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Ese no fue el final de la explicación de los Hechiceros Naga. Una vez encontraron un fragmento del Núcleo del Laberinto mientras deambulaban por un viejo laberinto abandonado, pero al no tener oportunidad de recolectar el resto de los fragmentos restantes, los hechiceros dejaron el fragmento en el laboratorio de investigación y se olvidaron de él.
Pero dio la casualidad de que ese fragmento era un ingrediente clave para mejorar un Núcleo del Laberinto.
"Mmm."
"Maestro, ¿en qué estás tan absorto en tus pensamientos?"
Kim Jinwoo miró la voz de Ángela. Había estado ocupada asumiendo el papel de Dominique en su ausencia, por lo que claramente parecía demacrada.
"Los hechiceros naga han descubierto algo totalmente inesperado". Explicó aproximadamente la situación.
Ángela fue tomada por sorpresa. "Qué desastre."
Ella también miró estupefacta a los Hechiceros Naga al enterarse de que tres Núcleos del Laberinto habían desaparecido para siempre.
“Pensemos en positivo por ahora. Incluso si son núcleos de laberinto, no fueron particularmente útiles”, dijo Kim Jin-Woo.
“Eso es cierto, pero…” Ángela hizo una pausa por un momento antes de sugerir algo inesperado. "...Eso significa que nuestra prioridad es descubrir cómo han cambiado exactamente los núcleos sintetizados".
"Exactamente. Sólo entonces podremos descubrir dónde usarlos”.
"¿Qué tal esto? ¿Podríamos encontrar una ubicación adecuada para uno y comenzar un nuevo laberinto con él para descubrir los efectos de la síntesis?
Kim Jinwoo se frotó la barbilla mientras consideraba sus opciones.
“Los Nobles del Gran Inframundo siempre tienen algunos laberintos satélites exteriores que protegen su laberinto principal. Sus subordinados son los que generalmente están a cargo de administrar los laberintos satélite, pero a veces, los propios Nobles del Gran Inframundo personalmente plantan laberintos adicionales en los huecos de sus defensas exteriores para bloquear cualquier ruta potencial a sus laberintos principales”.
Esta era la primera vez que Kim Jin-Woo escuchaba sobre esto y solicitó más detalles.
“Llamémoslo simplemente la primera línea de defensa en caso de que haya una invasión. También sirve para evitar que los espías espíen el laberinto principal”. Con la experiencia que tuvo Ángela al permanecer al lado de Anatolio, cada punto que hizo fue sensato.
"Oh, esa es una buena propuesta".
“He oído que la mayoría de los nobles defienden sus laberintos principales de esa manera. En caso de guerra, los laberintos satélite les ayudarán a ganar tiempo para reunir a sus tropas, entre muchas otras cosas. Creo que no será mala idea que el Maestro prepare sus defensas de la misma manera también”.
Kim Jinwoo no encontró motivos para rechazar su propuesta. “Informe a Rikshasha para que encuentre terrenos adecuados en el perímetro de la Fortaleza. Intentemos montar tres laberintos y ver cómo va”.
Todo fue viento en popa a partir de ese momento. Como Rikshasha ya estaba familiarizada con la mayor parte del noveno piso, encontrar lugares adecuados fue una tarea fácil para ella.
"Mmm…"
Por supuesto, había muchos lugares que no eran los más ideales para un laberinto, por lo que los Trabajadores Naga fueron enviados a hacer el trabajo necesario para expandir los pasillos cercanos.
Al final, se instaló un laberinto al norte del pasillo hacia el octavo piso, y dos más al sur del pasillo hacia el décimo piso.
[El Labyrinth Core inactivo ha sido activado.]
[El Núcleo del Laberinto tardará algún tiempo en asentarse por completo.]
[Quedan 720 horas para el nacimiento de un nuevo laberinto.]
Fue más largo de lo que Kim Jin-Woo esperaba, pero no fue un problema para él.
Una vez terminada la guerra, todo lo que quedaba era esperar a que el Núcleo de la Fortaleza completara su inminente mejora.
Así, Kim Jin-Woo redesplegó algunas tropas que defendían la Fortaleza para observar el progreso de la finalización de los laberintos satélite que en última instancia servirían para proteger su laberinto principal.
“Urgh. Siempre y cuando no acaben siendo inútiles”. Kim Jin-Woo suspiró al recordar el mensaje que le informaba que la síntesis de los Núcleos del Laberinto no necesariamente conduciría a resultados positivos.
***
La Fortaleza de los Naga no fue la única que se vio abrumada con la tarea de reforzar sus fuerzas con el botín de su última guerra.
Los laberintos de la alianza, que habían cosechado las recompensas de la victoria bajo su mando, así como la Reina de las Ilusiones y el Rey de los Errantes que afirmaban ser los nuevos vasallos de Kim Jin-Woo, estaban igualmente ocupados haciendo uso de los Núcleos del Laberinto. habían obtenido como recompensa por sus contribuciones.
Y entre ellos, Uther parecía haber decidido imitar la Fortaleza de los Naga agregando el recién adquirido Labyrinth Core al existente. Parecía haberse dado cuenta de que la fuerza de la Fortaleza de Naga provenía no de uno, sino de dos Núcleos del Laberinto.
Sin embargo, Uther tuvo que pasar por múltiples rondas de prueba y error, ya que cada Labyrinth Core era único.
Desafortunadamente, se dio cuenta de que tanto su Labyrinth of Greed's Core como su Labyrinth Core recién adquirido eran de menor calidad.
"Incluso si te concentraras en mejorar constantemente un solo Labyrinth Core, eventualmente habrías tocado un techo debido a que es de menor calidad", le dijo Kim Jin-Woo.
"Eso es cierto, pero..."
Cada Labyrinth Core tenía un límite de actualizaciones que podía recibir. Uther había experimentado esto de primera mano y se sentía deprimido. Parecía que había esperado que su laberinto mejorara al estándar de la Fortaleza de Naga.
“Pero ahora ya no nos quedan laberintos por conquistar en el noveno piso. Y además, tienes dos Labyrinth Cores. Ningún otro maestro del laberinto tiene siquiera el privilegio de hacerlo. Y ya ni siquiera pueden adquirir otro núcleo”.
A pesar de saber que existían limitaciones, aún sabía que combinar el núcleo existente y el nuevo núcleo aumentaría su eficiencia. Sabiendo eso, Uther finalmente dejó escapar una débil sonrisa.
"Me pregunto cómo los otros maestros del laberinto usaron sus núcleos dotados", reflexionó Kim Jinwoo.
Uther frecuentaba la Fortaleza de los Naga, por lo que podía imitar fácilmente sus métodos. Sin embargo, Kim Jinwoo estaba interesado en cómo Ariane y los otros maestros del laberinto estaban utilizando sus Labyrinth Cores recién adquiridos.
Esto se debió a que, a diferencia de Uther, quien había sido influenciado por las propias elecciones de Kim Jin-Woo para sus Núcleos del Laberinto, era más probable que los otros maestros del laberinto hubieran usado sus núcleos en un método más tradicional conocido en el Inframundo.
Con eso, abrió un portal al Laberinto de las Ilusiones.
"¡Mi maestro!" Como si hubiera estado anticipando su visita, Ariane se apresuró a acercarse e hizo una reverencia a modo de saludo.
“Ser demasiado educado no es algo bueno. Simplemente siéntete cómodo”. Kim Jinwoo ayudó a Ariane a levantarse mientras miraba rápidamente a su alrededor.
Con una niebla púrpura llenando los alrededores, el Laberinto de las Ilusiones realmente se sentía como un lugar de fantasía. Incluso la sala principal que contenía el Núcleo del Laberinto tenía una niebla misteriosa que fluía de ella, dándole a uno una sensación de engaño y pérdida de conexión con la realidad.
“¿Por qué has visitado mi laberinto? Si hubieras llamado, habría ido personalmente”. Por el tono de Ariane, era evidente que se sentía incómoda con que Kim Jinwoo visitara su habitación principal, que era prácticamente su espacio más personal.
Dado que sabía que él era capaz de destruir su núcleo y a la propia Ariane junto con él por capricho, era comprensible por qué se sentía incómoda.
Kim Jin-Woo fingió haber caminado hacia su Labyrinth Core y preguntó suavemente: “¿Dónde está el nuevo núcleo que te pasé?”
“Um…” La Reina de las Ilusiones parecía estar preocupada de que Kim Jinwoo estuviera a punto de darle la espalda después de distribuir aparentemente de manera justa los Núcleos del Laberinto.
Al ver su mirada incómoda mientras evitaba su pregunta, Kim Jinwoo soltó una carcajada. "Que desagradable. Es solo un Labyrinth Core. Puedo conseguir otro cuando quiera. ¿Me veo tan patético como para extorsionar a mis subordinados con algo tan insignificante?
A pesar de que se reía mientras lo decía, había algo de verdad en su afirmación. Al darse cuenta tardíamente de su error, Ariane inmediatamente se arrodilló y se disculpó profundamente.
“No te hice mi vasallo. Viniste a mí pidiéndome ser uno”, dijo Kim Jinwoo.
Ariane era una mujer práctica. La voluntad de hacer cualquier cosa mientras necesitara algo se reflejaba en sus ojos.
Y por eso Kim Jinwoo supo que tenía que ponerla en su lugar cuando vio la oportunidad de hacerlo. Si no lo hacía ahora, sabía que volvería en su contra más adelante.
“Puedo negar el juramento de tu vasallo. Sin embargo, todos los logros que has obtenido bajo mi mando, tienes que devolverlos”.
En realidad, no estaba seguro de si ella aceptaría el juramento del vasallo, pero simplemente lo improvisó. Pero ella parecía haber entendido mal sus palabras.
“¡No tenía tales intenciones! ¡Por favor, perdóname!" Ariane lloró.
Kim Jinwoo miró fijamente a Ariane, que estaba pálida y temblando de miedo, cuando apareció un mensaje frente a sus ojos.
[¿Te gustaría negar el juramento del vasallo con Ariane, Reina de las Ilusiones?]
[El abandono por parte del amo es la peor forma de desgracia.]
[Si se niega el contrato, la Tierra de las Ilusiones y su gobernante sufrirán un daño inmenso.]
[Ir en contra de la lealtad prometida será severamente castigado. Nadie se dedicará a un amo deshonroso.]
[Los mercenarios serán excluidos de la taberna.]
[Las Pesadillas dudarán del liderazgo de su maestro.]
[El amo del vasallo también sufrirá daños, pero no será grave. Sólo tu reputación se verá ligeramente afectada.]
Esta fue una información inesperada para Kim Jin-Woo.
Si lo que decía el mensaje era cierto, podría entender por qué de repente ella se comportaba de manera diferente. Para él, esto sólo sería una ligera caída en su reputación, pero para Ariane, básicamente no fue diferente del suicidio.
“Hmm…” Kim Jinwoo sonrió, dándose cuenta ahora de que tenía otra forma de reforzar su gobierno sobre sus vasallos.
***
Aunque encontró algunos problemas, Kim Jin-Woo finalmente entendió cómo los diferentes maestros del laberinto habían usado sus Labyrinth Cores recién adquiridos.
Habían utilizado un proceso de refinamiento para extraer sólo una parte de la fuerza del laberinto y la usaron para mejorar sus propios laberintos. En este proceso, se perdió la mayor parte de la vitalidad del núcleo, pero el razonamiento dado fue que esto era inevitable si actualizaban sus propios núcleos.
Una vez completada la extracción, los núcleos procesados se venderían a los comerciantes negros a un precio más bajo.
"Los comerciantes negros seguramente tienen sus manos en cada pastel", pensó Kim Jin-Woo, cuando una voz lo llamó. Ángela corría hacia él con una expresión de pánico en su rostro.
"¿¡Ahora que!?" Sabía que cuando sus subordinados normalmente corrían hacia él de esta manera, generalmente significaba problemas.
Ángela quedó un poco desconcertada por la dura respuesta de Kim Jin-Woo y se detuvo un momento antes de informarle. "Es sólo..."
"¿Justo lo?"
"Y es domingo..."
Al mencionar el nombre de Dominique, Kim Jin-Woo rápidamente se levantó sin escuchar a Ángela. “¡Dirige el camino!”
***
Parecía un capullo gigante.
Kim Jinwoo intentó encontrar a Dominique detrás de las cortinas plateadas translúcidas, pero todo lo que vio fue un velo reluciente.
“Creo que su transformación está a punto de completarse”, dijo Ángela.
"¿Es eso así?"
"Sí. Y si yo fuera ella, esperaría que el Maestro me estuviera esperando al final”.
Parecía que Ángela no había traído malas noticias después de todo.
Podía sentir que la energía de Dominique era más fuerte que nunca cuando salió del capullo.
“¿Todos los nagas se transforman de esta manera?”
"No estoy seguro. Yo no soy un naga, así que no puedo decirlo con seguridad, pero es algo muy raro de ver”.
Fue tal como dijo Ángela. Ver a Dominique envuelta en el velo plateado fue realmente un espectáculo digno de contemplar.
"Ah, parece que el proceso está casi completo".
"Eso fue más rápido de lo que pensaba".
A pesar de que Dominique le informó que podría ausentarse durante uno o dos meses, el tiempo necesario fue mucho menor.
"Parece que aceleró su transformación por preocupación por la Maestra".
Si bien Ángela pudo haber dicho eso medio en broma, ya que estaban hablando de Dominique, Kim Jin-Woo sabía que posiblemente podría ser cierto. Después de todo, sabía que esa honesta y leal doncella suya sólo vivía para servirle y ningún otro propósito.
"Eso puede ser cierto". En el momento en que esas palabras salieron de su boca, el velo plateado perdió su brillo y comenzó a desmoronarse. Y con un fuerte ruido, el capullo seco se partió en dos.
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