigación?
“Lamento profundamente esta situación. Pero, por muy poderosa que sea la gran casa, es tiránico presionar a un vasallo sin pruebas adecuadas. Presenta tus pruebas primero”.
“¿No son suficientes las pruebas circunstanciales de su participación?”
“Esos papeles se pueden inventar fácilmente. Parece que hemos sido víctimas de un complot diseñado para incriminarnos”.
—Entonces, ¿estás afirmando que la Compañía Comercial Ceres es inocente?
—Inocente, por supuesto. ¿En qué otro lugar encontrarías vasallos tan leales como nosotros? Realizaremos una investigación exhaustiva nosotros mismos e informaremos de los resultados a la gran casa.
Quadrach cruzó los brazos detrás de la espalda y sonrió con frialdad.
—Aun así, ya que habéis recorrido todo este camino, no os dejaré marchar con las manos vacías. Asegurémonos de que os reciban como es debido. ¿A qué esperáis? Acompañad a nuestros invitados.
Algunos soldados se adelantaron y se inclinaron con precisión. A diferencia de los otros soldados, menos competentes, estos parecían bien entrenados.
Pero a Theo no le pasó desapercibido el brillo rojizo en sus ojos.
'Qi de sangre.'
Era el mismo tipo de Luz de Sangre que había visto en los Sacerdotes de Sangre.
Su presencia estaba tan bien oculta que si Theo no se hubiera enfrentado directamente al Soberano Sin Nombre, tal vez no lo habría notado en absoluto.
「Kleve, estos son sacerdotes de sangre.」
Los ojos de Kleve se oscurecieron inmediatamente.
"¿Evidencia?"
「Su aura se siente exactamente como la que encontré durante la Temporada de la Serpiente.」
「¿Existe alguna posibilidad de que estés equivocado?」
"Ninguno."
Una respuesta firme.
Se sabía que los sacerdotes y seguidores de la Iglesia del Demonio Sagrado eran excelentes para ocultar su presencia, integrándose perfectamente en la vida cotidiana.
Kleve se preguntó por un momento cómo los había detectado Theo, pero no dudaba de él. Tenía fe en que Theo siempre encontraría la manera.
「Entonces ataquemos inmediatamente.」
Después de todo, el hecho de que se hubieran atrevido a obstruir el camino de un ejecutor con bandera ya era motivo suficiente para que la Compañía Comercial Ceres fuera castigada. Si descubrían que los Sacerdotes de Sangre estaban involucrados, el asunto se resolvería por completo.
Kleve transmitió su intención a los otros tres miembros mediante transmisión de sonido y...
¡Hacer clic!
¡Swishhh!
En un instante, desenvainó su espada, enviando un destello de luz hacia la cabeza del Sacerdote de Sangre.
Era una esgrima a una velocidad que solo aquellos que habían alcanzado el nivel de un espadachín avanzado podían percibir, imbuida de aura, parecida a los feroces colmillos de un dragón.
“…!”
El Sacerdote de Sangre intentó apresuradamente canalizar su magia para defenderse, pero en ese mismo momento...
¡Ruido sordo!
De repente, una espada cayó del cielo frente a Kleve.
¡Chaaang!
La espada de Kleve, infundida con energía de espada, se desvió de su curso.
Rápidamente recuperó el equilibrio y miró fijamente al intruso inesperado.
"¿Qué crees que estás haciendo?"
"¿Qué otra cosa?"
El intruso, con una sonrisa intrigada en sus labios, respondió casualmente.
“Salvando a mis suegros”.
Era Naban.
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< Capítulo 90: Jugando a la mancha (5) >
「¡Naban! ¿Has perdido la cabeza? ¿Te das cuenta de dónde te estás metiendo?」
La voz urgente del Caballero perforó los oídos de Naban.
Era comprensible. Se trataba de un evento organizado por Ragnar.
Y no un acontecimiento cualquiera, sino uno ligado a acusaciones de traición.
No importa cuán poderosa sea la Compañía Comercial Ceres en el Norte, si Ragnar decide actuar, podrían reducirla a cenizas en un solo día.
Así que, para la familia Baco, era más prudente no intervenir.
Sin embargo,
「Solo conoces un lado de las cosas, ¿por qué eres tan ignorante sobre el otro? Tonto.」
Naban se burló mientras desviaba bruscamente la espada de Cleve, que apuntaba a su cuello.
「¡Qué tonterías estás diciendo…!」
「¿No deseas dinero?」
「Eso no es algo de lo que deba preocuparse una escoria como tú. Si estás enredado en una traición, ni siquiera podrás salvar a la familia, y mucho menos tu vida.」
「¿Y si la Compañía Comercial Ceres es acusada de traición? ¿De verdad crees que tu familia principal saldrá indemne? A las otras facciones tampoco les gustará que las vinculen con Ceres. Sin mencionar que los acreedores comenzarán a acosarte para que pagues tus deudas más rápido. Ah, y tal vez Ragnar sospeche e investigue a fondo. ¿Estás seguro de que estás completamente limpio?」
「……!」
「A juzgar por tu silencio, veo que entiendes la situación.」
Sólo entonces el rostro del Caballero se endureció al comprender la gravedad de la situación.
Ya era ampliamente conocido en el Norte que la familia Bacchus estaba presionando para una alianza matrimonial con la Compañía Comercial Ceres.
Naturalmente, la familia Bacchus tampoco pudo evitar las sospechas.
El problema era que la familia Bacchus no era del todo inocente.
A lo largo de sus siglos de historia, habían hecho muchas cosas a espaldas de Ragnar.
Habían más de unas pocas cosas que podrían resultar problemáticas.
「La Compañía Comercial Ceres y nuestra familia principal están prácticamente unidas por el destino en este punto.」
「…Pero aún así, estar atrapado en la traición…」
Incluso después de explicar las cosas tan claramente, parecía que el Caballero todavía estaba aterrorizado por el nombre de Ragnar.
Naban habló con un tono lleno de desdén.
「Solo necesitamos bloquearlos esta vez.」
"¿Qué?"
「¿No lo entiendes? Ragnar ni siquiera está seguro de estas acusaciones. Si tuvieran pruebas sólidas, habrían traído a más gente.」
-Ah.
"Ya sea que hayan actuado por urgencia o simplemente para investigar, esta vez solo tenemos que detenerlos. Después de eso, la Compañía Comercial Ceres se encargará de todas las pruebas sospechosas".
「¡E-eso es cierto…!」
「¿Y has olvidado quién respalda a la Compañía Comercial Ceres? El Director de la CIA, que protege ferozmente a su gente, seguramente resolverá las cosas por nosotros, ¿no es así?」
El Caballero ya tenía una expresión de fascinación, cautivado por las palabras de Naban.
「A juzgar por el hecho de que trajeron Nieve Negra, parece que ha estallado una pelea política entre Soaring Dragon y Black Dragon. Pero ¿realmente necesitamos terminar como un camarón aplastado en su lucha?」
「¡Hmm! Tienes razón. Había pensado algo similar, pero como la situación era tan urgente, casi actué precipitadamente.」
「Por supuesto, por supuesto. Estoy segura de que lo pensaste detenidamente. Ahora, antes de que las cosas empeoren, ¿no deberíamos comenzar a trasladar a nuestra gente?」
Aunque el Caballero estaba disgustado por el tono irrespetuoso de Naban, especialmente viniendo de un simple bastardo, decidió pasarlo por alto esta vez.
Más que nada, intuyó que si resolvían bien esta crisis, podrían aprovechar la situación para obtener más beneficios.
“¡Espadachines de Baco, protejan al líder de Quadrach y a su gente!”
"¡Sí, señor!"
"¡Sí, señor!"
¡Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico!
Los espadachines de Baco, que antes habían dudado, ahora dejaron de mostrar reticencia y apuntaron sus espadas al grupo de Theo con intenciones asesinas.
'Tontos.'
Naban se rió por dentro al ver a esos leales sirvientes.
“…Entonces, ¿debería tomar esto como la voluntad de la familia Bacchus?”
Cleve examinó a la multitud con una expresión fría y endurecida.
Hazel y Evelyn eran iguales.
Como espadachines de Ragnar, no podían tolerar tal insubordinación.
Sin embargo, a pesar de sus miradas vacilantes, los espadachines de Baco se mantuvieron firmes y se negaron a retroceder.
—¡No os echéis atrás! ¡La Compañía Comercial Ceres no es más que víctima de falsas acusaciones! Creo que sería prudente que la gran familia investigara el asunto más a fondo antes de intervenir. ¿No estáis de acuerdo?
Aunque las palabras eran amables, el mensaje era esencialmente una invitación a irse.
“Había oído que Bacchus estaba pasando por momentos difíciles últimamente, pero no esperaba que la persona a cargo se hubiera vuelto loca”.
El rostro de Cleve se endureció mientras emitía una nueva orden.
“Aplicad los mismos cargos de traición a la familia Bacchus. A partir de ahora, cualquiera que interfiera en esta ejecución será eliminado, sin excepciones”.
"Sí, señor."
"Sí, señor."
Evelyn y Hazel inmediatamente se dispersaron hacia los lados, desatando la energía de su espada.
Aunque estaban ampliamente superados en número, no había forma de que pudieran dar marcha atrás en esta situación.
– Aunque haya bajas, nunca debemos someternos a los traidores.
Estaba en la naturaleza de los norteños no retirarse nunca.
¡Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico!
En un instante, el patio estalló en una ráfaga de espadas.
“¡Sométanlos a todos!”
Aunque Quadrach inicialmente cuestionó por qué la familia Bacchus, a la que esperaba que se retirara, había decidido ayudar, rápidamente se recompuso y comandó hábilmente a sus soldados, como corresponde a un líder de una compañía comercial.
Naban había estado hablando sobre el amor con Lily, haciéndole parecer que se había enamorado de ella.
'¡Muchos de ellos son Sacerdotes de Sangre bendecidos por los Nueve Apóstoles de la Iglesia Sagrada del Demonio! ¡Los espadachines ordinarios serán aplastados sin lugar a dudas!'
¡Cha-cha-cha-chang!
El grupo de Theo se enfrentó a los Sacerdotes de Sangre, disfrazados de mercenarios de la compañía comercial, junto con los espadachines de Bacchus. La escena se convirtió en una caótica maraña de espadas.
En medio de todo esto, Naban se rió.
“¡Jajajaja!”
Fue divertido verlos a todos sumergiéndose en la tumba, simplemente porque él había usado algunas palabras inteligentes.
Con esto, la familia Bacchus había cruzado el punto de no retorno.
'Seré testigo de la caída de Baco mucho antes de lo que había planeado.'
Justo cuando estaba pensando en cómo avivar aún más las llamas,
"¿De verdad crees que arderá como es debido así? Al menos deberías tomar la cabeza de uno o dos de los Ejecutores para asegurarte".
Una voz aguda le perforó los oídos.
'OMS…?'
Naban sintió un escalofrío recorrer su columna vertebral.
Se sintió como si alguien hubiera visto directamente en lo más profundo de sus intenciones ocultas.
¡Cambio!
En el momento siguiente, un destello de luz se disparó hacia él, y apenas logró desviarlo a tiempo.
El atacante era un niño pequeño.
Un niño que parecía tener más o menos la misma edad que su prometida, Lily.
Sin embargo, la mirada profunda y hundida en sus ojos hacía difícil adivinar su verdadera edad.
-¡Theo Ragnar!
Naban se dio cuenta inmediatamente de quién era su oponente.
Tratando de reprimir el temblor de sus labios, habló.
“Yo… no sé de qué estás hablando.”
-Estás nervioso, ¿no?
"¿Qué?"
Pero la sonrisa de Theo indicaba que ya sabía todo lo que Naban estaba pensando.
Y entonces, la voz volvió a resonar en su mente.
「Puedes decir que no tienes buenos recuerdos, pero aun así fue la familia que te dio a luz y te crió, la misma que mató a tu madre.」
「……!」
Los ojos de Naban se abrieron en estado de shock.
「Y a pesar de saber que tenías una enfermedad congénita, tu desalmado padre no la trató a tiempo, dejándote con una esperanza de vida limitada.」
“¡¿Qué estás tratando de decir…?”
「Naban Bacchus. El hijo bastardo del actual jefe de la familia Bacchus, nacido fuera del matrimonio en una tierra extranjera. Eclipsado por Torkel, el capitán de la Caballería de Hierro Negro, pero un genio trágico que estableció el puntaje más alto en la historia de la Ceremonia de Florecimiento.」
“……!!”
「Sin embargo, durante diez años te has consumido, sin poder hacer nada debido a las restricciones de tu familia. Es por eso que no tienes intención de mantener viva a la familia. Has estado planeando su caída, ¿no es así? Y ahora, con los cinco años que te quedan, has colocado cuidadosamente tus piezas, como si estuvieras jugando al ajedrez.」
“……”
「Llevaste a tu familia al borde del colapso, trajiste un elemento peligroso como Soaring Dragon… y ahora, con esta decisión, todo es perfecto. Felicidades. La familia Bacchus ahora es oficialmente una familia de traidores.」
En ese instante, toda emoción desapareció del rostro de Naban.
Se volvió inexpresivo, como una marioneta desprovista de sentimientos.
“…¿Quién eres? ¿Cómo sabes tanto de mí?”
"¿Eso siquiera importa?"
La sonrisa torcida de Theo se hizo más amplia.
“Lo que importa ahora es cómo puede ayudarte la persona que está frente a ti, ¿no crees?”
“……!”
“Te diré cómo curar tu enfermedad incurable. Y me haré responsable de la caída de la familia Bacchus. A cambio…”
Los ojos de Theo brillaron intensamente.
“Conviértete en mi segunda espada.”
Naban no podía comprender cómo procesar la existencia de Theo.
Este chico apareció de repente, sabiendo todo sobre su pasado e incluso ofreciendo exactamente lo que necesitaba.
Se sentía como si estuviera poseído por un fantasma, o tal vez era solo la forma de Nieve Negra de jugar con él.
Sin embargo, no había ninguna razón para que Black Snow hiciera algo así. Y Theo no parecía alguien que pudiera ser controlado por nadie, sino alguien que controlaba a los demás.
Habiendo vivido toda su vida como un extraño, Naban se enorgullecía de ser un buen juez de las personas.
Theo era sincero.
“Será mejor que te decidas rápido. Como puedes ver, no es una situación en la que pueda darte mucho tiempo”.
Theo sonrió.
* * *
– Las Diez Espadas.
Cuando Theo abrió los ojos por primera vez después de su regreso, identificó diez talentos esenciales para ascender al trono.
La primera fue Evelyn y el segundo fue Naban.
Ambos poseían talentos y habilidades extraordinarios, pero tuvieron la desgracia de nacer en la época equivocada y nunca florecer plenamente.
– Muy parecido al propio Theo.
“¿Dices que puedes curarme? ¿Cómo se supone que debo creer eso?”
El momento inicial de agitación de Naban pasó.
Con tono tranquilo, hizo su pregunta.
Era como si la actitud cínica que había mostrado antes fuera toda una mentira.
"Como era de esperar, es cauteloso. Pero me imaginé que lo sería".
Habiendo vivido su vida sospechando de todos y siendo lo suficientemente inteligente como para llevar a su familia por el camino de la ruina en secreto, era natural que Naban fuera difícil de convencer.
Theo se encogió de hombros.
“Sígueme un rato y lo verás por ti mismo. Luego decide: conviértete en mi espada o no”.
Sin embargo, la actitud confiada de Theo, como si estuviera seguro de que Naban nunca podría rechazar su oferta, despertó algo en el corazón de Naban.
La esperanza de que tal vez, sólo tal vez, pudiera sobrevivir.
Y más que eso—
– La esperanza de que alguien finalmente pudiera reconocerlo por primera vez.
Ante una situación que nunca imaginó vivir, Naban frunció el ceño durante un largo rato antes de finalmente asentir con la cabeza.
“Está bien. Confiaré en ti por ahora. Pero tendrás que explicarme cómo sabes tanto sobre mí”.
"Lo haré."
"Y."
“…?”
"Creo que soy mucho mayor que tú, así que deberías hablar con respeto. Puede que no lo parezca, pero soy un par del Capitán de Caballería de Hierro Negro de la Ceremonia de Florecimiento".
"Eso lo veremos dependiendo de tu comportamiento".
—Entonces, ¿estás comprobando si soy una espada lo suficientemente afilada, eh?
En un instante, los ojos de Naban brillaron fríamente mientras se giraba.
Entonces-
¡Zas!
¡Sshhaaa!
Un destello de energía de espada salió disparado, rozando el cuello del Caballero que había estado luchando contra Evelyn.
“Tú… ¡¿qué es esto…?”
El caballero miró a Naban con incredulidad.
Después de convencerlos de ponerse del lado de la Compañía Comercial Ceres, ¿ahora los estaba traicionando apuñalándolos por la espalda?
Los labios de Naban se torcieron en su característica mueca de desprecio.
—Tengo que traer la cabeza de un traidor al menos si quiero sobrevivir, ¿no?
“……!”
“Entonces, deberías haber elegido tu bando con más cuidado”.
El Caballero parecía querer protestar, pero sólo un leve silbido escapó de sus labios mientras luchaba por hablar.
¡Ruido sordo!
En ese momento, cuando perdió lo último de sus fuerzas, una línea roja apareció en su cuello y su cabeza voló por los aires.
¡Pum!
¡Ruido sordo!
Naban pateó el suelo con fuerza y cargó hacia los espadachines de Baco.
“¡M-mi señor!”
“¿Por qué nos atacáis?”
"Porque no eres diferente."
Después de todo, estos hombres fueron igualmente responsables de llevar a su madre a la muerte.
No habría perdón.
¡Swish, swish, swish!
La energía de la espada que Naban desató aumentó, cortando rápida y despiadadamente a los antiguos espadachines a una velocidad asombrosa.
Fue una masacre.
「Me dijiste que me convirtiera en tu segunda espada, ¿no?」
La voz de Naban llegó agudamente a los oídos de Theo.
「Eso significa que ya tienes una primera espada. Tal vez debería hacerte reconsiderar esa decisión.」
