Capítulo 1078
El lago Qinghai era como un pequeño mar, tal como lo sugería su nombre.
Con profundidades que alcanzan más de diez jang y una vasta área de miles de li.
Normalmente, las tropas que habían abandonado sus caballos en el camino a la provincia de Cheonghae habrían tenido que viajar a pie durante varios días y noches. Sin embargo, las docenas de barcos que llegaron después de Cheongheoja, el director de la secta Kunlun, eran más que capaces de acomodar a los tres mil soldados.
Chapoteo.
La proa del barco, grabada con la forma de las nubes, cortaba el agua con fuerza.
Mientras observaba en silencio las aguas heladas del lago Qinghai, que tenía parches de hielo fino debido al frío intenso, una voz llegó a mis oídos.
"¿No es extraño? El invierno aún está lejos, pero ya vemos un espectáculo como este".
Al girar la cabeza, vi a un taoísta de mediana edad con una apariencia robusta.
Un rostro y una voz que todavía no me resultan familiares.
Pero pude recordar fácilmente su nombre taoísta de la breve presentación que tuvimos al abordar el barco hace un día.
"Ah, Haksu Zhenren."
En ese momento, la sonrisa en el rostro del taoísta de mediana edad se volvió incómoda.
"Es Haksu, no Haksu Zhenren".
"......"
"......"
El aire se volvió incómodo en un instante.
Después de un momento de silencio, logré decir algo:
"¿Quizás has cambiado tu nombre taoísta recientemente?"
—No, no lo he tenido. He tenido el mismo nombre desde que me uní a Kunlun.
"Entonces, ¿cuánto tiempo llevas con Kunlun?"
"Sin duda no fue ayer. Han pasado más de cuarenta años".
"Veo."
"Sí."
Fácilmente recordado, mi pie.
Sin nada más que decir, miré al cielo y murmuré.
"El clima es agradable."
¡Boom, choque!
De repente, truenos y relámpagos comenzaron a golpear el cielo. Haksu, no Haksu Zhenren, miró el clima turbulento y respondió con voz apagada.
"Debe gustarte el mal tiempo."
"Por supuesto. Me encanta tanto que podría volverme loca".
Realmente podría volverme loco.
Al darme cuenta de que había ido demasiado lejos como para dar marcha atrás, me quedé mirando el cielo oscuro con expresión sombría. Haksu soltó una pequeña risita.
"Lo entiendo. A veces ocurre, pero no es lo suficientemente frecuente como para que se note".
Impresionado por la magnanimidad propia de un taoísta de la secta Kunlun, me tragué las lágrimas e bajé la cabeza.
"...Lo lamento."
"No tienes por qué disculparte. Nos conocemos desde hace apenas medio día, así que es comprensible. Además, Jin Do Woo, tienes responsabilidades importantes".
Haksu se rió de buena gana mientras hablaba, pero eso no cambió el hecho de que había cometido un error importante.
Especialmente si el hombre que estaba frente a mí era el discípulo mayor que algún día podría suceder a Cheongheoja como director de la Secta Kunlun.
"He oído hablar mucho de ti, Jin Do Woo. Tal como dijo el tercer discípulo, eres realmente muy agradable".
"Cuando dices el tercer discípulo..."
"Tienes razón. Kunlun Yunlong Hak-woo, ese niño es mi discípulo más joven. Aunque en términos de edad, es más como un estudiante que un discípulo".
La edad de Haksu parecía superar los cuarenta y estar cerca de los cincuenta, por lo que no era sorprendente que hubiera tomado a Hak-woo, que aún no tenía treinta años, como su discípulo.
En realidad, eran discípulos mayores y menores del mismo maestro, Cheongheo-ja.
"De todos modos, he querido conocerte durante mucho tiempo. Es lamentable que nos encontremos en estas circunstancias, pero es una gran alegría que hayas venido hasta aquí para salvarnos, Jin Do Woo".
Sintiéndome incómodo por el repentino elogio de Haksu, me rasqué la cabeza.
He escuchado palabras de agradecimiento similares más de una vez, pero nunca me he sentido con ganas de jugar el papel de héroe.
«Además, la verdadera batalla ni siquiera ha comenzado todavía.»
Por supuesto, las fuerzas combinadas que pronto se reunirían eran las más fuertes que jamás había experimentado.
Dos miembros de las Tres Estrellas se habían unido a nosotros, y Hwa Wang Jeok Cheongang, un maestro que podía rivalizar con ellos, también estaba con nosotros.
Además, varios maestros de primer nivel, incluido yo, y tres mil soldados de élite se unirían a la fuerza principal, lo que nos daría una ventaja potencial contra el ejército masivo del Cielo Oscuro que había invadido la provincia de Cheonghae.
Pero...
«Nadie puede predecir cómo se desarrollarán las cosas».
Aunque no pude determinar el número exacto, se estimó que las fuerzas de Dark Heaven eran alrededor de cien mil.
Cada uno de ellos era un monstruo que superaba con creces las capacidades físicas humanas, casi como los No Muertos.
Ese hecho por sí solo era una variable seria, pero la verdadera fuente de mi pesar era otra.
"Cheonju."
El ser absoluto que acecha más allá de un abismo insondable, devorando tanto el cielo como la tierra.
Si él apareciera ante nosotros pronto, ni siquiera puedo imaginar lo que sucedería.
"Hay muchas posibilidades de que Cheonju se una a esta batalla. Dark Heaven no puede permitirse perder esta pelea".
Cuatro de sus generales y la Reina Demonio ya habían caído por mi mano, y se habían perdido innumerables tropas en el proceso.
Perder cien mil tropas en la provincia de Cheonghae en este momento sería un golpe significativo para Cheonju.
Sin embargo, había una cosa que todavía me molestaba.
—Entonces ¿por qué tomaron una decisión tan absurda en Gansu?
Mordiéndome el labio en silencio, recordé las palabras del Daesulsa.
"Hazte más fuerte, incluso más de lo que eres ahora."
Ella me había perdonado la vida cuando estaba al borde de la muerte, una acción que no podía comprender.
No, era la intención de alguien que había dado tales instrucciones a los Daesulsa.
'Cheonju no quiere que yo, el Dragón Divino Ardiente Jin Taekyung, muera.'
La verdad que comprendí aquel día empapado de sangre en el campo nevado atravesó mi mente como una aguja afilada.
Dejándome con preguntas sin resolver y sospechas increíbles.
—Quizás. Quizás el verdadero objetivo de Cheonju sea...
Cuando un repentino dolor de cabeza me golpeó, apenas logré tragarme el gemido que estaba a punto de escapar de mis labios.
"...Dou. Jin Do Woo, ¿estás bien?"
Una voz irrumpió en mis pensamientos.
Haksu me miraba con expresión preocupada.
"¿Hay algo que te preocupa? Tu tez se ve..."
Al ver que Haksu se alejaba, instintivamente miré hacia el río.
El reflejo de un rostro tenso en el agua clara se dispersó rápidamente a medida que el barco avanzaba, reflejando mi estado mental actual.
"Estoy bien, sólo un poco mareado."
Una excusa débil, poco apropiada para un maestro de mi calibre.
Haksu, que me observaba atentamente, habló con cautela.
"Aunque no comprenda del todo tu conflicto interno, siempre puedes acudir a mí si necesitas hablar".
Añadió con su característica risa cordial.
"Por supuesto, no lo dije muy en serio, pero al menos puedo darte una buena noticia para que te sientas mejor".
"¿Buenas noticias, dices?"
"A estas alturas, la situación en la provincia de Cheonghae debería haber llegado a Zhongyuan. Pronto, Geomseong, o más bien Maengju, liderará a los guerreros justos de Cheonha para que se unan a nosotros".
Contrario al tono esperanzador de Haksu, sentí una ola de agotamiento invadirme ante sus palabras.
'¿Puede eso realmente pasar?'
"Primero sobrevive, luego ataca al enemigo".
Un antiguo proverbio de Go que significa asegurar tu propia supervivencia antes de atacar al oponente.
En ese sentido, el estado actual de Cheonha era como un polvorín inestable.
Además,
"Con Idongjin de su lado, es casi imposible concentrar todos nuestros esfuerzos en la provincia de Cheonghae".
Pero me tragué las palabras que quedaron en la punta de mi lengua.
No pude soportar aplastar la esperanza que albergaba el taoísta sincero y de buen corazón que tenía delante de mí.
Al menos no en ese momento, cuando incluso yo estaba sumido en la confusión.
"Mmm."
"¿Qué pasa?"
Haksu preguntó con una expresión perpleja ante mi respuesta ambigua, pero negué con la cabeza, reprimiendo una sonrisa amarga.
Pronto comprendería la dura realidad.
Si no ahora, tarde o temprano.
—No, es solo que la noticia es mejor de lo que esperaba. ¿Cuánto falta para que lleguemos a nuestro destino?
"Alrededor de medio día, creo."
"Medio día, o sea dos o tres horas más como máximo."
Gracias a cruzar el lago Qinghai en barco, ahorramos una cantidad considerable de tiempo.
Mientras asentía, pensando en las tareas que tenía por delante, de repente recordé algo que había olvidado.
"Ah, cierto."
"¿Hay algo que te dé curiosidad?"
"No, simplemente creo que es hora de sacar algo".
"¿Qué?"
Ignorando la mirada desconcertada de Haksu, llamé al espíritu de la casa que estaba en algún lugar cercano.
"¡Baja la cabeza!"
Un momento después, oí el grito indignado de cierto espíritu descarado de la casa.
—¡Oh, por el amor de Dios! ¿¡Qué pasa ahora?!
"Sólo quería comprobar tu posición."
Hyuk Mujin, el espíritu de la casa que había llegado corriendo a toda prisa, tenía una expresión amarga ante mi respuesta indiferente.
"¿Qué soy? ¿Un perro callejero?"
—Absolutamente no. ¿Qué hizo un buen perro en su vida pasada para merecer ser comparado contigo?
“…Un día de estos, voy a dejarlo por puro disgusto.”
"Por favor, sea mi invitado."
Me reí entre dientes ante sus quejas y di un paso adelante, preguntando:
"Lo más importante, ¿cómo va la tarea que te di?"
"Estaba en medio de todo. Resulta que el tipo es más reservado de lo que pensaba".
"¿Y?"
"Entonces le puse unas cadenas y un balde de agua en los tobillos para que pesara aún más. Parecía que le encantaba".
"Buen trabajo. Tienes un don para esto".
"En realidad no. Lo aprendí todo del líder del equipo".
Mientras Hyuk Mujin y yo charlábamos y caminábamos, Haksu, que nos había estado siguiendo, parpadeó confundido.
"Disculpe, pero ¿de qué carajo está hablando?"
Al ver su mirada desconcertada mientras miraba la cubierta vacía, me encogí de hombros y dije:
"Ya verás."
"Pero, ¿qué exactamente…?"
"Mujin."
"Sí, señor."
Sonido metálico seco.
Con un tirón enérgico, Hyuk Mujin tiró de una cadena que se extendía desde la cubierta, y un Heuk Eui In, pálido como un fantasma, emergió del río.
"¡Por favor, hablaré! ¡Hablaré!"
"¿Con tu vida en juego?"
"¡Por supuesto, tos, por supuesto!"
Después de pasar un día y una noche enteros en las frías aguas del lago Qinghai, no era sorprendente que finalmente estuviera listo para cooperar.
Pero miré al jadeante Heuk Eui In con una mirada penetrante.
"Si hay incluso un atisbo de mentira, tus padres vivirán una vida larga y saludable".
"…"
"Es un hijo filial, ¿no es así, Mujin?"
"¡Sí, señor!"
—¡No, por favor! ¡Cualquier cosa menos eso…!
¡Clanc, chapoteo!
Con una alegre respuesta, Hyuk Mujin soltó la cadena y las aguas azules se tragaron el grito desesperado.
La antigua tradición de sumergirse en el río Yangtze continuó incluso en el lago Qinghai.
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