El Templo de Lumen había estado realizando lo que parecían ser esfuerzos sinceros en respuesta al incidente ocurrido en el Imperio. Desde el principio, su relación con el Emperador siempre había sido tensa, y estaban decididos a no permitir que se deteriorara aún más.
Tras un breve silencio, enviaron a un Sumo Sacerdote para ofrecer una explicación. Sin embargo, esta supuesta explicación no era más que una excusa, y el Sumo Sacerdote enviado insistió repetidamente en un solo hecho, tal como lo habían hecho antes.
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El Templo de Lumen no está involucrado en este asunto. Esto fue simplemente la conducta desviada de algunos de nuestros seguidores.
Pero cuando se supo que el Templo había otorgado privilegios y puestos dentro de sus filas a los nobles de la «Asociación de Oración», las excusas del Sumo Sacerdote se debilitaron cada vez más. La evidencia de su apoyo era innegable, y las meras palabras ya no podían eximirlos de responsabilidad.
El Templo ni siquiera protestó por el cierre de varios templos adyacentes a Renosa. El Emperador, abiertamente enfurecido, exigió una suma astronómica en concepto de reparaciones al Templo, una cifra tan escandalosa que parecía absurda. Declaró que, si se negaban, anunciaría el asunto a todo el Imperio y ordenaría a todos los nobles que rompieran vínculos con el Templo.
El Templo dependía de donaciones para su funcionamiento y riqueza, la mayoría de las cuales provenían de la nobleza. Si el Emperador prohibiera a todos los nobles visitar el Templo, los templos del Imperio caerían rápidamente en la ruina financiera.
La postura del Emperador era firme, y esta vez tenía una razón legítima. Al fin y al cabo, se trataba de un asunto que involucraba al linaje imperial y una amenaza para el Príncipe Heredero, un acto que incluso podría considerarse una intromisión en los asuntos internos. Fue la organización conocida como la «Asociación de Oración», impulsada por el Templo dentro del Imperio, la que orquestó estos acontecimientos.
El Sumo Sacerdote, agobiado por exigencias demasiado importantes como para decidirlas por sí solo, no tuvo más remedio que regresar al Templo. No intentó salvar a los nobles miembros de la «Asociación de Oración». Aunque se les había informado de la verdad, los abandonados no confesaron que el Templo había orquestado este plan. Mediante una astuta inculpación, creían firmemente haber ideado y ejecutado este plan por el bien de Lumen.
Incluso en prisión, seguían convencidos de que sufrían por Lumen. Independientemente de lo que sucediera entre el Templo y el Imperio, estos individuos pronto serían ejecutados.
—
Tres días después de partir de Baden, Helmut y Alea llegaron a la mansión del Gran Duque Farnesio en la capital imperial. Para entonces, el Sumo Sacerdote ya había regresado al Templo presa del pánico.
Elaga expresó su decepción con una queja.
¿Qué? Quería saber qué era ese "Sumo Sacerdote". Quizás podría percibir mi verdadera naturaleza.
Elaga era esencialmente una masa enorme y viviente de energía demoníaca. Por muy poderosa que fuese la magia del Archimago Heike, un Sumo Sacerdote probablemente percibiría su verdadera naturaleza instintivamente.
—Entonces, ¿qué habrías hecho si se hubiera dado cuenta? —preguntó Helmut.
¿Qué quieres decir con "qué"? A diferencia de tu débil yo, ¡podría acabar con alguien así, con poder sagrado o sin él, de un solo golpe!
—Es realmente tranquilizador —respondió Helmut con desgana.
Elaga inmediatamente hinchó el pecho. [Sí, lo sé. Soy bastante confiable.]
Con la cola en alto, Elaga se pavoneaba como un altivo gato blanco. Sian, quien había dado una breve explicación en lugar de Asuka sobre la reciente crisis del Imperio, se encogió de hombros.
Sinceramente, los fanáticos no tienen remedio. Me intriga cómo el Templo les lavó el cerebro.
—¿Pero dónde está Asuka? —preguntó Helmut.
Se habían puesto en contacto con Sian y habían entrado en la mansión del Gran Duque Farnesio, pero Asuka no estaba a la vista. Sian los recibió en el salón de recepción como si fuera el dueño de la casa y comenzó a explicarles la situación política del Imperio.
—Bueno... —Sian se rascó la mejilla con aire vago—. Ya sabes cómo es Asuka... un poco brusco. Dijo que está ocupado con unas clases o algo así.
En ese momento, unos pasos fuertes y sordos resonaron por el pasillo. Todos en la sala de recepción supieron de inmediato quién era.
*¡BANG!* La puerta se abrió y se cerró de golpe con un ruido estruendoso.
“Esto es muy molesto.”
Asuka, con el cabello alborotado, miró a las personas en la habitación.
Helmut. Alea. Bienvenido. Este es mi hogar.
Su tono tenía un matiz de autodesprecio al decir "casa". Alea lo examinó de pies a cabeza y lo miró con recelo.
"Tú."
“¿Yo qué?”
—Te has vuelto bastante refinada —afirmó Alea con claridad, aunque sonó a cumplido.
Por supuesto, Asuka lo interpretó de manera diferente.
¿Qué? ¿Te estás burlando de mí?
Con el ceño fruncido, Asuka observó su atuendo. En lugar del uniforme ceremonial de los Caballeros Reales, vestía un extravagante traje púrpura, el auténtico atuendo de la realeza. Tenía botones enjoyados y cadenas doradas que le caían de los hombros. Era el tipo de atuendo que uno podría usar para un gran baile.
Uno podría haber esperado que Asuka luciera torpe con esa ropa, pero su rudeza natural parecía suavizada por el elegante uniforme. Parecía más un joven miembro de la realeza ligeramente nervioso que un espadachín rudo.
