C53: Las montañas Baydian (2)
Ronan bajó su espada. El elfo de mediana edad finalmente dejó escapar un suspiro de alivio. Recogió la cesta caída del suelo y habló.
“Soy un sacerdote que sirve a Seniel. Para llegar hasta este lugar accidentado, debe haber una razón importante”.
“¿Seniel?”
"Sí. El espíritu olvidado. Sólo unos pocos recuerdan ese nombre ahora… Pensé con seguridad que solo vendrían los peregrinos que lo adoraran”.
Seniel. Era un nombre que Ronan nunca había oído antes. El hombre empezó a recoger las hierbas y las setas que se habían derramado de la cesta, y Ronan ayudó a recogerlas también.
"Oh, gracias por ayudar".
“Es natural después de que te derribé. ¿Pero realmente te vas a comer todo esto?
Ronan frunció el ceño. Las hierbas de aspecto peculiar que nunca antes había visto yacían esparcidas a su alrededor. El hombre, que había recogido las raíces extrañas y distantes como barbas del diablo, se rió entre dientes.
“Estas son hierbas preciosas. Sólo se pueden encontrar en lugares donde se acumula maná, como aquí”.
"Con solo mirarlos, parece que les crecerían colas en el trasero... pero ahora que lo mencionas, tengo curiosidad".
"Entra. Haré un té o algo similar. Ha pasado mucho tiempo desde que encontré a alguien que no fuera peregrino”.
"Seguro. Pero tengo compañeros conmigo. ¿Puedo traerlos?
“Ah, no es de extrañar que sintiera gente. Por supuesto."
El elfo aceptó rápidamente la propuesta de Ronan. Al poco tiempo, Aselle, Marya y Braum llegaron frente al templo. Todos admiraron el hecho de que un templo estuviera en un lugar tan accidentado y miraron a su alrededor con asombro. El hombre juntó las manos y se inclinó hasta la cintura.
“La Seniel. Sarante Lematyon.
“¿Lematyon?”
Al escuchar el nombre Lematyon, Ronan frunció el ceño. El castillo donde estaba cautivo el elfo Cyril Rodollan se llamaba Lematyon.
Sin embargo, no expresó ninguna objeción. Era común entre la gente del bosque usar los nombres de los Árboles Madre como apellidos, y Lematyon era un apellido común. El grupo de Ronan intercambió saludos mientras entraban al templo.
"Soy Ronan".
"Ah, hola... soy Aselle".
“Hola Sarante. Soy María Carabel”.
"¡Jajaja! ¡Y yo soy Braum!
Sarante condujo al grupo al interior del templo. El interior rectangular tenía la distintiva atmósfera ascética pero serena de un templo. Marya acarició la pared con símbolos inscritos y murmuró.
"Es un estilo arquitectónico desconocido".
La mayoría de las estructuras, incluidas sillas y mesas, estaban hechas de piedra. A primera vista parecían toscos, pero una mirada más cercana reveló una artesanía intrincada. Mientras Ronan inspeccionaba el templo, su mirada se detuvo en un lugar en particular.
"Qué es esto…?"
En el centro del templo había una piedra de forma extraña. En otros templos religiosos, este puesto estaba reservado para reliquias o altares importantes. En ese momento, la voz de Sarante llegó desde atrás.
"Ah, ese es el ídolo de Seniel".
"¿Un ídolo? ¿Este?"
Ronan frunció el ceño. En ninguna parte de la piedra parecida al maíz vio la apariencia de una deidad. Su desgastada superficie sólo transmitía el paso del tiempo y el esfuerzo que había soportado.
De hecho, era una religión extraña. Después de un momento de contemplación, Ronan habló. En secreto, también le preocupaban los asuntos relacionados con Cyril.
"Hola, Sarante".
"¿Mmm? ¿Por qué esa repentina formalidad?
"Sin preguntar nada, solo repite conmigo una vez".
“'La Llegada de la Estrella es el día en que el fin desciende del cielo'”.
Sarante enarcó una ceja. Ronan siempre estaba dispuesto a desenvainar su espada si era necesario.
"¿Qué significa eso?"
“Te lo diré pronto. Sólo repite conmigo por ahora. Rápidamente."
Todas las miradas estaban puestas en Sarante. Marya de repente comenzó a limpiar su gran espada, mientras Braum fingía admirar las tallas de una estatua mientras bloqueaba la entrada. Finalmente, Sarante habló.
"Está bien, entonces. 'La llegada de la estrella es el día en que el fin desciende del cielo'".
“Eh”.
“Ahora, ¿me dirás qué significa? ¿Es este algún tipo de encantamiento popular en el mundo exterior estos días?
Sarante repitió las palabras de Ronan sin cambiar su expresión, tal como lo había hecho con el insulto a Ahayute.
Finalmente aliviado, Ronan soltó la empuñadura de su espada. Explicó brevemente sobre la organización Nebula Clazier. Sarante se rió entre dientes y asintió.
“A lo largo de la historia, siempre ha habido fuerzas que confunden al mundo con creencias falsas. Ahora que lo pienso, durante el reinado del Emperador Lixoda VII, parecía haber una organización similar…”
“¿Lixoda…?”
Ronan entrecerró los ojos. Era un nombre que había oído en las lecciones de historia. El reino que gobernó la región central del continente durante el Imperio de los Mil Años, Barun, todavía era sólo un estado pequeño. Sarante sonrió como si interpretara el silencio de Ronan.
"Bueno, parece que los gobernantes de esta tierra han cambiado otra vez".
"¿Cuántos años tienes realmente?"
“Yo tampoco estoy seguro. Dejé de contar mi edad hace mil años”.
Ronan bajó la cabeza. Las conversaciones con razas longevas a menudo le hacían sentir como si sus conocimientos comunes estuvieran destrozados. Sarante había planteado varias preguntas sobre el estado actual del continente.
“Ah, qué sorprendente que haya caído el dragón Orségogo. El poder de los mortales se ha vuelto bastante notable”.
“La guerra entre el antiguo emperador y Orségogo es ahora materia de cuentos de hadas”.
“Debería esforzarme más en captar fragmentos de noticias del mundo exterior una vez cada cien años… Ah, por favor, ten algunos. Es un té que sólo se puede disfrutar aquí en Baydian”.
Una vez concluida la verificación de creencias, no podían bajar la guardia todavía. Sólo después de que Sarante vació su copa, Ronan tomó un sorbo. Cuando el líquido caliente pasó por su garganta, su visión de repente se volvió borrosa.
"¿Eh? Lo que está sucediendo…"
Ronan parpadeó repetidamente. De la visión borrosa, la leve risa de Sarante llegó a sus oídos.
“Jejeje… espero que lo disfrutes”.
"¡Qué-mis ojos!"
"Qué es esto…!"
Las exclamaciones confusas de los demás resonaron a su alrededor. ¿Se le ha añadido veneno al té? Ronan estaba a punto de sacar su espada. Pero antes de que pudiera, la vista se aclaró repentinamente como si se hubiera sumergido en un campo helado.
"¿Eh? Por qué…?"
Ronan parpadeó una y otra vez. La visión previamente nublada se había vuelto tan clara como un campo soleado. Sarante miró a su alrededor con satisfacción, aparentemente satisfecho con las expresiones de perplejidad de sus invitados. En ese momento, Aselle, que había estado mirando a su alrededor, exclamó asombrada.
“¡M-Mana…! ¡Es tan vívido…!”
"¡Jajaja! Esto es asombroso, ¿acabo de hacer florecer mi aura?
Incapaz de contener su emoción, Braum se levantó. Ronan parpadeó repetidamente, como si no pudiera creer lo que estaba viendo. El maná flotando parecía varias veces más vibrante.
"Que…?"
Se sentía como si se hubiera arrancado los globos oculares, los hubiera enjuagado con una poción y los hubiera vuelto a colocar. El alcance se había ampliado significativamente y podía ver vagamente rastros de maná dentro de los cuerpos de las personas.
Si uno no nacía con el talento innato de un mago, alcanzar el nivel de visión similar al Orségo Bloom normalmente sólo era posible después de alcanzar un nivel de afinidad de maná. Ronan se rió secamente mientras hablaba.
"En serio, ¿qué nos diste de comer?"
“Es un té elaborado mezclando hierbas que mejoran la afinidad por el maná. Actualmente sólo tiene efectos temporales, pero si lo bebes constantemente, sin duda ayudará a mejorar tu afinidad a largo plazo”.
"Estoy muy agradecido, pero esto es espeluznante".
“Jeje… Toma esto también”.
Sarante le entregó una bolsa de tamaño considerable llena de las mismas hierbas que había recogido en la cesta. También le dio a cada miembro del grupo una de estas bolsitas e incluso compartió la receta del té.
"Por cierto, si tienes tiempo, ¿considerarías quedarte aquí unos días?"
"¿Quedarse aquí?"
"Sí. Está bien rechazarlo si es un inconveniente. Es sólo que la oportunidad de conversar con personas jóvenes y prometedoras como tú es bastante rara”.
——————
——————
Bueno, los peregrinos probablemente eran elfos ancianos que habían pasado al menos mil años recluidos, como Sarante.
Ronan miró al grupo. Todos parecían asombrados por los efectos del extraño té.
“Estoy bien con eso, pero ¿y todos ustedes? ¿Está bien?"
“Yo también estoy bien. Aunque se requiere cierta preparación mental para intentarlo…”
“Yo también estoy a favor. Si puedo aprender más sobre las líneas ley, sería invaluable”.
"¡Jajaja! ¡No me importa en absoluto! ¿Puedo tomar otra taza?
El grupo estuvo de acuerdo por unanimidad. Ronan asintió, rompiendo su silencio. Era una oferta demasiado buena para rechazarla basándose en el mero escepticismo.
“Entonces estaré en deuda contigo. Gracias Sarante”.
"El placer es todo mío."
Y así comenzó su corta estancia en el templo. Sarante trató generosamente al grupo de Ronan. No les impidió recolectar elementos relacionados con el maná; de hecho, les ayudó a encontrar otros aún mejores.
Esa tarde, Sarante condujo al grupo a una cueva. La densidad de maná en el área era tan alta que incluso había llegado a petrificar las estalactitas. Sarante señaló las piedras de maná esparcidas en lo profundo de la cueva.
"¿Cómo se ve esto? Estas piedras de maná aquí son relativamente buenas”.
"Estos no son sólo relativamente buenos... ¡La mayoría de ellos son incluso de grado superior al más alto!"
“Si los necesitas, toma tantos como quieras. Son seres que cobran significado cuando alguien los utiliza”.
A Marya casi se le salieron los ojos. Seleccionó cuidadosamente las mejores piedras de maná y las colocó en su mochila, decidida a devolver el favor. Al final de un día agotador, Sarante trajo un gran jabalí.
“Vamos a cenar esto esta noche. Su sabor se ve realzado por el maná de Baydian”.
"... ¿Eres realmente un elfo?"
“Jeje, parece que los prejuicios contra los elfos no desaparecerán hasta que se extingan. Por supuesto, aunque la mayoría de los de nuestra especie se abstienen de consumir carne, a los que adoramos a Seniel no nos importa. Después de todo, la muerte no es el final sino el comienzo de un ciclo”.
La mentalidad de Sarante era diferente a la que Ronan había visto en otros elfos. A diferencia de los típicos elfos que dispararían una flecha incluso si mataran incluso un conejo en su territorio, Sarante no parecía temer el consumo de los recursos de la naturaleza.
Detrás del templo había un horno para asar carne. Sarante cocinó hábilmente la carne de jabalí y se la sirvió.
De hecho, la carne infundida con maná sabía diferente a todo lo que habían comido antes. Sarante observó con deleite a sus invitados devorar la carne y murmuró en voz baja.
"Jejeje... Mañana te invitaré a un plato aún más especial".
Casualmente, los ojos de Ronan se abrieron ante esas palabras. Horribles posibilidades pasaron por su mente.
A juzgar por la expresión de Sarante, no sería extraño que Aselle desapareciera esta noche y que una carne que nunca antes habían visto fuera servida en la mesa al día siguiente. La tragedia comenzaría cuando Marya encontró un cabello rojo atrapado entre sus dientes.
'Sí. Parecía extrañamente amable, pero finalmente está mostrando sus verdaderos colores.
Sin embargo, a pesar de las preocupaciones de Ronan, esa noche transcurrió sin incidentes. Al día siguiente, Sarante atrapó un enorme ciervo para almorzar. Era un ciervo más grande que el típico alce.
"…¿Qué demonios?"
Ronan frunció el ceño y Sarante notó su expresión, riendo entre dientes.
"¿Mmm? ¿Hay algo que te molesta?
“No… ayer escuché algo sobre carne especial y tu expresión parecía sospechosa. Parece que no entendí bien”.
"Je... ¿Qué pensaste?"
"Sí. Estaba seguro de que uno de nosotros terminaría en la mesa del comedor”.
“Oh… me disculpo si te hice sentir incómodo. Tener invitados estimados como usted después de tanto tiempo me emocionó demasiado”.
Sarante se rascó la cabeza, pareciendo algo avergonzado. Esa noche, la carne de ciervo apareció en la mesa del comedor. Fiel a su condición de carne especial, su sabor era exquisito. Ronan asintió mientras terminaba de devorar una de las patas traseras.
"Estaba siendo demasiado sensible".
Ahora tenía que admitirlo. Sarante era simplemente un anciano amable. De repente, Ronan se preguntó quién podría haber destruido el templo donde vivía un alma tan buena.
"Pero no parece un acto de venganza".
Comparando el estado actual del templo y la sensación de antigüedad de las ruinas, Ronan concluyó que la serie de actos destructivos probablemente había ocurrido hace relativamente poco tiempo.
Comenzando a recordar el paisaje rúnico, Ronan comenzó a seleccionar candidatos que podrían haber causado la condición del templo. Surgieron aproximadamente tres posibles culpables, uno de los cuales podría ser inevitable, pero los otros dos posiblemente podrían abordarse.
“Bueno, funcionó bien. De todos modos, mi cuerpo ansiaba algo de acción”.
Esa noche, Ronan reunió a su grupo en ausencia de Sarante. Bostezando, Marya se despertó y preguntó: “¿Qué… qué está pasando en medio de la noche?”
"De repente tuve una buena idea".
"Una buena idea…?"
“Antes de irnos de aquí, despejemos los asentamientos orcos cercanos. Y tal vez encontrar un ojo maldito mientras estamos en eso”.
"¿Qué?"
Los ojos del grupo, incluida Marya, se abrieron como platos. Quedaron desconcertados por la repentina sugerencia. Ronan habló con un cigarrillo en la boca.
“Simplemente estamos en deuda con ese viejo elfo. Si hemos comido, deberíamos trabajar un poco”.
"Bueno, eso es cierto, pero..."
“Y no hay nada como la experiencia práctica para mejorar tus habilidades. ¿Verdad, Aselle?
"¡Hola!"
Aselle dio un paso atrás. Ronan estaba reprimiendo una risa, como cuando propuso robar el tesoro de Lunar Goblin.
"Todos, vengan conmigo".
Ronan condujo al grupo hasta la cima de la montaña de manera desordenada. La vista panorámica de las vastas montañas Baydian se extendía ante ellos. Señalando luces distantes y parpadeantes, Ronan habló.
“Todos esos son malditos asentamientos orcos. Imagínense que cada uno tenga entre cien y trescientos habitantes”.
“¡Trescientos…!”
“Vamos a acabar con todos ellos hoy o mañana. Estoy bastante seguro de que será una experiencia bastante valiosa”.
No les llevó mucho tiempo darse cuenta de que Ronan no estaba bromeando. Los rostros del grupo palidecieron.
“¿Todos… todos ellos?”
Parecía haber al menos seis asentamientos. Incluso si los orcos individuales fueran formidables, su gran número era abrumador. Ronan continuó leyendo la mente de sus compañeros.
"Sé lo que estás pensando. Pero probablemente llevará mucho tiempo, ¿verdad?
“Francamente, sí. ¡Incluso si luchamos bien, nuestra resistencia tendrá sus límites!
Braum habló con una expresión seria. Un momento de agotamiento podría provocar que los orcos lo abrumen.
Ronan exhaló humo y habló.
“No te preocupes por eso. Sólo tendremos que enfrentarnos a unos pocos cuando realmente empecemos a blandir nuestras espadas”.
"¿Mmm?"
Ronan se rió entre dientes, mirando los asentamientos orcos. Cuatro de los seis estaban ubicados a lo largo de la base de las montañas, cerca de ríos con curvas. Se volvió hacia Aselle, visiblemente nerviosa, y continuó:
"Participar en una pelea y matar son dos cosas completamente diferentes".
——————
