C334
Las cuatro profecías se habían cumplido.
Sólo quedó uno. Bradley miró alrededor del bosque en llamas.
“Elfos. Una raza tan antigua, pero unas criaturas tan aburridas”.
Bradley se dio la vuelta con expresión aburrida.
"Volvamos."
Se marcharon. El resentimiento y el odio de los elfos se oían a sus espaldas, pero a ellos no les importó.
De regreso a la ciudad imperial, el fantasma le habló suavemente a Taesan. Sus emociones se habían calmado un poco, posiblemente porque ya había desahogado su ira.
[Les supliqué, arriesgándolo todo, que cedieran. Pero los elfos se negaron. Se burlaron de mí y bloquearon mi avance.]
“¿No pudiste cumplir la profecía por culpa de los elfos?”
[No. Al final, usamos toda la fuerza del imperio para arrasar todo el bosque. Los sacrificios fueron grandes, pero la profecía se cumplió. Sin embargo, como había pasado tanto tiempo, el plan que seguía se descarriló por completo.]
El fantasma había cumplido la cuarta profecía, pero la última seguía sin cumplirse.
No pasó mucho tiempo hasta que Bradley vino a verlos.
“Solo queda la última profecía. Está avanzando más rápido de lo que pensaba”.
Bradley esperaba que esto tomara al menos unos meses.
Pero en sólo dos días, la cuarta profecía se había cumplido. Bradley se maravilló de la velocidad.
-Recuerdas cuál es la profecía final, ¿no?
“Para recuperar el fragmento del dios del Lugar Sagrado”.
"Correcto."
Bradley asintió.
“El Dios del Arrepentimiento. La religión que rinde culto a Rigrit. Su Lugar Sagrado contiene una reliquia del dios. Debes recuperarla”.
Taesan se quedó en silencio ante las palabras de Bradley.
Pronto, él habló.
“¿El Dios del Arrepentimiento?”
—Sí. Es una religión muy antigua. Ya les he enviado un mensaje. Naturalmente, ni siquiera han respondido.
Bradley lo dijo sin asomo de sorpresa. La reliquia necesaria para cumplir la profecía era un objeto sagrado ferozmente protegido por la religión.
Aunque era para la salvación del mundo, no lo entregarían fácilmente.
“He oído que es una religión con muchos fanáticos. Podría llevar bastante tiempo”.
Bradley señaló a Taesan.
“Esta vez debes ir sola. Me gustaría poder ver el Lugar Sagrado yo misma, pero me temo que no puedo”.
"Entiendo."
Bradley estaba muy ocupado. Con la inminente invasión del Rey Demonio, tuvo que entrenar a los soldados y caballeros para que estuvieran preparados.
Con esto, Bradley se fue.
Quedándose solo nuevamente, Taesan habló.
—¿Es por eso que te sentías incómodo con el Dios del Arrepentimiento?
[Sí. Nunca vi al Dios del Arrepentimiento en el laberinto. El piso 72 que superé era diferente. Pero me lo encontré fuera del laberinto.]
El objetivo de la quinta prueba: el Dios del Arrepentimiento, la religión de Rigrit.
Y el fantasma no logró pasar la prueba.
[Es de muy mal gusto, realmente.]
El fantasma murmuró amargamente.
Al día siguiente, Taesan partió hacia el Lugar Sagrado del Dios del Arrepentimiento.
El Lugar Sagrado estaba lejos, ubicado en la dirección exactamente opuesta del Imperio Calvert.
Y el fantasma le hizo una petición a Taesan.
[De camino al Lugar Sagrado, ¿puedes pasar por el lugar que menciono?]
“¿Un lugar?”
[Sí. Hay alguien a quien me gustaría ver.]
Era raro que el fantasma le pidiera algo a Taesan. Taesan aceptó.
Taesan extendió sus alas y voló hacia el Lugar Sagrado.
Al final de su viaje, llegó a una montaña imponente.
Tan alto que su cima estaba oculta entre las nubes.
[ Aquí. ]
Dijo el fantasma. Taesan voló a la cima de la montaña.
En la cima, por encima de las nubes, había una pequeña cabaña.
Había alguien dentro.
"¿Quién está ahí?"
Se oyó una voz aguda. Un anciano, empuñando una espada, salió de la cabaña.
El anciano era increíblemente fuerte.
A los ojos de Taesan, el poder del anciano superaba a aquellos que afirmaban haber alcanzado la cima del mundo.
[ Maestro. ]
El fantasma murmuró.
El anciano miró a Taesan con los ojos entrecerrados.
“… ¿Un descendiente de Kariat? No sé por qué estás aquí, pero piérdete”.
El anciano se movió rápidamente y lanzó un puñetazo al abdomen de Taesan.
Taesan movió la mano y atrapó el puñetazo. El anciano le dio una patada en la sien.
Taesan giró la cabeza, esquivó y agitó el puño cerrado. El cuerpo del anciano voló por los aires.
El anciano aterrizó rápidamente, con expresión de asombro. Bajó la postura y desenvainó su espada.
Mientras la espada se balanceaba, Taesan respondió.
¡Risa!
Las espadas chocaron. Mientras bloqueaba los ataques del anciano, Taesan notó algo.
La técnica de espada que utilizó el anciano era similar a la del fantasma.
¡Hermana!
Las espadas rebotaron.
El anciano contuvo la respiración y miró fijamente a Taesan.
"…¿Quién eres?"
“Soy alguien que ha recibido la calificación de héroe”.
Las pupilas del anciano se dilataron. Taesan bajó su espada.
-¿Eres el amo de Bradley?
"Escuchar."
El anciano le entregó a Taesan una taza de té rota. En su interior no había nada más que agua corriente.
¿Creías que en esta choza decrépita habría té?
El anciano bebió el agua a grandes tragos, luego dejó la taza de golpe y miró a Taesan con interés.
-¿Cuál es tu relación con ese tipo?
Taesan reflexionó por un momento, preguntándose cómo explicar su relación con el fantasma.
"Somos amigos."
“¿El príncipe y un descendiente de Kariat, amigos? Qué combinación más extraña”.
El anciano inclinó la cabeza y habló.
"Pude ver mi habilidad con la espada en tus movimientos. Solo le he enseñado esa técnica a una persona. Así que tus palabras no son mentiras".
La esgrima de Taesan estaba basada en la esgrima Stormscar que el fantasma había poseído.
Y del anciano a quien el fantasma llamaba Maestro, hubo un movimiento similar.
“¿Ese mocoso ya ha llegado al nivel en el que puede enseñarle a alguien?”
“Han pasado muchas cosas. ¿Le enseñaste esgrima a Bradley?”
“Algo así.”
El anciano respondió sin rodeos.
“El joven bribón trepó hasta aquí y me pidió que le enseñara a usar la espada. Aunque el imperio tiene su propia técnica de espada, dijo que no era suficiente. No importaba cuánto lo golpeara o lo ignorara, no se iba. Al final, no tuve más remedio que enseñarle. Desde entonces, se quedó conmigo y me llamó Maestro. Mocoso molesto”.
El anciano se quejó.
La espada de la cicatriz de la tormenta era la técnica de esgrima del imperio. No se consideraba una técnica de esgrima excepcional, algo que cualquier caballero del imperio pudiera aprender.
Pero la Espada Cicatriz de la Tormenta del fantasma era lo suficientemente refinada como para ser reconocida como una espada de alto nivel dentro del laberinto.
Eso significaba que el fantasma había conocido a innumerables personas y había mejorado continuamente su habilidad con la espada.
El anciano que tenía delante parecía ser una de esas personas.
—Si te has hecho con algún discípulo, deberías habérmelo dicho. Mocoso desagradecido.
Había un dejo de tristeza en la voz del anciano.
Taesan preguntó.
“¿Cuánto tiempo estuviste con Bradley?”
“Unos… tres años. Se fue cuando no pudo conseguir permiso para más”.
Tres años.
Era tiempo más que suficiente para encariñarse con alguien. El anciano se dio unas palmaditas en la espalda y siguió refunfuñando.
“Dejó a este anciano aquí en las montañas mientras disfrutaba de todas las riquezas del imperio. Debería darle una buena reprimenda”.
[Aunque dijiste que no irías cuando te invitaron, te gusta estar aquí.]
El fantasma rió suavemente.
Después de eso, compartieron pequeñas historias. El anciano, curioso por la situación actual de Bradley, hizo varias preguntas y el fantasma respondió. Taesan actuó como intermediario, transmitiendo las palabras del fantasma.
“Tal vez debería bajar una vez.”
El anciano murmuró, aparentemente satisfecho con la conversación.
Cuando la conversación llegó a su fin, Taesan se preparó para irse. El anciano, que había estado observando en silencio, preguntó.
“¿Bradley ha hablado alguna vez de mí?”
"No."
“…Ya me lo imaginaba. No fui una buena maestra para él. Nunca fui buena cuidando a los demás. Siempre lo golpeaba, ni siquiera lo alimentaba adecuadamente. Cuando el joven mocoso lloraba en secreto por la soledad, no podía consolarlo”.
El anciano habló con una sonrisa amarga.
“No estaría mal que me guardara rencor. Probablemente me guarde rencor. Para ser honesta… tengo miedo de volver a verlo”.
[ Maestro… ]
Por primera vez, la voz de Bradley vaciló al escuchar la vulnerabilidad de su amo.
—Dijiste que eras amigo de Bradley. Entonces te pido un favor. Mi discípulo es delicado. Se deja llevar fácilmente por las emociones y no es bueno para dudar de los demás. Algún día, eso podría causarle grandes problemas.
El anciano agarró la mano de Taesan con sus delgados dedos, su rostro lleno de afecto y preocupación.
“Así que por favor, cuídalo”.
El fantasma permaneció en silencio.
Después de dejar la montaña, Taesan continuó hacia el Lugar Sagrado.
En su camino, vio un pequeño lago.
El fantasma, que había estado en silencio todo este tiempo, comenzó a hablar.
[Cuando llevaba viviendo con mi amo un mes, me llevó a ese lago. En aquel entonces no entendía por qué… pero ahora lo sé. Estaba cuidándome.]
¿Lo volviste a ver después de eso?
[ No. Después de que apareció el Rey Demonio, fui a buscarlo, pero ya había fallecido hace mucho tiempo. ]
El fantasma volvió a quedarse en silencio.
Taesan continuó caminando y finalmente llegó al Lugar Sagrado.
Podía sentir un leve poder divino extendiéndose por todo el Lugar Sagrado.
Y dentro de él, los sacerdotes del Dios del Pesar, quienes lo miraban con ojos hostiles.
“Un vil incrédulo ha venido.”
Frente a ellos se encontraba un hombre de figura regordeta. Comparado con los demás sacerdotes, su atuendo era mucho más extravagante, lo que indicaba que él era el líder allí.
“Soy el Papa del gran Dios del Arrepentimiento, Lord Rigrit”.
El rostro del Papa se contrajo de ira.
—¡Cómo te atreves! ¡Cómo se atreve un vil incrédulo como tú a codiciar la reliquia sagrada del gran Lord Rigrit! ¡Tu arrogancia no tiene límites!
Continuó denunciando la blasfemia de Taesan.
También predicó sobre quién era el Dios del Arrepentimiento, por qué lo adoraban, cuán omnipotente era y por qué todos los humanos deben seguir al Dios del Arrepentimiento.
Taesan no le prestó atención.
Había algo que necesitaba confirmar.
El tenue poder divino que rodea el Lugar Sagrado.
El poder del dios que bloqueaba a los enemigos externos y protegía a los internos.
Y la fe que emanaba de la gente que vivía dentro del Lugar Sagrado se filtraba en el poder divino que lo envolvía.
Esa fe fortaleció el poder divino.
Cuando llegó a su destino, ya lo había entendido hasta cierto punto.
'Yo también puedo hacer algo así.'
Fue suficiente. El Dios del Arrepentimiento había establecido esto hacía mucho tiempo y la gente lo mantenía con su fe. Taesan podría replicarlo fácilmente.
Taesan colocó su mano sobre la barrera divina que rodeaba el Lugar Sagrado.
Una feroz resistencia intentó alejarlo.
Aunque rudimentario, seguía siendo el poder de un dios. Sin el permiso de los que estaban dentro, incluso con un poder abrumador, parecía casi imposible abrirse paso.
Taesan finalmente levantó la cabeza y miró al Papa.
El Papa continuó recitando las enseñanzas del Dios del Arrepentimiento. Taesan le preguntó:
“Si me rechazas, el mundo será destruido”.
“¡Eso estaría mejor!”
El Papa mostró los dientes.
“¡Sería justo que este vil mundo fuera destruido y regresara a los brazos de Dios, en lugar de que la reliquia sagrada de nuestro dios sea contaminada por manos humanas!”
Lo que lo llenaba era la terquedad ciega y la locura retorcida de un fanático.
Al ver que el razonamiento no funcionaría con él, Taesan ignoró al Papa una vez más.
“Aquí es donde te quedaste atascado”.
[Este es el reino de los dioses. Traté de abrirme paso por todos los medios posibles, pero el poder divino nunca vaciló. Ese tipo me dijo que era culpable de codiciar la reliquia sagrada de los dioses y que debería ver al mundo perecer frente al Lugar Sagrado.]
Las palabras del Papa se hicieron realidad.
El fantasma no se dio por vencido. Intentó todos los métodos posibles para atravesar el Lugar Sagrado de Rigrit.
Pero antes de que pudiera hacerlo, el Rey Demonio descendió.
[Cuando volví al imperio más tarde, mi familia, mi amante, todos estaban muertos. El imperio había caído. Todo lo que quería proteger... Me quedé atrapada aquí, viéndolo todo derrumbarse. Es... una historia triste.]
Se escuchó una voz triste y Taesan levantó la mano.
"Dado que esto es una prueba que me diste, dudo que tengas quejas si la rompo".
Taesan manifestó poder divino. Un aura dorada fluyó de él.
"¿Eh?"
Los sacerdotes se sobresaltaron. Sintieron una presencia inmensa de parte de Taesan que no podían comprender.
El poder divino de Taesan comenzó a chocar con el poder divino que Rigrit había extendido.
En la barrera divina que rodeaba el Sagrado Lugar comenzaron a formarse grietas y el rostro del Papa, que se había deformado en una sonrisa, comenzó a tambalearse.
El poder del dios que los protegía se estaba desmoronando. Con un crujido distintivo, el poder divino se hizo añicos y el Papa jadeó de horror.
“¡¿C-cómo?!”
Lo que rodeaba su Lugar Sagrado era el poder de un dios.
Los humanos no pudieron resistirse. El Papa gritó apresuradamente.
“¡Sacerdotes! ¡Mostrad más fe! ¡Mostrad vuestra devoción al dios!”
Los sacerdotes comenzaron a cantar himnos a todo pulmón. El aura divina se hizo ligeramente más intensa.
Pero eso fue todo.
Era la fe de simples mortales, que solo contaban con cientos de ellos. Taesan reunió poder divino y lo manifestó en el mundo. Su poderoso poder divino aplastó el aura divina que rodeaba el Lugar Sagrado y los envolvió.
¡Ka-chang!
"¡Puaj!"
“¡Ajá!”
Los sacerdotes vomitaron sangre y se desplomaron. El Papa no fue la excepción. Fue sepultado bajo el abrumador poder divino, con la cabeza presionada contra el suelo.
“¡Kuh, kuh-huh!”
Cuando apenas logró levantarse, sus ojos se abrieron.
"A... Ah..."
El poder divino de Rigrit que se había sentido desde el Lugar Sagrado había desaparecido.
En su lugar estaba el poder divino de Taesan.
“Como era de esperar, es posible”.
“¿Q-Qué es esto?”
Taesan ignoró al tartamudeante Papa.
Se movió hacia la fuente de la poderosa energía que sentía desde dentro del Lugar Sagrado.
Dentro de un pequeño edificio, había un pequeño fragmento de piedra.
A primera vista, parecía una piedra común y corriente que uno podría encontrar al costado del camino, pero el poder que contenía era innegablemente el de un dios.
Taesan agarró el fragmento de piedra y el poder que contenía comenzó a filtrarse en su espada.
[Has recuperado el fragmento de Rigrit.]
[Los diversos poderes contenidos en tu espada se están solidificando a medida que se cumple la profecía, y están comenzando a tomar forma.]
La Reliquia de Calvert empezó a cambiar. Algo parecido a una ley empezó a habitar en ella.
'Esto es…'
Taesan estaba sorprendido.
El poder imbuido en la espada era mucho mayor de lo que había imaginado.
Al mismo tiempo, el mundo empezó a distorsionarse.
Desde el otro extremo del mundo, algo descendía sobre él.
Taesan miró brevemente en esa dirección y luego abandonó el pequeño edificio.
Sintió decenas de miradas sobre él.
Conmoción, rabia y, sobre todo, miedo.
Contenían muchas emociones, pero ninguno se atrevió a acercarse a Taesan.
“¿Q-quién eres tú…?”
El Papa, con el rostro pálido, le preguntó a Taesan. El poder divino que Taesan había manifestado ahora cubría toda la zona.
Ya no lo consideraban humano.
El Papa confundió a Taesan con un ser más cercano a una deidad.
Dudó y comenzó a inclinar la cabeza.
Taesan se fue sin responder.
Cuando Taesan regresó al imperio, Bradley, que estaba al mando de los caballeros, lo saludó.
“¿Cumpliste la profecía?”
Taesan asintió y Bradley soltó un grito de alegría.
“Realmente se ha cumplido… El mundo puede escapar de la destrucción”.
Apretó el puño y gritó a los caballeros.
“¡Escuchen! ¡Caballeros del imperio! ¡El Rey Demonio aparecerá! ¡Un ser que busca destruir el mundo! ¡Levántense y luchen para proteger nuestro imperio!”
Se escuchó un rugido de vítores.
Los días siguientes fueron increíblemente ajetreados. Con rostros sombríos, la gente se preparaba para la guerra y Bradley también estaba ocupado negociando con otros reinos.
Taesan, por otro lado, tenía poco que hacer.
El Rey Demonio tardaría un tiempo en aparecer, como si incluso él necesitara preparación. Así que Taesan observó los movimientos de la gente.
[Es diferente.]
El fantasma murmuró mientras los observaba.
[Todos son apasionados... y tienen esperanza. Es muy diferente a mi época.]
El fantasma estaba presenciando una escena que no había logrado proteger, una visión que no había podido hacer realidad.
[¿Es esto lo que el Dios del Arrepentimiento quería mostrarme?]
Ésta fue la escena que no pudo lograr.
Éste fue el resultado que no pudo lograr debido a sus deficiencias.
Debe haber sido por eso que el fantasma fue elegido como el objetivo de la misión. Taesan le preguntó al fantasma.
“¿Te arrepientes?”
[ Sí. ]
El fantasma respondió amargamente.
[Me gustaría poder volver atrás en el tiempo. Aún no lo he aceptado. Pero... ya estoy muerta.]
El fantasma era un ser muerto. Ya no podía influir en el mundo.
[Fallé. Dos veces, incluso.]
Podría haber sido más cauteloso y audaz, cumpliendo la profecía.
Podría haber despejado el laberinto sin bajar la guardia y haber retrocedido en el tiempo.
Pero el fantasma no había hecho nada de eso.
Para alguien que ya perdió su oportunidad, esperar otra sería una vergüenza.
[Se acabó todo. Todo.]
El fantasma apenas logró concluir.
Pasó el tiempo y Levantia vino a visitar a Taesan.
“El gran héroe ha llegado.”
—Señora Levancia, ¿qué la trae por aquí?
“Bueno, está ocupado. No pasa tiempo conmigo, así que me he aburrido un poco”.
Levantia sonrió levemente.
El fantasma, aunque ligeramente conmocionado al verla, no vaciló tanto como antes, probablemente porque había llegado a un acuerdo con sus sentimientos.
Levancia miró a Taesan con asombro.
“Realmente eres increíble. Cumplir la profecía en tan poco tiempo… Supongo que es por tu linaje heroico”.
“No fue demasiado difícil.”
—Qué humildad. Me lo dijo, ¿sabes? Si no fuera por ti, la profecía tal vez no se hubiera cumplido.
Levantia habló de Bradley con el rostro lleno de cariño.
Taesan le preguntó.
"¿Lo amas?"
"Sí."
Levantancia respondió inmediatamente, con rostro firme.
“Lo amo. Quiero pasar toda mi vida con él”.
Mientras hablaba, Levantia le acariciaba suavemente el vientre.
Era como si hubiera algo precioso dentro, sus movimientos suaves y cálidos.
[Ah. ]
El fantasma estaba tan sorprendido que su forma etérea se distorsionó por un momento. Incluso sin expresiones faciales, sus emociones eran claras.
Levancia, con expresión tímida, dijo suavemente.
-Esto es un secreto, ¿de acuerdo?
