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El Torneo Integral de Artes Marciales fue, al menos en términos de escala, el más grande de su tipo. Madwin, una ciudad lo suficientemente grande como para ser considerada un importante centro urbano, rebosaba de espectadores y participantes.
La industria hotelera experimentaba un auge excepcional, con alojamientos completamente reservados y algunos incluso durmiendo a la intemperie. Para mantener el orden ante la afluencia de gente, se había desplegado una gran presencia militar.
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Los organizadores habían hecho todo lo posible para proporcionar alojamiento a los participantes e incluso habían creado círculos mágicos adicionales para permitir que los participantes se alojaran en ciudades cercanas y viajaran a Madwin el mismo día.
Tanto Renosa como el Imperio contaban con amplia experiencia organizando este tipo de eventos. Como coanfitriones, habían asumido que el período de preparación no tendría que ser excesivamente largo y que el evento se desarrollaría sin mayores inconvenientes. Sin embargo, la abrumadora popularidad del torneo los obligó a esforzarse para que todo funcionara a la perfección.
Más de cien participantes han avanzado al torneo principal. El número de participantes preliminares fue simplemente demasiado grande, así que es inevitable. Es probable que el torneo se alargue más de lo previsto, sobre todo porque no podemos eliminar el cuadro de perdedores.
El Príncipe Heredero le entregó los documentos a Carlota mientras murmuraba. Sus ojos, ojeras por las noches de insomnio, delataban su cansancio.
Charlotte, la espadachina que manejaba a Vis, recibió los documentos con expresión serena. Aquel esfuerzo no le importaba.
“Aun así, es una suerte que el Torneo Integral de Artes Marciales se esté celebrando con tanto éxito”.
Este evento demostró la sólida alianza entre el Imperio y Renosa. Charlotte cumplía su función admirablemente. Examinó rápidamente los documentos con información sobre los principales participantes del torneo.
“Hay más magos de los que esperaba.”
Había asumido que el número de magos que avanzarían al torneo principal sería mínimo, dado el bajo número de solicitantes. Sin embargo, más de veinte magos lo lograron.
Aunque algunos eran magos de la corte que habían estado exentos de las preliminares, la mayoría había luchado para ascender desde las rondas clasificatorias.
Aunque generalmente se consideraba que los espadachines tenían ventaja en el combate cuerpo a cuerpo, pocos tenían experiencia en enfrentarse a magos. Estos eran significativamente menos numerosos que los espadachines, y rara vez se enfrentaban a ellos en combates desfavorables.
“En particular, un mago destacó por su habilidad excepcional”, señaló Charlotte al encontrar una página marcada prominentemente en rojo.
El nombre “Violeta” estaba escrito en letras grandes.
—Ah, esa maga. He oído que es extraordinariamente joven, hermosa e increíblemente hábil. Me pregunto de dónde salió. Es bastante intrigante —reflexionó el Príncipe Heredero, con los ojos brillantes mientras apoyaba la barbilla en la mano.
Su mirada estaba fija en el retrato de Violet en el documento.
Charlotte ya conocía su verdadera identidad.
No porque Alea se lo hubiera dicho, sino porque esperaba que Alea destacara. Y, por supuesto, la descripción de una «belleza increíble» solo podía referirse a Alea.
"¿Estás interesado en ella?" preguntó Charlotte con cautela.
No había olvidado la advertencia de Asuka de que el Príncipe Heredero era un mujeriego. Cierto o no, su apariencia encajaba perfectamente con la descripción.
Alea es la novia de Helmut y no tenía ningún deseo de enredarse con el Príncipe Heredero.
El Príncipe Heredero, sin embargo, interpretó sus palabras de otra manera, de una forma que le favorecía. Sonrió significativamente y respondió: «No me malinterpretes. Hay muchísimas bellezas en la capital, y no he olvidado mi estatus. Además, tengo una mujer que me conviene de verdad. Esto es solo un interés por sus habilidades».
"Qué alivio", dijo Charlotte, recogiendo los documentos. Los emparejamientos ya estaban decididos.
Mientras examinaba el soporte, frunció el ceño.
"¿Hay algún problema?"
"…No es nada."
En cualquier caso, era imposible que Helmut, Alea, Asuka y Sian llegaran a la final. Incluso si se enfrentaran, alguien tendría que ser eliminado.
Esa era simplemente la naturaleza del torneo.
Aun así, hay bastantes participantes fuertes e inesperados. Este... no logro entender quién es.
Charlotte hizo una pausa mientras hojeaba los documentos, con la mirada fija en el retrato de un hombre de ojos dorados.
Había oído hablar de los participantes que habían dominado las preliminares.
Ella reconoció inmediatamente a Asuka y Helmut, pero los orígenes de este hombre eran un misterio.
Por su acento, parecía ser del Imperio, pero no había registros de tal persona entre los renombrados espadachines nobles del Imperio.
Charlotte se había fijado en él porque Alonso, el comandante de los Caballeros del Ala Negra, había mostrado interés en él.
"Él es fuerte."
'Si Alonso lo dice… ¿Significa que es lo suficientemente fuerte para unirse a los Caballeros del Ala Negra?'
Alonso meneó la cabeza con firmeza.
No considero fuerte a alguien si es más débil que yo. Dicho esto, tampoco puedo afirmar con certeza que sea más fuerte que yo.
Por su ambigua respuesta, Charlotte se dio cuenta de que ni siquiera Alonso podía medir la fuerza de aquel hombre.
El hombre había indicado su edad como veinticuatro en los documentos. ¿Cómo podía alguien tan joven poseer una fuerza que ni siquiera el comandante de los Caballeros del Ala Negra podía evaluar?
Charlotte reprimió una creciente sensación de inquietud.
'Aun así, no hay forma de que pueda derrotar al mayor Helmut.'
Helmut ya había alcanzado la cima de lo que un ser humano podía lograr.
Eso era innegable, gracias a la Semilla de la Oscuridad.
Por muy talentoso que fuese un ser humano común y corriente, sin ese elemento tan especial, jamás podría superar a Helmut…
El Príncipe Heredero, notando la expresión pensativa de Charlotte, comentó casualmente: "Debe ser decepcionante no poder participar en el torneo".
“…Tendré que esperar otra oportunidad en el futuro”.
Charlotte no lo negó.
Sentarse sin hacer nada y observar a los fuertes competir le hacía picar las manos.
Era espadachina. Y sabía muy bien que deseaba ser reconocida más como espadachina que como Gran Duquesa.
—Esto es difícil —murmuró de repente el Príncipe Heredero. Charlotte lo miró confundida, pero él simplemente negó con la cabeza.
No es nada. Terminemos y descansemos un poco. Mañana tenemos la agenda llena.
