C233
Dinastía Ming, Almirante Gran Eunuco Hu Gyeong.
Él, el líder del Depósito Oriental, pertenecía a la cima de la jerarquía de poder de la dinastía Ming.
Esto se debió a que era uno de los pocos que gozaba de gran favor por parte del Emperador Gye-yeongmun.
Podía tener una audiencia privada cuando lo deseaba y, como representante, difundía directamente la voluntad del emperador al mundo.
Podía dar órdenes incluso a los temibles guardias del Depósito Oriental con sólo un gesto, así que ¿qué había que temer?
Hu Gyeong, un maestro de la cima suprema, rara vez se ensuciaba las manos con sangre.
Además, era raro que él mismo realizara interrogatorios.
En otras palabras, hoy fue una ocasión especial.
Hu Gyeong se sacudió la sangre de las manos.
"Tsk, tonto incompetente."
Detrás de él yacía un joven eunuco inconsciente.
El eunuco había sido capturado bajo el cargo de intentar dañar al maestro del Príncipe Heredero, Baek Yi-gang.
El eunuco, que fue arrastrado por la Guardia de Uniforme Bordado, fue trasladado al Depósito Oriental bajo la aprobación tácita del Comandante en Jefe Bu Yeong-hu.
“¿Ni siquiera pudiste completar una tarea tan trivial y te atraparon?”
El envenenamiento era el método de asesinato más utilizado dentro de la Ciudad Prohibida.
Había innumerables formas de envenenar a alguien de forma tan discreta que nadie se diera cuenta o de forma que no se pudiera atribuir ninguna responsabilidad al perpetrador.
Sin embargo, el intento de matar al Maestro del Príncipe Heredero y apuñalar el corazón del Gran Secretario Mayor Seong Yeok-ju fue frustrado en un instante.
Aunque lograron cortar la cola matando al eunuco, la carga permaneció.
Uno de los espías del Depósito Oriental hizo una profunda reverencia hasta la cintura.
"Yo me encargaré de ello."
Detrás de él, los guardias se ocupaban del cadáver del eunuco.
Hu Gyeong extendió su mano.
Los dedos blancos y lisos estaban manchados con sangre de color rojo oscuro.
Los hermosos eunucos limpiaron las manos de Hu Gyeong con paños empapados en agua.
Limpiaron la sangre que le salpicaba la cara y le peinaron el cabello. Hu Gyeong lo aceptó como si fuera algo natural.
Fue una exhibición de grandeza digna de la realeza.
Después de ponerse una nueva túnica larga y una corona, la perfecta dignidad del Almirante Gran Eunuco regresó.
Para enmascarar el olor de la sangre, los eunucos rociaron agua fragante sobre el Almirante Gran Eunuco.
"Nos dirigimos al Palacio Huangtian".
El Palacio Huangtian era un palacio donde residía el emperador, recién construido cerca de la Puerta Xihua.
El Almirante Gran Eunuco se dirigió hacia allí.
Los eunucos lo siguieron en fila, escoltándolo.
Era incluso más espléndido que el palacio original donde debería haberse alojado el emperador, y la brillante escultura del dragón en el alero del Palacio Huangtian estaba tallada en oro puro.
Los muros fueron construidos altos para ocultar los placeres decadentes del interior.
Aunque nadie se atrevería a intentarlo, cualquiera que intentara escalar esos muros sería cortado hasta la muerte por los Guardias de Uniforme Bordado ocultos.
En la puerta principal de tal lugar, un coronel jefe de la Guardia de Uniforme Bordado se encontraba con una mirada feroz.
Estos guardias eran los más poderosos y leales entre la Guardia de Uniforme Bordado.
Eran leales únicamente al emperador, lo que los convertía en subordinados directos a quienes ni siquiera el comandante en jefe Bu Yeong-hu podía controlar.
“Almirante Gran Eunuco.”
Solo asintieron levemente con la cabeza a modo de saludo, incluso ante el Almirante Gran Eunuco.
Hu Gyeong, sin revelar ningún disgusto, simplemente sonrió con calma.
"Estás trabajando duro. Jojo".
“Lo siento, pero necesitamos registrarte”.
“Por supuesto que debes hacerlo.”
Aunque dentro de él surgió una intención asesina, con el deseo de destrozarlos en mil pedazos, no mostró ninguna señal de ello.
Sólo después de confirmar que Hu Gyeong no llevaba armas se le permitió la entrada.
"…Qué ridículo."
Fue un acto inútil.
Hu Gyeong era el tipo de hombre que podía arrancarle la cabeza al emperador con sus propias manos.
Pero se abstuvo debido a la existencia del Guardián.
Si hubiera entrado con un arma o intentado traicionar, habría sido asesinado por el Guardián oculto.
El Guardián era el más hábil del palacio imperial. Hu Gyeong estaba seguro de ello.
Esta protección impenetrable era la fuerza del emperador y el poder del Imperio Ming.
“Los asistentes deben esperar aquí.”
Los eunucos que le acompañaban no pudieron entrar más.
Hu Gyeong entró solo.
Al pasar por las puertas de tres niveles, pisó grava blanca, piedras costosas traídas de regiones lejanas del oeste.
Entre las piedras crecían hierba suave y flores, lo que hacía agradable caminar incluso descalzo.
Una suave brisa traía el aroma del alcohol. Incluso había un pequeño estanque lleno de licor, preparado para el disfrute.
Afortunadamente, no parecía que se estuviera celebrando un banquete.
De lo contrario, se habrían oído sonidos desagradables de alegría o risas.
El Emperador Gye-yeongmun estaba en su dormitorio a pesar de ser mediodía.
“Su Majestad Imperial, soy Hu Gyeong”.
—¡Oh, Hu Gyeong! Entra rápido.
Se escuchó la voz encantada del emperador.
Hu Gyeong entró en el dormitorio.
“Deseo tener una audiencia con Su Majestad Imperial…”
Hu Gyeong se puso rígido mientras levantaba la cabeza.
La imagen esperada del Emperador Gye-yeongmun, que debería haber estado reclinado y agarrándose su regordeta barriga, no estaba a la vista.
Una cortina roja colgaba entre él y el emperador.
La única forma de discernir la presencia del Emperador Gye-yeongmun era a través de la sombra proyectada sobre la cortina.
“He venido a verte, pero es una lástima no poder contemplar tu majestuoso rostro”.
—En efecto. Yo también quería verte, Hu Gyeong.
“¿Para qué es… esta cortina?”
“Ah, esto lo organizó Heuk Seok-gye para proteger mi vitalidad. Dice que no es bueno que mucha gente vea mi rostro”.
Los labios de Hu Gyeong se torcieron ligeramente.
Heuk Seok-gye fue uno de los Siete Grandes Inmortales.
Era el taoísta de negro, observando a Hu Gyeong desde la esquina derecha.
“¿Entonces los Siete Grandes Inmortales aconsejaron esto?”
“¡Sí! Gracias a los Siete Grandes Inmortales que me presentaste, cada día me siento maravilloso. Me siento más saludable que nunca”.
¿Saludable? ¿Qué salud?
La última vez que Hu Gyeong lo vio, el rostro del Emperador Gye-yeongmun estaba pálido y tenía ojeras bajo los ojos.
Incluso si bebiera elixires milagrosos como el agua, el consumo diario de vino y mujeres nunca podría conducir a una buena salud.
Era natural, ya que los Siete Grandes Inmortales lo tenían completamente bajo su control.
“Ya que ha pasado un tiempo, ¿quieres que te limpie los oídos como solía hacerlo?”
"Mmm…"
“O quizás peinarte… ¿o qué tal jugar un partido de pelota?”
El Almirante Gran Eunuco Hu Gyeong habló con palabras melosas.
Hu Gyeong prácticamente había criado al Emperador Gye-yeongmun desde que era el Príncipe Heredero Imperial.
El cariño y cuidado que la realeza no podía recibir de sus padres lo proporcionaban los eunucos, razón por la cual su poder era tan fuerte.
Sin embargo, el Emperador Gye-yeongmun respondió con una risita.
"Está bien."
“Su Majestad Imperial…”
"No hay necesidad. Jeje."
Entonces, se oyó el sonido de una mujer riendo desde el otro lado de la cortina, como si alguien se estuviera burlando de ella.
Hu Gyeong mantuvo una expresión controlada mientras preguntaba: “En ese caso… tengo algunos asuntos que discutir aquí. El Gran Secretariado recientemente…”
"Suficiente."
Su mayor poder político residía en hacer feliz al emperador antes de discutir asuntos de Estado y conseguir su aprobación.
"Vete ahora, Hu Gyeong".
Sin embargo, el emperador ni siquiera permitió eso.
Hu Gyeong, presa del pánico, intentó suplicar nuevamente.
Pero frente a él estaba el taoísta vestido de negro.
“Su Majestad el Emperador le ha ordenado que se vaya”.
“….”
Era Heuk Seok-gye.
Uno de los siete taoístas que el propio Hu Gyeong había presentado al emperador ahora se atrevía a emitirle una orden de destitución.
Una oleada de ira brotó de él, haciéndole querer abrir el pecho del hombre y aplastarle el corazón.
Las venas de su cuello se abultaban y su frente se hinchaba con venas protuberantes, pero...
Hu Gyeong se contuvo.
—Entonces… volveré a visitaros, Su Majestad Imperial.
“Sí, sí, ven otra vez.”
Si no se contenía, sería el fin de su vida.
Reprimiendo sus emociones, dio un paso atrás.
El favor del emperador estaba menguando.
Si este hecho se conociera afuera, los lobos de la Ciudad Prohibida destrozarían a Hu Gyeong.
«Esto no puede continuar… Así no.»
Los siete taoístas que había traído ahora jugaban con el emperador en sus manos.
Hu Gyeong comenzó a pensar en sobrevivir.
Por cualquier medio necesario… agarrándose a cualquier clavo ardiendo… tenía que sobrevivir.
Y luego estaba Yi-gang.
Habiéndose establecido firmemente como el maestro del Príncipe Heredero, se había convertido en una especie de celebridad centrada en el Palacio Yongzhao.
El catalizador fue, sin duda, el intento de envenenamiento.
Un eunuco había intentado envenenar al maestro del Príncipe Heredero, pero Yi-gang había detectado y frustrado notablemente el intento.
Teniendo en cuenta que los intentos de asesinato dentro de la Ciudad Prohibida no eran infrecuentes, fue sorprendente lo rápido que se extendió el rumor.
Por lo general, incluso si hubiera un intento de asesinato, sería enterrado.
Esta vez, sin embargo, la influencia del Gran Secretario Superior Seong Yeok-ju y del Rey Gye-yeong jugaron un papel.
El Gran Secretario Superior sacó a relucir públicamente el intento de asesinato y presionó a la Oficina de Rituales. Era como protestar directamente ante la organización que supervisaba el sistema de eunucos reales, por lo que incluso los intentos de encubrirlo solo empeoraron la situación.
Gracias a esto, Yi-gang ganó atención.
El nieto del Gran Secretario Mayor había ingresado a la corte imperial y se había convertido en el maestro del Príncipe Heredero, enseñándole bajo la protección del Rey Gye-yeong.
Podría haber sido la intención del Gran Secretario Superior, pero por el momento, nadie podía dañar abiertamente a Yi-gang.
「Aunque me sorprendió lo tranquilo que estabas.」
'¿Qué quieres decir?'
「El incidente del envenenamiento. Incluso para un experto, un intento de asesinato es algo aterrador.」
Las palabras de Zhang Sanfeng fueron inesperadas. ¿No era acaso vivir al filo de una espada la forma de vida de los artistas marciales?
「Por el contrario, es precisamente porque eres un artista marcial que debes ser cauteloso. Morir sin saberlo por una aguja envenenada en la planta del pie es un destino terrible.」
"Esta no es la primera vez que casi caigo en manos de un asesino".
「…Ya veo. Hablé sin pensar.」
Yi-gang ya había experimentado la muerte una vez y había sido emboscado por asesinos a una edad temprana.
Sin embargo, la expresión de Zhang Sanfeng siguió siendo peculiar.
¿Había sido también objeto de un intento de asesinato anteriormente?
「Por cierto, ese Príncipe Heredero es sorprendentemente tenaz.」
Yi-gang giró la cabeza para mirar al Príncipe Heredero.
El Príncipe Heredero, que había estado mirando a Yi-gang con los ojos muy abiertos, se estremeció cuando sus miradas se encontraron.
Él continuó obstinadamente mirando, pero pronto, tal vez pensando que era inútil, torpemente desvió la mirada primero.
“No esperaba que me siguieras hasta aquí”.
Era hora de entrenar en artes marciales.
El rey Gye-yeong quería que no sólo el príncipe heredero sino también la honorable princesa del condado aprendieran artes marciales.
“No es algo que pueda rechazar, ya que es una orden de Su Majestad”.
“…Qué arrogancia.”
El Príncipe Heredero puso cara de descontento.
Anteriormente, cuando Yi-gang había disciplinado al eunuco y le había proporcionado educación moral, parecía que había logrado frenar la actitud del Príncipe Heredero, pero no fue fácil.
«Si pudiera tratarlo con fisioterapia, no sería capaz de actuar con tanta arrogancia».
Fue realmente lamentable.
「Jaja. Enseñar a un niño no es tarea fácil.」
"Hablas como si hubieras criado hijos tú mismo."
「¡Niños! ¡Qué cosas más bonitas para decirle a un taoísta!」
El Príncipe Heredero, que había estado mirando furtivamente a Yi-gang, sonrió sutilmente.
«No sé qué estás pensando, pero me estás subestimando demasiado.»
Como Yi-gang había predicho, el espíritu del Príncipe Heredero no se quebró fácilmente.
Aunque no le gustaba la idea de que Yi-gang se uniera a las sesiones de entrenamiento de artes marciales, después de pensarlo, se dio cuenta de que no era la peor situación.
De hecho, fue una oportunidad para aplastar el orgullo arrogante del maestro.
"No sé qué tan hábil seas, pero no puedes ser mejor que el Maestro Azure Sky".
Entre todos los maestros que tuvieron el Príncipe Heredero y la Honorable Princesa del Condado, solo había uno a quien el Príncipe Heredero realmente respetaba.
Fue instructor de artes marciales.
Un gran maestro de la espada invitado personalmente por el rey Gye-yeong.
Si quisiera, podría derrotar fácilmente a alguien como Yi-gang en un instante.
El Príncipe Heredero, sin saber lo extraordinario que era ser un maestro del Pico Supremo, confiaba en su creencia.
—Su Alteza el Príncipe Heredero, Su Alteza la Princesa del Condado, soy yo, Cielo Azul —repitió una voz vieja y curtida.
El Príncipe Heredero, encantado, se puso de pie de un salto y respondió: “¡Por favor, entre!”.
Pronto entró un artista marcial con una barba blanca como la de un inmortal.
Parecía tener al menos sesenta años, con cabello y barba blancos, pero su postura era perfectamente erguida.
Sus ojos brillaban con intensidad y la espada en su cintura era recta y hermosa.
El Maestro Cielo Azul, Song Cheong, fue realmente un gran maestro.
"Llego un poco tarde. Le pido disculpas, Su Alteza".
—Para nada. ¡Ni lo menciones, jaja!
El Príncipe Heredero se acercó al Maestro Azure Sky con la expresión de un niño que se reencuentra con su padre.
Luego, como un niño chismoso, señaló a Yi-gang.
“Ese es el arrogante… el maestro del nuevo Príncipe Heredero”.
"Ah..."
Yi-gang se presentó cortésmente: “Soy Baek Yi-gang”.
El Príncipe Heredero sugirió sutilmente con un tono suplicante.
“Con el Maestro Cielo Azul aquí, ¿realmente necesitamos otro maestro? Tal vez sería mejor pedirle que se vaya…”
"Eh."
Yi-gang consideró brevemente si sería divertido patear una piedra en la cabeza del Príncipe Heredero.
Los antecedentes del Maestro Cielo Azul eran nada menos que ilustres.
Era un maestro de la espada excepcional y provenía de un renombrado clan de artes marciales.
Sin embargo, Yi-gang poseía algo aún más valorado en el mundo marcial.
“Sería un honor aprender del Dragón Divino Inmortal”.
—Está bien. Solo vete y… ¿Qué?
“Su distinguido nombre ha llegado incluso hasta Pekín”.
El Maestro Cielo Azul rió suavemente.
El Príncipe Heredero, que esperaba que el Maestro Cielo Azul pusiera a Yi-gang en su lugar, parecía completamente desconcertado.
Sin siquiera mirar al Príncipe Heredero, el Maestro Azure Sky levantó tímidamente su espada.
“Aprendí a usar la espada en este mismo lugar…”
Yi-gang entrecerró los ojos por un momento, luego su boca se abrió ligeramente al darse cuenta.
—¡Ah! ¡Ah! Así que aprendiste a usar la espada en Wudang...
"Soy un discípulo secular. Me he encontrado con el Emperador de la Espada varias veces".
En la mano del Maestro Cielo Azul estaba la espada con diseño de pino grabada con el símbolo de Wudang.
Estaba orgulloso de haber pasado toda su vida aprendiendo a usar la espada en Wudang.
Preguntó con cuidado: “¿El Emperador de la Espada… realmente ascendió a la inmortalidad?”
También había escuchado las noticias de Wudang y sabía que Yi-gang se había entrenado con el Emperador de la Espada.
Con una mirada melancólica en sus ojos, hizo la pregunta, y Yi-gang respondió con una sonrisa.
“No lo vi con mis propios ojos, pero estoy seguro de que trascendió la humanidad”.
"Ah..."
Aunque no era taoísta, el Maestro Cielo Azul cantó suavemente un mantra taoísta.
“Que un joven taoísta destinado a convertirse en sabio esté a cargo de educar al Príncipe Heredero no es nada menos que una bendición para la corte imperial”.
“Jaja, me halagas.”
Yi-gang devolvió el gesto, cantando un mantra taoísta en respuesta.
En un instante, se formó una atmósfera cálida y armoniosa.
"Puaj…"
Sólo el Príncipe Heredero frunció el ceño con desagrado.