C223
Alrededor del Emperador sólo había muerte.
Los guerreros de élite del ejército imperial que lo protegían también habían muerto.
El Guardián, en quien se confió la protección del Emperador incluso si los forajidos del mundo marcial invadían, fue fácilmente asesinado.
Aunque era impensable que un simple plebeyo metiera la mano en la boca del Emperador, nadie se atrevió a intervenir.
Los guardias reales, que llegaron tarde al gran salón, no fueron diferentes.
Los soldados, levantando cautelosamente sus ballestas, bajaron nuevamente sus brazos ante la mirada urgente del coronel.
Frente al demonio imprudente que tenía la vida del Emperador en sus manos, no había nada que pudieran hacer.
El Demonio Celestial se burló.
“Se ha hecho pis.”
El emperador Jing tembló.
Sus pantalones estaban empapados con un líquido cálido y amarillento.
Fue por miedo extremo.
Los ministros y el ejército imperial apartaron la mirada de la escena.
No pudieron soportar presenciar la humillación del Emperador.
“Puede que hayas pensado que eras un dragón escondido entre las nubes, pero esta es tu realidad”.
Entonces, un chasquido salió de la boca del Emperador cuando el Demonio Celestial insertó su mano.
"¡Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!"
Los gritos resonaron por el gran salón.
“¡Basta! ¡Basta!”
“¡Su Majestad, Su Majestad!”
No estaba claro si los que lloraban y se lamentaban eran verdaderamente leales o sólo fingían serlo.
Lo que era seguro era que lo único que hacían era gemir; nadie se atrevía a atacar.
¡Grieta!
Y luego otro grito.
“Recuerde. Será mejor que recuerde.”
Ya sea que el Emperador luchara por liberarse o mordiera el dedo del Demonio Celestial, fue inútil.
El Demonio Celestial rió suavemente.
Sus ojos se arremolinaban en un vórtice siniestro.
El Emperador intentó evitar su mirada, pero...
"Mírame."
Se encontró incapaz de resistirse a esa orden.
Los ojos del Emperador se entrecerraron. Su rostro, desenfocado, goteaba sangre y saliva de su boca.
“No olvides el dolor de hoy. Tus descendientes tampoco deben olvidarlo. Todos, excepto aquellos de la familia Jo que codician tu trono, deben recordar esto y no atreverse a olvidarlo”.
Fue una amenaza silenciosa.
O también podría llamarse maldición.
“Si aspiras a gobernar a todos en las Llanuras Centrales, recuerda siempre que puedo ir por ti”.
Estas palabras no estaban dirigidas únicamente al emperador Jing.
También estaban destinados al linaje imperial que continuaría, y a cualquiera que gobernara estas Llanuras Centrales.
Grieta-
Le sacó la última de las tres muelas.
El Demonio Celestial sostuvo los tres dientes en su mano y apretó el puño.
De entre sus dedos apretados, caían los dientes empolvados.
Incluso sin brisa, el polvo se dispersó en todas direcciones.
“Ni se os ocurra pensar en mostrarme los dientes, y simplemente retorceros como los insectos que sois”.
Con esas palabras, el Demonio Celestial desapareció.
Se pensaba que incluso al Demonio Celestial le resultaría difícil atravesar fácilmente las barreras humanas que rodeaban el gran salón.
Pero el Demonio Celestial hizo precisamente eso.
Él no creó un camino sangriento masacrando a todos los que lo bloquearon.
En lugar de eso, como si se negara a seguir los caminos hechos por los humanos, simplemente atravesó una de las paredes del gran salón y salió.
Cuando el ejército imperial llegó tras ellos, ya no se pudo encontrar ningún rastro del Demonio Celestial.
Había desaparecido como un fantasma, tal como había aparecido de repente en las escaleras del Palacio Imperial.
Fue un asunto escalofriante.
Si el Demonio Celestial así lo decidiera, nadie en las Llanuras Centrales podría escapar de la muerte.
Históricamente, el mayor enemigo de un gobernante ha sido un asesino, y el Demonio Celestial no solo era el mejor artista marcial del mundo sino también el mejor asesino del mundo.
El emperador Jing no recuperó la conciencia hasta varios días después.
Él simplemente gritó de terror y sudó profusamente durante quince días.
Su primer edicto imperial al despertar fue una orden de no perseguir al Demonio Celestial.
De esta manera, el caos que estaba a punto de desencadenarse en el mundo marcial se detuvo.
El desastre que ocurrió ese día quedó sin registro.
Aunque era casi imposible que un acontecimiento tan tremendo quedara sin documentar, demasiadas personas estuvieron involucradas.
Demasiados habrían perdido la cabeza si hubieran tenido que rendir cuentas.
Así obligados y después de mucha coacción, los registros fueron borrados.
El emperador Jing languideció durante años y luego murió.
Aunque no fue la única causa, estaba claro que la caída de la dinastía Song comenzó entonces.
Ruido sordo-
El funcionario que se volvió loco al lado del Emperador Jing pero afortunadamente sobrevivió.
El diario que dejó fue descubierto por una mujer, Seong Ji-an.
La luz anaranjada de la lámpara proyectaba sombras vacilantes sobre su rostro.
Ella se mordió los labios rojos con firmeza.
“¿Podría ser…”
El hecho de que el Demonio Celestial invadió la corte imperial Song y provocó un motín se mantuvo claramente en secreto.
La ausencia de cualquier mención incluso en los anales y archivos oficiales era prueba de su secreto.
Pero ¿cómo podría haber un secreto completo en el mundo?
La verdad se susurró entre los altos funcionarios que sobrevivieron a ese incidente.
Se dieron cuenta de que el poder que los protegía era tan inútil como una vela al viento ante una fuerza abrumadora.
Aunque habían pasado cientos de años y los detalles se habían perdido, Seong Ji-an al menos conocía un fragmento de ese estado.
Considerando esto, surgió algo aún más difícil de entender.
«¿Cómo pudo ser asesinada una persona así?»
Cuando cayó el Imperio Song y el Imperio Yuan tomó el control de las llanuras centrales.
El Demonio Celestial y sus seguidores del Culto Demonio habían invadido las Llanuras Centrales.
Y el gran ejército dirigido por Khan del Yuan logró la victoria.
Se decía que cortaron la cabeza del Demonio Celestial y la encurtieron en sal.
Pero después de ver este registro, no quedó claro cómo incluso un gran ejército podría haber capturado al Demonio Celestial.
¿Cuál era realmente la verdad…?
Ella metió el diario en su abrazo.
Y con expresión fría y endurecida, abandonó el edificio del archivo.
El erudito que esperaba afuera parecía ansioso por hacer muchas preguntas.
Sin embargo, Seong Ji-an no dijo nada y no mencionó que había tomado el diario.
Fue un acto legítimo, dado que ella era la sobrina del rey Gye-yeong Ju Won-jae y la hija del alto canciller, Seong Yeok-ju.
Teniendo en cuenta que su padre era el Gran Secretario Superior del Gran Secretariado, el estatus de Seong Ji-an era excepcionalmente alto.
Como prueba, no había casi nadie en la Ciudad Prohibida que pudiera detenerla.
Seong Ji-an salió de la ciudad imperial a paso constante.
En la gran capital, Pekín, había innumerables casas grandes con techos de tejas.
Entre ellas, la casa a la que se dirigía no era la más grande pero sí la más bonita.
No era llamativo ni brillante.
Los azulejos ligeramente descoloridos tenían el gusto elegante y refinado de la época, propio de una casa donde vivió un alto funcionario del Gran Secretariado.
Después de la abolición del Secretariado Central por parte del Emperador Hongwu, el Gran Secretariado se convirtió en el centro del poder.
Su padre era el Gran Secretario Mayor, la máxima autoridad en dicha Gran Secretaría.
Seong Ji-an fue a ver a su padre.
Y ella le entregó el diario.
“…”
Seong Yeok-ju poseía la notable capacidad de leer rápidamente cientos de páginas al día.
Leyó rápidamente el diario y luego se quedó en silencio por un momento.
Luego, después de volver a leer detenidamente el diario, finalmente habló.
“Una maldición. Una maldición ha caído sobre la familia imperial.”
“¿Podría ser…? ¿Es eso cierto?”
Seong Yeok-ju parecía extremadamente cansado.
Aunque ocupó una posición cercana a la cima del poder en el Gran Imperio Ming, no era omnipotente.
La razón por la que el Gran Secretario tenía gran poder en relación con su rango era su cercanía al Emperador.
¿Pero qué pasaría si el Emperador fuera un tirano?
¿Qué pasaría si se entregara a la lujuria y a la brujería oscura y descuidara los asuntos de Estado?
¿Qué pasaría si fuera cruel y sin ley, ignorando los procedimientos y la ley nacional y nunca abandonara el Palacio Huangtian especialmente preparado?
El Gran Secretariado gestionaría adecuadamente los asuntos de Estado si el país funcionara, pero ese no es el caso ahora.
“El libertinaje del Emperador ha sobrepasado todos los límites. Quizás la maldición que plantó ese demonio finalmente se esté manifestando”.
¿Significaba esto que la maldición que el Demonio Celestial puso sobre el Emperador Jing había llegado a la familia imperial actual?
Seong Ji-an no podía comprender los pensamientos de su padre.
“El Emperador Hongwu había abierto el Gran Ming y ordenó el exterminio de los restos del Loto Blanco”.
El Culto al Demonio y la Religión del Loto Blanco eran fundamentalmente lo mismo.
Zhu Yuanzhang recibió ayuda del Culto del Demonio durante la fundación de Ming.
Hubo un tiempo en que el Culto del Demonio casi se erigió en las Llanuras Centrales.
Pero una vez consolidadas las bases del Gran Imperio Ming, utilizó un gran ejército para empujarlos hacia el interior de la región de Xinjiang.
“Si hubiera habido una maldición, el linaje imperial habría estado en peligro hace mucho tiempo”.
Ése fue el argumento de Seong Ji-an.
Si incluso el Emperador Hongwu estaba a salvo, ¿qué podría salir mal durante el reinado posterior del Emperador Gyeongmun?
Además, incluso el Demonio Celestial, que estaba tan confiado, finalmente murió rodeado de un gran ejército...
"¿Crees eso?"
"Sí."
—Sí. Está claro que hay fuerzas ocultas que ciegan al Emperador y nublan su mente.
Su padre no lo reveló todo, ni siquiera su propia hija. Era la naturaleza de quienes ostentan el poder.
“La muerte del rey Sohyeon no se debió a una enfermedad”.
"¿En realidad?"
“Se sospecha que se trata de un envenenamiento”.
Seong Ji-an se sorprendió.
El rey Sohyeon era el padre del rey Gye-yeong, lo que lo convertía en su bisabuelo.
Acababa de enterarse de un secreto: un miembro de la familia real había sido envenenado.
“El anterior Gran Secretario Superior también cayó víctima de las mismas personas. La Princesa del Condado y el Príncipe Heredero también fueron atacados por ellos”.
La situación se estaba volviendo cada vez más complicada.
¿Significaba eso que el alcance de las fuerzas oscuras se extendía hasta aquí?
“¿Qué pasa con el Depósito del Este y la Guardia Uniformada Bordada? Seguramente, el Almirante Gran Eunuco no ha…”
Fue una crítica a su inacción hasta ese momento. Por un momento, sospechó que los eunucos del Depósito del Este, específicamente el Almirante Gran Eunuco, podrían haber orquestado esto.
“No es culpa suya, pero ellos también sufren”.
“Incluso ellos…”
Las dos instituciones militares directas bajo el mando del emperador, conocidas por su eficiencia, son la Guardia Uniforme Bordada y el Depósito Oriental.
Si estaban en dificultades, es evidente que no han comprendido plenamente la identidad de estas fuerzas oscuras.
“Si las cosas siguen así, la familia imperial será derrocada”.
“…”
“Si el cielo se derrumba, será nuestro fin”.
“¿Qué debemos hacer?”
Eran como pájaros que volaban por encima de las nubes, y los innumerables plebeyos vivían en el suelo.
Pero si el cielo se cae, tanto los pájaros como la gente común serán aplastados.
Seong Ji-an se dio cuenta de que el peligro que había notado era mayor de lo que pensaba.
“Hay dos maneras de sobrevivir”.
Seong Yeok-ju habló mientras escribía algo con su pincel.
“En primer lugar, debemos identificar e investigar a fondo al grupo que está engañando al Emperador y rectificar las leyes de la Gran Familia Imperial Ming”.
No mencionó el segundo método.
Que él mencionara que había una alternativa también fue porque Seong Ji-an era su hija.
“Como no podemos confiar en el poder de la Guardia Uniformada Bordada ni del Depósito del Este, necesitamos ayuda externa. ¿Quién crees que sería la persona adecuada?”
Seong Ji-an respondió a la prueba de su padre: “He leído los registros del médico imperial que examinó a Su Majestad. Su punto de acupuntura Taiyang está hundido y a menudo siente hambre, por lo que se dijo que se le recetó la Hierba de Nueve Tallos y Nueve Hojas”.
"Bien."
“Necesitamos expertos en Qigong. La mera competencia no es suficiente; necesitamos un maestro de los Murim”.
“Los taoístas o los monjes budistas de Shaolin no son adecuados. Ya sabes por qué”.
“Se opondrán, alegando que los taoístas perturbarán los deberes reales”.
“Sí, por razones similares, también es imposible involucrar a varios extranjeros”.
“Necesitaremos una razón legítima para entrar en la casa imperial”.
Seong Ji-an entendió las intenciones de su padre.
Y ella estaba interiormente muy sorprendida.
Como se esperaba, Seong Yeok-ju finalmente tomó una decisión.
“Necesito enviar esta carta… a donde está mi nieto.”
En ese momento, quedó claro que Seong Yeok-ju se tragó las palabras "suegro".
Una hija puede convertirse en una outsider una vez casada, pero para quienes ostentan el poder, funcionaba al revés: las alianzas formadas a través de lazos de sangre eran las más sólidas.
Sin embargo, Seong Yeok-ju había roto relaciones con el poderoso Clan Noble Baek.
Seong Ji-an sabía la razón.
“Envía una carta… a Baek Ryu-san.”
El jefe del clan Baek, Baek Ryu-san, era un monstruo que había devorado a su hija, así lo pensó Seong Yeok-ju.
“Así lo haré.”
Seong Ji-an recordaba vagamente a su hermana mayor.
Hye-ran, mucho mayor que ella, se sentía más como una madre que como una hermana.
Seong Hye-ran, su padre, cuando estaba borracho, a veces se lamentaba de que ella había sido una niña realmente inteligente.
Aunque había estado muerta durante mucho tiempo, Seong Yeok-ju nunca había interactuado con el Clan Baek.
A él ni siquiera le gustaba conocer a sus nietos, pues no quería que le recordaran a su hija fallecida.
“Si es sensato, no rechazará mi propuesta”.
Seong Yeok-ju no solía usar un lenguaje grosero con naturalidad, pero ahora parecía no darse cuenta de sus propias palabras.
“Dígale que necesitamos a alguien que haya alcanzado el nivel evolutivo, el reino de la creación en Qigong. Preferiblemente, que venga en persona”.
El hecho de que estuviera dispuesto a reunirse con el yerno que tanto detestaba demostraba lo grave que era la situación.
Seong Ji-an envió un despacho urgente ese mismo día.
No pasó mucho tiempo antes de que llegara una respuesta vía despacho.
El mensaje decía que enviarían a la persona más adecuada como prioridad.
Supuso que vendría el propio jefe del clan o quizás uno de los ancianos estimados.
Y a medida que pasaba el tiempo…
Seong Ji-an y Seong Yeok-ju dieron la bienvenida a un visitante del Clan Baek.
El rostro de Seong Yeok-ju, el Gran Secretario Superior del Gran Secretariado que había estado manteniendo la compostura, se contrajo.
Desde que comenzó a influir en los asuntos estatales de la Gran Ming, su máscara de hierro, que nunca se había roto, se hizo añicos.
“Tú, tú eres…”
Frente a él se encontraba un hombre sorprendentemente joven.
Anormalmente delicado para un artista marcial, con un rostro claro y piel pálida.
Parecía que sufría de una enfermedad llamada bloqueo de meridianos, una maldición que a menudo recaía sobre su familia, y no un caso cualquiera...
"Encantado de conocerlo."
Yi-gang hizo una reverencia con el puño.
"Abuelo."
Se dirigió a su abuelo materno, conociéndolo por primera vez.