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El salón de banquetes estaba lleno de invitados que habían llegado desde todos los rincones del país.
Esta fue la primera vez que el próximo Gran Duque de Renosa haría una aparición oficial.
Los acontecimientos de la final del torneo de artes marciales ya habían provocado fervientes comentarios, llegando incluso a países extranjeros.
Los que lamentablemente se perdieron ese espectáculo esperaban con ansias el día en que Helmut volvería a aparecer ante el público, alimentados por rumores desenfrenados.
Y ahora, ese momento finalmente había llegado.
Los que tenían el estatus suficiente para asistir al banquete del Gran Duque de Renosa habían hecho tiempo, por escaso que fuera, para acudir corriendo al evento.
Entre ellos había un número significativo de nobles de alto rango del Imperio Deus.
Ordinariamente, la tarea de saludarlos recaería en la Gran Duquesa de Renosa, procedente de una de las casas marquesales más prestigiosas del imperio.
Sin embargo, ella estuvo ausente de este banquete.
Ella había citado su mala salud como excusa, pero la gente especuló en silencio sobre la verdadera razón.
Era ampliamente conocido que la Gran Duquesa había apoyado a Miguel.
En tal contexto, la aparición repentina del hijo mayor, reclamando el puesto de heredero, debe haber sido un acontecimiento desagradable para ella.
Por supuesto, algunos argumentaron que no debería importar si Helmut o Michael era el hijo legítimo de la Gran Duquesa.
Pero no todos los niños son cercanos a su madre.
Especialmente si Helmut era el niño abandonado.
Aunque nadie se atrevía a hablar abiertamente de las aventuras extramatrimoniales del Gran Duque de Renosa, ya corrían rumores de que Helmut podría no ser el hijo biológico de la Gran Duquesa.
La ausencia de la Gran Duquesa reavivó esos rumores.
El salón de banquetes se llenó de susurros apagados sobre tales asuntos.
Incluso mientras intercambiaban palabras cautelosas, algunos se aventuraron a especular profundamente sobre los asuntos internos del Gran Ducado de Renosa.
Parece que Lord Michael ha perdido por completo su autoridad. He oído que ha estado confinado en sus aposentos, quizá por problemas de salud.
¡Qué lástima! Era uno de esos que iluminaban cualquier banquete.
Dado que Renosa se puso del lado de la familia imperial contra el Templo, es natural que Lord Michael, quien era cercano al templo, quedara al margen.
“Con sus errores y ahora con un nuevo heredero emergente, es raro que un hijo menor eclipse al mayor”.
“Además, se decía que este torneo marcial superaba incluso al renombrado torneo Basor en calibre, y él lo ganó, ¿no?”
El Gran Ducado de Renosa tiene en alta estima a los espadachines. Si es el mejor espadachín, sus cualificaciones están prácticamente demostradas. Lo demás es secundario.
La capacidad de gobernar una nación era distinta de la habilidad con la espada, pero en algunos países esta última era muy valorada como medida del valor de un heredero.
Renosa era uno de esos lugares.
En Renosa, la esgrima era tan valorada entre numerosas cualidades que se creía que influía en otras aptitudes.
Incluso careciendo de esa cualidad tan importante, Michael se había distinguido por su talento excepcional en otras áreas y por un esfuerzo verdaderamente incansable.
Incluso ahora, cuando su posición se desmoronaba por completo, se libró de las burlas de quienes se deleitaban con la desgracia de los demás.
Independientemente de su verdadero temperamento, Michael tenía un encanto natural, ganaba fácilmente el favor de la gente y cautivaba sus corazones.
No matarlo no sólo fue un acto de venganza sino también una decisión prudente por parte de Helmut.
Si hubiera matado a Michael, Helmut habría sido tildado de tirano despiadado y cruel, provocando resentimiento, mientras que Michael habría sido consagrado como un héroe trágico.
Esa también había sido la intención de Michael, ya que estaba dispuesto a aceptar la muerte voluntariamente.
El tema cambió rápidamente. Alguien con más conocimiento sobre los asuntos de Renosa intervino.
“¿Escuché que incluso los Caballeros del Ala Negra siguen las órdenes de Lord Helmut ahora?”
Dividir la autoridad militar de esa manera... ¿no significa que el Gran Duque ya ha tomado su decisión?
El Bosque de las Raíces... ¿Será cierto que alguien fue abandonado allí? Creía que era solo una leyenda.
“Dicen que sucede cuando una mujer noble da a luz pero no hace ninguna celebración, y el recién nacido muere”.
“Bueno, en la mayoría de las casas nobles, se asignan curanderos y sacerdotes de alto nivel para el parto”.
Sin embargo, incluso aquellos para quienes la frase *'nacido con la Semilla de la Oscuridad y enviado al Bosque de las Raíces'* sonaba como un mito extraño, sentían inquietud.
—Entonces, ¿de verdad no hay problema? Esta Semilla de la Oscuridad...
Los nacidos con la Semilla de la Oscuridad volviéndose locos solo habían ocurrido en Renosa durante el siglo pasado, e incluso entonces, apenas se hablaba de ello.
El Templo de Lumen había controlado estrictamente estos asuntos desde el principio, lo que atenuaba la sensación de alarma.
“El Gran Duque dice que no hay problema.”
“¿El templo ya ha dado alguna respuesta?”
Oí que están protestando, exigiendo la liberación del caballero sagrado que causó conmoción en el torneo marcial. Probablemente actuarán una vez que se resuelva el asunto. Ese caballero parece ser alguien importante para el templo.
Tanto el orador como los oyentes asintieron lentamente.
No había simpatizantes del templo aquí.
Estos individuos habían mantenido un perfil bajo desde el intento de asesinato del Príncipe Heredero.
Sin que ellos lo supieran, el caballero santo había sido liberado y había regresado al templo apenas un día antes.
Esto ocurrió unos días después de que el torneo de artes marciales hubiera concluido y el séquito del Gran Duque de Renosa hubiera regresado a Renosa.
El príncipe heredero había tardado justo el tiempo suficiente en liberar al caballero santo.
A pesar de las vehementes protestas del templo, éste retuvo al caballero con el pretexto de investigarlo.
Aunque las acciones del caballero fueron audaces, el crimen fue demasiado menor para justificar un castigo, por lo que la intención era dejarlo sufrir en una celda pequeña e incómoda: una muestra de las dificultades desde la perspectiva de un Príncipe Heredero acostumbrado a camas lujosas y habitaciones espaciosas, pero también una advertencia.
Señaló que la inmunidad general del templo ya no tendría pleno poder y que quienes estuvieran afiliados a él podrían enfrentar castigos.
Ser detenido fue en sí mismo una humillación sin precedentes para un venerado caballero santo del templo.
Sin embargo, el caballero no opuso resistencia con su espada sagrada ni intentó escapar. En lugar de escapar como un fugitivo, quiso salir a la luz pública, con todas las miradas puestas en él.
Y así sucedió. Para un espadachín que había soportado un entrenamiento riguroso, unos días de inquietud eran soportables.
Desde entonces, hasta el momento no se ha producido ningún movimiento significativo desde el templo.
Se esperaba ampliamente que, con el Imperio Deus y Renosa consolidando su alianza, el templo dudaría en blandir su espada contra ambos.
Los asistentes al banquete pronto olvidaron sus preocupaciones en medio de la música, disfrutando de la comida, la bebida y la socialización.
En medio de esto, hizo su entrada la familia del Gran Ducado de Renosa.
El Gran Duque, Helmut y Carlota.
