Dolor. Dolor. Dolor…
“¡Mi brazo!”
Los gritos y gemidos de la gente llenaron el espacio.
Lee Taeyeon apretó los puños con una expresión endurecida.
Apenas habían ganado contra los monstruos.
Pero fue una victoria pírrica. Casi la mitad de los jugadores habían muerto y muchos de los supervivientes resultaron gravemente heridos.
El santuario que ella y los demás habían construido desesperadamente quedó completamente destruido.
Lee Taeyeon reprimió la oleada de emociones que amenazaban con abrumarla.
Había presenciado innumerables tragedias. Creía estar acostumbrada, pero era su delirio. El hedor a muerte y miedo aún tenía una intensidad abrumadora.
Apretando los dientes, Lee Taeyeon se movió.
Recuperó sus objetos y comenzó a purificar la energía tóxica de la tierra, reorganizando su territorio. Curó a los heridos y eliminó a los monstruos restantes.
Después de un esfuerzo agotador, apenas logró terminar.
¿Qué es esto? ¿Qué demonios…?
Pero el caos no había disminuido.
Las personas que se habían aferrado a la esperanza a través de su existencia cayeron en la desesperación una vez más con la aparición de un monstruo al que apenas podía defenderse.
Mientras Lee Taeyeon dudaba, incapaz de consolarlos, Taesan habló con frialdad.
¡Tranquilos! Arriesgaron sus vidas para sobrevivir, ¿y ahora quieren morir desesperados?
Su voz helada golpeó los oídos de los sobrevivientes.
¡Levántate! Somos los últimos supervivientes de la Tierra. Después de superar tanta muerte, ¿de verdad vas a rendirte por esto?
La gente apretó los dientes. La desesperación y la tristeza comenzaron a disminuir poco a poco.
Taesan dio un paso atrás.
"Tu turno."
“Ah, sí.”
Lee Taeyeon calmó a la gente y comenzó a reconstruir una vez más.
Reconstruyeron los edificios destruidos e hicieron las barreras protectoras más fuertes y anchas que antes, asegurando que pudieran resistir mejor los futuros ataques de monstruos.
También se reevaluaron los métodos para lidiar con los monstruos. Hasta ahora, si aparecían monstruos poderosos, lo dejaban todo en manos de Taesan y Lee Taeyeon.
Sin embargo, contra monstruos de rango S, ni siquiera ellos dos podían garantizar la victoria. Mientras lidiaban con el monstruo, los demás necesitaban una forma de mantenerse firmes.
Se produjeron innumerables discusiones.
“Hubo una Ola antes de que yo llegara, ¿verdad?”
Una vez. Muchos murieron esa vez también.
“Entonces este es el segundo…”
El tiempo continuó pasando.
Los jugadores regresaban continuamente del laberinto. Como había pasado tanto tiempo, eran muchos los que habían sobrevivido al modo difícil.
Eran mucho más fuertes que durante la segunda ola.
Así comenzó la tercera ola.
La invasión de monstruos.
Cientos de monstruos de rango A y varios de rango S atacaron.
“¡AAAAAAHHHH!”
Lee Taeyeon dejó escapar un grito de rabia.
"¡El!"
No escatimó esfuerzos y utilizó todos los objetos preciosos que tenía.
La gente y los monstruos se mataban entre sí.
Al final consiguieron otra victoria pírrica.
"Maldita sea…"
Lee Taeyeon se desplomó, escupiendo sangre. Esta vez, había estado demasiado cerca. Incluso con una preparación meticulosa, apenas había sobrevivido.
Se puso de pie con esfuerzo, apoyándose en sus rodillas temblorosas. Los supervivientes se esforzaron por vitorear.
A pesar de perder a tantos y tener sus defensas destrozadas, intentaron celebrar su victoria.
Crujido.
El espacio distorsionado.
Lee Taeyeon miró hacia la grieta en el cielo con el rostro pálido. Desde allí, sintió una presencia.
“Ah…”
El cuerpo de Lee Taeyeon se estremeció.
Se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo.
Una fuerza terriblemente poderosa emanó desde más allá de la grieta.
Ella no fue la única que lo sintió.
Los jugadores de los modos Fácil y Normal se desplomaron, incapaces de soportar la mirada. Incluso los jugadores del modo Difícil temblaban desconsoladamente.
De repente, la mirada desapareció.
La gente exhaló profundamente y cayó al suelo.
"¿Qué fue eso?"
La sombría voz de Taesan permaneció en el aire.
Apenas lograron recuperarse de los daños.
Se reorganizó el territorio y se repararon los edificios. Aprovechando sus batallas pasadas como experiencia, comenzaron un entrenamiento aún más riguroso.
Pero nadie sonrió.
La mayoría de los que alguna vez miraron a Lee Taeyeon con ojos confiados cuando ella regresó ahora estaban muertos.
Los supervivientes no tenían ninguna esperanza de sobrevivir. Se habían resignado a la muerte, luchando contra lo inevitable.
"Ja ja…"
Lee Taeyeon dejó escapar una risa hueca.
Después de repeler la Ola, recordó la mirada que había visto más allá de la grieta.
Probablemente sería el próximo monstruo en invadir la Tierra. Como alguien que había superado el laberinto, sabía exactamente qué era.
“Un apóstol…”
Una existencia que superó la mortalidad.
Incluso si muriera y resucitara cientos o miles de veces, sería un enemigo que nunca podría vencer.
Puede que los demás no estuvieran tan seguros, pero instintivamente debieron saberlo. El poder que sentían más allá de la grieta era completamente inalcanzable.
No había ninguna esperanza a la vista.
La muerte se cernía sobre todos.
"¿Cuál es el sentido de esto?"
Taesan frunció el ceño al ver a la gente.
Si quieres morir, sal de la barrera y hazlo. No arruines a quienes intentan sobrevivir desesperadamente.
"Pero…"
—¿Pero qué? ¿Dices que quieres rendirte solo porque no puedes ganar? ¿Por eso completaste el laberinto?
“Hyung, cálmate.”
Junggeun se acercó apresuradamente a Taesan. Taesan le habló con frialdad.
No tengo intención de morir. Haré todo lo posible por ganar.
La voz de Taesan era escalofriante.
Pero no estaba mal.
No habían conquistado el laberinto para morir, sino para sobrevivir. Rendirse ahora ante un enemigo invencible sería un insulto a las vidas que habían arriesgado.
Apretando los dientes, la gente movió sus cuerpos.
Desde la distancia, Lee Taeyeon observaba con una sonrisa amarga.
Originalmente, este debería haber sido su rol. Era la única jugadora que había superado el Modo Solitario, la líder responsable de guiar a la gente. Sin embargo, este rol ahora lo ocupaba Taesan, una jugadora del Modo Fácil.
'La persona que realmente encaja como líder es…'
No ella, sino Taesan.
Pero Taesan nunca podría ser su líder. Solo era un jugador del Modo Fácil.
Lee Taeyeon se mordió el labio.
El tiempo continuó pasando.
Restauraron el daño y trabajaron con los jugadores que regresaban del laberinto para expandir su territorio.
Pero los monstruos dispersos por el mundo se hicieron más fuertes. Sobrevivir sin ser jugador del Modo Difícil se volvió cada vez más difícil.
Como resultado, el número de personas continuó disminuyendo.
"Puaj."
Lee Taeyeon miró la grieta en el cielo con una expresión sombría.
Había pasado algún tiempo desde la tercera ola. La cuarta ola podría comenzar pronto.
"Supongo que me iré."
Lee Taeyeon saltó con gracia en el aire.
Junggeun, voy a hacer un reconocimiento. Taesan está persiguiendo a ese jugador fugitivo del modo difícil, ¿verdad?
—Sí. Probablemente volverá solo, como siempre.
Geum Junggeun respondió con una sonrisa amarga. Lee Taeyeon negó con la cabeza.
"Vuelvo enseguida."
“Ah, buen viaje.”
Lee Taeyeon se ocultó por completo y salió de la barrera.
Ella miró el enorme muro que protegía a la gente con una expresión amarga.
Aunque era enorme, era lo suficientemente pequeño como para caber completamente a su vista. La humanidad había menguado tanto que una sola barrera podía proteger a todos los que quedaban.
Reprimiendo sus emociones, se impulsó hacia adelante.
Como antes, llegó bajo la grieta en el cielo. Gracias a su experiencia, pudo estimar cuándo comenzaría la siguiente Ola basándose en la energía que emanaba de la grieta.
"¿Eh?"
Mientras examinaba tranquilamente la energía, sus ojos vacilaron.
La energía de la grieta fluctuaba inestablemente.
“Ah…”
Sus piernas temblaron momentáneamente.
Ella reconoció esta fluctuación.
Fue una señal de que la Ola comenzaría en menos de una semana.
De repente, sintió una mirada desde más allá de la grieta.
Lee Taeyeon se quedó sin aliento. Incluso con todas sus habilidades de sigilo activadas —tan avanzadas que ni siquiera un monstruo de rango S de un solo dígito podía detectarla de cerca—, la mirada al otro lado de la grieta estaba claramente fija en ella.
La mirada se detuvo brevemente antes de desaparecer.
“…Ja. Jaja.”
Después de un buen rato, soltó una carcajada. Era una risa hueca y desesperada.
Tambaleándose, regresó al refugio.
La gente que la esperaba aplaudió su regreso.
—¡Oh! ¡Taeyeon! ¿Has vuelto?
“¿Cómo estuvo esta vez?”
Mirándolos brevemente, Lee Taeyeon habló.
“…¿Dónde está Taesan?”
"¿Taesan? Probablemente esté entrenando a los jugadores que acaban de regresar del modo difícil".
"…Veo."
Ella pasó lentamente. El hombre que la había atendido la llamó confundido.
"¿Qué ocurre?"
"Nada."
Después de algunas dudas, Lee Taeyeon habló.
“Dile a Taesan que venga a verme mañana”.
El tictac de un reloj de escritorio resonó en la habitación.
Con los ojos hundidos, miró fijamente su habitación.
Estaba lleno de todo tipo de decoraciones y pinturas, herramientas que había preparado para enmascarar sus emociones.
Ya no tenían sentido. De todas formas, todo estaba llegando a su fin.
"No puedo ganar."
No había posibilidad de victoria. Ella lo sabía, pero aun así activó su habilidad.
[Has activado Diez Mil Posibilidades.]
¿Existía la posibilidad de derrotar al Apóstol?
Se buscaron las posibilidades.
Cada resultado terminó con su muerte.
[Has activado Diez Mil Exclusiones.]
[Has activado Diez Mil Posibilidades.]
[Tienes...]
Continuó usando la habilidad. Una y otra vez, intentó encontrar una respuesta tras cientos, miles de muertes.
Pero no vino nadie.
Incluso después de agotar todo su maná y no poder activar más la habilidad, el único resultado fue la muerte.
Su mano temblorosa presionó contra su pecho.
En una semana, ella moriría.
Su respiración se volvió entrecortada. El miedo que había estado reprimiendo la abrumó.
"Ja ja…"
Metió la mano en su bolsillo y tocó algo duro.
La reliquia de Ouroboros.
Podría hacer retroceder el tiempo una vez.
Usarlo le permitiría sobrevivir, por ahora.
Pero ella no pudo atreverse a utilizar la reliquia.
¿Volver a atravesar ese laberinto? ¿Ese lugar infernal?
Si el tiempo se invirtiera, todos sus poderes se restablecerían. Volvería a ser su ser débil y frágil.
No había garantía de que pudiera superarlo de nuevo. Apenas pasar la primera vez había requerido suerte y milagros.
Incluso si lo superaba, eventualmente regresaría a la Tierra. No podía abandonar a los sobrevivientes y vivir sola en el laberinto.
Pero ella tampoco quería morir allí.
Ella no podía decidir.
El tiempo continuó pasando y ella permaneció allí, atrapada en una deliberación interminable.
¿Debería encontrar su fin aquí?
¿O volver al laberinto?
Sus pensamientos estaban enredados. Ninguna opción parecía viable.
Mientras estaba perdida en sus pensamientos, sintió que alguien se acercaba.
Lee Taeyeon se dio cuenta de que la presencia pertenecía a Taesan.
—¿Eh? ¿No te dije que vinieras mañana?
Miró rápidamente la hora y se dio cuenta de que había pasado un día entero deliberando.
'¡No!'
Ella no podía encontrarse con Taesan en su estado actual.
Rápidamente se recompuso.
Crujir.
La puerta se abrió y se oyó una voz exasperada.
¿En serio? ¿Aún no has arreglado esa manía tuya?
“No necesito escuchar tus opiniones sobre mis pasatiempos”.
Su boca se movió instintivamente.
A lo largo de sus años de actuación, se había convertido en una intérprete experta. Aunque no había tomado una decisión, su apariencia disimulaba a la perfección su confusión al saludar a Taesan.
