C22, 23, 24
< Capítulo 22: Reliquia del Dragón Antiguo (2) >
—¿Dijiste que Ray y Holcus también fueron?
“S-Sí, así es.”
“Bien, bien. ¿Qué lindo es cuando cada uno se mueve por su cuenta como piezas de ajedrez?”
Axion hizo una pausa para cortar su filete y dejó escapar una risa leve al escuchar la noticia de su subordinado.
En verdad, fue Axion quien envió a Ray y Holcus al Cuarto Salón de Entrenamiento.
Su tío había ordenado no tocar a Theo imprudentemente hasta que comenzara la Ceremonia de Florecimiento.
"Eso es una tontería."
Axion ya había decidido no seguir las órdenes de Ed.
"El tío siempre se mueve con demasiada cautela. A veces, cuando es necesario, hay que agarrar al oponente por el cuello y destrozarlo".
A los ojos de Axion, Theo y Wellington eran personas que debían ser eliminadas lo antes posible.
Por lo tanto, era necesario preparar el escenario incluso antes del inicio oficial de la Ceremonia de Florecimiento.
Un escenario perfecto del que no podían escapar.
"Y además, podré ver cuánto han crecido Theo y Wellington durante este tiempo".
Axion sabía que Ray y Holcus, quienes podrían considerarse sus rivales, habían estado en reclusión para un entrenamiento intenso en preparación para la Ceremonia de Florecimiento.
Entonces, les envió cartas a ambos, en el momento perfecto para cuando estaban a punto de salir de su entrenamiento.
Las cartas contenían dos puntos principales:
– Wellington perdió.
– Es un Ragnar que recibió personalmente la espada del jefe de la familia.
Axion esperaba que los dos, que eran conocidos por su espíritu competitivo incluso entre los Cuatro Señores del Norte, reaccionaran de alguna manera.
Y estaba en lo cierto.
Con esto, la primera etapa quedó perfectamente preparada.
“Ambos están impacientes. Especialmente Holcus, que no soporta la espera. En cuanto a Ray… no puede evitar sentir curiosidad”.
Por supuesto, no esperaba que se destruyeran entre sí en este próximo enfrentamiento.
Pero sería suficiente para avivar las llamas.
Todo lo que quedaba era avivar esas llamas durante la Ceremonia de Florecimiento, quemando todo y a todos hasta convertirlos en cenizas.
Theo, Wellington y todos los demás Cuatro Señores.
Estrépito, estrépito...
El sonido de un cuchillo y un tenedor chocando contra un plato resonó ruidosamente en la habitación.
* * *
Ray todavía recordaba ese día, que podría considerarse su único recuerdo de la infancia.
“¿Tienes frío? ¿Quieres abrigarte con esto?”
Era un día en que se desató una tormenta de nieve.
Ray se había escapado del palacio sin que su niñera se diera cuenta.
Ella siempre había estado encerrada en su habitación debido a su mala salud, y se había vuelto demasiado sofocante para ella.
Pero pronto se arrepintió.
Se había perdido en la tormenta de nieve.
Cuando su cuerpo se congeló por el frío y lo único que pudo hacer fue llamar desesperadamente a su madre, Ray conoció a un niño.
El niño, que parecía un muñeco de nieve, estaba envuelto en una bufanda gruesa, guantes, un gorro y un abrigo.
—¿Estás bien? —preguntó mientras desenvolvía su bufanda y la colocaba alrededor del cuello de Ray.
En ese momento, Ray se quedó mirando el rostro del chico durante un buen rato. No fue solo la calidez que irradiaba lo que la hizo detenerse.
"Es tan lindo."
Sus mejillas pálidas como melocotones eran increíblemente lindas, muy diferentes de su propia apariencia delgada y poco atractiva.
"Si sales a la calle vestida con tanta ropa ligera, te vas a resfriar. Será algo grave. Así que volvamos a casa. ¿De acuerdo?"
Pero el muchacho, sin importarle su apariencia, le tomó la mano con fuerza y la condujo hacia una casa que ninguno de los dos conocía.
Crujido, crujido...
El sonido de sus largas huellas en la nieve blanca quedó grabado vívidamente en su memoria.
Afortunadamente, Ray regresó sano y salvo al palacio. Estuvo resfriada durante varios días, pero ese recuerdo se convirtió en la base de su nuevo deseo de correr y jugar al aire libre.
También fue el momento que la ayudó a superar la maldición del Pulso de Nueve Sílabas.
Entonces, un día, Ray descubrió por casualidad que el niño de sus recuerdos era su compañero, un niño de la misma edad.
Su nombre era Theo Ragnar.
Era el mismo “Lisiado del Palacio Rosa” del que había oído hablar a menudo.
—Pero ¿ha cambiado de repente?
Ray quería confirmarlo con sus propios ojos.
¿Cómo había cambiado el chico de sus recuerdos?
Antes, aunque hubiera querido encontrarlo, las circunstancias le habían impedido hacerlo.
Pero ahora, después de su entrenamiento de reclusión y la obtención de la Espada Divina Blanca de Hielo, las cosas eran diferentes.
"Quiero verlo con mis propios ojos. ¿Qué tipo de espada maneja?"
Y en ese momento, Wellington, que estaba frente a Ray, entrecerró los ojos.
"Pensé que era por su espíritu competitivo, pero no es así. ¿Qué está pasando? No parece que haya tenido ninguna interacción con Theo Ragnar".
Wellington sabía que Ray había pasado la mayor parte de su infancia postrada en cama, lo que la hacía torpe en situaciones sociales. Su forma de hablar era siempre brusca y a menudo la describían como fría como el hielo porque era lenta para expresar sus emociones.
Sin embargo, ahora Ray estaba mostrando una fuerte reacción emocional por primera vez.
Algo estaba allí.
Pero Wellington no podía preguntar a lo loco. Ray era demasiado difícil de interpretar y, además, había otra interrupción.
—¡Qué tonterías estás diciendo, Ray Ragnar! ¡Theo Ragnar se enfrentará a mí primero!
¡Auge!
Holcus gritó mientras pisoteaba el suelo con fuerza.
El eco de la voz de Holcus resonó fuerte.
Ray frunció el ceño, claramente irritado por el ruido.
“Hazte a un lado, perdedor”.
—No lo estarás diciendo en serio por un duelo que tuvimos hace más de tres años, ¿verdad? ¡A nuestra edad, cada mes cuenta! ¡Tres años es tiempo más que suficiente para compensar esa diferencia…!
“Sí, sigo siendo un perdedor”.
En ese momento, el rostro de Holcus se puso rojo brillante.
—¡Miserable! ¡Ya está! ¡Arreglemos esto de nuevo! ¡El ganador se enfrentará a Theo Ragnar!
“¿Crees que tengo miedo?”
Cuando Ray y Holcus sacaron sus espadas y se miraron fijamente, la tensión entre ellos aumentó.
¡Uuuuuuuuu!
Una poderosa ola de energía se arremolinó alrededor de ambos, como una tormenta.
Wellington, de pie en el medio, frunció el ceño profundamente.
¿Por qué carajo estos dos estaban causando tanto alboroto precisamente aquí?
'¿Es esto obra de Axion…?'
Se le pasó por la cabeza la idea de quién podría estar detrás de una broma tan ridícula, pero no tenía tiempo para pensar en ello. Primero, tenía que detenerlos. Blandió su espada con fuerza.
Zumbido—
La técnica secreta de la familia Narcio: Espada del Abismo.
Un feroz viento de cuchilla cortó el espacio entre Ray y Holcus.
¡Shhh!
“……!”
“……!”
Ray dio un paso atrás instintivamente y una expresión de sorpresa cruzó por sus ojos. Holcus reaccionó de manera similar.
“Si quieren pelear, háganlo en casa. Este es el dominio de Theo Ragnar. No toleraré que nadie cause problemas aquí sin que el dueño esté presente”.
Un aura mortal emanaba de Wellington.
"¡Oh!"
Holcus dejó escapar una suave exclamación mientras miraba a Wellington.
—Genial, genial. Eres realmente genial, ¿no?
"¿De qué diablos estás hablando? ¿Estás insinuando que soy un impostor?"
"Tal vez."
"¿Qué?"
“El Wellington que yo conocía no era así.”
Una sonrisa maliciosa se dibujó en un lado de la boca de Holcus.
“Solía ser tan educado, tan correcto… tan aburrido. Pero ahora eres tan inteligente. No es fácil que alguien cambie tan repentinamente. Entonces, ¿qué pasa? ¿Qué has estado aprendiendo?”
Por un momento, Wellington recordó ciertos recuerdos.
Los momentos pasados con Theo.
Las veces que aprendió la espada con Evelyn.
Los enfrentamientos que tuvo con sus seguidores.
Los últimos meses habían sido realmente un punto de inflexión en su vida, completamente diferente de lo que había experimentado en su familia.
Esas experiencias habían cambiado inconscientemente su forma de pensar.
Por supuesto, Wellington no sintió la necesidad de explicarle nada de esto a Holcus.
“Deja de decir tonterías. Vete a la mierda”.
—¡Hmmm! Si Theo Ragnar es quien te cambió tanto, me dan más ganas de verlo. ¿Qué debería hacer?
Wellington, al darse cuenta de que las palabras ya no eran suficientes, se preparó para desatar el aura de su espada.
Pero en ese momento...
¡Fuuu!
"Qué es esto…?"
“¿Esta… presión?”
Una fuerza repentina y abrumadora presionó el Cuarto Salón de Entrenamiento.
Holcus, sobresaltado, levantó la cabeza de golpe, mientras Ray entrecerró los ojos y desvió la mirada hacia la fuente.
Los ojos de Wellington también lo siguieron.
Paso. Paso.
Theo caminaba hacia ellos.
Sus pasos eran lentos y deliberados, pero la atmósfera que lo rodeaba no era para nada así.
Era como si acabara de regresar de una intensa batalla.
Su cabello despeinado, salvaje y descuidado, cubría parcialmente sus ojos de color rojo sangre, que brillaban con una intensidad aguda y bestial. Su ropa estaba rasgada en varios lugares, revelando heridas que parecían lo suficientemente dolorosas como para ponerle los pelos de punta a cualquiera.
Y sobre todo, esa aura aterradora...
Era como si exudara Miedo a los Dragones, la presencia legendaria que se decía que irradiaban los dragones.
"Puaj…!"
“¡S-seguro que ni siquiera ha desbloqueado su magia todavía…!”
“¿C-Cómo es esto siquiera…?”
Incluso los Cuatro Señores del Norte, conocidos por su fuerza, estaban visiblemente conmocionados. A la gente común le fue mucho peor: el grupo de Jenkins se puso pálido, algunos echaron espuma por la boca y se derrumbaron de terror.
El problema era...
Cuanto más se acercaba Theo, más intenso y palpable se volvía el aura asesina y su mera presencia.
“¡Jajajaja! ¡Lo sabía! Tenía razón: ¡esto va a ser divertido! ¡Eres mía!”
¡Auge!
Riendo maniáticamente, Holcus pateó el suelo con una fuerza increíble y cargó directamente hacia Theo.
En ese instante, Wellington se dio cuenta de su error.
Había estado tan distraído por la apariencia de Theo que se había olvidado momentáneamente de Holcus.
'¡Por lo que sé, Theo debe haber completado recientemente su entrenamiento de reclusión...!'
No importaba cuánta iluminación hubiera obtenido, era difícil liberar por completo el poder de uno en un estado de agotamiento. Y con solo cinco días restantes hasta la Ceremonia de Florecimiento, si Theo resultara herido ahora, sería desastroso.
Wellington se apresuró a avanzar con la intención de detener a Holcus.
Pero entonces lo vio.
De repente, Theo levantó la espada decorada con gran profusión que sostenía y apuntó en su dirección.
Destello-
Antes de que alguien pudiera reaccionar, Theo blandió su espada ferozmente hacia Holcus.
La presión opresiva que había dominado todo el Cuarto Salón de Entrenamiento de repente se concentró en un solo punto, como si se hubiera convertido en una espada.
'¡Un destello…!'
Una luz blanca pura y brillante.
Eso fue todo lo que Wellington pudo comprender.
Y luego-
¡Ruido sordo!
“¿Qué demonios… acaba de hacer…?”
En un instante, Holcus se quedó allí, cubierto de sangre, y soltó un grito de horror e incredulidad. Desde su hombro derecho hasta su cintura izquierda, se había dibujado una línea diagonal de sangre, y el líquido carmesí se derramaba abundantemente.
La espada que sostenía se partió por la mitad y un trozo rodó por el suelo.
'¿Cuando pasó esto…?'
Los ojos de Wellington temblaron y los de Ray se abrieron de par en par en estado de shock.
“¡Aaaargh!”
Holcus, incapaz de aceptar la situación, lanzó un grito gutural y trató de moverse nuevamente.
Pero-
"Callarse la boca."
Theo, que ya había acortado la distancia, lo golpeó con fuerza en la sien con la empuñadura de su espada.
¡Golpe!
Holcus ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar antes de ser derribado y caer al suelo.
Ruido sordo-
Dada su enorme figura, toda la sala de entrenamiento pareció temblar cuando se desplomó.
"Nunca vi los movimientos de Lord Theo. Ni siquiera cuando se acercó a Holcus".
Sus pasos eran tan ligeros, como si simplemente hubiera salido a dar un paseo casual.
No sólo Wellington, sino también sus seguidores y el grupo de Jenkins quedaron en un silencio atónito.
“¿‘El Oso Negro’ perdió…?”
“¿Uno de los Cuatro Señores del Norte perdió…?”
“¿Qué diablos pasó?”
Hace unos meses, Theo había entrenado con Wellington, pero un combate de sparring era sólo eso: un combate.
Nadie lo había considerado una verdadera pelea.
Los rumores fueron exagerados, y aunque hubieran sido reales, muchos creyeron que Wellington se había contenido, cargando con una desventaja autoimpuesta por el bien de Theo.
Pero esto era diferente.
Cualquiera podía ver que Holcus había atacado a Theo con toda su fuerza.
Sin embargo, sin siquiera tocarlo, fue derribado con una herida grave.
Y sólo había bastado un único golpe.
El genio aclamado como el futuro del Norte había sido derrotado en un instante.
El impacto de la escena fue enorme.
Theo se volvió hacia Ray y le preguntó con la mirada si quería continuar.
El brillo en sus ojos carmesí sugería que no dudaría en blandir su espada contra ella a continuación.
Ray miró su propia espada y luego la de Theo.
“……”
Sin decir palabra, deslizó silenciosamente su espada de nuevo en su vaina.
¡Tintinar!
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< Capítulo 23: Reliquia del Dragón Antiguo (3) >
"Es un alivio. Hubiera sido muy duro si hubiera tenido que enfrentarme a Ray también".
Al contrario de lo que parecía por fuera, Theo dejó escapar un suspiro de alivio internamente.
Desde la mazmorra hasta los campos de entrenamiento, su resistencia y poder mágico se agotaron por completo después de las continuas batallas.
Después de terminar de limpiar la mazmorra y salir:
– ¡Y-Young Maestro! ¡Todos te hemos estado buscando! ¿A dónde fuiste?
– ¿Qué pasa? ¿Pasó algo?
– ¡Hay una pelea ocurriendo ahora mismo en el 4º campo de entrenamiento…!
No había tenido la oportunidad de descansar adecuadamente porque se apresuró a llegar al escuchar la noticia urgente de que el cuarto campo de entrenamiento se había convertido en un campo de batalla.
'Aun así, obtuve algunas recompensas por limpiar la mazmorra.'
[¡Felicitaciones! Has cazado con éxito al draco menor y has completado la misión tutorial n.° 12.]
[Evaluación: A+]
[Has obtenido el 'Diente del Draco Menor' como recompensa.]
[Has obtenido la 'Garra del Dragón Menor' como recompensa.]
[Como recompensa adicional por tu alta evaluación, has obtenido acceso a la <Habilidad>.]
Las recompensas de la misión que recibió después de dos meses de espera valieron la pena y compensaron por completo la larga anticipación.
Primero, los artículos.
—
[Diente del draco menor]
· Tipo: Material
· Efecto: Material de refuerzo para la fabricación de armas y armaduras. Aumenta la durabilidad.
· Requisito de uso: Nivel 10
—
[Garra del draco menor]
· Tipo: Material
· Efecto: Material de refuerzo para la elaboración de armas y armaduras. Mejora la agudeza.
· Requisito de uso: Nivel 10
—
Por lo general, si la forma de las bestias del Mar Demoniaco permanecía intacta, uno lo llamaría un "premio gordo", ya que eran muy útiles para fabricar armas y armaduras.
Y entre esas bestias, el Dragón Menor de alto rango había embotado incluso el filo de la espada de Theo y representaba una verdadera amenaza para él.
Incluso sin la <Serie para principiantes>, los materiales del Dragón menor seguramente serían invaluables para crear nuevas armas y armaduras.
Sin embargo, de todo lo que Theo recibió como recompensa, lo que más lo entusiasmó fue algo completamente diferente.
Era la 'Habilidad'.
—
[Lista de habilidades (▼)]
– El miedo del draco menor
- [Ninguno]
- [Ninguno]
—
[El miedo del draco menor]
· Calificación: D+
· Maestría: 1%
· Efecto: desata la intensa intención asesina exclusiva del dragón menor, abrumando a los alrededores. Infunde miedo en los objetivos de un nivel inferior al del lanzador.
—
La sensación aguda y hormigueante de la poderosa intención asesina podía confundir y aterrorizar a los enemigos. En un campo de batalla donde el juicio lúcido era esencial, no podía haber arma más letal que esta.
En el ecosistema, la razón por la que las especies de dragones reinaron como depredadores máximos fue precisamente por esto.
Cualquier ser vivo expuesto a las intenciones asesinas de un dragón se veía obligado a inclinar la cabeza.
Y ahora, parecía que esta habilidad permitía desatar artificialmente tal intención asesina.
Aunque provenía de un Dragón Menor de rango inferior, todavía existían innumerables ventajas al poseerlo.
De hecho, simplemente activando la habilidad le permitió a Theo dominar por completo la atmósfera del cuarto campo de entrenamiento.
A pesar de su falta de resistencia, una de las razones por las que Theo pudo dominar a Holcus tan rápidamente fue que primero había aplastado su espíritu.
'Quedan dos espacios vacíos. ¿Puedo aprender dos habilidades más como esta...? Esto es prácticamente una trampa.'
Mientras saboreaba los efectos de la habilidad, Theo permaneció en guardia, todavía cauteloso de Ray.
Y luego-
“La energía es brutal. Es caótica. No podemos hablar así. Encontrémonos en la Ceremonia de Florecimiento”.
Ella murmuró palabras incomprensibles, y tal como había aparecido, Ray repentinamente desapareció nuevamente.
¡Zas!
Su técnica de movimiento era tan rápida que ni siquiera la aguda vista de Theo podía seguirla.
“…?”
'¿Hablar? ¿Qué quiere decir?'
Como siempre, al igual que en su vida pasada, era imposible adivinar qué estaba pensando Ray o cuáles eran sus verdaderas intenciones.
Mientras tanto-
“¡¡¡Nos iremos ahora…!!!”
Jenkins y su grupo, que habían estado intentando escabullirse junto con Ray y Holcus, comenzaron a retirarse lentamente.
¡Barra oblicua!
De repente, Wellington blandió su espada en una ráfaga de viento, bloqueando su camino.
“¿Ya te vas? ¿No deberías dejar un brazo atrás primero?”
“…!”
“…!”
“…!”
En un instante, los rostros de Jenkins y su pandilla palidecieron.
* * *
Evelyn sintió un fuerte latido en las sienes.
Se produjo una gran conmoción mientras ella se alejaba brevemente.
“Entonces… ¿ellos comenzaron a hablar mal del joven maestro Theo primero, y ustedes no pudieron contenerse y lucharon contra ellos?”
“S-Sí, así es…”
“¿Y así fue como se produjo este lío?”
Asiente, asiente…
Sus seguidores no pudieron soportar la mirada de Evelyn y solo miraron al suelo.
Arena…
Cada vez que se oía el sonido de sus dientes rechinando, sus cabezas se inclinaban cada vez más hacia abajo.
Después de todo, sabían por experiencia lo aterradora que podía ser Evelyn.
No la llamaban la "Instructora del Tigre" en la Caballería del Dragón Acorazado Blanco por nada.
“Te dije repetidamente que no pelearas, ¿no? ¿Y ahora mira este desastre? Estoy perdiendo la cabeza”.
El incidente en el 4º campo de entrenamiento ya se había extendido como un reguero de pólvora por todo Winterer.
– Durante los últimos dos meses, el Lisiado del Palacio Rosa siguió sometiéndose a un intenso entrenamiento a puerta cerrada con la técnica de espada que aprendió del jefe de familia y se volvió increíblemente fuerte.
– Los Cuatro Señores del Norte se enteraron de esto y confrontaron a Theo.
– Theo derrotó a los Cuatro Señores con un solo golpe.
– El Oso Negro sufrió heridas graves y fue trasladado de urgencia a la sala de emergencias, la Espada del Campo de Nieve huyó y el León de la Espada se arrodilló.
– El Lisiado del Palacio Rosa afirmó que no había nadie entre ellos que pudiera igualarlo, por lo que declaró que cualquiera que quisiera demostrar su fuerza debería venir al cuarto campo de entrenamiento.
Algunos de estos rumores eran ciertos, mientras que otros eran tremendamente exagerados.
Pero una cosa era segura.
El nombre de Theo quedó grabado en las mentes de todos en Winterer.
– Tigre Flash.
Un apodo que antes circulaba sólo entre unos pocos ahora se había extendido ampliamente.
“Ser moderadamente famoso es bueno, pero demasiada fama solo invita a un mayor escrutinio”.
Evelyn, sin embargo, no estaba contenta con esta situación.
La fama moderada fue indudablemente beneficiosa.
Pero una reputación abrumadora sólo atrajo atención y cautela innecesarias.
Especialmente con un evento tan importante como la Ceremonia de Florecimiento a la vuelta de la esquina, podría ser más una desventaja que un beneficio.
“La Ceremonia de Florecimiento no se trata sólo de habilidades individuales; el trabajo en equipo es igualmente importante”.
Si varias personas conspiraran para atacar a Theo, usando el trabajo en equipo para socavarlo, definitivamente podrían tener éxito.
Ya sea que Theo estuviera al tanto de las preocupaciones de Evelyn o no, actualmente estaba entrenando con Wellington, a quien no había visto en mucho tiempo.
Sonido metálico, sonido metálico, sonido metálico...
"Se ha vuelto mucho más agudo, más implacable".
Cada vez que la espada de Theo destelló, los pasos de Wellington retrocedieron más y más.
La diferencia de habilidad entre ambos ahora era evidente para cualquiera que estuviera observando.
Wellington aún poseía un mayor dominio de la esgrima.
Pero la espada de Theo tenía una asombrosa capacidad para identificar con rapidez y explotar implacablemente las debilidades de su oponente.
No parecía un combate de entrenamiento, sino más bien un duelo en toda regla.
No se trataba simplemente de esgrima; se parecía a un combate de gladiadores.
'¿Ha estado realmente en batallas reales en algún lugar?'
Wellington sabía bien que Theo no había salido del Palacio de la Camelia en todo este tiempo, pero no pudo evitar tener esos pensamientos.
El aire alrededor de Theo apestaba a alguien que había sobrevivido a innumerables campos de batalla y situaciones de vida o muerte.
A gente así no se le llamaba espadachines.
Se les llamaba guerreros.
Quizás esto fue lo más cerca que alguien pudo llegar a encarnar a Ragnar.
"Su tasa de crecimiento es más que ridícula".
Evelyn chasqueó la lengua interiormente.
Como maestro, ver a tu discípulo fortalecerse es una fuente de alegría, pero también conlleva su propia carga.
Por supuesto, no había absolutamente ninguna intención de renunciar a esta diversión.
'Durante los próximos cinco días, necesito concentrarme en perfeccionar esos movimientos bruscos'.
Evelyn decidió dejar sus preocupaciones de lado por ahora.
El escrutinio de quienes les rodeaban ya era inevitable.
¿Conque?
¿Qué más se podría hacer?
La única solución era hacer que Theo fuera tan abrumadoramente fuerte que ningún escrutinio ni oposición pudiera hacer nada para detenerlo.
Evelyn ya estaba planeando convertir a Theo en la estrella principal de la Ceremonia de Florecimiento.
Si Julio se enterara, sin duda montaría un escándalo y se quejaría de que ahora hay demasiados rivales.
Bueno ¿qué se podría hacer?
'Cosechas lo que siembras'
Después de atormentarla todo este tiempo, ahora su estimado líder también debería probar las dificultades, ¿verdad?
La idea de que Julius le arrancara el pelo hizo que Evelyn se sintiera de repente mucho mejor.
¡Jejeje!
“……”
“……”
“……”
Sybil y los demás seguidores, al presenciar la risa de Evelyn, se estremecieron y rápidamente voltearon la cabeza, fingiendo que no habían visto nada.
De camino a casa, una vez finalizado todo el entrenamiento, Wellington se vio envuelto en una sensación extraña e indescriptible.
"Realmente ya no puedo competir con él en términos de habilidad".
Wellington recordó la abrumadora presencia de Theo cuando se enfrentó a Ray y Holcus, y dejó escapar una pequeña risa hueca.
Hace apenas dos meses, antes de que Theo comenzara su riguroso entrenamiento, Wellington no creía que perdería si lo daba todo.
¿Qué diablos había pasado durante ese tiempo?
Theo parecía una persona completamente diferente ahora.
Su aura marcial, sus habilidades y su sentido de batalla estaban todos perfeccionados hasta el filo de una navaja.
"Nunca pensé que sería capaz de derrotar a Holcus con un solo golpe..."
Ni siquiera él podría hacer eso.
La brecha de habilidades entre los Cuatro Señores del Norte no había cambiado mucho, ni en el pasado ni en el presente.
"Pensé que yo también me había vuelto más fuerte. Me esforcé igual".
Wellington jugueteó distraídamente con la empuñadura de la espada que colgaba de su cintura.
“¿Es esto lo que llaman la diferencia de talento?”
Estaba genuinamente feliz de que su amigo se hubiera vuelto más fuerte.
El hecho de que Theo hubiera roto el desprecio que alguna vez enfrentó por parte de su familia y finalmente estuviera recibiendo atención era algo de lo que estaba orgulloso, como si fuera su propio logro.
Y aún así.
No podía deshacerse de ese sentimiento amargo.
Talento.
Quizás fue por esa palabra.
No podía deshacerse del recuerdo de algo que su padre le había dicho una vez.
– ¿Será porque la mitad de tu sangre es de baja cuna? Es una pena que te falte talento. Me entristece que seas el único heredero que el Cielo me ha permitido.
Durante la última década o más, Wellington había agarrado su espada todas las noches, renunciando al sueño, todo para ganar el reconocimiento de su padre.
¿Cuánta más dureza necesitaba apretar su espada para progresar?
Apretar.
Justo cuando Wellington apretó el agarre de su espada...
¡Silbido!
“…¿Quién está ahí?”
Wellington, deteniéndose en seco, sacó de repente su espada de su cintura y apuntó hacia atrás.
Su mirada aguda atravesó el callejón vacío.
Y luego.
“¡Si no sales, asumiré que tus intenciones son maliciosas y te mataré…!”
“Como era de esperar, no puedo rivalizar con sus sentidos, joven maestro”.
Paso, paso...
Un rostro familiar emergió del callejón que parecía vacío unos momentos antes.
Los ojos de Wellington se abrieron ligeramente.
Se había encontrado con alguien que no había previsto en absoluto.
—¿Ralph?
Era Ralph Giggs, el mayordomo jefe de la Casa Narcio, vestido con su traje formal de mayordomo. Había cuidado de Wellington desde su infancia.
—¿Se encuentra bien, joven maestro?
—Más o menos. Pero ¿por qué estás aquí?
“Naturalmente, vine a verte, ya que se acerca la Ceremonia de Florecimiento”.
“¿Yo? ¿No es que la familia no está particularmente interesada en mí?”
Aunque Wellington normalmente mantenía una conducta educada al tratar con los demás, su tono ahora era particularmente frío.
Ralph dio una sonrisa irónica.
“¿Cómo puedes decir algo así? Tú eres el que está destinado a llevar el futuro de la familia principal… Pero antes de eso, debo pedirte que comprendas un asunto”.
"¿Comprensión?"
“Sí. En un principio, solo debía venir con los sirvientes, pero, por desgracia, me pidieron que llevara a otro invitado conmigo”.
¡Sorpresa, sorpresa!
Detrás de Ralph, apareció otra figura, caminando en silencio.
En ese momento, el rostro de Wellington se endureció.
* * *
Silbido-
¡Deslizar!
-¿Ray Ragnar?
Theo, mientras regresaba al Palacio de las Camelias, entrecerró los ojos ante la extraña sensación de que alguien lo seguía en secreto.
Ella estaba intentando moverse en silencio, o eso creía.
Pero no había forma de escapar de los agudos sentidos de Theo.
'Ella tampoco abandonó las inmediaciones del campo de entrenamiento durante toda la sesión de práctica. ¿Por qué me sigue ahora? ¿Quiere un duelo en condiciones?'
Pero tampoco parecía ser eso.
«Si ese fuera el caso, ella habría salido antes y me habría desafiado a duelo».
En verdad, Ray Ragnar, a pesar de su exterior frío, a menudo participaba en acciones impulsivas, lo que la convirtió en un gran dolor de cabeza para la oficina de inteligencia en la vida pasada de Theo.
– No intentes comprender a Ray Ragnar. Solo te volverás loco. Simplemente acepta que ella actuará como actúa.
Ese consejo se había repetido con frecuencia.
Si Ray tenía una razón, eventualmente la haría saber.
Por ahora, Theo decidió fingir ignorancia.
'Aun así, Theo Ragnar, has recorrido un largo camino. No solo has llamado la atención de los Cuatro Señores del Norte, sino que también te están comparando con ellos.'
Era una situación que nunca hubiera imaginado en su vida anterior.
Estar hombro con hombro con aquellos a quienes alguna vez había admirado fue, sin duda, una experiencia alegre.
Significaba que finalmente lo reconocían como espadachín.
Pero, contrariamente a lo que esperaba, no se sentía excesivamente emocionado ni eufórico.
En cambio, se sentía tranquilo, casi indiferente.
Me pareció… natural, en cierto modo.
¿Mis expectativas se han vuelto demasiado altas?
Theo pensó que era probable porque había presenciado el manejo de la espada de Julius y Kyle.
La imagen del Dragon Flash que permaneció en lo profundo de su mente había cambiado por completo sus pensamientos e intereses.
“…….”
En algún momento, Theo extendió su mano hacia el cielo, donde la luna brillaba brillante.
Apretó el puño, pero la luz de la luna simplemente se deslizó entre sus dedos.
Fue como intentar agarrar a Dragon Flash.
“He estado practicando continuamente, tratando de ponerme al día de alguna manera… pero no estoy seguro de si estoy en el camino correcto”.
Las palabras de Julio sobre lo difícil que sería habían sido ciertas.
Escalar alturas tan imponentes fue increíblemente difícil.
En el proceso, apenas notaste el paisaje que te rodeaba ni las personas que escalaban la misma montaña contigo.
Los Cuatro Señores del Norte eran exactamente así.
Quizás por eso…
En ese mismo momento, un pequeño pero significativo cambio estaba ocurriendo dentro del corazón de Theo.
Un deseo de ver el final de la espada.
El simple impulso de ser reconocido por los demás a través de la espada se había transformado.
Por supuesto, su deseo de convertirse en el jefe de su casa y cazar a los enemigos de su vida pasada no había desaparecido.
Pero ahora había algo más, una aspiración más elevada.
Significaba que había adquirido un ideal que perseguir.
Antes, había estado demasiado ocupado simplemente tratando de sobrevivir cada día, culpando a sus malas circunstancias por todo.
Ni siquiera había considerado romper esas limitaciones.
Pero ahora las cosas eran diferentes.
Él los destrozaría, sin importar nada.
Él se levantaría y alcanzaría ese lugar alto.
Ésa fue la promesa de Theo.
Grieta…
En ese momento, las últimas cadenas restantes que sin saberlo habían atado su corazón y su cuerpo se rompieron y desaparecieron.
"…¿Qué es esto?"
Justo cuando Theo estaba a punto de entrar a la entrada del Palacio de las Camelias, sintiéndose más ligero y libre, se detuvo en seco.
…….
Por alguna razón, el Palacio de la Camelia y sus alrededores estaban demasiado tranquilos.
Me pareció… antinatural.
Parecía que había un intruso.
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< Capítulo 24: Reliquia del Dragón Antiguo (4) >
Theo llevó la mano a su cintura, preparado para sacar su espada en cualquier momento.
Dispuesto a sacar su espada si es necesario.
Y en el instante en que abrió la puerta principal...
¡Estallido!
"…¿Eh?"
Theo parpadeó instintivamente cuando un petardo explotó justo frente a sus ojos.
“¡Joven Maestro, felicitaciones!”
“¡Escuché que tienes un nuevo título!”
“Has trabajado muchísimo, muchísimo, muchísimo hasta ahora”.
“Ahora, con este impulso, ¡sigan avanzando hasta la Ceremonia de Florecimiento! ¡Vamos, vamos!”
En ese momento, la habitación oscura se iluminó intensamente y las doncellas y los mayordomos lo saludaron con vítores festivos.
¡Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos!
Sobre sus cabezas incluso ondeaban pancartas.
¡Felicitaciones! ¡Theo obtuvo un título!
“…¿Qué es todo esto?”
Theo se quedó estupefacto.
“¿Qué más? Es una fiesta para celebrar el hecho de que finalmente obtuviste un título, joven maestro”.
—Así es, así es. No tienes idea de lo felices que hemos sido últimamente, ¿verdad? Todo el mundo ha estado hablando de ti. Justo hoy, una de mis colegas del Palacio de la Señora de Plum Blossom me estaba preguntando todo tipo de cosas sobre ti. Tanta envidia... ¡Oh ho ho ho!
En ese momento, Theo no quería nada más que meterse en un agujero y desaparecer.
Parecía que todo esto se debía a los rumores de que había cruzado espadas con los Cuatro Señores del Norte, pero… era tan vergonzoso.
“¿Dónde está mamá…?”
Pensó en usar eso como excusa para escapar rápidamente, pero...
“La dueña de la casa dijo que tiene que cuidarte más ahora que estás en racha. Por eso, invitó a algunos chefs famosos de Winterer y está preparando personalmente un banquete para ti. No creerías lo caótica que está la cocina en este momento. ¡Oh, ho, ho, ho!”
“…”
Parecía que hoy no iba a ser un día que pudiera pasar tranquilo.
* * *
“Hijo mío, prueba este abulón a la parrilla. Es una pesca poco común del mar de Idrea, asado lentamente con mantequilla que era difícil de conseguir en una granja de las montañas Fraal...!”
“Madre, ya me he comido más de veinte abulones…”
—¡Ah, prueba esto también! Es un pollo joven, criado solo con bellotas en el desierto de Laziria, en el oeste. Fue capturado en la edad perfecta y guisado con ginseng importado de un lejano país oriental llamado Juseon...
“Yo también he comido mucho pollo. Siento que mañana oiré a un gallo cantar desde mi estómago…”
“También está esto. ¿Te acuerdas, hijo mío? Cuando tenías unos cinco años, dijiste que el bacalao que comíamos en el Mar del Norte estaba delicioso. Así que pensé en ti y lo volví a preparar…!”
“…”
Theo estaba al borde del colapso por comer toda la comida que Cecilia le ofrecía.
Quería negarse, diciendo que estaba demasiado lleno, pero...
“…¿Cómo pude decir algo así cuando ella me mira así?”
Los ojos de Cecilia brillaron con más vivacidad de lo habitual, lo que hizo que a Theo le resultara difícil abrir la boca.
Como resultado, la mesa estaba repleta de platos como una torre.
– ¿No ha sido siempre el Joven Maestro un comedor ligero?
-Eso pensé, pero aparentemente no.
– Si la comida le gusta, come así. ¿Significa que nuestra comida anterior no era lo suficientemente buena?
– Esto no se puede hacer. A partir de ahora tendremos que presionar más a los cocineros.
– Exactamente. ¡Nuestro joven maestro siempre debe comer comida deliciosa!
Las criadas y los mayordomos parecían estar entusiasmados en una dirección extraña, pero Theo no tenía tiempo ni energía para preocuparse por eso.
-Aún así… está bien.
Theo masticaba una pata de pollo, con una sonrisa amarga en sus labios.
Al igual que cuando visitaron al sastre, Cecilia había probado personalmente todo y seleccionado cuidadosamente los ingredientes, liderando a los chefs desde el frente.
Se sentía como si estuviera viendo otra faceta nueva de su madre.
«Parece tener mucho más talento del que pensaba.»
“¡Oh, ho, ho! Hijo mío, no tienes idea de lo feliz que estoy estos días”.
“Me alegra saber que estás disfrutando de la vida en Camellia Palace”.
Cecilia inclinó la cabeza, desconcertada por un momento.
“¿Hm? ¿Qué quieres decir con eso?”
“¿Creí que no te gustaba la Tercera Dama?”
“¡Ay, Dios mío! Parece que mi hijo me ha entendido mal porque le he dicho que estos días estoy feliz”.
“…?”
—Por supuesto, me alegro de haber echado a ese pequeño desgraciado de Emil y haberme hecho cargo del Palacio Camellia. Esa niña siempre hablaba mal de ti y de mí dondequiera que iba.
¿Realmente lo había hecho?
—Por supuesto que me alegro. Fue Emil el primero en llamarte por ese horrible... apodo, que ni siquiera quiero mencionar.
'Tonto lisiado de la sangre de Ragnar.'
Parecía que se refería al apodo que lo había seguido como una sombra durante tanto tiempo.
—En verdad, hijo mío, no podías saberlo. Me aseguré de mantener a las criadas bajo control para que no descubrieras quién acuñó ese nombre miserable.
Los ojos de Theo se abrieron con sorpresa.
Él no tenía idea.
“No me importa si vivimos en el Rose Palace o en el Camellia Palace. Mientras sea un lugar donde pueda sentarme frente a ti y compartir una comida, es suficiente”.
“…”
“Lo que realmente me hace feliz es que la gente finalmente está empezando a ver tu verdadero valor”.
Una vez más, ese calor familiar hormigueó en su corazón.
“Todos ellos deben haber estado ciegos antes, no vieron lo espléndido y valiente que es mi hijo. Pero ahora que lo saben, ¿no crees que todos serán mucho más cuidadosos frente a ti de ahora en adelante? ¡Oh, ho, ho!”
La agradable sonrisa de Cecilia parecía genuina, sin rastro de insinceridad.
«Tal vez… he entendido mal a mi madre todo este tiempo.»
Hasta ahora, Theo había pensado que los deseos de su madre giraban en torno al estatus social obtenido a través de su hijo, una sed de poder y un afecto retorcido que surgía de esa codicia... Pero parecía que había habido un malentendido.
Fue un malentendido fácilmente solucionable, que se habría aclarado con una conversación sincera.
Sin embargo, era un entendimiento al que nunca habían logrado llegar.
“Y mientras te uso como excusa, he estado disfrutando de retomar viejos pasatiempos como coser y cocinar. Me trae tantos recuerdos. Me estoy divirtiendo mucho”.
Theo recordó la imagen de Cecilia, llena de vitalidad y pasión.
A pesar de su notable celo y talento, después de casarse con un miembro de la Casa de Ragnar como la mujer del señor y convertirse en madre, enfrentó el desprecio y la presión de quienes la rodeaban.
Se había visto obligada a dejar ir los sueños de su juventud, sueños que había tenido que dejar de lado para proteger a su hijo de esas mismas personas.
Theo se encontró deseando seguir viendo esa vivacidad y sonrisa en el rostro de su madre.
—Madre, tal vez podrías intentar hacer esas cosas que solías hacer…
—Pero lo más importante es que, ¿estás usando bien esa espada? La última vez me di cuenta de que la llevabas contigo.
Cecilia lo interrumpió abruptamente, sus ojos se dirigieron hacia las tres espadas que colgaban al costado de la mesa.
Theo no pudo terminar lo que iba a decir.
Su mirada le decía que no continuara.
–Usándote como excusa, he estado retomando viejos pasatiempos como coser y cocinar…
¿Por qué sus palabras anteriores permanecían en su mente?
“Los tenías colgados en la pared, así que me preocupaba que tal vez no te gustara el regalo que te di”, añadió.
“¿Te gustaría verlo?”
Theo decidió que guardaría el resto de la conversación para otro momento y tomó una de las espadas.
Anillo—
La hoja se deslizó fuera de su vaina.
Los ojos de Cecilia se abrieron levemente al ver la espada de un blanco puro.
“La hoja está bastante dañada.”
“Sí, simplemente… sucedió.”
“¿Las otras espadas son iguales?”
Theo le mostró las otras dos espadas, que estaban en condiciones similares.
Cecilia frunció el ceño, disgustada y murmuró en voz baja.
“Esa maldita vieja… Hizo un gran alboroto, alardeando de que con Mineral de Blancanieves y Madera Negra en la espada, nunca se dañaría”.
“¿Madera negra? ¿Estás hablando de la madera negra que solo proviene de la jungla de Gaia en el sur?”
El palo negro era una planta rara e inusual que crecía consumiendo metal.
Dado que la madera negra posee las cualidades del metal, cuenta con una dureza excepcional y se considera uno de los mejores materiales para fabricar espadas legendarias, al igual que el mineral de Blancanieves.
Pero ahora, ¿estás diciendo que esta espada también contiene madera negra?
“¿Dónde más podría estar Blackwood? Oh, no, esto no servirá. Necesito confrontarla sobre esto. Si no lo hago, siento que mi corazón va a explotar de frustración”.
“…!”
“¿Podrías entregarme esas espadas? Haré que las rehagan como es debido y te las devolveré”.
—Están bien así como están —respondió Theo.
“¿Qué estás diciendo? Seguramente no planeas participar en la Ceremonia de Florecimiento con espadas en esas condiciones”.
Theo se rascó la mejilla con el dedo índice.
—De verdad estabas pensando eso, ¿no? ¡Absolutamente no! Recuerda lo que te digo. Ya te he dicho algo similar antes, pero ahora que tu reputación está empezando a difundirse, debes estar más atenta que nunca a cada acción, cada palabra y cada aspecto de tu apariencia.
Cecilia añadió con severidad que no debía dar a la gente ningún motivo para chismear.
“Cada pequeña evaluación que la gente haga de ti acabará moldeando tu reputación general. No debes tomártelo a la ligera, ¿entiendes?”
Theo asintió.
Ahora entendió las palabras de Cecilia.
Otros podrían decir que lo que realmente importa es la sustancia.
Por supuesto, es un punto válido.
Pero si bien es cierto que hay que tener en cuenta la sustancia, la apariencia y la presentación son igualmente importantes. Después de todo, quienes no conocen bien a Theo lo juzgarán primero por lo que ven en la superficie.
Y Theo no sólo pretendía ser reconocido como un simple hombre fuerte.
– Patriarca.
Su objetivo era alcanzar la cima de la Casa de Ragnar.
En ese caso, necesitaba empezar a construir su reputación meticulosamente a partir de ahora.
El consejo de Cecilia fue acertado.
“Por lo tanto, voy a estar muy involucrada en todo lo que concierne a tu apariencia y comportamiento en la Ceremonia de Florecimiento. La estrella principal del evento, sin duda, deberías ser tú”.
¡Golpe!
Cecilia dio una palmada en la mesa y se levantó bruscamente.
—Ya basta de hablar. Vamos a enfrentarla. Voy a atrapar a esa maldita vieja esta noche.
“…Son las 9 pm”, señaló Theo.
“¿Acaso eso importa? Tenemos que atrapar a ese estafador que se quedó con nuestro dinero y nos dio productos defectuosos”.
Mientras Cecilia, mostrando una rara muestra de agitación, se marchaba furiosa, Theo no pudo evitar preguntarse.
¿Quién es exactamente esta “maldita vieja” de la que habla mi madre?
* * *
'Ahora que lo pienso, realmente tampoco sé mucho sobre las relaciones de mi madre.'
Mientras Theo reflexionaba sobre lo indiferente que había sido en el pasado, el carruaje que lo transportaba a él y a su madre salió del Palacio Camellia y se dirigió hacia el distrito de herreros de Winterer.
—Pero ¿Ray todavía me sigue? ¿En qué demonios está pensando?
Eso significaba que había estado parada afuera del Palacio Camellia durante más de tres horas en este clima frío. No podía entender por qué seguía siguiéndolo. Como no parecía estar causando ningún problema, Theo lo había dejado pasar por ahora.
'Si esto continúa así, tal vez tenga que alcanzarla y tener una conversación.'
Mientras pensaba en esto, se detuvieron.
"Hemos llegado."
Los ojos de Theo se abrieron ligeramente.
“¿Taller Vasco? ¿Conoces este lugar?”
El edificio era tan grande que parecía más una "fábrica" que una forja de herrero. Incluso a esa hora tan tardía, salía humo de las chimeneas y el calor irradiaba con tanta intensidad que se podía sentir desde el otro lado de la puerta.
Theo conocía muy bien ese lugar. De hecho, era imposible no conocerlo.
El Taller Vasco.
Era una de las tres mejores forjas de armas de todo Winterer.
¿Había algún caballero en la Casa de Ragnar que no hubiera manejado una espada de aquí al menos una vez?
“¿Cómo una mujer sin respaldo como yo podría saber de este lugar? Solo conozco a una persona aquí”.
“…?”
¿A quién podría referirse?
Si trataron directamente con Snow White Ore y Blackwood, deben ser herreros con estatus de "maestro".
Justo cuando Theo estaba a punto de preguntar de quién estaba hablando...
“¡Gusanos inútiles! ¿Tenéis los oídos tapados? ¡Muévanse bien! ¿Sabéis cuánto cuesta todo esto…? ¡Oye! ¡Hacedlo bien! ¡Todo eso es dinero, dinero, os digo!”
Una voz llena de histeria resonó desde el interior.
"…¿Dinero?"
Cuando la expresión de Theo se volvió curiosa, ¡la puerta del taller se abrió de repente con un estruendo!
“¡Argh! ¿Sabes lo difícil que fue para mí conseguir este contrato? ¿Cómo se supone que voy a cumplir con el plazo de entrega de esta manera?”
Una mujer mayor salió furiosa, rascándose furiosamente el pelo plateado y despeinado; era evidente que no se había lavado en días. Tenía ojeras bajo los ojos y de la larga pipa que sostenía en la boca salía humo blanco sin parar.
Pero a pesar de su aspecto rudo, sus dedos estaban adornados con anillos, cada uno con múltiples piedras preciosas. Collares de oro colgaban de su cuello y brazaletes de oro tintineaban en sus muñecas, tan brillantes que lastimaban los ojos de Theo.
El hombre parecía la viva imagen de un nuevo rico que no había descansado en días y que exprimía hasta el último gramo de trabajo de sus empleados.
En contraste con su apariencia robusta, tenía orejas afiladas y puntiagudas y una cara pálida y blanca.
En ese momento, su mirada irritada se fijó en Theo.
“¿Qué estás mirando? ¿Nunca has visto un elfo fumando?”
Un elfo como ningún otro que Theo pudiera haber imaginado.
'¡Esta persona…!'
De repente Theo se dio cuenta de quién era ella.
– El propietario del Taller Vasque.
– Una elfa mutante, expulsada de su tribu por abandonar su amor por la naturaleza y obsesionarse con la herrería.
– Un elfo loco que amaba las gemas, el oro y el dinero más que a cualquier cosa en el mundo.
– Sin embargo, a pesar de todo eso, sus habilidades eran innegablemente superiores, lo que le valió el título de 'Maestra Artesana', uno de los tres únicos en todo Ragnar.
– Comúnmente conocido como el “Duende nacido del capitalismo”.
Ella era un ser clasificado como 'de primer nivel' por el departamento de inteligencia.
'¡Gran Kirsion!'
Theo no esperaba encontrarse con una figura tan prominente aquí, y se apresuró a responder, pero antes de que pudiera decir algo, Cecilia dio un paso adelante.
“¿Aún no has dejado ese maldito hábito de fumar? Incluso para un elfo, si sigues exponiéndote a tanto calor y sigues fumando así, te marchitarás en poco tiempo”.
Un surco se formó en la frente, por lo demás elegante, de Cecilia.
"¡Madre!"
