C317
"Eso es bastante problemático."
Lee Taeyeon murmuró tristemente después de conocer al mago.
Un deseo como recompensa por conquistar el laberinto. Había estado devanándose los sesos pensando qué pedir.
¿Debería desear revivir a todos los muertos? ¿O debería volver atrás en el tiempo para crear un mundo donde los monstruos no pudieran invadirlo?
Pero ahora se enteró de que no podía pedir un deseo sin conquistar por completo el laberinto. Lee Taeyeon se quejó.
“Si esa es la condición, ¿alguien ha logrado alguna vez su deseo?”
[No. Un deseo no es algo que se pueda lograr tan fácilmente.]
“Llegar hasta aquí tampoco fue precisamente fácil…”
[Los criterios son relativos. Lo que el mago desea está más allá de eso.]
“Bueno, lo que sea.”
Lee Taeyeon negó con la cabeza y su cabello se balanceó suavemente.
“Poder regresar a la Tierra es suficiente para mí”.
Por fin pudo abandonar aquel terrible lugar.
Ella sonrió satisfecha.
“Crea el camino.”
[Comprendido.]
Vaya.
Se abrió un espacio.
Más allá, un olor familiar se extendió por el aire. Respiró profundamente.
Era la Tierra.
Ella miró hacia el espacio que había más allá con una mirada aturdida.
"Por fin…"
Murmuró con voz llena de emoción y miró a Balbamba.
“Siempre has sido hablador y molesto, pero después de todo este tiempo, te he cogido cariño. Adiós.”
[Cuídate. Yo también lo he pasado bien. Fuiste el primer aventurero en descender así por el laberinto.]
“Gracias a ti también.”
[No fue nada.]
La voz habló en voz baja.
[A mí también me gustó. Fue un momento muy gratificante.]
“Ya que es la última vez, déjame preguntarte nuevamente: ¿quién eres?”
¿Quién era la voz?
Ella sabía que era un ser trascendente.
Aunque no podía sentir su verdadero poder.
A pesar de pasar incontables momentos a su lado.
Ella seguía preguntando por curiosidad, pero la voz nunca dio una respuesta.
La voz se rió suavemente.
[Lo sabrás cuando llegue el momento.]
"¿Pronto?"
Fue una declaración críptica, pero al final, Lee Taeyeon frunció los labios, sabiendo que su identidad permanecería en secreto.
"Eres tacaño."
La voz ahogó una risa.
[Entonces déjame darte un regalo.]
La luz apareció ante ella y se solidificó formando un único orbe.
[Has obtenido un orbe que contiene algo.]
"¿Qué es esto?"
[Lo sabrás cuando llegue el momento.]
“Hm… Gracias.”
Un orbe que no pudo distinguir ni siquiera con su aguda observación. Dado que se lo habían entregado directamente, no podía ser un objeto sin valor. Lee Taeyeon lo aceptó con gratitud.
—Entonces, adiós. No volveré.
No tenía intención de regresar al laberinto.
Regresar a ese lugar infernal fue un pensamiento horrible.
Pero la voz sólo rió silenciosamente.
[Ya veo. Entonces adiós.]
"Sí."
Lee Taeyeon asintió con firmeza y dio un paso adelante.
Ella se empujó a través del espacio.
Era la Tierra.
¿Cuánto progreso se había logrado? Había muchos técnicos, así que seguramente habían logrado al menos la electricidad. Con las habilidades de su cuerpo enormemente mejoradas al despejar el laberinto, tal vez incluso habían construido algunas estructuras.
¡Qué felices y coloridas deben ser sus vidas!
¿Y qué clase de vida podría vivir?
Ella cruzó el espacio con felicidad en su corazón.
La Tierra apareció a la vista.
Sus pupilas temblaron.
"¿Qué?"
Lo que apareció fueron edificios medio derrumbados. Un mundo envuelto en gris.
“…¿He sido convocado a una tierra abandonada?”
Su voz tembló.
Sí, debe ser eso. No hubo muchos sobrevivientes.
La tierra devastada por la invasión de monstruos no habría podido ser restaurada por completo.
Este lugar debe ser uno de esos.
Ella quería creer eso.
Pero el mundo cruel le reveló la verdad.
"No…"
Por encima del cielo.
Una grieta gigantesca que se había tragado el sol.
'¿Por qué?'
Los ojos de Lee Taeyeon temblaron.
Seguramente habían cerrado esa grieta.
Habían ganado.
Seguramente lo habían hecho.
¿Pero qué era esto?
Algo había salido terriblemente mal.
Las náuseas le subieron hasta la garganta.
"Jadear."
Apenas logró exhalar. El sudor frío que corría por sus mejillas le hizo sentir el frío en el aire.
—Ah, ¿un nuevo repatriado?
Se oyeron pasos y apareció un rostro familiar.
—Ha pasado un tiempo, ¿no? ¿Quién...? ¿Ah, sí? ¿Lee Taeyeon?
“…Yeongjeong.”
Yeongjeong. Un jugador del modo difícil. Alguien a quien conocía.
Lee Taeyeon apenas logró mirar a Yeongjeong.
Barba sin recortar. Cabello desordenado. Piel seca.
Algo sobre esa apariencia.
¿No parece la apariencia de un sobreviviente viviendo en un mundo al borde de la destrucción?
La alegría brilló en los ojos de Yeongjeong cuando la vio. Gritó fuerte.
“¡Hola, todos, vengan! ¡Miren quién regresó!”
Ante las palabras de Yeongjeong, la multitud murmurante se acercó.
"¿Quién está aquí?"
—Ah, ¿Taeyeon?
—¿Ah, sí? ¿En serio?
Los ojos de la gente reunida se iluminaron y comenzaron a charlar animadamente.
“¡Guau! ¡Lee Taeyeon realmente superó el modo individual! ¡Y tan rápido también!”
“¡Esto podría realmente darnos algo de espacio para respirar!”
Lee Taeyeon los miró sin comprender.
Su pelo descuidado, su piel sucia.
Todos parecían iguales a Yeongjeong.
Ella separó sus labios secos.
“…¿Por qué todos se ven así?”
"Ah."
El rostro de Yeongjeong se puso rígido.
Sólo entonces los demás también se dieron cuenta.
Comprendieron lo que Lee Taeyeon esperaba a su regreso.
Yeongjeong se rascó la cabeza.
“Um… Taeyeon, cálmate y escucha.”
“Jajaja. Lo entiendo. Esto es una broma con cámara oculta, ¿verdad?”
Yeongjeong intentó explicarlo lentamente, pero Lee Taeyeon sonrió brillantemente.
Ella levantó los brazos.
—¿Verdad? No tiene sentido. Ganamos, entonces ¿por qué la Tierra se ve así? Solo estás tratando de sorprenderme, ¿no?
"No."
Yeongjeong meneó la cabeza sombríamente.
“Nosotros también lo creíamos cuando regresamos a la Tierra, pero lo que nos encontramos fue una Tierra en ruinas. Taeyeon, los monstruos nos engañaron”.
“¡No me mientas!”
Lee Taeyeon gritó enojada.
“¡Eso es imposible! ¡Ganamos! ¡Logramos la victoria! ¡Sobrevivimos!”
Sus ojos estaban llenos de nada más que negación.
“¿No es así? ¡Ganamos! ¡Pasamos por ese momento infernal! ¡A duras penas logramos atravesar ese maldito laberinto para llegar hasta aquí! ¡Esto no puede ser correcto! ¡No puede terminar así!”
Su grito era como la rabieta de un niño de tres años, sin lógica ni razón.
Pero nadie podía discutir con ella. Yeongjeong abrió la boca tristemente.
—Así es, Taeyeon.
“Ja, jaja…”
Una risa suave escapó de la boca de Lee Taeyeon.
Luego se detuvo abruptamente.
"Sois todos unos farsantes."
"¿Qué?"
“La prueba final. De eso se trata, ¿no? Una prueba en esta forma. Bien. La superaré”.
Lee Taeyeon sacó su espada y la gente se quedó boquiabierta.
“Maldita sea, esto es malo.”
“¿Alguien la detiene?”
"¿OMS?"
Ante esas palabras se hizo el silencio.
No había problema si era un jugador del modo difícil. Todos eran jugadores del modo difícil aquí. Podrían dominarla fácilmente.
Pero Lee Taeyeon era un jugador del modo Solo.
Sólo había una persona que podía dominarla.
“…¿Está Taesan aquí?”
—Sí, regresó hace unas horas. Iré a buscarlo ahora mismo.
Salió corriendo y los demás chasquearon la lengua. Sabían que había salido corriendo porque no quería lidiar con Lee Taeyeon.
—Eh, Taeyeon, ¿por qué no te calmas un poco?
'No me hagas reír.'
Ella sonrió oscuramente.
Eran todos falsos.
No hay forma de que la Tierra se vea así.
Esta fue una prueba creada por el laberinto.
Una prueba que hay que superar.
Un aura asesina comenzó a emanar de ella. Los edificios medio destruidos crujieron al derrumbarse y los rostros de la gente palidecieron.
“¡Espera! ¿Qué es esto?”
—Oh no, no creo que tengamos tiempo…
Lee Taeyeon agarró su espada con fuerza.
En ese momento se oyó una voz cansada.
"¿Has vuelto?"
"Ah."
Las pupilas de Lee Taeyeon se dilataron. El aura asesina que emanaba de ella se disipó y la gente exhaló aliviada.
“¡Uf! Creí que me iba a morir”.
“Taesan, necesitamos tu ayuda.”
“Me preguntaba por qué me llamabas tan frenéticamente. Entonces, ¿es ella? Tiene sentido”.
Rasgos afilados.
Parecía un tanto indiferente. Con expresión cansada, miró a Lee Taeyeon.
“Ha pasado un tiempo.”
"Lo haré."
“Lo siento, pero esto es la Tierra. Así son las cosas ahora”.
“…No seas ridículo.”
Eso no puede ser verdad
No debe ser verdad
Ella no aflojó el control de la espada.
“Tú también eres un impostor. Eres solo otro impostor creado por el laberinto…”
Su murmullo era hueco. Taesan suspiró.
—Sí, ya me lo imaginaba. No vas a atender a razones, ¿eh?
[Kang Taesan activó la función de parada temporal del tiempo. El tiempo en un radio de 100 metros alrededor de Kang Taesan se detiene durante 2 minutos.]
El tiempo se detuvo.
En el momento congelado, Taesan se movió solo, acercándose a Lee Taeyeon.
“Por ahora, ¿por qué no te recuestas y te refrescas la cabeza?”
Taesan levantó su espada.
[Kang Taesan activó Multiplicar.]
[Kang Taesan activó Doble.]
[Kang Taesan activó el reinicio de habilidad designada.]
[Kang Taesan activó Doble.]
[Ataque no letal de Kang Taesan.]
[Lee Taeyeon recibió 92.236.816 daños.]
Lee Taeyeon se quedó mirando fijamente el techo.
Era un edificio viejo y ruinoso, con grietas por las que se veía el cielo. Era una estructura que difícilmente podría llamarse casa.
Aún así, era el edificio más intacto que había aquí.
“¿Te has calmado?”
“…Hasta cierto punto.”
Taesan estaba sentado en una silla vieja y desgastada, mirándola.
Abrió la boca para hablar.
"¿Cómo te sientes?"
"Disgustado."
Lee Taeyeon respondió en voz baja. Taesan asintió con la cabeza en señal de comprensión.
“Lo entiendo. Sentí lo mismo. Quería romperlo todo”.
“¿Puedes decirme qué pasó?”
Ante su voz sombría, Taesan comenzó a hablar.
Las cosas que oyó de él.
Los acontecimientos, llenos de experiencias sombrías, la hicieron cerrar los ojos con fuerza.
No habían ganado.
Habían estado soñando con una esperanza que nunca podría realizarse dentro de la ilusión de la victoria.
Después de regresar a la Tierra, innumerables personas murieron debido a los monstruos que aparecieron.
Fue literalmente una época de masacres. La mayoría de los que regresaron primero eran jugadores del modo fácil. No pudieron resistirse a los monstruos y todos fueron asesinados.
Fue solo después de que los jugadores del Modo Difícil regresaron que la gente pudo unirse y expulsar a los monstruos para reclamar su territorio.
Pero después de eso, la desesperación se convirtió en un ciclo que se repetía. Derrotaban a los monstruos que se acercaban y muchos morían en el proceso. Luego, otro retornado llenaba el vacío dejado por los caídos.
Estaban muriendo lentamente encima de innumerables cadáveres.
Ella preguntó en voz baja después de escuchar su historia.
“…Si hubiera habido jugadores en el modo difícil, ¿no deberías haber podido manejar a los monstruos?”
“Lo hicimos durante el último regreso. Pero ahora es diferente. Han comenzado a aparecer monstruos mucho más fuertes que antes. Hay algunos a los que no podemos vencer, incluso si docenas de nosotros los atacamos”.
Taesan habló con calma.
“Fuimos engañados por esas cosas.”
“…¿Choi Junsang sigue vivo?”
Choi Junsang. Era un jugador del modo fácil. Era un profesional con experiencia en ingeniería eléctrica. Dijo que regresaría primero a la Tierra y fabricaría bombillas, convirtiéndose en el Edison de esta era.
“Él regresó antes que yo, así que no lo sé. Dado que no lo he visto, probablemente esté muerto”.
—¿Qué pasa con Park Ji-young?
Era una jugadora del modo normal. Era una excelente cocinera. Dijo que volvería a la Tierra y mostraría las habilidades culinarias que había perfeccionado.
“Ella murió dos días antes de que yo regresara”.
“…¿Yoon Se-an?”
Era un jugador del modo difícil y un estudioso de las leyes. Creía que en el proceso de reconstrucción de la civilización, las leyes serían necesarias, tal como lo eran en la antigua Tierra.
Trabajó duro para crear un código legal que se usaría en la Tierra mientras se navegaba por el laberinto, y lo completó justo antes de despejarlo. Todos prometieron seguir su código.
Taesan respondió.
“Murió hace un año.”
Ella cerró los ojos con fuerza.
Ella seguía preguntando por los nombres de las personas que conocía, aquellas que recordaba.
La mayoría de las respuestas que recibió fueron que estaban muertos.
“Esta es la situación en la que nos encontramos ahora mismo”.
Taesan presionó sus ojos cansados con sus dedos.
“No sabemos qué está pasando en otros países. No tuvimos el lujo de averiguarlo. Pero dada nuestra situación, es probable que ellos tampoco estén bien”.
El mundo estaba verdaderamente al borde de la destrucción.
Ahora ya no había ni siquiera un laberinto al que escapar. Lee Taeyeon miró fijamente al suelo.
“Por eso te necesitamos.”
"…¿A mí?"
—Sí. Tienes que convertirte en nuestro líder.
Lee Taeyeon levantó la cabeza de golpe ante las palabras de Taesan.
“N-no soy un líder…”
"No."
Taesan negó con la cabeza.
“Tienes que serlo. Yo no puedo hacerlo”.
Por supuesto, Taesan era fuerte.
Era el jugador más fuerte del Modo Fácil y, si se cumplían las condiciones, incluso podía derrotar a Lee Taeyeon.
“Pero solo puedo derrotar a un único monstruo fuerte. No puedo proteger a todos. Soy como un arma que necesita recargarse después de cada disparo. En una situación como esta, alguien puramente fuerte como tú tiene que ser el líder”.
Taesan habló en voz baja.
"No sé qué tan fuerte eres ahora, pero desde que superaste el Modo Solo, debes ser mucho más fuerte que la última vez que nos vimos".
La última vez que se vieron fue durante la última misión de retorno a la Tierra. Fue hace mucho tiempo.
Incluso en aquel entonces, Lee Taeyeon era increíblemente fuerte. Ahora, después de completar el modo individual, debe haberse vuelto significativamente más fuerte.
"I…"
La voz de Lee Taeyeon tembló.
Conviértete en el líder.
Asumir la responsabilidad de la vida de las personas.
Era imposible. Ya estaba luchando por protegerse. ¿Cómo podía asumir también la responsabilidad de las vidas de los demás? Su mente no podía soportarlo.
Pero las siguientes palabras de Taesan le impidieron negarse.
"Sé que es difícil para ti. Sé que has estado rechazando esto hasta ahora. Pero ya ni siquiera podemos darnos el lujo de luchar, Lee Taeyeon".
Taesan sonrió amargamente.
Su expresión hizo que Lee Taeyeon cerrara la boca.
A pesar de estar en modo fácil, siempre tuvo confianza. Incluso en situaciones desesperadas, nunca tuvo miedo y siempre encontró la manera de superarlas.
Pero ahora, el rostro de Taesan estaba completamente exhausto.
Esa expresión hizo imposible que Lee Taeyeon se negara.
"No te pediré que decidas ahora. Tómate un tiempo para calmar tu mente primero".
“…¿Tenemos tiempo?”
Estaban al borde de la destrucción. No había forma de que pudieran darse el lujo de que alguien del nivel de Lee Taeyeon descansara.
"Sé que estás frustrado, pero no quiero presionarte demasiado. Los monstruos... es como si estuvieran jugando con nosotros... nos están dando un respiro. El nivel actual de monstruos puede ser manejado por mí y los demás".
Taesan salió de la habitación. La puerta se cerró con un crujido.
Dejada sola, se quedó mirando fijamente la puerta cerrada.
Ella no hizo nada, sólo miró el cielo a través de las grietas.
Todo se sentía vacío.
La realidad no parecía real.
Pasó un día así, y de repente ella volvió a la realidad.
Ella miró la grieta más allá del techo roto.
'Eso…'
Antes no podía sentirlo, pero ahora que tenía suficiente experiencia y poder al descender el laberinto, lo entendió.
El poder que emanaba de él estaba más allá de su comprensión.
Seres a la altura de los dioses del laberinto.
No pudieron ser derrotados.
Luchar contra ellos sólo conducía a una muerte innegable.
"Ah, ah..."
Su cuerpo empezó a temblar.
La Tierra no era un lugar seguro.
Los monstruos todavía existían y ella tenía que luchar por su vida.
Sus dientes castañeteaban, todo su cuerpo temblaba y su mente vacilaba.
Muerte.
Estaba parado justo frente a ella.
Justo cuando estaba a punto de entrar en pánico, la puerta se abrió.
"Uno…"
Una joven entró con cautela. Lee Taeyeon, saliendo de su estupor, miró a la chica sin comprender.
“¿Kim Minji…?”
“¡Oh, te acuerdas de mí!”
Kim Minji. Una jugadora del modo normal. Era una chica alegre y amigable con quien Lee Taeyeon había formado una buena relación.
La niña habló con cara alegre.
“¡Me sorprendí! Sabía que algún día volverías a la Tierra, ¡pero pensé que tardarías más!”
"…Sí."
Lee Taeyeon había pensado lo mismo, pero su deseo de despejar el laberinto había acelerado su ritmo.
Si hubiera sabido que esto pasaría, se habría quedado allí un poco más.
Kim Minji apretó el puño.
“¡Ahora que estás aquí, podemos expandir nuestro territorio! ¡Derrotaremos a los monstruos y viviremos como antes!”
Ella habló con determinación.
Lee Taeyeon preguntó con voz temblorosa.
“…¿Cómo está tu hermano?”
Kim Minji tenía un hermano mayor. A menudo se peleaban, pero eran una familia típica que se cuidaba entre sí.
Kim Minji se rascó la cabeza en silencio.
“Jaja… Murió hace un mes.”
"…¿Cómo ha ocurrido?"
“Estaba tratando de protegerme. Qué tontería. Podría haber sobrevivido perfectamente”.
Murmuró en voz baja. Sus ojos estaban llenos de tristeza, pero también de resignación.
Lee Taeyeon se dio cuenta. Estas personas ni siquiera tenían el lujo de llorar la pérdida de sus seres queridos.
“…Es la vida que salvó mi hermano. No puedo dejar que se desperdicie. Y ahora estás aquí, Taeyeon”.
Los ojos brillantes y llenos de esperanza se volvieron hacia Lee Taeyeon.
“Taeyeon, quien completó el Modo Solo, debe ser mucho más fuerte que antes, ¿verdad?”
Y dentro de esos ojos también había desesperación.
“Por favor, protégenos, Taeyeon.”
Miedo a la muerte, ansiedad por los monstruos.
Esta joven, Kim Minji, le confió su futuro.
Lee Taeyeon se sintió sofocada.
“¿Debería huir?”
Murmuró en voz baja para sí misma en la habitación después de que Kim Minji se fue.
Puede que sea imposible escapar de un ser parecido a un dios, pero esos seres no pueden descender fácilmente a la superficie. Si ella estuviera sola, podría esconderse en cualquier lugar.
Estaba segura de ello. Ni siquiera los autoproclamados Guías, los aventureros que descendían por el laberinto y los NPC podrían encontrarla si decidía esconderse. Tenía las habilidades para hacerlo.
"Jajaja..."
Una risa hueca escapó de sus labios.
Fue un pensamiento sin sentido.
Las voces de cientos de personas más allá de la estrecha sala continuaron llegando a sus oídos.
“Taeyeon está aquí…”
“Ahora no tenemos que morir sin sentido…”
“Podemos sobrevivir…”
Las voces estaban llenas de añoranza y esperanza por Lee Taeyeon. Confiaban en ella.
Incluso si no quería escucharlo, su cuerpo mejorado capturó cada emoción contenida en esas voces.
Sus labios se secaron.
¿Huir? ¿Abandonar sus esperanzas? ¿Darle la espalda a sus expectativas? ¿Ignorar los gritos de quienes morirían maldiciéndola y la desesperación que sentirían cuando desapareciera, solo para sobrevivir sola?
Ella no pudo hacerlo.
Ella no podía convertirse en esa persona desvergonzada.
Todos los caminos estaban bloqueados.
"Puaj."
Las náuseas le invadieron y apenas pudo taparse la boca.
Su cabeza daba vueltas.
Incluso la fuerza mental que había perfeccionado durante los largos años en el laberinto parecía que se rompería si la tocaban.
No, nunca había sido perfeccionado en primer lugar.
Ella simplemente se aferraba a su mente desgastada, que había llegado a su límite hacía mucho tiempo.
Ella tanteó con la mano.
Sentía que si no se agarraba a algo, se volvería loca.
Comprender.
Su mano atrapó algo pequeño.
Era una piedra opaca y ennegrecida.
Por fuera era solo una piedra normal, pero en su interior estaba el poder de retroceder el tiempo.
“…Piedra Ouroboros.”
Un objeto de laberinto que podría hacer retroceder el tiempo una vez.
Al principio, estaba muy contenta, pensando que podía volver al pasado, pero pronto no tuvo más remedio que decepcionarse.
La Piedra Ouroboros sólo podía retroceder el tiempo hasta justo antes de la invasión de la Tierra por los Dioses Superiores.
Incluso después de consultar con Balbamba y el ser trascendente que la había estado observando, fue imposible evitar el destino de entrar al laberinto.
“…¿Eso era lo que quería decir?”
La voz le había preguntado: ¿Buscas la muerte? Lee Taeyeon había respondido que no.
Entonces la voz volvió a preguntar: ¿Quieres despejar el laberinto una vez más?
Lee Taeyeon había dicho que tampoco quería eso.
Ella todavía no había llegado a una conclusión.
'Pero.'
Ella no podía abandonar a las personas que creían en ella y confiaban en ella.
Lee Taeyeon se puso de pie con dificultad y salió. Las personas que esperaban se sorprendieron y la miraron.
“Taeyeon?”
“…En dos horas, los monstruos invadirán el lugar.”
Ante sus tranquilas palabras, la gente se sorprendió. Lee Taeyeon continuó.
“Habrá unos veinticinco. Veintitrés de ellos pueden ser controlados por jugadores del modo difícil, pero los dos restantes no. Taesan y yo tendremos que lidiar con ellos”.
“¿Eh? No siento nada…”
“Todavía están fuera de tu rango de percepción. Todos, prepárense”.
"¡Ah, okey!"
“Taeyeon!”
Kim Minji la miró con cara brillante.
Lee Taeyeon ignoró deliberadamente su mirada y sacó su espada.
"Primero, sobrevivir."
Y proteger al pueblo.
Y al final, si ya no había espacio para escapar…
¿Qué elegiría entonces?
Ni siquiera ella lo sabía.
