C379.1
El Palacio Imperial estaba alborotado. Charlotte había llegado, ondeando el estandarte de Renosa, pues se trataba de una visita oficial.
Fue la primera vez que la duquesa Carlota de Renosa, que siempre había permanecido envuelta en el misterio, apareció oficialmente en el Imperio.
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Además de eso, aunque era completamente distinta de Michael, era una viva imagen del propio Gran Duque, sólo que en la forma de una belleza sorprendente.
Con conversaciones sobre matrimonio ya circulando, no era de extrañar que todo el palacio estuviera frenético.
La única que ignoraba por completo este hecho era Asuka.
Alea ya se había enterado de la llegada de Charlotte, gracias a que mantenía contacto con ella; sin embargo, no se había molestado en informar a Asuka.
A decir verdad, Alea no era particularmente amigable y, a menos que fuera absolutamente necesario, no veía ninguna razón para entablar una conversación con Asuka.
“¿Es cierto que la Duquesa de Renosa está visitando el Palacio Imperial?”
Sólo después de que Sian regresó de la Biblioteca Imperial y se lo contó, Asuka finalmente se enteró.
Aunque la razón oficial dada fue simplemente ofrecer saludos, el Imperio tenía un Príncipe Heredero soltero y Príncipes Imperiales en edad de casarse, así como Asuka, quien recientemente había adquirido prominencia.
Naturalmente, hablar de matrimonio era inevitable.
Asuka, que iba y venía a menudo del Palacio Imperial e incluso había asistido a bailes, encontró extraño que no hubiera oído nada sobre un acontecimiento tan significativo.
Su madre solía informarle con antelación sobre las ocasiones importantes. ¿Por qué no se enteró de esta?
¿Será posible? ¡Imposible!
“Ver a Charlotte vestida como una auténtica duquesa y bailando en un baile… sería una visión bastante inusual”, reflexionó Asuka.
"¿Desde cuándo la gente común va a bailes elegantes?" murmuró Sian en voz baja.
Molesta por los gruñidos de Sian, Asuka inmediatamente le respondió bruscamente antes de irse furiosa a confrontar al Gran Duque Farnesio.
—Padre, ¿qué pasa? ¿No me digas que llamaste a Charlotte por mi culpa?
En el fondo, Asuka sabía que, si se convertía en el sucesor del Gran Duque Farnesio, se esperaría que formara una alianza matrimonial con Charlotte. Pero nunca imaginó que se desplomaría sin previo aviso.
La respuesta inmediata de su padre fue una dura reprimenda.
Ha venido oficialmente como miembro de la familia ducal de Renosa. Aunque sea menor que tú, no toleraré que la llames por su nombre con tanta naturalidad. Parece que necesitas otra lección de etiqueta.
Empezar con dureza es una táctica natural para que la otra persona ceda. Además, mencionar que había retomado el entrenamiento de etiqueta solía hacer que Asuka se encogiera de inmediato.
Pero esta vez, Asuka se mantuvo firme.
Esta es una reunión no oficial, y pregunto si Charlotte vino al Imperio por mí. Todavía es estudiante, ni siquiera se ha graduado. ¿Qué demonios es esto?
La sospecha brilló en los ojos de Asuka. Si de verdad la habían convocado allí para él, para negociar un matrimonio, la sola idea lo hacía sentir extrañamente avergonzado y deseaba alejarse.
Claramente, Asuka no estaba ni de cerca preparada para algo así. Era demasiado pronto.
Fue decisión del Gran Duque de Renosa. ¿De verdad crees que tengo la autoridad para organizar su visita? —respondió el Gran Duque Farnesio con calma.
El Gran Duque Farnesio esquivó el asunto con habilidad. Claro que era cierto que el Gran Duque de Renosa había tomado la decisión. Pero dada la deuda que Renosa tenía tras el intento de asesinato del príncipe heredero, era evidente que habían sido presionados.
—Entonces, ¿estás diciendo que no tuviste ninguna participación? —presionó Asuka.
Su Alteza el Príncipe Heredero parecía estar muy prendado de ella. Aunque había oído que era espadachina, parece que no imaginaba que fuera tan hermosa. Y se comportaba con el aplomo propio de una Gran Duquesa de Renosa.
—¿La conociste tú mismo, padre? ¿En serio? ¿De verdad Charlotte apareció con vestido? Eso no le queda nada bien —se quejó Asuka.
Pero oír a alguien elogiar a la mujer que le gustaba... bueno, Asuka no pudo evitar sentirse extrañamente apaciguada.
El Gran Duque Farnesio observó atentamente la reacción de su hijo. «Si el Príncipe Heredero se llevara a Charlotte, ¿Asuka realmente lo aceptaría?»
En asuntos como este, ni siquiera el Gran Duque Farnesio podía predecir el comportamiento de su hijo. Después de todo, Charlotte era una de las principales razones por las que Asuka había decidido quedarse en el Imperio que antes tanto detestaba. Podría tomar al Príncipe Heredero por el cuello, y esa sería una reacción moderada.
Aun así, Asuka también parecía bastante vulnerable ante la duquesa de Renosa. Quizás aceptaría su rechazo sin problemas; nadie podía estar seguro.
'La variable más grande es dónde está el corazón de la duquesa de Renosa.'
En ese momento, Asuka y Charlotte eran solo amigas, una superior y otra inferior. Incluso si el Príncipe Heredero se involucraba, la situación no era lo suficientemente romántica como para causar un gran escándalo. Y, considerando un matrimonio concertado entre países, el pequeño enamoramiento de Asuka era un asunto trivial.
Desde el punto de vista de Charlotte, el Príncipe Heredero podría parecer una mejor opción. Si la dejaban de lado como heredera debido a su relación distante con Michael, quedarse en Renosa sería una carga. Convertirse en emperatriz del imperio sería el puesto más alto que podría alcanzar.
A fin de cuentas, entre Asuka y el Príncipe Heredero, el Príncipe Heredero sería considerado superior en estatus.
«Esto es problemático. Habría sido mejor si hubieran forjado una relación», pensó el Gran Duque.
Pero si simplemente la hubieran invitado a la mansión Farnese sin una visita oficial como duquesa de Renosa, no había garantía de que hubiera aceptado.
El Gran Duque Farnesio también era consciente de la precaria posición de Carlota entre Renosa y Helmut. Con su hermano Helmut de visita, habría sido inapropiado convocarla a la mansión ducal. Incluso si Carlota hubiera accedido, habría causado complicaciones. La probabilidad de que Renosa descubriera la presencia de Helmut aumentaría, y podría dar la impresión de que el Gran Duque Farnesio se estaba poniendo del lado de Renosa o interfiriendo en la sucesión.
Abrumado por estos pensamientos complejos, el Gran Duque Farnesio decidió decirle a Asuka lo que necesitaba saber.
“Su Alteza el Príncipe Heredero ha mostrado un gran interés en ella”.
