C230
Las llanuras centrales eran enormes, pero el mundo más allá de ellas lo era aún más.
La gente de las Llanuras Centrales no lo sabía, pero existían lugares fuera del alcance del poder del Emperador.
Tomemos como ejemplo Liaodong.
Ubicada al noreste de Pekín, esta región interior era más fría y seca.
Aquí, la influencia de las tribus Jurchen superaba el poder del Emperador.
En Liaodong, hay un lugar conocido como Heilongjiang, llamado así por sus ríos negros que fluyen como dragones.
Las personas que vivían en ciudades cálidas como Hangzhou o Nanjing nunca podrían imaginarlo, pero Liaodong también estaba habitada.
Había agricultores cultivando la tierra, cazadores desollando los animales que capturaban y herbolarios desenterrando hierbas para venderlas.
En el caso del monte Meiling, situado aguas abajo de Heilongjiang, había muchos herbolarios.
La zona alrededor de Heilongjiang, ya rica en energía vital debido a su flora y fauna, era particularmente abundante cerca del Monte Meiling.
La temperatura alrededor del monte Meiling siempre era cálida en comparación con sus alrededores, y las altas montañas atrapaban la humedad, lo que la hacía húmeda.
Este bendecido entorno natural y la energía espiritual arraigada en la tierra alimentaron hierbas y elixires de alta calidad.
Gracias a esto, las hierbas cosechadas aquí podían venderse a un alto precio en las llanuras centrales.
En el monte Meiling vivían más de mil herbolarios.
Incluso había una facción organizada de herbolarios conocida como el Gran Salón de Hierbas.
Mu Kyung-chun, de poco más de 60 años, también era herbolario.
Mu Kyung-chun, que había vivido aquí recolectando hierbas durante más de la mitad de su vida, se jactó de que no había nada que no supiera sobre el Monte Meiling.
Además, como herbolario, no era mediocre en habilidad.
Mu Kyung-chun creía que la mayor virtud de un herbolario era la codicia.
La codicia por las hierbas, o más bien, la codicia por el dinero, era esencial para sobrevivir en las duras condiciones de Liaodong.
Esto se había convertido en su creencia desde que huyó de su ciudad natal en los pueblos de montaña de las llanuras centrales después de matar a un amigo.
La codicia había torcido su vida, pero también le había permitido sobrevivir hasta ahora.
Cada pocos años, encontraba una hierba espiritual que podía hacer a alguien rico de la noche a la mañana, a menudo empujando a sus compañeros herbolarios por acantilados o matándolos con piedras para monopolizar estos tesoros.
Mentir era parte de la vida cotidiana, y también lo era el engaño.
La actitud retorcida de la vida de Mu Kyung-chun ahora era evidente en su rostro con la edad.
Con arrugas de malicia y una mirada sombría en sus ojos, parecía al menos diez años mayor después de haber perdido varios dientes frontales.
Se había vuelto más difícil engañar a la gente, y la mujer que conoció hace unos días era realmente un blanco fácil.
“Es realmente tu día de suerte”.
“…”
“Dicen que hay muchos herbolarios en el monte Meiling, pero nadie sabe tanto como yo. Jeje…”
La joven que yacía frente a la hoguera miró a Mu Kyung-chun.
Su nombre era Yeon-mi, o eso dijo ella.
Probablemente era un seudónimo. No había ninguna mujer que vagase sola por allí sin una historia.
Él quedó cautivado por sus rasgos sorprendentemente bellos, aunque su atuendo era menos impresionante.
Llevaba ropa holgada que parecía traída de algún lado, y su comportamiento era tan extraño que al principio pensó que tenía alguna deficiencia.
“Vi claramente los nuevos brotes de la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura en el acantilado. De verdad, eres afortunada. Jejeje.”
“…”
Los tontos podrían salivar ante la idea de una mujer que se aventura sola en lugares tan peligrosos.
Pero el experimentado Mu Kyung-chun rápidamente se dio cuenta de que podría ser una artista marcial.
Su intuición era correcta. No llevaba un arma como una espada, pero sus movimientos eran extraordinarios.
Ella lo había seguido por el escarpado sendero de la montaña con tanta facilidad como si estuviera paseando por un parque.
“Sin embargo, considerando la espesa niebla y la gran distancia… estaría bien si pudieras pagar un poco más de la recompensa acordada. Pero no ahora mismo…”
"Aquí."
Ella arrojó algo del tamaño de un frijol desde su pecho.
Sosteniéndolo en su mano, Mu Kyung-chun se rió, revelando sus dientes faltantes.
Era un trozo de oro del tamaño de una uña, lo suficientemente puro como para dejar una marca de mordedura clara si se masticaba.
"Mujer loca. Realmente es una mujer loca".
Aunque habló cortésmente, eso fue lo que pensó Mu Kyung-chun.
Hace unos días, esta mujer apareció en la posada de los herbolarios, declarando que estaba buscando un elixir.
Parecía haber oído hablar de la 'Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura', pero era completamente tonta.
¿Podría realmente encontrarse una hierba espiritual así con solo buscarla? Es la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura, que solo podría encontrarse si descendiera el cielo mismo.
Sólo Mu Kyung-chun, impulsado por la curiosidad, escuchó las palabras de la mujer.
Y cuando una pieza de oro brotó del pecho de la mujer como su 'precio', Mu Kyung-chun se sintió aún más feliz que cuando descubrió un elixir.
"Buscaré diligentemente. Yo, Mu Kyung-chun, el herbolario jefe del Gran Salón de Hierbas, me aseguraré personalmente de que obtengas la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura".
"Bueno."
Es descarado cómo habló con naturalidad, pero ¿qué importaba?
Mu Kyung-chun había mentido innumerables veces antes.
Él no era el herbolario principal del Gran Salón de Hierbas, ni mucho menos; había sido expulsado de allí, e incluso guiarla hacia la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura era una artimaña.
Seguramente exigiría un alto precio por su descaro.
Mu Kyung-chun ocultó una sonrisa maliciosa.
Yeon-mi estaba mirando el cielo nocturno sin ninguna sospecha.
En sus ojos se reflejaba el centelleo de la luz de las estrellas.
Mu Kyung-chun no lo vio, pero por un breve momento, una luz azul no de este mundo brilló en los ojos de Yeon-mi.
Así pasó otra noche en las montañas.
Al amanecer, Mu Kyung-chun se levantó y esparció las cenizas de la hoguera.
¿Dormiste bien anoche?
"Sí."
Yeon-mi parecía más acostumbrada a descansar en las montañas incluso que el herbolario Mu Kyung-chun.
Sus intentos de cansarla para que no pudiera descansar adecuadamente fueron inútiles.
Pero eso no fue todo.
“E-entonces, continuemos.”
"Espera un momento."
"¿Sí?"
Con frecuencia, ella detenía a Mu Kyung-chun, quien estaba guiando el camino.
"Vamos por este camino."
“¿Qué? Pero esa dirección es diferente… Oh.”
A pesar de no ser un perro, olfateó y se dirigió en una dirección completamente diferente a donde Mu Kyung-chun pretendía conducirla.
Para Mu Kyung-chun, quien secretamente tenía la intención de guiar a Yeon-mi en una dirección específica, fue exasperante.
Afortunadamente, se dirigían hacia las profundidades del monte Meiling, lo que fue un alivio.
“No deberías hacer esto… Oh.”
Mientras tales incidentes se repetían, Mu Kyung-chun rechinaba los dientes.
Sus planes de estafar a Yeon-mi casi fueron frustrados innumerables veces.
Afortunadamente, enviaba señales de humo a sus cómplices arrojando objetos a la hoguera, pero si se alejaban demasiado del destino, se volvía difícil comunicarse.
Afortunadamente, pudieron detener su viaje no muy lejos.
No fue tan sencillo.
Mu Kyung-chun se quedó boquiabierto al ver el alto acantilado.
“Eso es imposible…”
Apenas murmuró eso antes de detenerse.
“¿Esa cosa de ahí?”
“Y-yes…”
Una hierba espiritual que nunca esperó encontrar estaba creciendo en el acantilado.
“E-esa es la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura”.
“Parece correcto. Puedo sentir su energía yang…”
¿Qué se podría sentir desde tanta distancia?
Mu Kyung-chun no tenía idea de que Yeon-mi había estado siguiendo la energía yang de la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura hasta aquí.
"Vamos a subir."
“¡¡¡Un momento, por favor!!!”
—Ah, ya no te necesitamos. Puedes irte.
“¿Qué estás diciendo? ¿Cómo puede una persona subir por ese camino?”
“…”
Mu Kyung-chun detuvo obstinadamente a Yeon-mi.
“El acantilado es más resbaladizo de lo que parece porque está húmedo. Muchas de las rocas que parecen resistentes se desmoronan con el contacto. Deberíamos subir al revés. Está anocheciendo, así que acampemos aquí por ahora”.
“…”
"La Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura no se va a escapar. Jeje..."
Después de mirar brevemente hacia el acantilado, Yeon-mi finalmente asintió.
Incluso para ella, no era un acantilado fácil de escalar sin regresar a su forma original.
Yeon-mi aceptó la sugerencia de Mu Kyung-chun y se tomó un descanso.
Yeon-mi también durmió.
Sus sentidos animales y sobrehumanos podían detectar los movimientos de Mu Kyung-chun incluso mientras dormía, aunque él no había aprendido ninguna arte marcial.
Si Mu Kyung-chun hubiera tenido malas intenciones y hubiera atacado con una azada, ella le habría arrancado el cuello inmediatamente.
Sin embargo, Yeon-mi carecía de conocimientos sobre los humanos.
El zorro de nueve colas que servía a la Reina Madre del Oeste había descendido al reino de los mortales.
Sus primeros hijos los dio a luz con su cola.
Yeon-mi, nacida de esa manera, no sabía nada de la malicia y la codicia humanas.
Ella no sabía que este lugar donde vino a buscar una hierba con energía yang para su madre era un infierno humano.
Ella no se dio cuenta de que lo que Mu Kyung-chun estaba rociando en la hoguera estaba cambiando el color del humo.
Ella no tenía idea de que así era como él contactaba a los bandidos del Bosque Verde del Monte Meiling.
"Ahora, subamos lentamente y demos la vuelta. Verás que la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura todavía está allí, ¿verdad?"
Llegó el día siguiente.
Yeon-mi subió el sendero de la montaña con Mu Kyung-chun.
Nos llevó un buen tiempo rodearlo para llegar a la cima del acantilado.
Yeon-mi, incluso en su forma humana, no era débil.
Probablemente estaba en un nivel comparable al de un maestro de la cima.
“Se siente como si alguien estuviera cerca”.
“…Jaja, probablemente sean sólo herbolarios”.
Ella notó que la gente se reunía alrededor de ella y de Mu Kyung-chun.
Como él dijo que eran herbolarios, ella asumió que lo eran.
Fue un pensamiento tontamente ingenuo.
Cuando llegaron a lo alto del acantilado, se encontraron con un grupo de bandidos con barba espesa.
"Maldita sea."
El líder de los bandidos del Bosque Verde, con un hacha feroz colgada del hombro, escupió al suelo.
“Escuché que había alguien a quien valía la pena robar, pero ¿es eso todo? Parece una mendiga”.
“…”
—Aun así, es lo suficientemente bonita como para alcanzar un precio decente si la vendemos en algún lugar.
No está claro por qué les pareció divertido, pero los bandidos del Bosque Verde se rieron a carcajadas ante las palabras del líder.
“¿Eres un artista marcial?”
El bandido preguntó, apuntándola con su hacha.
En lugar de responder, Yeon-mi abrió los brazos.
La hostilidad que se aproximaba era inconfundible. En ese caso, simplemente destrozaría a los humanos que le bloquearan el camino.
Los ojos de Yeon-mi brillaron de color azul.
“…!”
El líder del fuerte de los bandidos, que administraba el Monte Meiling, se sorprendió por la salvaje intención de matar que emanaba de ella.
Había matado a varios artistas marciales que eran bastante hábiles, pero la intención asesina de Yeon-mi no se parecía a nada que hubiera experimentado antes.
Entonces, en lugar de avanzar solo, hizo una señal a sus subordinados que esperaban.
Al final, fue la decisión correcta.
"¡Detener!"
En lugar de gritar “¡Tírenla!” o “¡Derríbenla!” o “¡Ahora!” usaron esa orden como una táctica inteligente.
Tan pronto como se pronunció la palabra, los bandidos del Bosque Verde lanzaron redes desde todas las direcciones.
Las redes, hechas de resistentes lianas y lastradas con piedras pesadas, estaban tejidas de forma intrincada.
Las redes proyectaban sombras en el suelo mientras cubrían el cielo.
Históricamente, esta era la forma más efectiva para que los débiles se enfrentaran a los fuertes.
"¡Ja, ja!"
Sin embargo, Yeon-mi era más fuerte de lo que esperaban.
Incluso sin sacar un arma, ella balanceaba con confianza su mano hacia las duras redes.
Grieta-
El destello de luz de sus uñas no era una ilusión.
Con una luz azul emanando de sus ojos, comenzó a cortar las redes entrantes.
"Esto es…!"
Los bandidos, al darse cuenta de la gravedad de la situación, quedaron momentáneamente aturdidos.
Mu Kyung-chun, que había estado en silencio hasta ahora, se movió.
Sacó un palo de dos palmos de largo del fondo de su cesta de hierbas.
Al igual que los miembros de una tribu de Yunnan, se llevó una cerbatana a la boca y sopló.
El dardo venenoso se incrustó en la espalda de Yeon-mi mientras cortaba las redes.
Uf.
Yeon-mi, envuelta en fragmentos de red, se quedó congelada en el lugar.
Ella se giró lentamente para mirar a Mu Kyung-chun.
Mu Kyung-chun se estremeció cuando sus ojos se encontraron con los de Yeon-mi.
Sus ojos brillaban completamente de color azul y sus colmillos expuestos eran particularmente afilados.
El veneno del dardo era más caro que el oro del mismo peso.
¿Podría incluso un tigre feroz soportar un veneno tan letal?
Un miedo escalofriante se instaló en el grupo, y pronto Yeon-mi se derrumbó.
“¡P-por supuesto!”
Los bandidos dejaron escapar un suspiro de alivio.
Mu Kyung-chun apenas logró estabilizar su cuerpo tembloroso.
Por un momento, se sintió como si estuviera frente a un tigre.
“¡Qué veneno! ¡Bien hecho, Mu Kyung-chun!”
“N-no, no es nada…”
"Me aseguraré de cuidarte bien. Gracias, ¿eh?"
El líder del fuerte del Monte Meiling se rió excesivamente, tratando de ocultar su miedo anterior.
—¡Regístrenla a fondo! No podemos hacer nada si está muerta. ¡Mujer arrogante…!
Yeon-mi había estado usando piezas de oro tan fácilmente como monedas.
Aquí no había casa de cambio, por lo que todos sus objetos de valor estarían consigo.
Yeon-mi, que se había derrumbado, fue cubierta por las redes arrojadas por los bandidos del Bosque Verde.
Las redes, bien enredadas, no se pudieron desatar y hubo que cortarlas.
A diferencia de Yeon-mi, que cortaba las redes con sus propias manos, los bandidos luchaban incluso con cuchillos.
Los bandidos del Bosque Verde, que acababan de presenciar el poder de Yeon-mi, no pudieron atreverse a tocar su retorcida figura.
“Persistente, ¿no eres tú…?”
"Ella morirá pronto."
Supusieron que si la dejaban sola, pronto dejaría de respirar.
Sin embargo, sus expectativas no coincidieron con la realidad.
El veneno inyectado en el cuerpo de Yeon-mi era de una serpiente de siete pasos, lo suficientemente fuerte como para matar a un oso instantáneamente.
Sin embargo, Yeon-mi no era una humana común y corriente.
«…Fui una tonta.»
Su forma humana fue creada a través de un hechizo de transformación.
Su verdadera naturaleza era la de un gran yokai.
Si hubiera tenido su cuerpo original, el veneno no habría tenido efecto, pero el cuerpo creado a través de su hechizo sí se vio afectado.
Había dos maneras de salir de esta situación.
Quema lentamente el veneno en este cuerpo con Qi.
O volver a su forma original y matar a todos los humanos.
"No tengo elección."
Este último era definitivamente más sencillo.
“Oh, ¿qué… qué es eso?”
"Qué está pasando…"
En ese momento los bandidos del Bosque Verde quedaron impactados por el cambio que estaba ocurriendo en su cuerpo.
¡Estallido!
Un fuerte estruendo resonó desde la dirección del acantilado.
Todos, incluida Yeon-mi, dirigieron su mirada hacia el hombre que apareció en el acantilado.
El hombre había emergido del borde del acantilado.
Considerando todas las posibilidades, la única conclusión fue que había subido al acantilado.
"¡Quién eres!"
Los bandidos gritaron, pero el hombre no respondió.
Era un hombre muy inusual.
Nadie podía entender cómo había subido ese acantilado tan empinado, pero no parecía alguien que pudiera hacerlo.
La espléndida túnica roja que vestía le hacía parecer un noble de una ciudad bulliciosa.
Tenía una complexión grande y ojos fuertes.
Su rostro blanco y digno tenía rasgos muy atractivos. Su cabello negro, bien atado, contrastaba con su piel.
Llevaba una espada negra y resistente, pero lucía lujosos adornos. Collares brillantes y anillos ornamentados no eran lo que uno esperaría de un espadachín.
En una mano sostenía la Hierba Fantasma del Espíritu Púrpura.
“¿Qué es esto? ¿Quiénes son ustedes?”
Se hundió el dedo en la oreja y escaneó a Yeon-mi y a los bandidos del Bosque Verde.
“Criaturas inmundas.”
Su voz arrogante hacía parecer como si estuviera mirando insectos.
El líder del fuerte del Monte Meiling gritó, su rostro se puso rojo brillante: "¡Somos los héroes de la montaña del Monte Meiling, bastardo!"
La represalia contra el hombre que apareció repentinamente fue rápida.
Arrojó el hacha que tenía en la mano a la cara del hombre.
Sin embargo-
Barra oblicua-
La espada del hombre no era algo con lo que el bandido pudiera luchar.
Antes de que el hacha fuera lanzada, la mano derecha del líder del fuerte cayó al suelo.
"Soy Baek Sung-cheon."
Evitando la sangre que brotaba del bandido, la Espada Divina Inmortal habló.
