Por un momento, el mundo pareció congelarse.
Mis instintos reaccionaron antes de que mi cerebro pudiera comprender la situación.
Los sonidos de la respiración de la gente y los rugidos de los monstruos se desvanecieron en la distancia, como si vinieran de kilómetros de distancia, mientras mis sentidos intensificados captaban cada detalle a mi alrededor.
Shaaaaaah.
Gotas de sangre y polvo colgaban suspendidas en el aire, la niebla era tan espesa que parecía estar al alcance de la mano.
Y luego...
'Ki.'
Lo sentí. Una inmensa oleada de ki que envuelve un radio de cientos de metros. Cuando una alarma carmesí sonó en mi mente, me impulsé del suelo.
"Ponerse a cubierto-!"
¡Vaya!
Un destello cegador seguido de un estruendo atronador sacudió los cielos. Desde diez metros de altura, observé el campo de batalla.
En cuestión de segundos, el área donde había estado, con un radio de varios cientos de metros, se había reducido a un páramo chamuscado.
En medio de la niebla persistente y las nubes de polvo que se elevaban, vi el suelo empapado de sangre verde y lleno de cadáveres de monstruos destrozados.
'Trampa Mágica.'
Enfrentarse a un enemigo invisible significa estar preparado para todos los escenarios posibles.
"Porque no hay piedad en la guerra."
Los innumerables registros de guerras a lo largo de la historia de la humanidad actúan como testigos, fiscales y jueces.
Incluso entre los seres humanos, las atrocidades más horrendas se cometen durante tiempos de guerra. Qué tonto, entonces, esperar misericordia de monstruos inhumanos.
Por tanto, la vigilancia es una virtud vital en la guerra. Reduce las posibilidades de caer en las trampas del enemigo y minimiza las bajas.
Justo como ahora.
Grifo.
Aterrizando ligeramente en el suelo, extendí mi mano. ¡Paang! El aire comprimido estalló, dispersando la nube de polvo.
En medio de la sangre y los cadáveres que llenaban el área, finalmente surgieron rostros familiares.
"Líder del equipo Choi".
Respirando profundamente, el líder del equipo Choi asintió. Detrás de él se encontraban más de doscientos miembros de la expedición conmocionados.
"Algunos heridos, pero... ninguna víctima".
"Gracias a dios."
"Era una trampa de inmenso poder. Si no fuera por eso, la mayoría de nosotros, incluyéndome a mí, probablemente habríamos perecido".
Swish, wooong.
El líder del equipo Choi extendió su mano, tocando la barrera transparente que envolvía a todo el equipo de expedición.
Era un hechizo de barrera meticulosamente inscrito en un pergamino por uno de los tres grandes magos más importantes del mundo, cuya población ascendía a apenas miles de millones.
"Una vez que termine la batalla, primero debemos encontrar al Sr. Johnson. Su magia nos ha salvado la vida".
"¿Vas a darle un beso de agradecimiento?"
"Haría más que eso si pudiera ahora mismo".
Xiao Xian exhaló el aliento que había estado conteniendo, respondiendo al comentario del líder del equipo Choi.
"Soy capaz de incluso más que eso. Esto es sólo..."
Incapaz de continuar, examinó sus alrededores.
La reciente explosión había sido tan tremenda que, según una estimación conservadora, más de mil monstruos habían muerto o habían quedado incapacitados a causa de sus consecuencias.
Una trampa indiscriminada. El Arch Lich había sacrificado innumerables minions como leña para atraparnos a mí y al equipo de expedición.
'Solo mira a este bastardo...'
Si bien había anticipado su astucia hasta cierto punto, la astucia y audacia del Archi Exánime excedieron mis expectativas.
Si mi señal se hubiera retrasado aunque fuera un poco, o si no hubiera avanzado para despejar el camino y actuar como cebo, toda la expedición habría quedado enterrada aquí.
'Igual que ese día.'
Un recuerdo inolvidable. Una tragedia así nunca debe repetirse.
Volviéndome, hablé.
"Mantén la distancia y sígueme. Nuestro objetivo no es enfrentarnos a los monstruos, sino romper sus filas".
El equipo de expedición respondió con un rugido atronador. La horda de monstruos, habiendo perdido un número considerable por la repentina explosión y en desorden, vaciló y se retiró.
El momento de crisis se transformó en una oportunidad. No podíamos permitirnos el lujo de perder este cambio de impulso.
"¡Cargar!"
Canalizando mi fuerza interior, me lancé con el Changryonghu. Seogeok, la cabeza de un monstruo en retirada, se elevó en el aire, separada de su cuerpo.
El equipo de expedición de doscientos personas se lanzó como una punta de lanza hacia la horda de monstruos que quedó desorganizada tras la explosión. La fuerza principal surgió detrás de ellos como una ola rompiendo.
¡Guau!
Un rugido ahogado sacudió el campo de batalla. Sangre verde salpicó la niebla.
Y una bandada de cuervos voló en círculos en lo alto, contemplando toda la escena.
* * *
La entidad sentada en un trono de huesos desnudos abrió repentinamente los ojos, como si despertara de un sueño.
Un brillo feroz emanaba de las cuencas vacías de su cráneo, acompañado de un leve estruendo.
"Impresionante."
El Arch Lich tenía cientos de ojos y oídos.
En ese mismo momento, los Familiares desplegados en el campo de batalla estaban transmitiendo cada detalle sin omisiones: los feroces enfrentamientos entre humanos y monstruos, y el grupo de humanos abriéndose paso rápidamente.
'La expedición. Si mal no recuerdo, así se llamaban a sí mismos.
El Archi Exánime de repente recordó un viejo y mohoso recuerdo. Un recuerdo que no podía (no, no olvidaría) olvidar, incluso después de pasar eones sumergido en el río de la muerte.
'El adversario.'
¿Cómo podría olvidar al ser humano en el centro de todo? La expedición que cargó imprudentemente junto al adversario, desafiando a la muerte misma.
"Fue él quien hundió una espada en mi cuerpo".
El Arch Lich contempló su forma, compuesta de huesos negro azabache.
En el pasado, él no era una simple existencia no-muerta. Era un ser noble y poderoso que contaba con la confianza del rey y de legiones de innumerables monstruos.
Sin embargo, ese fatídico día de la batalla final, cayó junto al rey. A manos de un simple humano, nada menos.
"Pero donde...?" El Arch Lich pronunció desconcertado.
A pesar de inspeccionar cada frente a través de sus Familiares, no pudo encontrar al adversario que debería haber aparecido. Reconoció a algunos humanos por sus recuerdos, pero eso fue todo.
'Podría ser...?'
Por un momento, la mirada del Archi Exánime brilló intensamente como si recordara algo.
Increíble, pero si el adversario hubiera perecido, ¿corriera la suerte de un mortal?
- ¡Jajajaja, jajajaja!
Su forma petrificada se agitó, su risa infundida de maná sacudió el suelo y hizo temblar el aire.
Los guardias, sintiendo un cambio en el humor de su amo, se postraron.
- Su Majestad.
- ¿Qué ha causado esto?
Los guardias eran una vista impresionante: veinte Caballeros de la Muerte, cada uno con un monstruo con nombre propio, y Liches con profundas capuchas caladas sobre sus rostros.
Creaciones forjadas para enfrentar al adversario. Pero ahora, los pensamientos del Archi Exánime habían cambiado.
Finalmente, después de que su risa alegre amainó, el Archi Exánime habló.
- Escúchenme, mis fieles servidores.
- Mandenos, Su Majestad.
Levantándose de su asiento, el Archi Exánime examinó a sus leales subordinados. Entonces, su voz escalofriante resonó por la cámara.
- Ve al campo de batalla. Pisotea y barre a esos lamentables humanos.
Sin la menor duda, los veinte Caballeros de la Muerte y Liches inclinaron la cabeza.
El Archi Exánime era el soberano de todos los no-muertos presentes. No podía dudar en obedecer sus órdenes.
- Cumplimos la orden de Su Majestad.
Hablando al unísono, partieron en sus respectivas direcciones.
Solo en la cámara ahora vacía, el Archi Exánime, que se había estado riendo para sí mismo, se sentó en su trono de huesos y concentró su mente.
Examinando el campo de batalla a través de los ojos y oídos de sus innumerables Familiares, de repente se detuvo.
- Pero... ¿qué es ese humano?
A través de los ojos negro azabache de los cuervos que volaban sobre sus cabezas, vio la figura de un joven cortando monstruos, dejando un rastro de sangre.
Un rostro ausente de sus recuerdos pasados. Sin embargo, uno que ya había visto a través de sus Familiares hace días.
- El que derribó al Señor Caballero de la Muerte.
El Señor Caballero de la Muerte creado a partir de Lei Fei fue la obra maestra suprema del Archi Exánime entre todas sus creaciones.
Aunque no pudo subyugarlo por completo debido a su alma resistente, su fuerza era indudable, ya que el Archi Exánime le había otorgado directamente una parte de su propio poder.
Sin embargo, junto con su poder supremo, también había desperdiciado un maná precioso. Todo por culpa de ese insignificante humano.
- Qué irritante. Debo eliminarlo decisivamente esta vez.
Habiendo resuelto deshacerse del humano, el Archi Exánime envió sus pensamientos.
La mitad del escuadrón de escolta que se dirigía a los distintos frentes alteró su rumbo de acuerdo con la orden de su soberano.
* * *
¡Malo, malo, malo, malo!
Viento, armas, los cuerpos inquebrantables de los monstruos.
Todo lo que quedó atrapado en la trayectoria de la hoja fue cortado.
Los cuellos salieron disparados, los gruesos brazos y piernas volaron por el aire.
A un troll que aún respiraba se le desmembró el cuerpo antes de que pudiera regenerarse, mientras que un ogro que se había convertido en un no-muerto en un estado medio podrido se tambaleó antes de que la parte superior de su cuerpo fuera cortada por una espada que lo siguió.
Seogeok! Seogeok! Seogeok!
Habiendo girado [Alma de Héroe] para matar instantáneamente a más de una docena de monstruos, el líder del equipo Choi me gritó como si estuviera gritando.
"¡Señor Jin Taekyung! ¡El asalto de los monstruos es demasiado feroz!"
Sus palabras sonaron ciertas. Aunque la cantidad de monstruos disminuyó a medida que atravesamos las líneas del frente, la calidad de las fuerzas enemigas solo aumentó.
Como era de esperar, los monstruos desplegados en la vanguardia y utilizados como forraje para la Trampa Mágica colocada para atraparnos eran en su mayoría de rango intermedio o inferior.
El Arch Lich había colocado a sus élites en la retaguardia mientras usaba a los otros monstruos como cebo y escudos de carne.
'Para drenar nuestras fuerzas.'
A la dificultad se sumaba la niebla cada vez más espesa, que oscurecía la visión y amortiguaba el sonido, condiciones que favorecían a los monstruos con sus sentidos superiores a los humanos.
Por supuesto...
"Soy una excepción."
¡Ssaaaeesaek, ppeokk!
Con todas mis fuerzas, arrojé la lanza, ensartando a siete monstruos como si fueran brochetas.
Xiao Xian y los cazadores de la expedición, habiendo superado la crisis, me expresaron su gratitud.
"¡Todos, reúnanse a mi alrededor!"
"Pero sólo nos quedan unos pocos pergaminos mágicos. Si se activa otra Trampa Mágica..."
"¡No hay tiempo para explicar! ¡Date prisa!"
Ante mi grito, el líder del equipo Choi y Xiao Xian asintieron y avanzaron con la expedición.
Entendí sus pensamientos, pero ya habíamos soportado tres Trampas Mágicas, y esta era la retaguardia donde el Archi Exánime había reunido a sus élites. La probabilidad de que se produjera otra trampa era escasa.
"Concéntrate en la defensa, no en el ataque. ¡Avanza!"
Si bien el combate se volvió más difícil, la repentina disminución en la probabilidad de trampas me levantó el ánimo.
Extraerme yo solo no sería demasiado difícil, pero las vidas de los demás miembros de la expedición estarían en riesgo.
'Nuestro destino final está más adelante. Minimizaré las bajas y los encuentros con Lee Jeongryong y Wu Hesing.
¡Chillido! ¡Crujido!
Justo cuando sentí que me cansaba mientras me abría camino en la vanguardia, sucedió.
"¡Todos, retrocedan!"
"¿Un humano? Renunciaré a mi vida por orden del soberano".
Los monstruos se separaron como la separación del Mar Rojo, revelando entidades que me dejaron boquiabierto en estado de shock.
[Nivel. 120 Lich manchado por la oscuridad]
[Nivel. 115 Caballero de la Muerte manchado por la oscuridad]
Diez de ellos, superando el nivel 120. Me quedé sin aliento y mis extremidades temblaron.
El líder del equipo Choi me gritó con una voz teñida de desesperación.
"¡Debemos retirarnos inmediatamente!"
"El líder del equipo T, Choi..."
"¡Salga de ahí, Sr. Jin Taekyung!"
"El almuerzo está aquí".
"Si procedemos así, seremos aniquilados... ¿Eh?"
Con ojos temblorosos, miré a los diez monstruos... no, loncheras.
"Ha llegado la entrega del almuerzo".
???
Borrad esos signos de interrogación de vuestras caras, bastardos. Estoy a punto de volverme loco.
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