Capítulo 1083
Desde el momento en que el bien y el mal se separaron, surgieron ciertas cosas que nunca desaparecerían del mundo.
Entre ellos estaban los conocidos como bandidos.
Siempre han existido, robando o hurtando riquezas, y a veces hasta acabando con la vida en el proceso. Son un tipo de grupo humano que ha existido desde tiempos antiguos y que nunca podrá ser erradicado por completo.
Así como las sombras se proyectan donde hay luz, esta era una rueda imparable a menos que uno pudiera eliminar las emociones de los Cinco Deseos y las Siete Emociones que todos los humanos sentimos.
Quizás fue por eso.
La gente finalmente decidió reconocer esta desagradable verdad.
En lugar de derramar sangre inocente para romper una cadena irrompible, optaron por tolerar un cierto nivel de coexistencia a través del diálogo.
Sin embargo, la gente sentía que ese largo período de coexistencia estaba llegando a su fin.
"Oye, ¿has oído las noticias?"
Las malas noticias siempre preceden a la esperanza.
Entre ellos, los habitantes de los pueblos cercanos a las montañas y a los ríos podían sentir la atmósfera inquietante en sus huesos.
"Anoche, un desprendimiento de tierra bloqueó por completo el paso a través de la montaña. Los recolectores de hierbas dicen que no parece un desprendimiento de tierra común..."
"¿No es un corrimiento de tierra común y corriente? ¿A qué te refieres?"
"Llevo cincuenta años arando campos, así que no sé mucho, pero estos chicos lo ven claramente".
"¿Y?"
"Al observar los extremos cortados de los árboles arrastrados por el desprendimiento de tierra, parece que no fueron simplemente arrancados, sino que fueron picados con un hacha. Tampoco había señales de un inminente desprendimiento de tierra".
"Espera, ¿eso significa..."
"¿Quién más podría ser? A menos que sea obra de fantasmas, lo más probable es que sean esos malditos bandidos".
"Shhh. Llámalos malditos bandidos... Ten cuidado con tus palabras. Es poco probable, pero si el Noklim Maeng se entera de esto..."
"Noklim Maeng, por Dios. ¿Qué tiene de malo llamar bandidos a los bandidos? ¿No son ellos los que exigen dos días de salario sólo para cruzar un sendero de montaña?"
"Oye, lo entiendo, pero Noklim Maeng sigue siendo nuestro aliado. Están luchando junto a la Alianza Murim contra los demonios occidentales bajo el mando de Hwangmyeong".
"Tiene razón. Todo el mundo sabe que los bandidos son escoria, pero no son tan imprudentes como Dark Heaven. Recuerda que cuando éramos niños, pasó algo similar".
"Cierto. Aunque en aquel entonces no era Dark Heaven, era Magyo. De todos modos, la Alianza Murim se unió para luchar contra ellos, y así fue como se formó Noklim Maeng".
Para los hombres de mediana edad, Jeongma Daejeon fue un recuerdo inolvidable de su juventud.
Aunque la gente común no resultó particularmente dañada, la noticia de que demonios asesinos invadían Zhongyuan dejó a todo Cheonha alborotado.
Debido a esto, incluso en medio de los inquietantes rumores que rodeaban al Noklim Maeng, la gente no pudo evitar ser escéptica.
El Noklim Maeng que recordaban era un grupo de bandidos relativamente razonables que hacía tiempo que se habían convertido en parte de su vida cotidiana.
Pero ese no era el único rumor.
"¿Te acuerdas de aquellos tipos que pasaron por nuestro pueblo hace dos noches en plena noche?"
—Por supuesto. Te refieres a esos forasteros. Creo que se hacían llamar la Agencia de Escorts Cheonghwa.
"Sí, ellos. Me sorprendió ver a uno de ellos, un tipo tan grande como un buey, cargando esa pesada bandera sin siquiera pestañear. Su rostro era aún más intimidante que su tamaño".
—Pero ¿por qué sacarlo a colación ahora? No es raro que caravanas comerciales o agencias de escoltas pasen por aquí varias veces al mes.
Ante las reacciones desconcertadas de quienes lo rodeaban, el hombre de mediana edad que había iniciado la conversación bajó la voz y continuó.
"Lo consiguieron, pero la pregunta importante es: ¿adónde fueron?"
"¿Qué?"
"Véalo usted mismo. Temprano esta mañana, el señor Hong, el recolector de hierbas, sacó esto del derrumbe".
Y en ese momento, las personas que vieron el bulto de tela que el hombre de mediana edad sacó de su abrigo no pudieron evitar abrir los ojos.
En concreto, se quedaron mirando las dos letras que aparecieron a medida que el barro y la arena secos caían.
Corea del Sur.
"Esto, esto es..."
"Si recuerdas a ese grandullón, también deberías recordar la bandera que portaba. Sí, esta es la pancarta que sostenía".
La gente intercambió miradas inquietas y tragó saliva.
Una bandera siempre tiene un significado simbólico importante para cualquier grupo.
Así como los soldados protegían la bandera de su general con sus vidas, las caravanas comerciales y las agencias de escolta que conocían también estaban orgullosas de sus estandartes.
Pero si la bandera de una agencia de acompañantes que pasó por el sendero de montaña hace apenas dos noches fue encontrada enterrada en el deslizamiento de tierra...
Y si el único paso fuera bloqueado por un deslizamiento de tierra sospechoso en cuestión de un día...
¿Entiendes lo que esto significa?
"...¿De ninguna manera?"
"No es una suposición, es una certeza. Esos malditos bandidos de Noklim Maeng deben haber hecho algo. Probablemente mataron a todos y usaron el desprendimiento de tierra para encubrirlo".
Un silencio sofocante cayó sobre el grupo.
El peligro claro y presente, combinado con las piezas perfectamente encajadas de la situación actual, se apretó a su alrededor como un nudo.
"Pero ¿por qué harían algo así? Lucharon contra los Magyo en el pasado y fueron recompensados, lo que les permitió vivir cómodamente como los piratas del río Yangtze".
Alguien intentó disipar el creciente temor, pero la respuesta fue escalofriantemente realista.
-¿Recuerdas lo que dijiste durante la cosecha de hace dos años?
"¿Hace dos años? ¿Qué pasa con eso?"
"Te quedaste decepcionado. A pesar de que fue la mejor cosecha en casi diez años, suspiraste y dijiste que no era suficiente. ¿Crees que esos bandidos son diferentes?"
"...!"
"Es obvio. Si nosotros, que somos simples agricultores, tenemos avaricia, ¿qué pasa con aquellos que se ganan la vida robando a los demás?"
Aunque sus caminos son diferentes, algunas cosas siguen siendo iguales.
El hombre de mediana edad, un simple arrendatario, hablaba basándose en sus propias percepciones y su percepción negativa de los bandidos. Pero en verdad, su opinión tenía bastante validez.
Los Magyo solo querían a Jungwon Murim, pero el Cielo Oscuro actual busca conquistar el mundo entero.
Cualquiera que tenga éxito en esta apuesta podría convertirse en un verdadero rey de una nación, en lugar de simplemente llevar el apodo de uno de los Diez Reyes.
Un nuevo mundo.
Bajo un nuevo gobernante.
Y entre las diversas noticias que habían llegado a este pequeño pueblo, había algo mucho más impactante que la traición aún no confirmada del Noklim Maeng.
"Incluso el clan Murong, conocido por su rectitud y heroísmo, se ha unido a los villanos. ¿Qué esperabas de simples bandidos?"
Ante la mención del Clan Murong, una de las Cinco Grandes Familias del Mundo, que una vez causó una tormenta sangrienta en las regiones del norte, el resto de la gente guardó silencio como si fuera una señal.
Así es.
Para aquellos cuya naturaleza es el robo y cuyo propósito de vida es quitarle a los demás, ¿qué importancia tiene la traición?
Si pueden ganar esta gran apuesta y sobrevivir hasta el final, obtendrán gloria y riqueza incomparables con el pasado.
"Verdaderamente es una era caótica."
El murmullo bajo del anciano sentado en el rincón hizo eco de los sentimientos de todos, y sus siguientes palabras, que salieron como un suspiro, agregaron leña al fuego de la ansiedad latente.
"Si las montañas están tan inquietas, los ríos seguramente también estarán agitados".
Y esas palabras pronto se hicieron realidad.
Dos días después de que los dos gigantes del mundo oscuro se enfrentaran.
* * *
Si uno pregunta quién es el dueño de este vasto e ilimitado río Yangtze, los involucrados en el Murim responderán sin dudarlo.
No las Cinco Grandes Familias, ni los Gu Pa-il-bang, sino los Janggangsuro Maeng.
Sin embargo, la respuesta sería diferente para aquellos que no forman parte de los Murim.
Para ellos, ya sean montañas o ríos, bajo los altos cielos, sólo hay un dueño de todas las cosas.
El Emperador.
Y Paryun, el Rey del Mar, llevaba mucho tiempo disgustado con este hecho.
"Cuando era joven, un anciano que vivía al lado me dijo que el Emperador es descendiente de la línea de sangre del dragón y que debe ser servido con todo el cuerpo y la mente".
Su voz era baja pero tenía peso, y su profunda energía resonó en el espacio.
"Era un anciano cascarrabias, pero bastante decente. Me acogió durante un tiempo después de que perdiera a mis padres por sucesivas hambrunas y me quedara huérfano".
Paryun miró hacia su pasado con ojos llenos de contemplación.
Lo había visitado cientos, si no miles, de veces, pero lo único que encontró fueron malos recuerdos.
Antes de que me creciera la barba, perdí a mis padres y un anciano me acogió. El duro trabajo que soporté para poder comer fue uno de los mejores momentos de mi vida.
Por supuesto, ni siquiera eso duró mucho.
"Fue una época condenable. Más de diez tontos decían ser reyes y los soldados del gobierno atacaban aldeas a plena luz del día, saqueando y matando sin consecuencias".
Paryun se acarició su rala barba.
Era una historia familiar.
Entonces el anciano murió.
No a manos de una banda de soldados derrotados o de ladrones, sino por las afiladas lanzas y los altos estandartes de las tropas gubernamentales que avanzaban.
Y el muchacho de doce años, que estaba agradecido al anciano, mató al soldado que había clavado una lanza en el frágil cuerpo del anciano y huyó.
"Corrí durante tres días y tres noches sin descansar. Finalmente, logré escapar de su persecución y me desplomé en la orilla del río, y entonces se me ocurrió una idea".
Paryun señaló al cielo mientras continuaba.
"Con tantos reclamando el mundo como suyo, y los llamados descendientes del cielo en tal estado, ¿a quién se supone que debo servir?"
Finalmente, la larga Era Caótica terminó.
Un héroe con el apellido Zhu unificó el continente y se declaró el único Emperador de Todo Bajo el Cielo.
Y durante ese tiempo, el niño se convirtió en un hombre joven y el sirviente en un pirata. Al observar el ascenso del nuevo Emperador, Paryun encontró la respuesta a su pregunta.
"Me di cuenta entonces de que todo se puede ganar con la espada. Sólo el vencedor final demuestra su valía a través de los resultados".
Pero Paryun conocía sus límites mejor que nadie.
No tenía ni la justificación ni el poder para conquistar el mundo.
Sin embargo, él podía reclamar este vasto río.
En ese mismo momento, con cientos de barcos y miles de subordinados listos para enfrentar a los buques de guerra de la Gran Nación que habían aparecido en la distancia.
"Izad las velas. Ha llegado el momento."
¡Zas!
Mientras las enormes velas ondeaban sobre la cabeza de Paryun, él sonrió alegremente. Al observar el avance de los innumerables barcos, los Heuk Eui In que estaban a su lado esbozaron una sonrisa en silencio.
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