C380.2
El encuentro entre el Príncipe Heredero y la Duquesa de Renosa tuvo lugar sólo después de que éste enviara un aviso de que visitaría su residencia, dejando un breve intervalo antes de su llegada.
Charlotte saludó al Príncipe Heredero vestida con el atuendo formal propio de una duquesa.
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Aunque sabía que era el Príncipe Heredero, no parecía que intentara presentarse como una mujer que buscaba atraer su atención. Su atuendo simplemente reflejaba el decoro propio de su estatus.
“Bienvenido, Su Alteza el Príncipe Heredero”.
Debes haber hecho un largo viaje, y agradezco la molestia. Solo quería conversar un poco, así que, por favor, no le des importancia.
El rostro de Charlotte mostró un ligero destello de sorpresa al verlo. Era una reacción común.
El Príncipe Heredero poseía no solo estatus y habilidad, sino también una belleza extraordinaria. Como solía decirse: si un hombre poseía poder y talento, nadie esperaría que además tuviera una apariencia tan atractiva; y sin embargo, la tenía.
Y no era una belleza común y corriente: era sorprendentemente hermoso.
Recuerdo haberte visto una vez cuando éramos muy jóvenes. Mis recuerdos son vagos, pero recuerdo a una niña pequeña y encantadora. Te has convertido en una belleza impresionante.
“Como alguien criado como espadachín, ese tipo de expresión no me resulta familiar, pero lo tomaré como un cumplido”.
Claro que es un cumplido. Aunque imagino que debes oír elogios muy a menudo.
“Estoy más acostumbrado a recibir elogios en otras áreas”.
Charlotte esbozó una leve sonrisa. El Príncipe Heredero sintió que su mirada se posaba en la sutil curva de sus labios.
Dicen que te graduaste como el mejor del departamento de esgrima en la Academia Greta. Ahora que te conozco, entiendo por qué.
Supuso que la habían elogiado a menudo por su excepcional habilidad con la espada.
No fue tanto arrogancia de su parte sino más bien la confianza de alguien que se la había ganado.
El Príncipe Heredero estaba acostumbrado a que las mujeres de la nobleza se ruborizaran tímidamente ante él, por lo que su serenidad y seguridad en sí misma eran nuevas para él. Tranquila, pero inconfundiblemente prominente.
«Si Helmut es un gobernante nato, ella también lo es: material para la realeza».
La sensación era distinta, pero existía cierto paralelismo. Sin embargo, confirmar la idoneidad de Charlotte para dirigir Renosa no era su objetivo.
¿Podrías contarnos algunas anécdotas de tu tiempo en la Academia? Yo nunca he salido del Imperio.
“No estoy seguro de si será una historia interesante, pero estaré encantado de contarte todo lo que pueda”.
Al poco tiempo, mientras escuchaba hablar a Charlotte, el Príncipe Heredero se encontró en una ligera situación.
Era impecablemente educada y cortés, sin darle motivos de queja, y no escatimó esfuerzos para tratarlo con el debido respeto. Sin embargo, no era nada romántico.
Un espadachín es un espadachín. Ella se toma esta conversación como si se estuviera preparando para un duelo.
Para sus adentros, el Príncipe Heredero chasqueó la lengua.
Charlotte mantuvo cierto nivel de compostura, concentrándose y mirándolo fijamente, como si siempre estuviera en guardia.
Duquesa, es usted bastante formal. Siéntase libre de hablar con más naturalidad.
¿Cómo podría ser menos formal ante Su Alteza? Así me siento perfectamente cómoda.
Había un muro palpable entre ellos. Si Asuka estuviera presente, probablemente señalaría la escena y se echaría a reír, diciendo: «¡Te lo dije!».
El Príncipe Heredero asumió que su cautela se debía a que estaba tratando con él, el Príncipe Heredero. Aunque se decía que Charlotte tenía madera de gobernante, estaba allí, en el Palacio Imperial, reuniéndose con el heredero del Imperio en un momento en que sus relaciones con Renosa podían verse comprometidas.
Fue una carga enorme de llevar.
Supongo que tendré que presionar con un poco más de audacia.
Desde la perspectiva de Charlotte, la razón por la que había venido al Imperio estaba relacionada con las conversaciones matrimoniales de Asuka. Conocer a su primo, el Príncipe Heredero, significaba, naturalmente, que mantendría las distancias.
Pero una vez que el Príncipe Heredero revelara sus intenciones, su actitud podría cambiar. Él exhibía la confianza inquebrantable de un hombre al que jamás se le había negado.
He oído por qué viniste al Imperio. Estuviste en la Academia Greta con mi prima Asuka, ¿verdad? Tengo entendido que eran muy cercanos.
“Éramos muy cercanos, tanto en el último año como en el último, sí”.
El tono de Charlotte era sereno, pero para el Príncipe Heredero, sonó como si estuviera enfatizando que simplemente había sido una relación entre un mayor y un menor.
“Cuando escuchaste por primera vez hablar de matrimonio, ¿qué pensaste?”
Todavía soy estudiante en la Academia, así que fue totalmente inesperado y me dejó algo nerviosa. Sin embargo, no fue una propuesta directa; el Gran Duque Farnesio simplemente me dijo que visitara el Imperio sin sentirme agobiada. Así que, cumpliendo mi deber como Duquesa de Renosa, vine a presentar mis respetos a la Familia Imperial.
—Entonces… ¿has considerado que el tema de la discusión sobre el matrimonio podría cambiar?
Ante esta pregunta, la boca de Charlotte no se abrió tan fácilmente.
Miró al Príncipe Heredero con ojos oscuros. Él no pudo descifrar lo que estaba pensando.
"No he oído nada parecido."
—Entonces, tenlo en cuenta. Mi prima menor, Asuka, no es el único joven soltero de la Familia Imperial.
Y el propio Príncipe Heredero era soltero. Como Príncipe Heredero, era costumbre asegurar el linaje a temprana edad, por lo que casarse en la adolescencia no era inusual.
El hecho de que no tuviera prometida incluso cuando tenía veintitantos años era extraño.
Había una razón para ello.
Antes de expulsar al Templo del Imperio, no quería crear ninguna debilidad.
A diferencia del Gran Duque Farnesio, que podía esconderse y criar a un niño, permanecer soltero era la mejor opción para él.
Así, la aparición actual de Charlotte, la duquesa de Renosa, fue la oportunidad perfecta.
Ella era lo suficientemente fuerte para protegerse no sólo a sí misma sino también al Príncipe Heredero, y su relación con Michael, que era amigo del Templo, se había deteriorado.
Había oído que ella estaba ayudando a Helmut, por lo que probablemente tampoco tenía sentimientos favorables hacia el Templo.
Su postura debería ser compatible con el deseo del Imperio de expulsar la influencia del Templo.
Como Príncipe Heredero, no podía dejar que las meras emociones dictaran sus decisiones. Ni siquiera eran tan fuertes en sí mismas. Más bien, era una atracción racional: su estatus, capacidades y circunstancias la convertían en la pareja ideal.
Si lo pensaba bien, no había mejor candidata para él que Charlotte.
Sonriendo serenamente, el Príncipe Heredero esperó su respuesta.
"I…"
Charlotte estaba a punto de decir algo cuando, de repente, la puerta se abrió de golpe.
“¡Dijiste que no harías ningún truco sucio!”
Se escuchó un grito furioso que resonó en toda la cámara.
¿'Trampas'? Cuídate, Asuka. Estábamos en medio de una conversación; ¿cómo te atreves a interrumpir así?
El Príncipe Heredero lo miró con el ceño fruncido.
Asuka lanzó una mirada feroz hacia Charlotte, como preguntándole cómo podía quedarse allí parada escuchando semejante tontería.
¡Charlotte, despierta! ¡Ese tipo es un mujeriego! ¡Sin duda está intentando convencerte!
—Asuka, me estás insultando. No hay fundamento para tales afirmaciones, ¿y cómo pude tratar a la Duquesa de Renosa con tanta ligereza?
En ese momento, los labios de Charlotte se separaron.
