C420
"Eso no suena muy atractivo."
La misión en el piso 83 era superar la prueba del Dios del Descenso.
Essence podría imponerle la prueba a Taesan sin llegar a un acuerdo.
Pero sólo había una razón por la que propuso un acuerdo.
Se trataba de imponer una prueba agravada, que exigía arriesgar la vida y que era casi imposible de superar.
Incluso si un dios proponía una prueba mejorada, un aventurero tenía derecho a rechazarla.
Y Esencia, a diferencia de Lakiratas, no podía forzarlo.
El Dios Demonio seguramente estaba cuidando a Taesan incluso ahora.
Entonces tenía que haber un trato.
La esencia habló.
[La condición del trato es que no rechaces mi prueba.]
"¿Por qué debería aceptar eso?"
Sólo se podría llegar a un acuerdo si ambas partes consintieran.
Como su vida estaba en juego, no tenía motivos para aceptar a menos que la recompensa valiera la pena.
[Si aceptas mi trato, no interferiré con otros mortales.]
La voz de Essence retumbó suavemente y Taesan cerró la boca.
La mayoría de los trascendentes no tenían ningún interés en los mortales que consideraban inútiles.
Sin embargo, había dioses que se deleitaban en atormentar y burlarse de los mortales sólo por diversión.
Y, según el juicio de Taesan, Esencia era uno de esos dioses.
Jugadores como Amelia, Kang Junhyeok y otros de diferentes países que progresaban en el modo Solo…
Los trascendentes no podían intervenir directamente en los asuntos de los aventureros, pero si lo deseaban, podían interferir tanto como quisieran.
María había obligado a Taesan a entrar en sus dominios mediante una decisión injusta, y Lakiratas había impuesto una prueba más rigurosa. No había razón para que Esencia no pudiera hacer lo mismo.
Lee Taeyeon estaba a salvo bajo la protección de María, pero otros jugadores que carecían del favor divino podían ser obstaculizados por Essence tanto como quisiera.
"Me está pinchando justo donde me duele."
Lo que mencionó Essence era algo que ya preocupaba a Taesan.
Si bien él podía cuidar de sí mismo, otros tendrían grandes dificultades si un dios interviniera maliciosamente.
Sin embargo…
“Haz lo que quieras.”
Taesan rechazó la oferta de Essence.
[……]
La verdadera forma de Essence tembló levemente. Taesan habló con calma.
Debes saber qué dios me favorece, ¿verdad? Es la Diosa Demonio. Quiere apropiármela. Si le pido un trato, seguro que protegerá con gusto a los demás aventureros de ti.
Si eso era cierto o no, ni siquiera Taesan estaba seguro. El Dios Demonio era fundamentalmente desinteresado.
Pero lo que importaba era que la posibilidad existía.
“En lugar de hacer un trato contigo, alguien que quiere matarme, ¿no sería mucho más razonable para mí negociar con quien me protege?”
[Tú…]
La irritación se filtró en la voz de Essence.
Una intención de matar mucho más densa y clara surgió hacia Taesan.
Pero eso fue todo.
No le declaró la muerte ni ejerció ninguna influencia física.
'Como se esperaba.'
Cuando Taesan liberó a Amelia, Esencia reveló su disgusto y trató de aplastarlo.
Pero el Dios Demonio apareció y ahuyentó a Essence.
Había una clara diferencia de poder entre ambos.
Por eso Essence tuvo que acercarse a Taesan a través de un acuerdo en lugar de mediante coerción.
[……Hablar.]
Al final, Esencia reprimió su instinto asesino. Su voz, con un matiz de fastidio, resonó.
"¿Qué quieres decir?"
[Si invocas el nombre del Dios Demonio, significa que deseas algo más que este trato. Qué fastidio. Di tus condiciones.]
“No tenía esa intención, pero si insistes…”
Taesan sonrió.
Desde el principio, nunca tuvo pensado negarse.
Aunque se hubiera mejorado, la prueba seguía siendo parte del Laberinto. Difícil, sí, pero nunca del todo imposible.
Con una recompensa equivalente, Taesan siempre había tenido la intención de aceptar el trato.
"Pero debo aprovechar todo lo que pueda conseguir."
Lo que quiero es que no interfieras con otros aventureros. Y... tu autoridad. El poder mismo.
Después de que terminó la Misión de Retorno a la Tierra, María le otorgó a Taesan una habilidad llamada Exclusión de Selección.
Una habilidad superior a la anulación de ataques: le permitía borrar un solo ataque enemigo de su elección.
Era parte de la autoridad de María, otorgada a Taesan.
Su desempeño fue excepcionalmente alto. Entre todas las habilidades que Taesan había adquirido en esta vida, se encontraba entre las mejores.
La esencia también era un ser trascendente. La autoridad que ostentaba probablemente tendría un efecto similar al de la Exclusión por Selección.
En este momento, lo que Taesan más deseaba como recompensa era la autoridad de un trascendente.
[…¿Te atreves a exigir mi autoridad?]
La voz de Essence tembló de furia.
Una presión sofocante llenó el espacio.
La única emoción que emanaba de Essence era la ira.
Sin embargo, Taesan mantuvo la compostura.
“Si no te gusta, eres libre de rechazarlo”.
A Taesan no le importaba si Essence aceptaba o no. Hizo su oferta con eso en mente.
La esencia se quedó en silencio, reprimiendo su rabia.
Después de una larga pausa, una voz resonó.
[Muy bien.]
Essence aceptó la propuesta de Taesan.
Taesan se sorprendió un poco. No esperaba que Esencia aceptara tan fácilmente.
[Acepto tu propuesta.]
“Bueno… si esa es tu decisión, no tengo quejas.”
¡Retumbar!
El trato quedó sellado.
Como si fuera una respuesta, el poder surgió salvajemente dentro del dominio de Essence.
[Sub-misión iniciada.]
[El Dios del Descenso, Esencia, desea imponerte una prueba mejorada en su altar.]
[Condición: Jardín modelo de Clear Essence.]
[Recompensa: No interferir con otros aventureros. Autoridad de la esencia. Recompensas adicionales al completar la prueba.]
“Oh, tengo una petición más.”
Al leer la ventana del sistema, Taesan habló.
“Quiero que el alma de la princesa Veldenkia servida esté incluida en la recompensa”.
[Está bien. Sin embargo, sellaré una de tus habilidades.]
El poder de la esencia comenzó a envolver a Taesan.
"¿Qué habilidad pretendes sellar?"
Su voz era tranquila mientras resonaba por el espacio.
Sellaré tu Rango de Inmortal. Entrarás a mi Jardín Modelo con solo el rango de mortal.
Esencia se rió.
Sonaba divertido.
Como si fuera seguro que Taesan nunca regresaría con vida.
Un lugar donde he reunido a innumerables talentos: mis juguetes. Mi Jardín Modelo, del que nadie ha escapado jamás. Debes limpiarlo.
¡Auge!
Una fuerza violenta se tragó a Taesan por completo.
Su cuerpo comenzó a hundirse más profundamente en el dominio de Essence.
Entonces, Taesan llegó a un mundo desolado.
El suelo estaba seco y agrietado.
Un viento seco le rozó la mejilla.
"Puaj…"
Taesan dejó escapar un leve gemido.
Su rango estaba descendiendo. Aunque había ascendido mucho más allá de la mortalidad, este era el reino de los trascendentes.
Su rango de Inmortal descendió rápidamente al nivel de un simple mortal.
Su caída en picado se detuvo cuando llegó al límite.
"Así que esto es todo."
Taesan levantó la mirada.
Lo rodeaban tierra seca y agrietada y vientos fuertes.
No había nada a la vista: solo un páramo interminable.
Qué descaro tienes. Proponer un trato con un trascendente que te tiene hostilidad.
El fantasma habló en un tono incrédulo.
Incluso se había quedado sin palabras ante la ira de Essence.
Pero Taesan no se retiró. En cambio, aprovechó la oportunidad.
“No tengo por qué inclinarme ante alguien que me odia”.
Con eso, Taesan comprobó el estado de su cuerpo.
Lo único sellado fue su Rango de Inmortal.
Todo su poder permaneció intacto.
Aunque su capacidad para ejercer poderes divinos se vería ligeramente disminuida, no fue suficiente para volverlo incapaz.
[Aun así, sellar tu Rango de Inmortal... eso es un poco extremo.]
“Acepté el trato, así que no importa”.
Taesan habló con calma.
Ya era demasiado fuerte. O el Laberinto debía alcanzar su nivel, o su poder debía ser sellado; ya lo había previsto.
—Entonces, ¿qué clase de lugar es éste?
[…Essence llamó a este su Jardín Modelo.]
Un lugar donde recogía sus juguetes.
Su pequeño jardín personal.
Entonces ¿qué clase de juguetes se reunieron aquí?
No tardé mucho en descubrirlo.
Mientras Taesan caminaba por el desierto, varias figuras aparecieron en la distancia.
Taesan se detuvo y los esperó.
“Nunca te había visto antes.”
El hombre que estaba al frente se acarició la barbilla.
Su apariencia me resultó extrañamente familiar.
Se vestían de manera similar a los aventureros que Taesan había visto en el Laberinto.
Y eran fuertes.
Los cinco se encontraban justo debajo del Umbral de la Trascendencia.
Poco a poco, Taesan comenzó a comprender.
Dónde estaba.
El hombre que observaba a Taesan de repente preguntó:
“¿Eres recién llegado?”
"¿Recién llegado?"
"Te pregunto si es tu primera vez aquí."
Taesan asintió. Una expresión sombría se dibujó en sus rostros.
Qué lástima. El Dios del Descenso sigue con sus juegos...
Después de dejar escapar un breve suspiro, el hombre preguntó con calma:
¿Tienes idea de quiénes somos?
“…¿Aquellos que se convirtieron en los juguetes del Dios del Descenso?”
Correcto. Al igual que tú, todos fuimos elegidos por el Dios del Descenso. Nos brindó todo su apoyo. Pero al final, todos fuimos descartados.
El hombre habló tristemente.
Taesan se dio cuenta de lo que contenía este Jardín Modelo.
El Dios del Descenso seleccionó mortales talentosos y les concedió un inmenso apoyo.
Y cuando aquellos mortales alcanzaron cierto nivel, les impuso pruebas insuperables y los arrojó a un abismo sin fin.
En su vida pasada, le había sucedido a Amelia. Le había sucedido a la princesa de Veldenkia.
Este lugar era donde se reunían las almas que el Dios del Descenso había tratado como juguetes.
¿No puedes verme?
El fantasma agitó su mano frente a ellos, pero no reaccionaron.
"Mis disculpas."
Shiiing—
El hombre sacó su espada. Los demás detrás de él también empuñaron sus armas.
“Lamento mostrarte algo tan desagradable justo cuando llegas, pero esto te servirá de buen ejemplo”.
El hombre apretó con más fuerza su espada.
Y lo que es más importante… esto tampoco es tan malo para ti. No te preocupes demasiado. Es una lástima, pero aquí no existe la muerte.
Con esas palabras, rodearon a Taesan, bloqueando cualquier escape.
"¿Quién está despierto esta vez?"
"Soy yo, Capitán."
¿Ya has llegado a la mitad? Aún queda mucho por hacer.
Taesan, observándolos en silencio, preguntó:
"¿Estás detrás de mi vida?"
“Desafortunadamente, sí.”
"No lo parece."
Sus expresiones no estaban llenas de desdén ni de la mirada de un depredador que busca una presa fácil.
Ni tampoco llevaban la avaricia ni el deseo de los ladrones.
Aunque no había intención de matarlo, claramente estaban tratando de matarlo.
“Este lugar funciona así”.
El hombre esbozó una sonrisa amarga.
Disculpa por no explicarte. Pero pronto lo entenderás.
El hombre habló con cara exhausta.
“Esta… es la única esperanza que nos queda.”
En el momento en que terminó de hablar, se abalanzaron sobre Taesan.
Lanzas, espadas y flechas se dispararon hacia él desde todas las direcciones.
Un asalto rápido y poderoso, a la altura de los líderes de los Guías.
Taesan sacó su espada.
¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico! ¡Sonido metálico!
“¡Argh!”
"¡Puaj!"
Se oyeron gritos. El hombre se tambaleó hacia atrás, mirándose las manos ensangrentadas, conmocionado.
En un solo intercambio, sus palmas fueron destrozadas.
"No entiendo."
Habían tratado de matarlo, pero no había intención de matarlo.
Como si… esto fuese lo más natural del mundo.
Dijiste que aquí no hay muerte. Entonces responde a mi pregunta.
