Capítulo 1080
Incluso cuando la noche avanzaba, las luces de Seonyeong no se apagaron.
Las innumerables multitudes que aún estaban en las calles para celebrar compartieron su alegría sin reservas, y los líderes de la ciudad les proporcionaron vino y carne.
Esperaban que la pequeña chispa de esperanza en sus corazones ardiera un poco más y con más intensidad.
Pero a diferencia de las risas que se filtraban por las grietas de las ventanas, la atmósfera dentro del salón era pesada y sombría.
"A juzgar por la expresión sombría de sus caras, supongo que todos tienen una buena idea de lo que está pasando".
Jeok Cheonkang rompió repentinamente el silencio, chasqueando la lengua mientras continuaba.
"Parece que hay una mala noticia. No esperes a más tarde para soltarla; dila ahora".
"Bueno, es solo que..."
Era algo que sólo Jeok Cheonkang podía decir, pero como era el propio Jeok Cheonkang, nadie se atrevió a hablar primero.
Mientras los líderes intercambiaban miradas vacilantes, yo, de pie junto a la ventana, hablé de repente.
"Si es difícil de explicar ahora, comencemos con la situación actual de la ciudad".
Aunque Yeolhwamun era conocido como un grupo de bastardos en Gangho, era natural sentirse más cómodo con un joven discípulo que con un viejo monstruo notorio.
Ante mi tono suave, uno de los líderes finalmente se relajó y comenzó a hablar con cautela.
"No tiene buena pinta."
"Hmm. ¿No te ves bien?"
"Así es."
Chasqueé los labios en silencio y le pregunté al orador.
"Entendido. Por cierto, ¿puedo preguntarte tu nombre?"
"Soy Cheok Mo, el jefe de Cheonghae Gonghwamun. Me pregunto si has oído hablar de mí".
Por supuesto que no lo había hecho.
Puede que conozca Gonghwachun, pero no había memorizado los nombres de las docenas de sectas Murim en la provincia de Cheonghae.
Y desde su primera respuesta quedó claro que tampoco lo recordaría en el futuro.
—Sí. Bien, entonces, Maestro Cheok de Gonghwamun.
"Estoy escuchando."
Mientras él asentía perezosamente, lo miré directamente a los ojos y le hablé con calma.
"¿No quieres estar aquí?"
"...?"
"Puedes irte, si solo vas a decir lo obvio".
"...!"
—¿Y desde cuándo empezó a hablarme con tanta naturalidad? ¿Qué opina, señor?
Cuando añadí la pregunta y giré la mirada, un funcionario de mediana edad vestido con túnica de seda tragó saliva nerviosamente y respondió.
"¿Cómo podría atreverme a contradecir al Marqués de Sangsan?"
—Esa es una respuesta extraña. No creo haberte preguntado si me contradecirías.
"¡S-sí, tienes toda la razón!"
"Está bien, por cierto, mis piernas se están cansando un poco de estar de pie. ¿Hay algún asiento libre?"
En verdad, podría permanecer de pie durante días sin problema, y había muchos asientos disponibles si giraba la cabeza, pero el funcionario de mediana edad saltó de su silla.
"¡Hay un asiento aquí!"
—No hay necesidad de esto. Eres mucho mayor que yo.
"¿Q-qué debería hacer...?"
"¿Qué quieres decir con qué deberías hacer? ¿Estás tratando de tenderme una trampa para que me critiquen? ¿Haciendo que parezca que un joven mocoso está intimidando a sus mayores debido a su rango?"
"Me sentaré entonces."
Mientras el funcionario, que había estado mirando a mi alrededor, intentaba sentarse con cautela, murmuré para mí mismo.
"Está realmente sentado. Qué tonto".
"...¿Indulto?"
"¿Hmm? ¿Qué pasa?"
"Bueno, justo ahora dijiste..."
"Oh, ¿escuchaste eso?"
"...Sí."
"Fue sólo un murmullo para mí mismo. Adelante, siéntate".
"..."
"¿Por qué me haces repetir lo que dije? Te dije que me sentara".
Si realmente no tuviera idea, ya se habría sentado tranquilamente, pero el funcionario de mediana edad frente a mí simplemente se quedó allí, con los ojos muy abiertos por la confusión.
Bueno, con ese nivel de conciencia, no es de extrañar que haya logrado asegurar una posición tan alta como Seongju a una edad relativamente joven.
"Probablemente haya logrado malversar bastante dinero gracias a esa conciencia".
Dejando atrás al ansioso Cheonghae Seongju, miré hacia un lado y vi a Jeong Ho-gun sonriendo con una sonrisa torcida.
No disfruto atormentar a mis mayores, pero las historias que escuché de él en el camino a Seonyeong fueron suficientes para eliminar cualquier culpa.
'Un típico funcionario corrupto'
La información había sido obtenida hace mucho tiempo por el Geumuiwi, el principal grupo militar de Hwangsil con inteligencia rivalizando con Dongchang, por lo que no había lugar a dudas.
Pero lo más importante es que la terrible situación actual se debió a la negligencia de Cheonghae Seongju.
"Escuché que no hay mucha comida almacenada en la ciudad. ¿Qué opinas de esto, Seongju?"
"Bueno, la cosa es que..."
"Sólo las cifras exactas. Sin mentiras".
"Debido a la repentina afluencia de gente a la ciudad..."
"Tu lengua es demasiado larga. ¿Debería acortártela?"
"¡Un mes! ¡Tenemos suficiente para un mes!"
Cheonghae Seongju añadió apresuradamente en un tono incierto.
"...Tal vez."
"Eso no es suficiente. ¿Jeong Cheonho?"
Ruido sordo.
Cuando Jeong Ho-gun dio un paso adelante ante mi llamado, Cheonghae Seongju cerró los ojos con fuerza y gritó.
"¡Quince días! ¡Con el stock actual, ese es el límite!"
"Quince días, ¿estás seguro esta vez?"
"¡Lo juro por mi vida!"
Aquellos que tienen mucho que perder nunca juegan con sus vidas.
Y en ese sentido, la respuesta de Cheonghae Seongju, aunque sincera, también me enfureció.
A pesar de que había llegado una gran cantidad de refugiados, solo habían pasado unas siete semanas desde que Seonyeong terminó así.
Al ser una ciudad fronteriza, Cheonghae debería tener más raciones militares almacenadas que Zhongyuan para prepararse para posibles invasiones.
Sin embargo, sólo me quedan alimentos para quince días...
"Debe haber desperdiciado mucho dinero".
Suspiré y miré a Cheonghae Seongju. Su rostro estaba empapado en sudor por el inesperado ejercicio de la parte inferior del cuerpo y estaba completamente aterrorizado.
"¿Por qué tienes tanto miedo? Cualquiera pensaría que estoy a punto de matarte. ¿No es así?"
"E-eso significa..."
-No te preocupes, no te mataré.
"¡Gracias!"
Cuando el rostro de Cheonghae Seongju se iluminó instantáneamente, agregué suavemente.
"Al menos no ahora."
"A partir de ahora prometeré mi máxima lealtad al Marqués de Sangsan... ¿Qué?"
"¿Por qué preguntas de nuevo? Me has oído bien".
En ese momento, varios oficiales de Geumuiwi se acercaron y rodearon al desconcertado Cheonghae Seongju.
"¡E-espera! ¡Esto no puede estar pasando!"
"¿Quién dice que no puede?"
Podría ser una gran desgracia para Cheonghae Seongju, pero como benefactor que salvó a Hwangsil y fue designado personalmente por el Emperador, tenía autoridad y justificación más que suficiente para hacerlo.
Y su destino estaba prácticamente sellado incluso antes de que pusiera un pie en Seonyeong.
"Envíalo al amanecer. No olvides darle un compañero para que no se sienta solo".
"¡Sí, señor!"
Ante la firme respuesta de Jeong Ho-gun, los oficiales de Geumuiwi que esperaban ejecutaron rápidamente las órdenes según lo planeado.
"Song Ak, el Jihwisa de la Fortaleza Cheonghae, ¿correcto?"
"¡No he hecho nada malo!"
"Eso lo debemos decidir nosotros, no tú".
"...!"
"El marqués de Sangsan ha dado su orden, así que seguidlo en silencio si queréis ver el amanecer mañana".
Pasó en un instante.
Generales con espléndidas armaduras y oficiales con rígidas túnicas fueron sacados uno por uno, con sus rostros pálidos.
No hubo resistencia alguna.
No, sería más exacto decir que ni siquiera se atrevieron a resistirse.
La presencia de artistas marciales de primer nivel que podían sacudir el mundo jugó un papel, pero oponerse al Geumuiwi de Hwangsil significaría que toda su familia sería tildada de traidores.
Ante la disyuntiva de ser ejecutados como funcionarios corruptos o ser tildados de traidores y enfrentarse al exterminio familiar, sólo tenían una opción.
Sumisión a la realidad.
Y una desesperación sin fin.
Pero a diferencia de aquellos que fueron arrastrados entre lágrimas, significando el fin de todo, las personas a quienes les extirparon el tumor se unirían y se alegrarían aún más.
Y junto con eso...
"Ahora parece que finalmente estamos listos para tener una discusión adecuada".
Los diez o más asientos vacíos que de repente habían quedado vacantes ahora estaban ocupados por la presencia de alguien que había creado ese vacío.
A mí.
Jin Taekyung, el Dragón Ardiente.
"¿Qué pensáis todos?"
"...!"
"...!"
Un silencio sofocante invadió la sala.
Los que estaban cerca de mí sonreían en silencio, pero los que no me conocían intercambiaban miradas oscuras y hundidas.
Al poco tiempo, sus espaldas se enderezaron y sus dedos golpearon la mesa lenta pero ansiosamente.
Quizás algunos de ellos me miraban con desprecio en secreto o intentaban menospreciarme.
Los rumores siempre tienden a ser exagerados.
En tiempos caóticos como estos, a veces se crean héroes por necesidad.
Pero estaban equivocados.
Siempre ha habido gente así, pero el resultado siempre ha sido el mismo.
Y siempre ha habido quienes observaban todo en silencio y con expresión ilegible.
Como aquel joven taoísta que, a diferencia de los demás que evitaba mi mirada, me miraba fijamente.
"Los rumores, en última instancia, están determinados por lo que la gente ve y oye, así que no los creí como de costumbre".
Su túnica estaba inmaculada, sin una sola arruga, y sus ojos eran insondablemente profundos.
"Ahora que te enfrento, Dou, me doy cuenta una vez más de que mi escepticismo estaba justificado".
Su voz era tan tranquila y serena como su apariencia prolija.
"Los rumores son poco fiables. A veces no cumplen con las expectativas y, a veces, superan con creces las expectativas".
Srrrk.
El joven taoísta se levantó y realizó el Pokwonjire hacia mí.
"Hak Ui, primer discípulo de la Secta Kunlun, saluda al Dragón Divino Ardiente, Jin Taekyung Daehyeop".
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