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Rikshasha permaneció inexpresivo, sin importar lo que dijera Tryndall. De vez en cuando, sus cejas se fruncían mientras estaba perdida en sus pensamientos. Y cada vez que lo hacían, los cadáveres de los corruptos Caballeros del Vacío esparcidos por el suelo eran rematados por sus Under-Elves. Si no fuera por el hecho de que los Void Knights eran básicamente piezas de metal, ya se habría estado ahogando en su sangre.
“Uther…” comenzó el rickshaw.
"Lo sé", respondió Uther.
Tryndall todavía no podía calmarse y frunció el ceño ante la conversación de Rikshasha con Uther. Siguieron hablando entre ellos, como si Tryndall fuera invisible.
“Mi energía se está agotando rápidamente”, comentó Rikshasha.
“Es como si…” comenzó Uther.
"Parece que el Inframundo está absorbiendo nuestra energía", terminó Rikshasha asintiendo, y de repente se volvió y dijo: "Después de los Caballeros del Vacío, los Dragones Tigre son los siguientes".
Uther suspiró mientras miraba a los Dragones Tigre. Venas negras y llenas de bultos comenzaban a crecer por todo su cuerpo debido a la extraña corrupción. Esto contrastaba con los Caballeros Dragón, que todavía parecían relativamente normales.
"Mátalos a todos", ordenó Rikshasha sin piedad.
Los Caballeros Dragón dudaron. Eran leales y valientes, pero aún así les resultaba difícil ejecutar la orden. Después de todo, los Dragones Tigre eran prácticamente una extensión de sí mismos. Pero al final, no les quedó otra opción, ya que finalmente mataron a los Dragones Tigre completamente corruptos con sus propias manos.
***
"Los Nagas fueron tratados después de los Dragones Tigre", informó Uther después de que regresó la expedición.
La expresión de Kim Jinwoo se volvió aún más seria cuando preguntó: “¿Entonces estos son todos los que sobrevivieron?”
Kim Jinwoo supo desde el principio que no iba a ser una misión fácil. Por eso había subrayado que la supervivencia de la expedición era más importante que completar la misión.
Pero parecía que había demasiadas cosas más allá del pasillo que él no conocía. Se habían sacrificado treinta preciosos Caballeros Dragón y ni siquiera la mitad de los Elfos Subelfos había sobrevivido.
“¡Este humilde e incapaz sirviente ha provocado en vano el sacrificio de los preciosos soldados de Milord! ¡Por favor castígame! Rikshasha, que había estado arrodillada ante Kim Jinwoo durante algún tiempo, le pidió perdón mientras se golpeaba la cabeza contra el suelo.
Kim Jinwoo respondió: “Suficiente. Se supone que debes informarme de lo que pasó, en lugar de intentar romper el suelo inocente”.
¿Era porque tenía demasiadas cosas en mente? Normalmente, Kim Jinwoo habría verificado su seguridad primero, pero esta vez reaccionó enojado. Los labios de Rikshasha temblaron, su expresión estaba desconcertada y confusa.
“El mundo más allá del pasadizo estaba lleno de malicia. Un fragmento de oscuridad y un hilo de silencio parecieron aferrarse a mi cuerpo mientras consumían mis fuerzas”, intervino Uther, con su aguda conciencia, en ese momento.
Kim Jinwoo, que había estado mirando a Rikshasha con mirada irritada, se volvió para mirar a Uther mientras escuchaba el informe. “Así que tampoco podías descubrir qué era”, se lamentó mientras se acariciaba la barbilla desaliñada.
“No estoy seguro de qué fue. Pero de lo que estoy seguro es que no fue amistoso con nosotros”, dijo Uther.
Después de todo, como incluso los leales Guerreros Naga se habían corrompido y le habían dado la espalda a sus propios camaradas, Kim Jin-Woo podía entender cuán grande era la influencia maliciosa.
"Al menos una pieza del rompecabezas ha sido resuelta", comentó Kim Jin-Woo. Ahora entendía el motivo de la locura ciega de los enemigos que había visto antes. Entendió claramente por qué estaban tan llenos de malicia y trataron de destruir y matar todo lo demás sin preocuparse por ellos mismos.
Pero ahora tenía otra duda, aunque acababa de disipar una. “Mmm”, reflexionó.
Uther había dicho que sentía que su energía se agotaba incluso por quedarse quieto. De hecho, había perdido más del setenta por ciento de su masa de baba cuando regresó dos días después, y no fue el único que había experimentado ese efecto. Los subelfos que apenas pudieron regresar quedaron reducidos a piel y huesos, hasta el punto de que se parecían a los experimentos fallidos de Valicius. El pálido rostro de Rikshasha parecía el de un cadáver.
"De todos modos, todos lo habéis hecho bien". Kim Jinwoo chasqueó la lengua y los elogió por su arduo trabajo. Aunque le habían dado otro motivo de dolor de cabeza, la expedición había dado algunos resultados, por lo que no podía concluir que había sido un completo fracaso.
Le dio a Uther cinco gemas, que ya eran muy preciosas en el noveno piso, y le dijo: "Regresa y cuídate". Uther le agradeció efusivamente y luego regresó a su propio laberinto.
Mientras tanto, Rikshasha, que había estado tirada en el suelo con la cabeza gacha todo este tiempo, se estremeció cuando Kim Jinwoo la miró y dijo: “Decidiste seguir adelante con la misión después de detener a Uther, incluso cuando Indicó que lo mejor sería regresar. Desobedeciste mis órdenes, pero como regresaste con algunos resultados, me olvidaré de tu castigo, así como de tu recompensa”.
A pesar de haberlo dicho, no pudo evitar sentir pena al ver su rostro demacrado. Finalmente, sacó una preciosa piedra de invocación y se la dio.
A los otros subelfos supervivientes se les dio cada uno solo una gema de menor grado. Después de todo, la situación en el noveno piso no era lo suficientemente buena como para que él pudiera reponer sus energías por completo.
***
Después de que Rikshasha se fue con una expresión abatida, Kim Jinwoo cayó en un profundo dilema. A Dominique se le ocurrieron algunas ideas, pero no ayudaron mucho debido a la falta de información.
Pasó mucho tiempo.
Por alguna razón, Ángela todavía no había podido descubrir el paradero de las gemas que habían subido a la superficie. Kim Jinwoo incluso se preguntó si el Sr. Baek había olido una rata.
Pero no había nada sospechoso en el comportamiento del Sr. Baek, por lo que Kim Jinwoo le ordenó a Ángela que lo vigilara un poco más.
Mientras tanto, Rikshasha hizo un gran escándalo, diciendo que regresaría y espiaría lo que había más allá del pasillo. Ella insistió en su petición, afirmando que podría aguantar más tiempo haciendo uso de los Under-Elves en lugar de los Nagas.
Kim Jin-Woo finalmente cedió y le permitió hacerlo, pero advirtió: “No te excedas. Eres mucho más importante que los Caballeros Dragón”.
Rikshasha se mejoró aún más y Kim Jin-Woo le proporcionó una piedra de invocación adicional. Se las arregló para reunir a unos cientos de Elfos Subterráneos más de todo el Inframundo para reforzar sus fuerzas, mientras se ocupaba desempeñando múltiples funciones, incluidas la exploración y el asesinato.
Aunque se mostraba reacio a enviarla a una misión tan arriesgada nuevamente, los secretos escondidos más allá del pasadizo eran lo suficientemente importantes como para correr ese riesgo. Sus hallazgos podrían proporcionar una pista para poner fin a la guerra, que estaba agotando su poder sin ningún resultado tangible.
"¡Lo tendré muy presente!" A pesar de haber sido regañado severamente hace unos días, Rikshasha sonrió alegremente en respuesta, conmovido por los comentarios casuales de Kim Jin-Woo. Kim Jinwoo no pudo evitar mirar hacia otro lado, sintiendo un ligero sentimiento de culpa por el trato que le había dado en el pasado.
Rikshasha se fue una vez más. Junto a ella iban veinte Elfos Subelfos que ella había elegido personalmente. Kim Jinwoo supuso que probablemente no regresaría hasta que pudiera encontrar algunos resultados tangibles de la expedición.
Sin embargo, Rikshasha regresó a la Fortaleza mucho antes de lo que había previsto, menos de tres días después de su partida. Una vez más, menos de una cuarta parte de los Subelfos que había traído consigo lograron regresar, pero los resultados de su arriesgada misión fueron incomparables a los de la expedición anterior.
“Entre todos los seres que yo, tu humilde sirviente, encontré más allá del pasadizo, este era el único que todavía conservaba algo de intelecto”, dijo Rikshasha. Había traído consigo a un hombre con la piel tan seca como la corteza de un árbol.
Para sorpresa de Kim Jin-Woo, el hombre era un ser del Otro Inframundo. No tenía los feroces ojos rojos de los asaltantes. Tenía cicatrices por todo el cuerpo, sin feas venas de color azul oscuro ni tendones que sobresalieran de su piel. Cuando Rikshasha lo miró, vacilantemente se acercó a Kim Jinwoo y se arrodilló frente a él con la cabeza gacha.
"Quiero escuchar tu historia", dijo Kim Jin-Woo, mirando imponentemente desde su trono. Intimidado por su comportamiento, el hombre comenzó a hablar después de un ligero momento de vacilación.
La expresión de Kim Jinwoo se endureció. Volvió a mirar a Rikshasha, que estaba de pie junto al hombre, y preguntó: "¿Qué acaba de decir?".
Los seres del inframundo que podían hablar el lenguaje humano no eran infrecuentes. El hombre tenía esa habilidad, pero hablaba un idioma que Kim Jin-Woo no entendía. Así como las criaturas del inframundo de Corea podían hablar coreano, el niño naturalmente hablaba en un idioma extranjero.
Afortunadamente, Rikshasha pudo comunicarse con el hombre. Dado que era un ser del Inframundo, lo que hablaba no era necesariamente el idioma humano extranjero per se, sino el idioma de su propia raza, aunque en sintonía con el país al que estaba vinculado su Inframundo. Afortunadamente, el idioma que hablaba era similar al de los Under-Elves, ya que los dos continuaron comunicándose.
***
"Urgh." Kim Jinwoo dejó escapar un gemido.
"En resumen, el lugar más allá del pasadizo es el infierno". Dijo Rikshasha, tratando de leer su mente mientras mantenía una expresión culpable, como si hubiera pecado.
“Diablos, eh…” Kim Jinwoo repitió la palabra en silencio. De ninguna manera fue una exageración. Si lo que el hombre había dicho era cierto, la palabra "Infierno" no era suficiente para describirlo con precisión.
Incluso Dominique, que había estado escuchando, no pudo evitar susurrar: "Suena más serio de lo que pensábamos inicialmente".
Incluso Morrigan dijo nerviosamente al lado de Kim Jin-Woo: "Si eso es serio, entonces la guerra actual en nuestro inframundo no es más que un juego de niños".
No fue sólo Morrigan; Todos los reunidos en la sala principal hablaron sobre la gravedad de la situación. Las palabras del hombre fueron una revelación para ellos.
"Es una pesadilla", dijo Kim Jin-Woo, compartiendo sus sentimientos.
"Entonces, ¿no hay esperanza allí?" Rikshasha interpretó su pregunta, traduciéndola de un lado a otro.
El joven, que parecía asfixiado por la atmósfera seria que lo rodeaba, tartamudeó mientras respondía: “Más de la mitad de los que están en su Inframundo ya se han transformado en Moai, y el resto están aterrorizados porque no saben cuándo aparecerán. Me infectaré. Para ellos, cada día es un infierno”.
Moai[1] era el término utilizado para referirse a las criaturas del Inframundo que habían sido transformadas a la fuerza. Aquellos que habían perdido la cordura por haber sido privados de su energía eventualmente serían corrompidos por la malicia que persistía en el Inframundo. Su hambre insaciable los estaba llevando por el camino de la extinción.
Los muchos enemigos que cruzaron el pasadizo no eran otros que Moai. Sin embargo, el mayor problema en la situación actual no eran los Moai.
"Si no solucionamos el problema de las gemas caídas, me temo que enfrentaremos la misma situación", dijo el joven. Desafortunadamente, su Inframundo, con sus gemas agotadas, también estaba corrompiendo a las criaturas del Inframundo. Esa terrible malicia persistente era el verdadero problema por el que Kim Jinwoo tenía que preocuparse.
Después de pensar mucho, Kim Jin-Woo finalmente dijo: "Informaremos a los Condes del Inframundo sobre esto".
Este no era un problema que pudiera resolver solo. El agotamiento de las gemas era un problema de todo el Inframundo, no sólo del noveno piso. Si no podía resolverlo, no sería una victoria para él, incluso si derrotara a todos sus enemigos en la guerra.
“Quizás los Condes ya sean conscientes de este problema. Aun así, debemos confirmarlo con ellos. Con suerte, quizá tengan una solución”, afirmó.
Algún día tendría que derrotar a los Condes del Piso Profundo, pero necesitaba mantener una relación amistosa con ellos por ahora. Ahora que los Mercaderes Negros habían desaparecido, necesitaba su cooperación más que nunca.
“¿Crees que darán esa información tan gustosamente?” -Preguntó Dominique.
Kim Jin-Woo respondió con una expresión severa: “Diles que les haré pagar lo que les corresponde desde hace un año. Ni siquiera ellos podrán ignorar eso”.
1. Esta es una transliteración directa del término utilizado por el autor. En este caso no se refiere a las cabezas de piedra de Isla de Pascua, sino que es específico de esta novela.
