C52: Las montañas Baydian (1)
El sábado próximo comenzó el primer viaje del club de aventuras de clase especial.
El día que debían regresar era el miércoles siguiente. Originalmente sólo podían salir del local los fines de semana, pero si era con el pretexto de “actividades del club”, podían salir incluso entre semana.
Siguiendo la sugerencia de Ronan, decidieron montar caballos fantasmas. Montar estos veloces corceles podría reducir a la mitad el tiempo de viaje de dos días.
El alquiler del caballo fantasma se llevó a cabo cerca de la puerta norte de la institución. Detrás de los empleados del Pale Horse Guild, tres caballos permanecían quietos como estatuas, de forma inquietante.
“¿E-e-eso es un caballo…?”
"Aselle, parece que tienes una pesadilla más con la que lidiar".
Ronan frunció el ceño al ver el caballo fantasma. Sus pupilas temblorosas eran puramente blancas. El cuerpo elegante y sin pelo era de color azul pálido como un cadáver congelado.
Parecía que la clasificación de los caballos fantasmas como monstruos en lugar de criaturas fantásticas se había debatido durante mucho tiempo. Después de un simple intercambio de saludos, el personal les entregó a cada uno un par de gafas.
“Ah, ustedes deben ser los que tienen reservas. Comience con estos”.
"¿Gafas de protección?"
Ronan ladeó la cabeza con curiosidad. La artesanía era impresionante y eran elementos útiles para los jinetes de grifos o cualquier otra persona.
“Sí, son esenciales cuando se montan caballos fantasma. Sin ellos, incluso mantener los ojos abiertos será una lucha”.
Tenía sentido que los jinetes mensajeros imperiales tuvieran sus razones para usarlos. Después de recibir una breve serie de instrucciones, les entregaron los caballos fantasmas.
“Hemos colocado un hechizo de seguimiento de ubicación, así que sujeta las riendas y quédate sentado. Déjame enfatizar nuevamente: nunca endereces la parte superior del cuerpo mientras conduces a altas velocidades”.
"Gracias. ¿Nos vamos entonces?
Ronan montó hábilmente el caballo fantasma. Ronan y Braum tomaron cada uno un caballo, mientras que Aselle y Marya, relativamente más livianos, compartieron otro. —le preguntó Marya a Aselle.
"Linda, ¿alguna vez has montado a caballo?"
“¡S-Sí…! Yo tomaré las riendas”.
Aselle respondió con confianza, ejerciendo fuerza como si recordara las lecciones de equitación que tuvo con Ronan.
Aunque había una diferencia considerable entre el viejo fastidio y el caballo fantasma, la situación actual no requería tales distinciones. Marya se rió inesperadamente y acercó a Aselle por detrás.
“Oh, impresionante, ¿eh? ¡Pues entonces, ten cuidado!
“¡U-uh…!”
Aselle se quedó helada. La sensación de presión contra su espalda era intensa. Después de apenas recuperar la compostura, Aselle golpeó ligeramente el costado del caballo fantasma con ambos pies, como había aprendido.
“¡Jaja!”
¡Ruido sordo!
En ese instante, la cabeza de Aselle giró hacia atrás. La aceleración no fue gradual. El caballo fantasma salió disparado hacia adelante como una flecha liberada de la cuerda de un arco.
“¡Nooo!”
—¡Aselle!
El grito de Aselle fue tragado por el viento en el momento en que salió de su boca. Marya, con los brazos extendidos, también agarró las riendas. Ronan, que empezó un momento tarde, apretó las riendas mientras maldecía.
"Por el amor de Dios, hay un límite para esto..."
La importancia de las gafas se hizo evidente con bastante rapidez.
¡Kwaah!
Una ráfaga de viento inesperada les desgarró la piel como si intentara quitársela.
El paisaje cercano se estaba volviendo borroso y desapareciendo. Los paisajes lejanos se alejaban rápidamente. El peculiar movimiento del caballo fantasma hacía que pareciera como si realmente estuvieran galopando por el cielo.
"¡Guauuu-!"
Cita volaba casi a la misma velocidad justo al lado de ellos. Los caballos fantasmas que los llevaban a los cuatro se habían convertido en el viento y corrían por la Carretera del Norte.
Al mirar hacia arriba, pudieron ver los picos de las montañas distantes que se elevaban como espinas. Su destino del día eran las montañas Baydian.
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“¡Uweeee! ¡Uweeeek!
"Cariño, ¿estás bien?"
"¡Jajaja! ¡Debería haber vomitado mientras corría como yo!
Antes de que pasara medio día, llegaron a su destino. En el momento en que los caballos fantasmas se detuvieron, el grupo desmontó en una postura que parecía una caída inminente. Los caballos sin cuernos regresaron por el camino que había sido un descenso aterrador para el grupo.
"En serio, qué diablos... Qué despistado".
Cuando levantaron la cabeza, apareció la majestuosa vista de las montañas Baydian. Hace apenas unas horas era difícil creer que todavía estuvieran dentro de la institución. Cita, que había participado en una carrera con un caballo fantasma, yacía en el suelo, sin aliento.
"Beheeeeh... beheeeeh..."
"Sí, dije que siguieras despacio, ¿por qué apresurarte?"
Ronan metió la exhausta Cita en su mochila. Marya, que había estado dando palmaditas en la espalda de Aselle, habló.
“¿Cómo regresaremos?”
“Vendrán si llamas a esto. No importa dónde estemos”.
Ronan sacó un palo blanco de su bolsillo. Fue un silbido para llamar a los caballos fantasmas. Comenzó a guiar al grupo montaña arriba.
“¿Hasta dónde tenemos que llegar?”
“Se trata de un día de viaje. ¿Alguno de ustedes ha acampado antes?
"¡Jajaja! Emocionante, ¿no? ¡Escuché sobre esto, pero esta es la primera vez que voy a Leylines!
Cada uno de ellos llevaba una gran mochila a la espalda. El objetivo de este viaje era encontrar maldiciones de las Venas de Mana chupando miel de ellas.
"¿Recordar? Si ves algo parecido a un pulpo con un solo ojo en la frente, asegúrate de atraparlo. Suelen estar en lugares con sombra, debajo de rocas o árboles”.
"Sí. ¿No eran monstruos malditos?
Ronan asintió con la cabeza. Les había contado a los tres sobre su maldición hace unos días. Braum, golpeándose el pecho, exclamó:
"¡No te preocupes! ¡Traeré un montón como una montaña!
“Gracias, Braum. Por cierto, parece que hay muchos monstruos aquí. Si no quieres que te piquen mientras duermes, bajemos un poco la voz”.
"Umm... Entendido..."
Ronan condujo al grupo hacia las profundidades de las montañas. El terreno era accidentado, pero los tres, que habían mejorado su resistencia durante el último mes, escalaron la montaña sin mucha dificultad.
"No debería haber diablillos por ahí."
Las Líneas Ley de las Montañas Baydian estaban ubicadas cerca de las ruinas de alguna estructura desconocida. En ese momento, un grupo de mercenarios que parecía haber llegado de la nada lo había ocupado.
Debido a sus exigencias de tarifas de pasaje, Ronan tuvo que hacer quedar en ridículo a siete de cada diez de sus compañeros antes de que se les permitiera irse.
El grupo caminó hasta el anochecer y acampó bajo un valle sin nombre. El calor de la hoguera que había surgido entre los cuatro disipó el frío. Mientras masticaba cecina, Ronan habló sobre el viaje del día siguiente.
"Descansa. Mañana también tendremos que caminar mucho”.
"Sí, pero ¿qué clase de monstruos vamos a encontrar aquí?"
"Una variedad. El más terrorífico y el segundo más terrorífico. ¿De cuál quieres oír primero?
"Se-s-segundo".
"¿En realidad?"
Cuando Ronan se dio la vuelta abruptamente, arrojó a Lamancha. La espada negra voló en línea recta y desapareció entre los matorrales entre la hierba.
¡Thud!
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Con un sonido como si estuvieran perforando carne, un grito escalofriante se extendió por el aire.
"¡Kieeek!"
“¡¿Qué-qué es eso?!”
Ronan se acercó a la espesura con la mano en el bolsillo. La espada negra de Lamancha había atravesado a un enano de piel verde, que se retorcía mientras estaba empalado.
“¡Kyaheeek…! Kaak…”
“Como era de esperar, nos siguieron. Mañana tendremos que acelerar el ritmo”.
¡Uf!
Ronan acabó con la vida del enano que aún respiraba delante de él y arrojó el cuerpo delante del grupo. Braum, que reconoció la identidad del enano, frunció el ceño y preguntó:
"Duende…? ¿Bien?"
"¡UH Huh! ¿Pero puedes ver esto?
Ronan apuntó con su espada a la espalda del duende. Se veían varias cicatrices circulares distintas, como terremotos de fuego.
“Es uno de los esclavos que usan los clanes orcos circundantes. Entre los monstruos que acechan en las montañas Baydian, es el segundo más aterrador”.
Mientras Ronan recordaba recuerdos de una vida pasada, bajó la cabeza como si le doliera la cabeza. Explicó que había clanes orcos esparcidos por las montañas.
Los orcos, que tenían habilidades físicas básicas superiores a las de los humanos y tendían a reunirse en grupos, eran una presencia que incluso los aventureros experimentados temían.
“El mayor problema con esos bastardos es que son jodidamente numerosos. Deberías verlos saliendo de las cuevas”.
"Si ese es el segundo más aterrador, ¿cuál es el más aterrador?"
"Ogro."
Los rostros del grupo palidecieron. No esperaban escuchar ese nombre aquí. Ronan habló con calma.
“Esos son realmente monstruosos. Su piel es gruesa, por lo que las espadas no penetran bien, y son increíblemente fuertes…”
“¿Ha-has… luchado contra ellos? ¿Ogros?
Ronan asintió. Por supuesto, eso no había sucedido en esta vida. Debe haber sido más o menos en la época en que descubrió las Líneas Ley de las Montañas Baydianas, tal vez cuando tenía unos dieciocho años. La batalla entre el joven y el monstruo había durado tres días y tres noches sin un vencedor claro.
“Aun así, no son simplemente monstruos. El hecho de que las montañas no sean invadidas por orcos se debe al hecho de que los ogros destruyen periódicamente los clanes orcos”.
Incluso si se reunieran cien orcos, no podrían derrotar a un solo ogro. Ahora que lo pienso, uno podría estar deambulando por algún lugar por aquí.
Ronan torció los labios al recordar al ogro de dos cabezas, que no pudo terminar la pelea debido a su espada a medio desenvainar.
“De todos modos, si te encuentras con un ogro, simplemente corre. Ustedes todavía no están listos para enfrentarlos”.
"Si, vale. Entiendo."
“Hablando de criaturas aterradoras, hay wyverns tan aterradores como los ogros. Si estás caminando bien y de repente aparece una sombra bajo tus pies…”
La noche avanzó junto con sus historias. Los cuatro se turnaban para hacer guardia en turnos de tres horas. Afortunadamente, después del encuentro inicial con los duendes, no aparecieron más monstruos.
A la mañana siguiente, mientras Ronan estaba en lo alto de un acantilado, contemplando la cordillera, dijo:
"Lo encontré. Recuerdo el camino a partir de aquí”.
La disposición de los puntos de referencia le resultaba familiar. Ronan caminó por el sendero de la montaña mientras recordaba sus recuerdos.
Vio que el maná ambiental se espesaba gradualmente. Horas más tarde, cuando vieron las Líneas Ley, los ojos del grupo se abrieron con asombro.
"¡Vaya!"
“¿E-Estas son las Líneas Ley? Ronan, ¿cómo hiciste...?
"¡Jajaja! ¡Esto es increíble! ¡El maná está desbordado!
Las Líneas Ley de las Montañas Baydian estaban situadas en el medio de la montaña. Los árboles a su alrededor estaban retorcidos inquietantemente debido al exceso de maná.
Era mucho más grande en escala que la Fuente de Phaenar en la que habían estado antes. Incluso un fragmento de piedra en el suelo estaba imbuido de maná y emitía una luz brillante. El maná que surgía del suelo estaba docenas de veces más concentrado que el maná ambiental que estaban acostumbrados a sentir.
“¡Beh-yaaa!”
Cita, completamente energizada, se disparó hacia el cielo. Podían ver el maná de las Líneas Ley siendo absorbido por el cuerpo de Cita.
Como era de esperar, las Líneas Ley todavía no tenían dueño. Ronan se quitó la mochila y miró al grupo antes de hablar.
“Dado que incluso un solo fragmento de piedra vale dinero, intenta llenar todo lo que puedas. Además, sintonízate con el maná aquí. Aselle, ¿puedes explicarme?
"¡Seguro!"
Dejando atrás esas palabras, Ronan se adentró profundamente en las Líneas Ley. Estaba buscando cualquier objeto maldito que pudiera haber aquí. De repente, le vinieron a la mente recuerdos de una visión pasada de estructuras en ruinas.
"Ahora que lo pienso…"
Como les gustaban los lugares sombríos, era posible que se reunieran y vivieran bajo los restos de los edificios. Pronto, apareció a la vista el lugar donde deberían haber estado las ruinas. Los ojos de Ronan se abrieron como platos.
"¿Eh?"
En lugar de las ruinas esperadas, había un edificio de piedra intrincadamente tallada. Frotarse los ojos no cambió la escena. El techo afilado y los pilares de soporte eran bastante impresionantes.
“Impresionante… pensé que se habría derrumbado hace mucho tiempo”.
El hecho de que todavía estuviera intacto indicaba que no pudo haber sido destruido hace más de tres años. Ronan se acercó al edificio y tocó uno de los pilares, con expresión desconcertada.
Aunque había señales del paso del tiempo, no había señales de colapso inminente. Justo cuando Ronan estaba a punto de entrar al edificio, una voz vino desde atrás.
“Toda una sorpresa. Pensar que los invitados vendrían hasta aquí”.
"¿Qué?"
Era la voz de un extraño. No había sentido ninguna presencia hasta que estuvo cerca. Ronan atrajo reflexivamente a Lamancha y se volvió hacia la fuente del sonido. Asustado, el desconocido dejó caer la cesta que llevaba.
“¿P-Por qué de repente actúas así? Por favor calmate…"
Extendió ambas manos como para demostrar que no tenía intención de hacer daño. Al observar el comportamiento del extraño, Ronan arqueó una ceja.
"¿Un elfo?"
“¿Eh? Sí, como puedes ver”.
"…¿Qué estás haciendo aquí?"
Ronan bajó su espada. El elfo de mediana edad finalmente dejó escapar un suspiro de alivio. Recogiendo la cesta caída del suelo, habló.
“Soy un sacerdote que sirve a Saniel. Para llegar hasta este lugar peligroso, debes tener una razón”.
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