Líder del equipo Choi, no, pensó Choi Minwoo.
'¿Qué tengo que hacer?'
A diferencia de los rápidos latidos de su corazón, su mente estaba escalofriantemente tranquila.
Sólo habían pasado 30 minutos desde que comenzó la batalla. La línea defensiva construida apresuradamente se desmoronó en el momento en que comenzó el combate, y los monstruos de primer nivel que atravesaron las brechas inmediatamente la destrozaron mientras arrasaban sin control.
Como ahora.
¡Crujido!
Colmillos afilados desgarraron salvajemente la garganta de un humano.
Con un sonido desinflado, el licántropo dejó escapar un aullido mientras arrojaba a un lado la cáscara sin vida.
"¡Auuuuuu!"
Y esas se convirtieron en las últimas palabras del licántropo.
¡Brilla, cruje!
Su pelaje ceniciento se tiñó de carmesí y su cuerpo se desplomó. Habiendo decapitado a la bestia con un solo y limpio golpe, Choi Minwoo inmediatamente dobló su cintura sin pausa.
¡Vaya! ¡Aporrear!
A un palmo de distancia.
La hoja del hacha siniestramente pulsante de un Dullahan, un caballero sin cabeza, pasó rozando a Choi Minwoo, rompiendo los cráneos de dos orcos cercanos.
A pesar de haber matado a los de su propia especie, el Dullahan no dudó y desató su ataque contra el humano que tenía delante.
¡Chirrieeeek! ¡Crujido!
Crujido.
"¡Kuhek!"
La enorme alabarda se balanceó horizontal y verticalmente, destrozando los cuerpos de los humanos y monstruos atrapados en su camino.
El Dullahan era un monstruo de rango A que requería al menos tres cazadores expertos para derrotarlo de forma segura.
Pero Choi Minwoo evadió ágilmente el ataque y empujó su espada sin dudarlo.
'¡Ahora!'
Una breve exhalación. Luego, un golpe tan rápido como un destello de luz...
Potenciada por cinco ramas de magia y forjada por un gran maestro, la espada atravesó el hombro de Dullahan.
Aunque no estaba muerto y era incapaz de sentir dolor, su cuerpo todavía era de fabricación humana.
Los músculos y tendones de su brazo derecho se cortaron, la alabarda cayó al suelo y perdió su fuerza. Choi Minwoo no dejó pasar esta oportunidad.
¡Chaaaaaaaa!
Un aura blanca pura partió la cintura de Dullahan en dos. La sangre pútrida que brotaba del cuerpo desmoronado del caballero no-muerto, asesinado no hace mucho, salpicó el rostro de Choi Minwoo.
Sin embargo, ni siquiera pestañeó ante el hedor abrumador que asaltó sus fosas nasales.
Choi Minwoo ahora estaba envuelto por la tensión del campo de batalla, la fría racionalidad y un leve estremecimiento de emoción.
"El décimo."
Esa era la cantidad de monstruos de rango A que Choi Minwoo había matado sin ayuda de nadie hoy. Si se incluyeran los rangos inferiores, la cuenta fácilmente superaría los cincuenta.
'¿Siempre fui así de fuerte?'
Si respondiera a esa pregunta desapasionadamente, la respuesta sería no.
Los monstruos que había encontrado en China, tal vez influenciados por el Archi Exánime, eran más fuertes y mucho más feroces.
Y, sin embargo, Choi Minwoo pudo desempeñarse de manera excepcional en esta caótica batalla gracias a dos golpes de fortuna.
La primera:
'El Jinga Shimbeop.'
La técnica de cultivo de maná que había aprendido directamente de Jin Taekyung.
Si bien Choi Minwoo albergaba dudas sobre la afirmación de Jin Taekyung de que era un arte secreto transmitido de generación en generación, no tenía reparos en que era una habilidad excelente.
El Jinga Shimbeop que había dominado le permitió controlar su energía de manera estable y al mismo tiempo le ayudó a distribuir su fuerza de manera eficiente. El inmenso maná que había ganado durante su entrenamiento le otorgó una vitalidad inagotable.
Y el segundo golpe de fortuna fue...
"¡Grrraaaaargh!"
¡Estallido!
Una barra de acero balanceada con fuerza feroz se estrelló contra el camino de concreto.
Choi Minwoo, pisando el grueso brazo de un ogro, hundió su espada con todas sus fuerzas.
¡Vaya!
La hoja imbuida de aura atravesó la columna vertebral del ogro como un trozo de carne descuartizado.
Con un fuerte ruido sordo, el gigante de cuatro metros cayó de rodillas. De pie sobre el hombro del bruto sin vida, la mirada de Choi Minwoo escaneó rápidamente los alrededores.
Por todas partes se desbordaban gritos y muerte: un verdadero infierno en la tierra.
Aún así, permaneció invisible: ese monstruo que había mostrado un poder increíble en el momento en que comenzó el combate, el comandante de la horda de monstruos y el líder de los Caballeros de la Muerte.
"¿Dónde diablos está?"
Choi Minwoo lo recordó vívidamente. El rostro del Caballero Negro, que había barrido a docenas de cazadores con un solo golpe.
Si esa cosa hubiera decidido unirse a la refriega, los humanos podrían no haber durado ni treinta minutos antes de ser aniquilados.
Pero por alguna razón, el Caballero Negro no había aparecido desde entonces.
¿Fue la arrogancia de un monstruo, al creer que esta batalla no merecía su participación?
Cualquiera sea la razón, era incomprensible, pero también representaba el segundo golpe de fortuna de Choi Minwoo y su última oportunidad de tomar una decisión.
"Tenemos que retirarnos".
La guerra urbana ya había perdido su significado. La horda de monstruos, a la que sólo le importaba la matanza, ya había cubierto la ciudad como un enjambre de hormigas, y entre ellos había más de cien monstruos de rango A.
Fueron superados tanto en número como en fuerza. Fue una batalla que no pudieron ganar.
Casi la mitad de los mil miembros de la Fuerza de Cazadores de Seguridad Pública que custodiaban las líneas del frente habían muerto o habían resultado heridos, y más de la mitad de esos malditos soldados del Ejército Popular de Liberación habían arrojado sus armas y habían huido incluso antes de que los monstruos se acercaran.
Las divisiones blindadas, ahora meros montones de chatarra, eran una ventaja, al igual que la fuerza aérea siendo eliminada por los monstruos voladores.
¡Tududududu, kwaaang!
Un helicóptero de combate de última generación, al perder el control, se estrelló y explotó en llamas. Más de una docena de soldados atrapados en la lluvia de metralla murieron sin siquiera tener la oportunidad de gritar.
Fue una visión horrible, pero en cierto sentido, tuvieron suerte de haber muerto sin sufrir.
Porque la horda de monstruos pronto comenzó a destrozar a todos a su paso.
"¡Kwaaaaaang!"
¡Fwoong, ppak!
Con la fuerza de varias toneladas detrás, la extremidad anterior de un tigre sable aplastó extremidades y abrió cráneos.
Los soldados del Ejército Popular de Liberación no eran tan rápidos como los cazadores, ni sus rifles eran más que lanzaguisantes contra los monstruos.
Apretando los dientes ante la matanza despiadada que se desarrollaba ante sus ojos, Choi Minwoo pensó: "Manténgase concentrado". No puedes salvarlos a todos.'
No habló hipócritamente de sacrificar a unos pocos por el bien común. Simplemente enfrentó la situación con fría racionalidad, habiéndose armado de valor para interpretar al villano en este escenario.
'Si hubiera venido, ¿podríamos haberlos detenido?'
El pensamiento de Jin Taekyung cruzó por su mente, pero fue un arrepentimiento inútil.
A pesar de enviar frenéticamente señales de socorro a través del oficial de comunicaciones, no hubo respuesta.
Esta emboscada planeada incluyó una completa interferencia de las comunicaciones. Por ahora, sólo podía esperar que una de las innumerables botellas arrojadas al mar llegara a Jin Taekyung.
¡Maricón!
Hundiendo su espada en el pecho de un Minotauro que cargaba, Choi Minwoo gritó: "¡Xiao Xian!"
Su grito infundido de maná atravesó los gritos y rugidos atronadores, llegando a los oídos de un hombre.
Xiao Xian, empapado de heridas y sangre mientras se defendía del implacable ataque de los monstruos, respondió como un grito de batalla, "「¡Habla!」".
"Retire la Fuerza de Cazadores de Seguridad Pública. ¡Debemos retirarnos de inmediato!"
"「¿Qué? Pero si nos retiramos ahora..."
Choi Minwoo ya anticipó las palabras que saldrían de la boca del joven cazador.
La mayoría de las bajas ocurren durante la persecución después de una retirada.
Especialmente en esta situación, si los cazadores que actuaban como última línea de defensa se retiraban, el Ejército Popular de Liberación caería en las garras de la horda de monstruos.
"Si estamos rodeados, se acabó para todos nosotros. Lo sabes, ¿verdad? ¡Debemos sacar a los cazadores y unidades de retaguardia supervivientes de la ciudad mientras podamos!"
"「... Maestro Choi.」"
"Sé lo que estás pensando. Pero esta es la única opción que nos queda".
"「...!」"
Xiao Xian se encontró cerrando los ojos con fuerza, aunque no sabía por qué.
Él era muy consciente de la situación. No, él fue uno de los que lo entendió mejor que nadie.
Desde el momento en que comenzó la batalla, la situación se deterioró rápidamente y los humanos fueron obligados a regresar al hospital que habían designado como centro de mando temporal. Si el cerco del enemigo se completara...
'Aniquilación total.' La deliberación fue larga, pero el momento breve.
Al abrir los ojos, Xiao Xian gritó a todo pulmón mientras se defendía de los implacables ataques: "¡「¡Retírese! ¡Todos los miembros de la Fuerza de Cazadores de Seguridad Pública, retírese inmediatamente de este momento! ¡La Puerta Norte está abierta!」".
En una situación de guerra, las órdenes de un comandante como Xiao Xian son absolutas.
Esto fue aún más cierto cuando el alto mando militar, incluido el comandante Liao, no mostró la cara.
Incluso si los soldados estuvieran condenados, los cazadores al menos tenían posibilidades de sobrevivir. Si Xiao Xian tomó la decisión correcta, un número considerable de ellos podría romper el cerco y vivir.
'Si esto es.'
Sintiendo una ligereza en su corazón, Choi Minwoo señaló no hacia el norte, donde los monstruos aún tenían que bloquear, sino hacia el Ejército Popular de Liberación que estaba siendo masacrado por los monstruos.
"Se siente como emprender una misión suicida".
¿Por qué había tomado esta decisión? Era algo que él sabía pero no sabía.
Aún así… para un viaje para morir, su humor era sorprendentemente bueno.
Quizás fue por las siniestras nubes que se habían reunido, trayendo una brisa fresca, y tenía camaradas que morirían junto a él, para que no estuviera solo.
Choi Minwoo de repente abrió los labios.
"¿Por qué no te retiraste?"
Xiao Xian, que debería haberse dirigido a la Puerta Norte, esbozó una leve sonrisa.
"「¿Y usted, Maestro Choi?」"
"...Yo pregunté primero."
"「Entonces debería responder primero. ¡Fuerza Cazadora de Seguridad Pública!」"
A la llamada del comandante del batallón, los aproximadamente trescientos cazadores que los seguían dejaron escapar un grito atronador.
"「¡Matar a los monstruos y proteger a la gente de todas las amenazas!」"
"「Es por eso que no nos retiramos. ¡El 1.er Batallón de la Fuerza de Cazadores de Seguridad Pública de la provincia de Sichuan, el líder de pelotón Xiao Xian y otros 325 han venido a proteger a la gente!」"
La suave voz de Xiao Xian continuó.
"「Ahora es tu turno de responder, Maestro Choi」".
Observando en silencio a los miles de monstruos que se acercaban, Choi Minwoo de repente soltó: "Están pululando en masa, ¿no?"
「...!」
"Probablemente diría algo así. Y luego lucharía más ferozmente que nadie y finalmente saldría victorioso".
Sí, esa fue siempre su manera.
Nunca retrocedió ni se rindió, sin importar la situación. Habiéndolo observado por más tiempo y desde el punto de vista más cercano, Choi Minwoo lo supo.
Ese hombre, Jin Taekyung, era un héroe de la nueva era, y él mismo nunca podría obrar tales milagros. Sin embargo...
"Es un dolor de cabeza, ¿no?"
"¿Indulto?"
"Jin Taekyung es mi empleado subordinado en términos de rango. En momentos como este, el superior debe tomar la iniciativa con el ejemplo".
Choi Minwoo se rió lo suficientemente fuerte como para poner nervioso a Xiao Xian.
Su corazón se sentía tan ligero como una semilla de diente de león, y una fuerza desconocida que nunca antes había sentido surgió a través de todo su ser mientras se enfrentaba al enemigo.
'Jin Taekyung, nos vemos de nuevo más tarde'.
Si sobrevivo hoy, lo antes posible. Si muero, lo más tarde posible.
Entonces nos vemos.
La espada, envuelta en un aura más brillante que nunca, apuntaba hacia el enemigo.
Una fuerza decidida de más de trescientos los siguió como flechas, desatando ensordecedores gritos de guerra rebosantes de espíritu de lucha.
¡Guau!
Los dos Caballeros de la Muerte que lideraban a los miles de monstruos y masacraban al Ejército Popular de Liberación miraron a las débiles fuerzas humanas desde lo alto de sus monturas esqueléticas.
- A menudo. Garrosh.
Un momento después, la ola negra se tragó los guijarros blancos.
Aunque el resultado ya estaba decidido, al final de la batalla más feroz hasta el momento, una espada perteneciente a alguien del pelotón nunca perdió su brillo de principio a fin.
* * *
Hacia el Caballero Negro que los observaba, los dos Caballeros de la Muerte se arrodillaron sobre una rodilla.
- En batalla.
- Salimos victoriosos.
- Esta gloria hoy.
- Ofrecemos al Señor.
La voz del Caballero Negro bajó en forma entrecortada, sin ninguna inflexión. Incluso ante la noticia de la victoria, el Caballero Negro simplemente asintió sin emoción.
Se había desarrollado como se esperaba. Los humanos no pudieron detener a su formidable ejército, que se desmoronó de un solo golpe.
Sin embargo, si se le preguntara si todo había procedido según la voluntad del Caballero Negro, la respuesta sería "no".
'Esos humanos de aquel entonces'.
Habiendo irrumpido en la ciudad y obligado a los humanos a retirarse al comienzo de la batalla, el Caballero Negro cambió sus pensamientos a su antojo.
Y por alguna razón, descubrió algo pequeño y familiar en el lugar de los acontecimientos del día anterior.
'¿Humano? No, no un humano, sino un niño. Y esto es un zapato.
Recuerdos y palabras surgieron uno tras otro.
Como supuso el Caballero Negro, en efecto era un zapato de niño. Un pequeño zapato de bebé sucio abandonado en medio del caos y su dueño vagando sin darse cuenta.
Mirar el minúsculo zapato sucio le provocó un extraño y familiar dolor en el pecho.
'¿Mmm? ¿Un dolor en el pecho?
Qué expresión tan desconocida.
El Caballero Negro era un ser incapaz de sentir dolor desde el principio. Su maestro lo había dado a luz directamente y le había otorgado una poderosa bendición. Naturalmente, no se cansó ni sintió ningún sufrimiento.
Sobre todo, ahora no era el momento de dejarse llevar por asuntos tan triviales.
"Mi señor."
"¿Hay algún problema?"
El Caballero Negro no sabía por qué lo había hecho.
Deslizó el zapato que había estado sosteniendo en una grieta de su armadura y cambió de tema.
"No. Más bien, bastantes humanos lograron huir con vida."
"Nuestras disculpas."
"Fue un descuido de nuestra parte".
"Debe haber habido una razón."
Los Caballeros de la Muerte inclinaron profundamente la cabeza.
"La resistencia de los humanos".
"Fue más feroz de lo esperado".
"Sin embargo."
"Ganamos algo a cambio".
Como si esperaran esas mismas palabras, los monstruos muy agrupados se separaron a ambos lados, despejando el camino.
Un troll se acercó cautelosamente, dejó lo que llevaba sobre sus hombros y se retiró.
La mirada del Caballero Negro vaciló al contemplar "algo ganado a cambio".
"Humanos, al parecer."
"En efecto."
Los dos subordinados respondieron al unísono antes de continuar.
"Cosecha sus almas directamente".
"Hazlos tus sirvientes, mi señor."
"Entonces te convertirás".
"Aún más poderoso".
Sus palabras sonaron ciertas. Esos dos humanos poseían almas abundantes y tentadoras.
Si los reclamaba directamente como sus subordinados, renacerían como guerreros formidables, dignos de liderar la vanguardia de su ejército.
Todavía...
'¿Por qué?'
El Caballero Negro se encontró dudando.
Esto era algo que debería hacer sin lugar a dudas. Obtener subordinados excepcionales fortalecería sus fuerzas, lo que significaba demostrar su lealtad y devoción al Rey de la Muerte al que servía.
Entonces, ¿por qué estaba dudando?
'¿Qué me hace dudar?'
Normalmente, habría cuestionado esta falta de claridad. Pero últimamente, el Caballero Negro había experimentado ese tipo de confusión con demasiada frecuencia.
Quizás su alcance forzado fue un acto subconsciente de desafío.
"Hágase tu voluntad".
Y justo cuando la mano del Caballero Negro se movía para cosechar las almas de los dos humanos...
"He estado pensando en ello".
El Caballero Negro miró la voz que resonaba en el aire.
En la azotea del hospital medio quemado y en ruinas, alguien estaba iluminado por el sol que se asomaba entre las nubes oscuras.
"Una probabilidad del 10 por ciento es en realidad bastante alta, ¿sabes? Sí, definitivamente es mayor que mis posibilidades de conseguir una novia".
La mirada del Caballero Negro se entrecerró. Era la misma presencia abrumadora que había sentido desde lejos el día anterior.
Por fin, se había encontrado cara a cara con el dueño de ese inmenso poder.
"¿Quién eres?"
"¿Yo? Sólo un humano."
En un instante, el joven aterrizó ligeramente como una hoja que cae, pero rápidamente desde una altura vertiginosa. Señalándose a sí mismo con una sonrisa, dijo:
"Simplemente un bastardo increíblemente afortunado."
En ese momento, el Caballero Negro lo vio claramente.
La mano del humano avanza hacia él. Y al mismo tiempo, un rostro desprovisto de toda emoción.
"Eres..."
Siguió una voz tan escalofriante como la de un cadáver.
"「Eres un desafortunado hijo de puta」".
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